掌在虚空中挥了两下，最后落在矮几上镶金嵌玉的酒壶。“爱妃，爱妃快来！”从男子满是酒气的油腻厚唇中，发出大声的呼唤。
那绿衣女子以非常人能有的轻盈姿态跃到廊道另一端，方放重脚步碎步奔向前厅。厌恶鄙夷之色在丽容上一闪即逝，撩开宫纱步向那锦衣男子时，她的面上已是足以倾国的笑容。
“天庐大陆”地域广博，存在着不少人类难以穿越的地方，如大陆中南部那形如三角的“魔翼山脉”便是数千年来少有人能安然穿越的神秘之地。
位於凯曼东南面的“魔翼山脉”自“天庐大陆”南部海岸线开始隆起，呈三角状刺入大陆中部，角尖蜿蜒经由佐比拉等数个神圣联盟的小国边界，最后探入与凯曼东部接壤的法谬卡王国境内。虽然山脉在形式上被划分入各国疆界，却不在任何一国的管制之下。
没有人能在这里生活，自然就不存在归不归属的问题了。
“魔翼山脉”笼罩的三角区内，遍佈绵延百里的瘴气林、难以攀越的险峰、千年迷沼、万丈毒潭，更有不少的危险种族隐居於此……
而这，只是人族所瞭解到的极少部分而已。千百年来极少听闻有人能安然穿过此三角区域。这片山脉之所以被人称为“魔翼”，即是指“进入这片山脉，等若进入了魔王的羽翼，生死都不是自己能操控的了。”
因其奇险，令天庐中部大国凯曼通往东方联盟诸国的通路，实际上只能从位於“魔翼山脉”北方，唯一与凯曼东面接壤的国家──法谬卡王国经过。这种地域上的特殊性，也对部分国家的经济和政治造成影响，在此暂且不提。
虽然“魔翼山脉”延伸入与凯曼毗连的法谬卡王国境内的部分地势略缓，危险之地也较少，但在通往其他国家的路上仍存在着不可逾越的地带，因而一向少有旅人经过，这片四季常青的森林仍保持着一如千万年前的蛮荒景象。绿得发暗的叶子长年将山坡裹得严严实实，林中腐朽倒下的枯木成为黴菌菇藓的乐园，隐隐散发着黴味，令森林更增阴森。
然而这天，晨曦如往常般照在这片黑沈沈的森林时，也照亮了一副对於这片森林来说极为少有的景象：林中稍空阔之处，支着数十座大帐篷，随着天色渐明，一些人走出帐篷开始为今日的行程做准备，渐渐喧闹起来的人声将林中的阴森之气沖淡不少。从这些人各不相同的打扮上来看，有商人、平民，也有为数不少的武人、魔法师等，组成份子相当庞杂。
这样的景象，在平常的交通道路附近并不少见。天庐大陆并不是一块安宁祥和的乐土，城镇间往往流寇山贼横行，更不要提那些栖息在荒郊野林中的魔兽之类的危险种族，故而为保安全，商人们进行长距离的运送货物时，通常会合力雇用佣兵武人结成商队上路，神圣联盟内甚至出现了专门保送商旅往来的保全行业。然而，本是为求平安而结成的商队却出现在“魔翼山脉”这块大陆最危险的地区，就很不合理了。
林中一角，一些仆役装束的人生起好几个火头，支起了大锅正在准备早餐。一个十三四岁的男孩也在其中忙里忙外，虽然衣物装饰与旁人并没有太大不同，但抢眼的红发碧眼、温和聪敏的相貌仍令他相当引人注目。
“埃夏早！”一个浓眉大眼的青年走过来问候道：“真是辛苦你了，每天都早起做事。”
“还好啦，在以前那间小食店做久了，已经习惯了……倒是那位大叔，”埃夏停顿了一下，露出个“真拿他没办法”的神色，“这一路来我都没见他早起过，每天也都是在摸鱼打混。这种懒鬼怎么看也难以想像他竟会是那个……”说到这里，少年见四周人多便住了口，不过那青年已经明白他的意思。
“艾里老师不是说过，不做超出酬金以上的工作吗？再说他那样的高人，有些异於常人之处也不奇怪吧！”
“……可他好像连酬金份内的工作都没认真做吧？现在这个时候，一般佣兵都在收拾整理东西了，可刚才萝纱去看过，他还在睡大头觉呢！”
“老师是为了不惹人注意，故意装得平庸吧！”
“那也装得太传神了。我认为那是原形毕露。”埃夏资优生般文静而聪颖的神情下，透出隐约的嘲讽。
“……咦？萝纱呢？”虽是一向维护艾里的德鲁马也有些词穷，只得转移话题。萝纱和埃夏在商队中的身份相同，本该也在这准备早餐，此时却不见踪影。
“她又去叫艾里了。”
一路东行至今，半个多月来，这原本并不熟悉艾里的二人终於见识到了所谓“传说中的英雄”的真面目──吃和睡是这位“英雄”生活中最重要的内容，除了迫不得已的赶路外，他睁着眼的其他时间便是逗着萝纱玩，或是指导德鲁马和埃夏的武技。不过从艾里指导武技时嘻嘻哈哈、没几分正经的表现看，他多半是把这当成另一种消遣。
这样的表现，落在原先对艾里的印象就大相迳庭的德鲁马和埃夏的眼里，所得到的评价更是截然不同。
原本在拉寇迪还不知艾里身份时便对他心生敬仰的德鲁马，在得知这流浪汉竟是那年少时便已成为天庐大陆上有数高手，更在参与封魔之战后飘然隐去的传奇英雄后，便将他这毫无高手风范的行止全都一股脑儿地高估到“真人不露相”、“深不可测”上去了。
而在先见识到艾里穷困潦倒、骗吃骗喝的一面，本来对他就没正面评价的埃夏看来，这“前”英雄压根不过是个好逸恶劳不思进取的懒惰大叔罢了，说到艾里的事自然客气不到哪里去。以他的理解，艾里决定向东离开凯曼时那套“要客观评判谁是谁非以决定今后的立场，便需先保持超然，不应该太早被卷入其中。”的说词，纯粹是他懒得做事，只想不背上责任，也不受人约束，想要悠闲度日的藉口罢了。
……可悲的是，他的看法似乎更与事实相符。
然而现实却像是故意在和艾里作对，原本期待的“悠哉悠哉、手头宽裕的安逸之旅”没多久便成了泡影。
这十几天来，尽管没有被官府发现，却也碰上了不少流寇劫匪。以艾里、德鲁马的身手自是不在话下，埃夏一路上受艾里教导颇有进益，自保也是绰绰有余，问题在於萝纱。
她倒不是弱柳扶风的纤弱少女，魔法虽然不大灵光，在攸关生死的危机前还是能爆发些乱七八糟的魔法出来保身的，只是……容易造成比敌人还严重的破坏！艾里等人一个抢救不及（当然不是救她，是抢救行李），在她附近的行李通常都成为那些倒楣匪徒的陪葬品。几次下来，造成的损失令艾里肉痛不已。但在拉寇迪时已决定要保护好萝纱，他只得把怨气都发泄到那些倒楣的毛贼身上。
为免遭受更大损失，艾里只得把容易损坏的财物收藏至隐秘处，而身上携带的现钱则购置被萝纱毁坏掉的那些物品，也渐渐折腾得没剩多少了。於是，“手头宽裕的旅行”又变回艾里习惯的寒酸之旅，每每看见通缉榜单上自己的赏格时，穷疯了的艾里实在很想把自己捆了去领赏。
而在抵达凯曼边境，知悉凯曼王竟以“缉拿盗走神殿内国宝的盗贼”为名封锁国境，许进不许出后，“悠哉悠哉的旅行”也变得可望而不可及了。
身为始作俑者的艾里一行，自然明白神殿中的宝物只是一些珠宝而已，虽然价值不菲，但绝对不值得凯曼王这般大动干戈。稍加思索他便明白，凯曼王这是借题发挥，为即将发生的战争做准备。藉捉拿盗贼之名，将未来战争中对别国有利的物资扣留在境内……
如果天庐大陆交通便利，这种做法是不现实的，需要花费远超过所得好处的人力物力，而且如此大动干戈也会令其他国家起疑。然而凯曼东有“魔翼山脉”、西有大片的沙漠戈壁，将凯曼与神圣联盟诸国、塔思克斯帝国相隔开来，这些难以穿越的地带令凯曼与其他国家实际接壤的地方变得相当少，以凯曼的强盛军力要控制住国界并不难。
而明白归明白，艾里一时也想不出如何独力带着三个功夫高低不等的少年，闯出被军队层层封锁的边境。他在边境城市中哀叹着“我总碰上麻烦的事”时，却结识了一个为商队招募佣兵，自称红姨的胖大婶。从红姨那里他瞭解到，因为凯曼的封锁边境，一些有合约在身，拖延不得的商人无奈之下，结成了商队雇请佣兵，打算依靠佣兵团护送潜离凯曼，她便是受商队委派来挑选佣兵的。
反正一时没好主意，艾里只得姑且抱着“人多力量大”的希望，托红姨介绍加入商队，希望商队的行动能成功，让自己一行也顺利混出关去。当然，盘缠即将告罄也是一个原因啦。
加入佣兵团很顺利，艾里和德鲁马表现出合乎水准的武技，通过了商队的资格测试。但，也只是合乎水准而已，还凑合，却不至於让人敬佩。以他们的处境，多引人注意只会招来危险。而埃夏、萝纱虽然功夫不过关，也託艾里、德鲁马的福，以烧水做饭的佣人身份加入了商队。接下来的日子，萝纱扮作艾里的侄女，埃夏号称是德鲁马的表弟，四人便以这样的身份随商队进入了这片“魔翼山脉”。
在埃夏和德鲁马谈论着他们不负责任的领头人时，艾里正如他们所说，在帐篷中睡得正沈。
“艾……艾……瑞……”恍惚间，似乎听见了女子熟悉而温柔的呼唤，令艾里的意识从黑暗沈静，深眠的水潭中慢慢浮起。
微风将一阵阵食物的暖香送入鼻翼。东尼亚那傢伙起来准备早餐了？亏那个完全无法让人联想到禁欲、克己这类字眼的牧师对吃喝二字挑剔得紧，每天才能享受到这般美味的食物。虽然还未清醒，艾里已微微笑了起来。
“艾……瑞……”女子的呼唤声又轻轻传入耳边。是修雅吗？
她一向起得早，总是说着“晨风是大自然每天的第一声歌唱”、“划破黑暗的第一缕阳光，是太阳每天给人们最美的馈赠”这类奇怪的话而日日早起，在外头闲逛游玩。真是不知道这女人在想些什么，既然早起了，去练功不是更值得吗？这不是浪费时间吗？
但是，虽然很不想承认，这样古怪的她，却让自认没有虚度时光的自己隐隐有些羡慕。对於她来说，活着本身便能带给她很多快乐吧！
而我，只有剑。有时甚至不能肯定，剑的世界真的是我最喜欢的吗？
还是只因为习惯了，才认定这是自己唯一在乎的事？如果不能确认这一点，过去十八年的生活就会如同一片空白。
面上有些热烘烘的，应该是阳光透过帐篷帘子的缝隙照在脸上了。
好暖和……就像在她身旁总能感受到的暖意。
“艾……瑞……”
又来了……那个女人。大大的眼睛，却看不懂拒绝。每天欣赏完晨景，必定笑眯眯地把自己生拉硬拽地拖去餐桌上和大家一起吃早餐。不过是填饱肚子罢了，各吃各的不也一样？大人了，还像小孩子一样排排坐吃饭？真是可笑！她却总是说餐桌是人们互相交流的最重要的地方，吃饭决不能草草了事。真是没她办法。
艾里的眼皮跳了跳，意识终於渐渐清醒。
“唔……又来了……”心中还在抱怨着，帐篷帘子一掀，一个女子娉婷的身影走了进来，唤道：“艾里，起来吃饭咯！”
艾里的眼睛睁开一线，看着上方俯视着自己那张犹带稚气，却与记忆中的面容有几分神似的少女面孔，闻着相近的女子体香，一时竟不能分辨出是真？是幻？自己现在究竟是十八岁的少年剑客，还是已经人近中年的落魄流浪汉？
“唔……虽然睁着眼，但眼神呆滞，看来还没醒啊！”少女嘴里嘟喃着推断出这个结论后，打了个响指。一个小小的水球蓦地出现在艾里头部上方，白色的蒸汽腾腾而上，看来竟还是热的？一阵飞珠溅玉过后，水球崩裂开来，淋了艾里一头一脸。
“哇咧！烫！好烫！！”被褥中的人如触电般弹跳起来，捂着脸哀叫。“萝、萝纱你干嘛？！”
“很、很烫吗？对、对不起！”显然少女也没料到会有这个结果，不住道歉并拿了布帕给艾里拭脸。“人家只是想变些水让你清醒……现在天冷，怕害你着凉才特地换成热的，没、没想到……对不起！”
“下次麻烦你还是用冷水，总比被烫熟好些……”捂着被烫得快掉下来的面皮，艾里无奈道。与萝纱在一起真是件相当危险的事，总是难以预测她何时又会冒出个半吊子魔法来残害他人。好在为了不引人注意，萝纱不敢在商队其他人前展现太过犀利的魔法，破坏力已经收敛许多。在旁人眼中�