“还有，拉夏人明天一早就会拔营西进，你们也得做好动身的准备。今后你们就还是像这几日这样保持一段距离尾随在后。等到我们开始行动的时候，你们也会有的忙。”
“遵命！”青叶以军人的刚强语气斩钉截铁地应道。随即，却又绽出一朵充满欢欣的耀眼笑容：“说起来，这还是我们第一次有机会携手合作对付敌人呢！我很期待。”
艾里正好写完对黑旗军的安排，搁下笔来。听她这么一说，他的动作一顿，忽地忆起了两人最初相识的时光。
当时自己和她，不，和“他”完全是相互竞争、猜忌的关系，那时根本就不曾料想过两人之间有一天会演变到今日这样。现在回想起来，令人不由心生感慨。
“我也很期待。”他抬起头来，亦由衷笑道。
崎岖的山道两侧，放眼尽是远古的茂密森林。这里随便一棵大树，都不知在这屹立了多少年头。
千百年时光的磨砺，令它们呈现出比一般林木更加深浓沉郁的色调。幸而林间落下的斑驳光影，清新的草木香气，还有草叶间的虫鸣声，给这远古森林平添了许多生机，并不显得沉闷死板。
此刻，林间清幽轻灵的画面，却被抹上了一笔完全不相称的冷硬色彩。
一支庞大的军队出现在蜿蜒的山路上。冰冷的铠甲，暗沉的军服，刀尖耀眼的锋芒，将森林的幽静宁和破坏殆尽。
森林中的动物远远便感觉到他们散发出来的萧杀冰冷的杀戮气息，躲藏在隐蔽的草丛灌木之后畏惧地窥看这些入侵者。
而被窥看者也并不从容自在。在这些士兵们眼中，这片幽暗的林子才是危机四伏的所在。
许多士兵的神色都显得有些紧绷，视线不时向四周的阴暗处溜去。
虽然没有人刻意向他们解说过，但对黑旗军稍有瞭解的人，便知道城市之间延绵的山林地带是黑旗军真正用来打击敌人的战场。
来到这里，他们才算是真正进入了黑旗军控制的领域。
阴暗处那片重叠摇曳的树影背后，是不是潜藏了什么样的危险？下一瞬间会不会就突然冒出一大群黑旗军士兵？谁也不知道。
崎岖的地势和繁茂的森林，让人无法清楚地把握周围的真实情况。
而越是看不到的威胁，往往越加令人不安。
士兵们在林间沉默地行进着，低抑的气氛令他们不由自主地尽量避免弄出声响，以免压过任何可疑声响。
长时间持续保持这样紧张戒备的状态，对人的心理是一股不小的压力。从出发的城到拉夏军第一个目的地本来应是六天的路程，但对黑旗军的小心防范让拉夏军的行进速度减慢了些，大约要八天才能抵达。
沉默的行军才过了两天，虽还未见黑旗军有任何行动，士兵们的情绪便已显出些许不稳的徵兆，变得焦躁起来，一点小事便可能撩拨起他们的火气。
从某种意义来说，黑旗军的突袭可以说是在期待中降临了。
变故是在拉夏军队伍的末端发生的。拉夏队伍上空的空气，忽然被大量飞箭撕裂开来。
数十名士兵还没弄清怎么回事，身体就被箭枝贯穿。淒厉的惨叫让其他士兵警醒过来，摆出防禦的架式望向箭枝发射的方向。
拉夏军队所佔据的山道位於山腰上，左靠山壁，右临深坡。山道左方陡峭的斜坡上，茂密的草丛林木连成一片覆盖满了每一寸地面。
拉夏人惊惶地发现，草木之间隐约有幢幢人影晃动。
此时，这些潜伏於草丛中的战士已没有隐藏形迹的必要。他们直立起身子，手握长弓，居高临下地瞄准坡下的拉夏人射出大丛的箭雨。
“黑旗军！”许多人脱口惊呼。
草丛中的战士周身衣物都是草绿色，佈满深浅不一的绿色斑纹，头上也戴着以草编紮成帽子，乍一眼看去几乎和草丛融作了一体。若不是那大幅度的射箭动作，相当不容易从环境中分辨出他们的身形。
虽然这些人穿的并不是黑旗军的黑色军服，但会在这里袭击正规军队的人，不会有别的身分。
暴露於箭雨之下的拉夏士兵一面发出警讯，同时慌忙取下背上的盾牌抵挡弓箭。发现弓箭再起不了多少作用，黑旗军战士立时停止发射，毫不停顿地沿着山坡猛冲下来。
山坡坡度极陡，与其说他们是“冲”，不如用“滑落”来形容更贴切。藉着下坠的势头，黑旗军战士的速度更快，势头也更猛，几乎在一眨眼间就冲到了拉夏人的队伍中。
才来得及抽出刀剑的士兵们根本无法抵禦这天降神兵迅猛的来势，转眼间队伍便被分割成几截，被人数并不比他们多的黑旗军从容困住。
一瞬间，雪亮的剑光照亮了拉夏士兵的瞳孔。
刀剑锋刃的银光如闪电般，自被突袭的拉夏军队中每一处亮起。每一闪现，几乎都会带起一抹淒艳血光。双方甫一接触，便爆发出激烈得超乎寻常的战斗。
此地所有拉夏士兵的耳中，一时完全被刀剑交击的铿锵声、战斗的嘶吼声和伤亡者的惨叫声所充斥，除此之外的一切声音都被掩盖净尽。他们的头脑也彷彿被战斗的声音滤过一般，只剩下一个念头：挥剑！
酷烈的战斗，逼得众人的脑海中一片空白。周围不时有战友倒下的画面，让倖存的拉夏士兵时刻绷紧了神经。在黑旗军战士凌厉的攻击下，他们不敢松下一口气。
保住性命的唯一一条路，便是战斗。只要稍有松懈，迎接自己的就是死亡。
对死亡的恐惧和对生存的渴望，驱策着他们拼尽全力，不断地挥剑，挥剑！虽然交战的时间才不过短短片刻，为在黑旗军战士高强度而密集的攻击下活下来，拉夏士兵的衣物已经被汗水湿透。
而即使这样，牺牲者仍是不断增加着。
受到突然袭击的拉夏士兵已是散沙一盘，只能各自为战，受限於狭长崎岖的地形，前头的部队一时又难以掉转头来援助，怎挡得住蓄势已久、配合默契的黑旗军？
黑旗军人数虽不算多，却显然是一支训练有素的精兵。所有人的动作整齐协调，进退配合默契极好，能互相掩护弱点而最大程度地激发出对周围敌人的伤害力，在敌人的队伍中自由纵横来去，拉夏人的反击几乎对他们构不成什么威胁。
若从战场上空俯视，黑旗军凌厉的攻势便像是由刀尖铸成的滚筒，在拉夏的部队中毫不停顿地滚动，滚到哪里便给哪里带来血腥和死亡。
不多时，还能站着抵抗黑旗军的人越来越少。而相对来说，他们所承受的压力也就变得越来越大。
“再也撑不了多久了……”
这样的感觉，几乎在每个苦战中的拉夏士兵心头浮现出来。
就在拉夏士兵每个人都道这次是死到临头之时，黑旗军的领队者忽然发出一声尖锐哨声。所有的黑旗军战士不管正处於什么状态，听到哨声都立时收手。
与出现时一样突然，他们乾乾脆脆地丢下打到一半的战斗，毫不迟疑地撤离战场，一同跃下山道右方的陡坡，急速地向下滑落，转眼就消失了踪影。
本已压得自己喘不过气来的压力在瞬间忽然消失，倖存的拉夏士兵的感觉，就像是一脚踩到空处一般空空落落的，错愕了好一阵。
彷彿只在一眨眼之间，所有的敌人便统统消失无踪。事情突兀得就像是做梦的一样。黑旗军像阵风般席卷而来，又像阵风般疾掠而过。
如果不是遍地的鲜血和战死士兵的屍体，他们真要以为刚才的一切只是自己的错觉了。
这时士兵们听见有大量的脚步声接近，原来是回援的军队出现了。
可惜援兵来得迟了一步，黑旗军早已消失无踪。
茂盛的树林再次掩护了黑旗军，再怎么努力张望，拉夏人都找不到黑旗军的半条影子。
不，或许不能说是援兵来晚，而应该说是黑旗军的行动太过迅速。
带领这支突袭队伍的军官显然很清楚时间若是拖延久了，待拉夏军反应过来己方便很难脱身，因此虽在片刻间便给拉夏军造成了不小的伤亡，却坚持旋风一般的战法，一沾既走，绝不恋战。
而另一方面，队伍的调动能达到这般如臂使指，进退由心的程度，也证明了黑旗军的素质确实有强胜一般军队之处。
与黑旗军真正的第一次交手虽然发生得仓促了些，却已让拉夏军瞭解到敌人的棘手程度。忧虑戒慎的气氛，随着这次突袭的消息传开，在拉夏全军迅速蔓延开来。
“看来我不在的这一阵子，萝纱他们也做的不错嘛！”从发生骚动的森林上空，响起带笑的感叹声。
艾里双臂抱胸，悠闲地浮在空中俯视着下方的这场战斗。
自进入山区开始，他便按普洛汉将军的命令飞到附近的制高点附近，藉着那里的树木岩石等物掩护，居高临下地监视拉夏军附近是否有黑旗军出没的迹象。
一旦有所发现，便飞过去探查清楚。因而这一场突袭，他自然是自始至终看在眼里。对黑旗军突袭队伍的表现，他显然相当激赏。
在统领黑旗军一年左右的时间中，於实战当中他切身地体会到战场上的两军廝杀，并不是如同武斗一般只看个人的战斗力强弱。
决定一支军队实力的要素中，除了战士的平均战斗力水准外，更重要的是看军纪、军官的统御力、士兵的战斗默契等许多方面。如果这些方面的素质够高，只要指挥得当，再配合适当的计策，是可以战胜只有个人战斗力略胜一筹的乌合之众的。
而要提升黑旗军这些方面的素质，就算自己一个人的武技再高强也难有所作为，还是只能靠经验的积累、时间的磨砺，还有治军之人的手腕。
原本艾里还有些担心自己离开之后，是否会动摇军心或令军队权力中枢出现空白而影响军队的成长。
好在分隔了一段时间，今日再看到黑旗军的表现，艾里欣慰地发现他们在这段时间里亦有了长足的进步。
自己的队伍确实从一开始那支由山贼、农夫、蛮族战士等许多成分组成的大杂烩杂牌军，渐渐成长成为一支精强的正规军队。
由此也可以看出，自己失踪后黑旗军并没有因此荒废下去，而是仍在继续进步的。萝纱、纪贝姆他们做得很好。这让他放心了许多。
只是……
“我不在大家也过得不赖，这么说来我岂不是可有可无的存在？感觉真有点眩印薄�
因为受命长时间留在空中监察拉夏军周围的情况，陷入无所事事状态的艾里开始了无聊的感慨。
第六章～回归～
黑旗军突袭的消息除了在士兵中间迅速传开外，当然也被立即上报给领军的普洛汉将军。而相对於中下级军官、士兵因这件事而滋生的对黑旗军的戒惧，将军对此事的反应却显得平淡许多。
此时天色已近黄昏，又发生了突袭事件，需要盘整队伍救治伤员进行善后，拉夏军便决定比平时稍为提早一些休息。行经一块空阔些的地方时，军队便停驻下来开始安营搭灶。
在刚搭建起来的简易帅帐中，一个军官将突袭事件的经过向将军通报过后，提出了他的疑虑。
“将军，既然有莱文法师在监视我军周围的动向，在受到黑旗军突袭之前就不应该完全没有收到警讯啊！这表明莱文法师或许无法胜任他的任务。我们是否该重新修改计划？”
帅帐中在场的其他将官中，也有些人流露出忧色。莱文的作用在他们原定的计划中那是至关重要的一环，如果这个环节出了问题，整个计划势必行不通了。
而将军却没有显出动摇：“莱文法师能不能胜任任务，你的结论下得太早了……”
话说到一半，外头的卫兵通传道：“莱文。里博尔法师到！”
“各位大人是在说我吗？”艾里的声音自帐外响起。帐帘一挑，他走了进来，躬身向将军和诸位大将行礼。
“战时就不必太拘泥礼数了。”将军摆摆手，向艾里微微倾身问道：“那么你怎么说呢？”从他平静的神色看，他应是对艾里会怎么说心知肚明。这么问，只是想让艾里自己的话来解答那些部下的疑问。
“属下只是忠实地按着将军的命令去做而已。”
在艾里面上，那些将领果然找不到一丝有失职守的愧疚，有的只是理所当然的表情。
“将军下达我的命令，是在圣女所率的黑旗军部队出现在我军附近时向我军发出信号。黑旗军的一般攻击，并不是在我职守范围之内。各位大人大可不必担心我是否能胜任这个任务。”
接着，艾里自信一笑：“之前我已经发现了那队黑旗军的接近，只是出於这个原因才没有发出信号�