人们根据罗马海神的名字称他们为“尼普顿”派；另外一些科学家则认为地
壳是由地下热的作用形成的，要不然火山喷发又怎么解释呢？对于这一派科
学家，人们根据罗马铁匠和锻冶之神的名字叫他们“伏尔甘”派，这种学说
即“火成”说。洪堡对这两派的争论很感兴趣，他认为如果能亲自到火山地
区去考察一番，那将是十分有意义的事情。
洪堡向勃里斯托勋爵提出了随船一同出游的请求。勋爵很高兴有这样一
位年轻的男爵作为同行的旅伴，同意他一起出航，并说好让洪堡六月底以前
到意大利的那不勒斯与出游的人会合。洪堡已经得到了勋爵的许诺，就开始
为这次旅行作种种准备了。
但是，由于突发的事变，这次旅行计划不得不被取消。
当时，拿破仑统治下的法国称霸欧洲，并不断地炫耀武力向周围扩张。
就在洪堡积极为旅行作准备之时，他听到一个消息，说拿破仑要进攻叙利亚
和埃及。如果埃及被法国占领，像勃里斯托勋爵这样的英国人，是不会被允
许到那里去的，这样一来，到尼罗河上游去游览考察的计划也就变成了无法
实现的泡影。
虽然情况是这样的，但洪堡仍不甘心，他决定到巴黎去探听一下消息，
如果可能的话，还希望能有机会参加跟随在法军后面的科学探险队去埃及进
行科学考察。
洪堡的哥哥威廉，正像他母亲所期望的那样，成了普鲁士王国驻法国大
使，当时正驻节巴黎。威廉的妻子是个温柔贤慧的女子，夫妻二人都很喜欢
洪堡，洪堡能到巴黎来，他们是很高兴的。
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1798年，洪堡从柏林到了巴黎。在那里他得到了可靠的消息，拿破仑确
实率领一支军队去进攻埃及了。这样一来，英国人要穿过法国军队的防区到
尼罗河上游航行，已经是不可能了；洪堡去探索尼罗河源及考察可能存在于
那个地区的火山的计划，也就无法实现了。洪堡感到很失望，威廉对弟弟的
处境也深表同情。不过威廉是了解弟弟的，他知道洪堡决定了的事是一定会
干下去的，不管遇到多大困难，他也会设法达到自己的目的。
事有凑巧，那时法国有一位叫博丹的探险家，在计划着带一些科学家作
一次环球航行。洪堡认为这是一个很好的机会，如果能跟博丹出航，即使不
能环游地球，至少也可以在非洲一个海港下船，再转道去非洲中部的热带地
区旅行考察。
在了解这次航行计划的过程中，洪堡结识了一个年轻的法国人。这个人
叫埃梅·邦普朗，当时才25岁，个子比洪堡高，是一个健康英俊的小伙子。
邦普朗的父亲和祖父都是医生，他本人也是一个外科医生，但是他的兴趣是
研究植物学。邦普朗热爱大自然，富于冒险精神，在这方面和洪堡情趣相投，
因此两人很快就成了亲密的朋友。
遗憾的是，博丹的船只没能出海，拿破仑对埃及的侵略战争使这次远航
也推迟了。
计划好的旅行没能实现，洪堡当然有些沮丧，但是他并没有失去信心。
非洲不能去了，能不能到别的地方去探险呢？洪堡内心正酝酿着一个新的、
更宏伟的旅行计划。
六、出行美洲
洪堡小的时候就对南美洲有着浓厚的兴趣，那莽莽的热带丛林里都有些
什么植物和动物？安第斯山有多高？那里有多少火山？那里能看到哪些在柏
林看不到的星星……这一切都没有人能说得清楚。如果能到南美洲考察，将
会大开眼界，解决不少疑难问题，那该是多么有意义啊！
当时的南美洲、墨西哥以及现在美国南部的加里福尼亚、佛罗里达等地，
都属于西班牙的势力范围。西班牙从这些殖民地掠取了大量财富，尤其是南
美洲丰富的金矿和银矿，更使西班牙王国获得极大的利益。西班牙政府不允
许任何探险家进入这些地区，他们认为到这里来的探险家，要么是为了钱财，
要么是为其他国家服务，这将会危及西班牙的殖民统治和财政收入，对他们
是十分不利的。
洪堡了解这些情况，知道西班牙的态度，但南美洲对他的诱惑力，使他
还是想去碰一碰运气。
博丹环球航行的推迟，使邦普朗失去了旅行的机会。邦普朗没有殷富的
家产，也没有可以指望得到巨大的帮助的亲友，他是没有能力自己筹资出游
的。洪堡很赏识邦普朗的才干，也希望自己能有这样一个志同道合的旅伴，
所以他愿意出钱带着邦普朗一起远行。
1798年，洪堡和邦普朗一道前往西班牙王国的都城马德里，试图说服西
班牙国王准许他们去南美洲进行考察。
到马德里之后，洪堡四处托人，设法觐见西班牙国王和王后。事情办得
还算顺利，国王很快就接见了他们。洪堡向国王说明，他和邦普朗都是科学
家，到南美洲去完全是为了考察那里的自然环境，解决科学上一些疑难问题，
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既不图钱财，更没有破坏或颠覆西班牙殖民政府的意图。西班牙国王大概是
出于对这位男爵的尊重，并且看出这个诚实的年轻贵族确实没有其他意图，
出人意料地当时就答应了他们去南美洲的请求。
事情的进展比预想的情况要顺利得多，很快他们又得到了西班牙国王亲
笔签署的信件。信是写给西班牙殖民地所有总督和大公的，信中说明准许亚
历山大·洪堡男爵和埃梅·邦普朗先生随意旅行，不得进行任何干涉。这张
“特别通行证”对洪堡和邦普朗未来的旅行提供了极大的便利，是连洪堡本
人都没想到的。这确实是西班牙国王破例的恩典，因为这种信件连西班牙本
国人也几乎从来没有得到过。
可是，西班牙国王并没有答应给洪堡物质上的支持，他们旅行中的一切
费用必须自己支付。不过这倒没关系，洪堡在这方面早有准备，他变卖父母
留下的遗产，就是为了筹措远游的旅费，邦普朗在旅行中的支出当然也要由
洪堡负担。洪堡立志于旅行考察，并不在乎花费钱财，所以国王的许诺对他
说来比什么都宝贵。
这时，法国和英国正在交战，海面上战船出没，海战时有发生，出海远
航要冒很大的风险。洪堡和邦普朗出游心切，并没有把这种危险放在心上。
对他们来说，最重要的是找到一条去南美洲的船，以便及早起航。
1799年6月5日，洪堡和邦普朗搭乘一艘名为“毕扎罗”号的轻型巡洋
舰，离开西班牙的港口，驶进了浩淼无边的大西洋。
航船在汹涌的波涛中一直向南美洲驶去。夜晚，海天茫茫，月亮在云隙
间不时露一下脸，把它那柔光撒在海波上。银光闪闪，大海的浪涛声是静夜
中的唯一乐曲。洪堡站在船头凝视前方，想象着未来的旅行生活。
7月间，航船在南美洲北部委内瑞拉的库马纳靠岸，这里也就成了洪堡
南美洲旅行的起点。库马纳的热带景物使一直生活在温带地区的洪堡和邦普
朗感到格外新奇。洪堡到达南美洲以后给哥哥威廉写的第一封信中，有这样
一段描述：
“……我们周围全是奇异的植物、电鳗、老虎、犰狳、猩猩和鹦鹉……
镇外居住着红铜色的印第安人……走进他们的一所小屋，我发现屋里的母亲
和孩子们用被海水冲到岸上的珊瑚基干作他们的座椅；每个人都有一个椰子
壳作盘子，他们正在吃盘中的鱼……
植物是奇妙的。50到60英尺高的椰子树，盛开着一簇簇金字塔形的一
英尺高的艳丽红花的大树、香蕉树，以及许多有着手拿那么大的叶子和芳香
花朵的树。一切都是纯粹新奇的。
你简直不能想象鸟的羽毛有多么鲜艳，鱼是什么颜色的，甚至螃蟹也是
天蓝色和金色的。邦普朗和我一直在到处乱跑，就像一对傻子似的。……
我确信我在这里将会十分快乐……”
洪堡并没有沉浸在被这里新鲜奇异的自然景象所引起的兴奋中，在库马
纳，他开始对大自然进行考察和研究。他对库马纳大地震和通古拉瓦火山作
了考察和分析，他了解到通古拉瓦火山爆发时，喷出的热水和泥浆比熔岩还
要多，通过考察和分析，他认为库马纳地震是1797年基多大地震的导火线，
指出地质构造和地壳运动之间的密切关系。
洪堡还观察了日蚀和星座。10月28日，在观察日蚀的时候，由于长时
间的仰视天空，他的脸被严重晒伤，只好上了药在床上躺了两天。
洪堡发现，由于这里人类的活动较少，老虎、鳄鱼，甚至猴子，都不怕
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人，它们在丛林中来来往往，自由自在，俨然是这块土地上的主人。
洪堡还注意到：“……橡胶树和苏木一直生长到海边，它们常以交错的
树枝形成一个不可逾越的屏障。空中满是长着鲜艳羽毛的稀有鸟类。每样东
西，从能够吞下一匹马的大蟒直到栖息于花朵之上哼唱曲子的小鸟，都显示
出大自然的壮丽、力量、温柔……”
在库马纳停留了一段时间之后，洪堡和邦普朗向西走，到了委内瑞拉的
加拉加斯。在这里他们打算深入内地，去勘察一下奥里诺科河的上游地区。
当时，人们都知道亚马逊河是世界上一条著名的大河，长度、水量都非常大；
奥里诺科河也是南美洲北部一条大河，河面宽阔、水量丰富。这两条河的上
游地区是什么样的？有人讲，这两条河的水是相通的，在某个地方水道相连，
这是不是真的呢？为了弄清楚这些问题，洪堡决心去实地考察一番。
1800年2月初，洪堡和邦普朗离开加拉加斯，开始了他们在南美洲内陆
的旅行考察。
在辽阔的草原上，人们可以纵马扬鞭，任意驰骋；在草原地区，道路四
通八达，骑马、坐车、步行都很方便。可是在热带雨林里，高大多层的乔木，
茂密而矮小的灌木，铺满地面的草本植物，以及缠绕于乔木茎干上的藤蔓简
直交织成一片绿色的屏障，要在这种地方行进，那是十分困难的。但是，对
洪堡和邦普朗来说，这种地方却正是观察热带雨林景象和探索大自然奥秘的
最理想地区。
洪堡到这里来并不是为了好奇，他的目的是进行科学考察，他准备写一
本“有关科学而不是有关个人”的游记。他讲过这样的话：“在大自然的压
倒一切的尊严中，在每举足一步就呈现在眼前的无比伟大的景物面前，一个
认真学习的旅行家，是不会倾向于在他的游记中，扯进纯粹和私人有关的事
情。”
他们在密林中穿行，留心观察周围的一切事物。他们看到许多在欧洲从
来没有见过的奇异植物，隐匿于密林中的凶猛野兽也时刻准备袭击闯进这块
处女地的不速之客。有一次，一只美洲虎就在他们身后跟了好长时间。河岸
边的沙滩上，还可以见到一群群张着大嘴晒太阳的鳄鱼。夜晚，他们就在森
林中过夜，在露营处的周围燃起火，驱开毒蛇猛兽。
在这片南美热带雨林地区的一些水潭中，生活着一种奇特的电鳗，它身
上的电流能击晕甚至电死其他动物。洪堡亲眼看到过当地印第安人捕捉电鳗
的情景：他们把一些野马赶到水潭里并高声吆喝。当受到马蹄践踏和人声恐
吓的时候，电鳗就窜到水面，将马电击在水里，有些马被电击以后，虽然跑
到了岸上也会摔倒在地。不过这时电鳗不是得胜了，而是上当了。原来藏匿
在水底的电鳗，一经浮上水面就暴露在猎人面前了。这时，围在四周的印第
安人就用鱼叉将电鳗捉上岸来。
在密林中旅行，河流是最畅通的道路，在蜿蜒穿流于丛林中的水道上航
行，比起在密林中徒步或骑马行进要顺当得多。在洪堡的旅程中，就有很长
一段是在航船上度过的。
他们乘坐独木舟或一种独特的小船，这种小船是印第安人用树皮制作
的，船身很小，船尾还有一个用树枝和树叶搭盖的小舱，如果躺在船板上�
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