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特雷大步走上前去，关掉了录像机和电视机。接着，他走到嵌在墙里的内部通讯系统前，按了其中一个钮，俯身对着麦克风说：“斯塔茜，我想已经告诉过你，让你和道格今天下午待在游戏室里的。”
一个小姑娘的声音从喇叭中传来，细声细气，柔弱无力，并且显然有些气恼。“我知道，但是，他咬穿了皮带……”
咬穿皮带？
特雷对此也显得不太高兴。“我已经告诉过你多少次了，如果我们把他当男孩一样对待，那么他就要表现得像个男孩，而且……”他摇了摇头，显然非常恼怒，“马上下来，到这里来。”他命令道，“这里有个人我想让你见见。”
“皮带？”凯瑟琳低声重复了一遍。
“想象中的皮带，”特雷不假思索地说，“我可能不是本年度最杰出的父亲，但是我不会把孩子们拴起来的。”
“道格……道格……认为自己是条狗。”
小姑娘的房间可能就在隔壁，因为她很快就出现在他们面前。
她站在门道里，两臂交叉抱在胸前。只见她一身黑色装束：黑色紧身裤、直垂到大腿的黑色宽松高领绒衣、走路时鞋跟蹬蹬响的黑色系带靴。一头短发也是乌油油的，凯瑟琳敢打赌，她那头发并不是生就那种乌黑颜色。她涂上了黑浓的眼线膏，用极浅的湿粉饼作粉底。唇膏是黑红色的，指甲也涂成了黑色。
其效果是……非常动人，但是对一个十三岁的孩子而言可能过分了点。
“一条狗。”凯瑟琳重复道。
“对，”斯塔茜眼盯着她，一丝笑容也没有，脸色阴沉到了近乎无礼的地步。“你知道，汪……汪……”她转身向父亲说，“特雷，如果您用口哨叫他，他会出来的。”
特雷的不悦清楚地写在脸上，下颌两侧的肌肉在抽搐。“我不会吹口哨去叫他，因为他不是狗。”
斯塔茜转身面向凯瑟琳，“你一定是第4515号保姆吧。”姑娘用挑剔的目光打量着她。“衣服很酷，齐膝裙有点复古味道。不过，你该脱掉那件笨兮兮的衬衫，就穿那件上衣，里面什么也不用穿，除非可以穿一个‘维多利亚的秘密’购物目录里的神奇牌黑色胸罩。再把那双讨厌的鞋卖了，贴点钱换成后跟三寸半的……”
“我不这样认为。”特雷打断她的话说。
“是啊，您不会……”斯塔茜夸张地叹了口气说，“您多年以来只是和那个可怕的冷冰冰的女人出去过——除非您曾经偷偷摸摸地和一个我不认识的人出去过。”
哦，天哪！
在那可怕的一刻，特雷看上去仿佛要掐住女儿的脖子似的。在那真正可怖的时候，凯瑟琳惟恐这个男人会吼叫起来。然后，他感受到的一切，包括愤怒、伤害、尴尬，却都被掩饰得不露一点痕迹。他再说话时，声音中已不带任何情绪的波动。
“我做了什么该受这样的惩罚？”他语调平静地问女儿。
斯塔茜十分清楚，她在陌生人面前说了这样一件事，显得十分不得体。她可能会道歉，也可能采取守势。凯瑟琳注视着，小姑娘十分不明智地采取了守势，“这只不过是个玩笑。放心好了，特雷。”
哦，天哪。他显然讨厌她直呼其名，而斯塔茜对此一点也不糊涂。凯瑟琳可以看出，小姑娘毫无疑问已经学会了如何控制父亲。
“如果我是四千五百多号的保姆，”凯瑟琳勇敢地加入争执的行列中说，“我能够理解，对你们俩，也包括可怜的道格，这一切也许会让人觉得有些受不了。既然这样，为什么我们不能重新开始呢？”她看了看特雷，“为什么您不能让儿子休息一会儿，吹个口哨叫一叫他呢？很显然，那是他希望您做的。至于你，”她转向斯塔茜。“我们一起来做好这事，不要再让你爸爸感到难堪了，好吗？”特雷点头表示赞同并且发出了一声尖利的哨声，这时，凯瑟琳伸出手说：“我叫凯茜·温德。你好吗？握一握我的手，说，‘很好，谢谢。’”
斯塔茜的手指冷冰冰的，手像鱼一般在她手中滑过。不过，她的嘴角一抽，勉强做出了可以被叫做微笑的样子。“很好，谢谢。”
“太好了。”凯瑟琳莞尔一笑，在她的手滑出去之前紧握了一下。“我觉得，让你明白一切很重要。所以，你需要知道的是，你父亲只是正在考虑临时雇用我，直到你和他以及道格找到一位你们想要长期雇用的人为止。我会尽快地将推荐信和个人简历传真过来。我想你也会希望看一看这些。如果那时……或者现在你有任何想要问的问题，请直说。”
“你骑马吗？”斯塔茜问。
最远处的沙发附近传来一阵窸窸窣窣的声音，引起了凯瑟琳的注意。两只大大的棕色眼睛对着她忽闪忽闪，然后迅速消失了。这么说，道格出现了。凯瑟琳回头向斯塔茜看去，说：“恐怕骑得不好，你呢？”
“我讨厌马。你那种矫揉造作的口音是真的吗？”
特雷闭上了眼睛，“斯塔茜……”
“比你的头发颜色要真。”凯瑟琳指出。
道格回来了，躲在沙发后面窥探着。这一次，凯瑟琳没有正面看他。她一直让他尽情地打量她。
斯塔茜倚在墙上，假装冷漠不感兴趣，但是她那棕色的眼睛里明白无误地闪过了一丝喜色。“你难道不喜欢我的这种发型吗？”
凯瑟琳没有一点犹豫，“发型？喜欢。颜色，对不起，不喜欢。不过，这是你的头发，你有权把它染成任何你喜欢的颜色。”
这是正确的回答，凯瑟琳注意到了。因为斯塔茜得努力控制自己，才避免流露出赞同她说法的表情。“你有文身吗？”
天哪！“没有，我没有文身，而且，也完全不想文。”
“甚至连耳朵上也不文？”小姑娘实际上有一副花容月貌，心形的脸蛋娇艳欲滴，最值得夸耀的是两边的颧骨，十分引人注目，颇得她那英俊老爸的遗传。
在凯瑟琳目力所及的地方，她发现道格看上去与姐姐十分相像。同样十分精致的脸。不过头发为浅棕色，比姐姐的淡得多。
“耳朵上也不文。”她由衷地告诉斯塔茜。
“你在开玩笑吧。你还是处女吗？”
“斯塔茜！”特雷发怒了，英俊的嘴角露出严厉的神情。“你该问的是与凯茜在此工作有关的问题。如果你宁愿回自己的房间，那么请便。”他神情紧张地大步向门口走去，“道格在哪儿呢？”
“我想，他准备好就会出来的。”凯瑟琳瞥了那个小男孩一眼，微微一笑。
他没有回应她的笑，但这一次至少没有退缩。
“我知道你吹单簧管。”凯瑟琳移步来到长沙发椅边坐下。她就当道格真是一条狗，随意将手垂在沙发椅扶手上，离他很近，好像是让他去嗅。“我曾经吹过双簧管。”
“双簧管？老兄，双簧片是很难吹的……”斯塔茜清了清嗓子，仿佛有点不舒服。实际上她已经近乎热情了。
姐妹中，只有凯瑟琳是静静地度过少年时期的。尽管她最大限度地将情绪变化留给了自己，宁可手捧一本书躲进自己的房间，而不像三姐妹那样张扬、那样喧闹，但是，她还是同样经历了她们十三岁时的焦虑。
“您呢，先生？”凯瑟琳问起斯塔茜的父亲，“您喜欢音乐吗？”
“你真的该停止这样称呼我了。”他转身看了看她，天蓝色的眼睛与斯塔茜的棕色眼睛一样眨动着。真不愧是一家人！当然，她该说话。温德姆家的人可不是以缺乏克制出名的，在所有的公主当中，凯瑟琳可能是最能把自己的真实情感藏起来的一个。
“特雷过去常玩钢琴，但是，这些天却改玩股市了。”斯塔茜说。
“先生这个称呼，”特雷说着，避开了斯塔茜最后的话，“让我感觉自己像某个中世纪庄园的主人。”
他发现了自己的儿子。道格已接近了凯瑟琳的手，已经能够闻到手的气息，但还没有近到可以触摸的地方。“原来你在这里。”他几大步就来到沙发边上，俯下身去，把道格拽住，抱了起来，“道格，这是凯茜·温德。凯茜，这是……”
这个男孩极其腼腆，他搂紧特雷，把脸埋在他的肩膀里。“道格，”特雷稍带歉意地说，“好吧，不管怎么说，这是道格的后脑勺。”
他紧紧地搂着孩子，将面颊贴在那乱发蓬松的小头上好一会儿。“来吧，道格。你难道不想见见凯茜吗？”他轻声问道。
道格摇摇头表示不想。
“好吧，”凯瑟琳说，“我们有机会见面的。我觉得他很好，只要他对我不反感就行。对斯塔茜也是一样……”她转身向小姑娘，“我想我们会处好的。你看呢？”
斯塔茜耸了耸肩，“我猜会的。”她看了看父亲说，“我现在是不是可以走了？”
特雷看了凯瑟琳一眼，点点头。“行啊，当然行啰。”他也让道格从身上滑到地板上，两个孩子一溜烟从屋子里跑了出去。
凯瑟琳本想站起身来，但是特雷却在沙发的另一端坐了下来，仿佛筋疲力尽，就好像身上的每一根骨头都软成了一摊泥。他将两条修长的腿在面前伸直，脑袋仰在沙发背的靠垫上，两眼向上凝望着拱顶的天花板。
“好吧，”他哈哈一笑说，然而，他的笑声却毫无幽默可言。“我们就是这个样子。都在为自己的精神错乱感到骄傲。”
他转过头来看她，眼中无法掩饰地流露出一丝绝望。“我并不擅长这种既当爹又当娘的工作，”他承认说，脸上露出一种自己也不以为然的笑容。“我猜，这是显而易见的事实。”
凯瑟琳若有所思地咬住自己的下唇。“显而易见的是您爱着他们。当然，他们也……”她情不自禁地粲然一笑，“与众不同。”
他的笑容更加真实了，“说得真轻巧。”他站起身来，她也站了起来。“我很欣赏你在这里花费了整整一下午的时间，凯茜。我不会留你更长时间的。”
凯茜。她的姐妹们有时叫她凯茜，但是，从未有其他人这么叫过。她总是、永远是被人叫做凯瑟琳公主。实际上，听到儿时的昵称被一个男人叫着，她感到十分滑稽。
而这种叫法还是出自这个男人那富于魅力的嘴唇。
阳刚之气仿佛在他身上永存，从不离他远去。即便现在，当他目不转睛地看着她时，他眼里有什么东西仿佛总使她记起他是男人，而她是女人。
凯瑟琳希望他雇用自己当临时保姆，因为她要找一个叫比尔·刘易斯的人。同时她也想帮助特雷·苏德兰脱离他目前所处的困境。是的，她在这里必须百分之一百地诚实。她喜欢以一个平常女人的身份被人注视或与人谈话，讨厌时时以公主身份出现，别人总是对你鞠躬，一脚擦地后退，卑躬屈膝地恭维你。
“我会尽快把那些推荐信传给您，”她告诉他说，“可能的话，今天晚上。”
“明天也一样。”他开始向门口走去，“如果你决定……”
“哦，我已经决定了。”
“我是指我说过的要你花时间再考虑一下的事。”
“我不需要时间考虑，”她对他说，“我今天晚上会把材料传真给您，我要这份工作。正如您已经让我相信的，如果您特别需要，那么……如果我的推荐信得到了您的认同，我相信您会的，我看不出有什么理由明天不来上班。”
“太好了，劳拉。”凯瑟琳驾车回阿尔布时，对着手机说，“如果比尔·刘易斯露面的话，我就会在场。我已经打入苏德兰庄园啦。”
“以保姆的身份。”劳拉既是皇家社交秘书又是朋友。眼下她是一位怀疑心特别重的朋友。
“我会真正成为一个受人赞扬的保姆的，”凯瑟琳解释道，“那也很不错。我早晨驾车送孩子们上学后，会有几乎一整天时间来设法找到比尔·刘易斯到哪里去了。阿尔布有人知道他在哪里，这我清楚。”
“你要我做什么？为你搞个假推荐信？”
“不是假的，”凯瑟琳驶进一条商业大街的停车场来查看街区地图。她的方向感是世界上最差的。她在搜寻着刚才到过的那条林阴大道，伸长脖子去核对那与之交叉的街道的名字。“实实在在的推荐信。让亚历山德拉做一个。温博罗的公主做推荐人，那该有点影响力吧。我知道你还能说服麦克汉恩博士为凯茜·温德的品行作担保。”
劳拉叹了口气说：“凯瑟琳，这可能�