“那凤梅姐怎么没看出来？”
“你是不知道啊，”小春子说着睨一眼凤梅姐，还好，她根本没往自己这边瞅，小春子腾出一只握着饭勺的手，捂起嘴巴说：“咱们凤梅姐不识字！”
“噢！”大头点点头。
小春子接着说：“我就跟她说，凤梅姐，这是本菜谱。她就很感兴趣的样子，一定要把那本破书带回来。结果，翻了几次，什么都没看懂！就扔在一边了。谁知道她从哪个坑里又把那玩意儿给挖出来了，就送给这傻小子了。”
大头忽然担忧起来：“哎？听说这棉可是个才子啊，他也识老多字了，跟六爷似的，你说，这他要是万一把那本菜谱学会了，老爷小姐这么一高兴……那还不威风到天上去？”
“你放心，那烂菜谱我看了，全是些家常菜罢了，咱们都会做，别说上面说到的，就连上面没说到的，咱不也做出来过吗？”
“也是啊。”
“本来就是，他不过是想到了往蛋花汤里扔几片黄瓜，瞧把他美的！”
“反正也奇怪了，你瞧他那样儿，小姐怎么就会喜欢他呢？”
“哼哼，小姐喜欢？小姐喜欢又怎么地？老爷还能让他把小姐娶了去？他还能长出金犄角来？我就不信，做他的大头美梦去吧！”
“嘿嘿，你骂他，你别提我名啊。”大头手边的咸菜已经快被拌烂了。
“嘿嘿。”
“我就是担心啊，这万一有一天他真成了副总管……”
“哎！”小春子也失落起来，“那咱们也没辙了。唉哟！坏了！”小春子慌忙拿起锅盖，米汤从锅里沸腾着扑出来了。
凤梅姐的怒气冲天的声音立刻从不远处响起来：“小春子！”
第二部分（三十四）
M12
看着小井边上那个专心致志学习菜谱的身影，凤梅姐也有点担心起来。
她把小春子唤到一边：“小春子？过来过来！我以前捡的那本菜谱，你还记得吧？”
“凤梅姐，哪一本啊？”小春子故意装傻。
“你怎么这么笨呢，你不记得了吗？就是……头些年，有一次在街上……”
“噢！那一本啊。”小春子用恍然大悟的语气说，“我记得的。”
“你不是看过上面的字吗？你好像说上面都是家常菜，很平常的那种？”
“对啊，凤梅姐，像你这样的大厨，根本用不着那玩意儿的。”
凤梅乐了，“好了，我知道了。你去吧。”
凤梅的眼睛又盯住门外的棉，她暗自得意，“傻东西，你就好好学吧，你把那破菜谱读烂了，也压不倒我凤梅姐！”
昨晚夫人把她叫去，跟她谈了一会儿。
“凤梅啊，手指好些了没？”
“回夫人，凤梅的手指好多了。哎呀，夫人还这么惦记凤梅，凤梅真是……”
“嗯……”夫人张开粉白的手指，端起茶碗，抿了一口。
凤梅艳羡地看着她用玫瑰红色花瓣油浸染的浑圆指甲。
“新来的那个棉，我觉得不错。”夫人不紧不慢地说。
凤梅的心，立刻像被大火球烫到一般。
“但是他自己说，他只会做蛋花汤？”
凤梅感觉稍好了些，“回夫人，是这么回事。夫人可能还不知道吧？他好像连生火都不会，昨天我让他生火，他把自己熏了个大黑脸，还有挑水这样的活，他也……”凤梅一边说，一边注意观察着夫人的表情变化，希望看到那两条精心修剪过的眉毛皱上一皱。
夫人只是点点头，“凤梅呀……”
“哎！凤梅听着哪！”
“你也知道老爷的脾气，他对府里的伙夫要求可是挑剔。”
“那是，那是。夫人，您看像棉这样的伙夫……”
“你得好好带带他。”
凤梅略微有些失望，“是，夫人。”
“他看似愚笨，实则带着一股伙夫的灵气，老爷对棉做的其他菜可是怀着很大的期待，我把这事就交给你了，凤梅。”
凤梅立刻妒火中烧，她勉强忍住，用最最爽快的语气说：“夫人，这事儿您就放心吧。我呀，一定好好教他！夫人吩咐下来的事儿，凤梅哪能马虎呢？”
“嗯！”夫人很满意。
凤梅想了想，又加上一句：“不过，这最后还得看他自己的能耐，好吃不好吃的，那……凤梅可不敢在夫人面前担保。”
“这我明白，你只管教就是了。”
“凤梅记住了。”
“你先退了吧，我也累了。”
“唉哟我的夫人哪，您这是怎么搞的？再怎么为府里的事操心也不能累坏了身子呀。啧啧，您瞧您这脸色，要不，我给您捶捶吧？”
“不用了，你也早点儿歇着吧。”
“哦……那好，凤梅告退了。”
凤梅小心翼翼地从夫人房间里退出去。
走到门外，凤梅的脸已经气得七扭八歪，她快步闪进小树林，一个人在里面捶胸顿足，“唉哟！我的命怎么这么苦哟！我好好的怎么就碰上这么个丧门星哟！你跟我抢，你跟我抢！我让你跟我抢，我，我，我压死你！我踩死你！”
她忽而大声哭嚎，忽而咬牙切齿，正“肝肠寸断”间，一个念头突然跑进脑子里来。
“哎？”凤梅停止嚎叫，把那个念头紧紧抓住。
她平静下来，脸上慢慢浮现出坏笑。她想起了很久以前在街上捡到的那本菜谱，已经破得不成样子。
如果把那本烂书送给棉，那不是既免去了自己恭亲示范，又不算没完成夫人交给的任务了吗？反正那东西破破烂烂的，里面也不会藏了什么宝贝，他爱看不看，反正自己已经算“教”过他了。
“好吃不好吃的，那……凤梅可不敢在夫人面前担保。”
凤梅对自己的这个主意得意不已，她心情舒畅起来，开始朝小树林外走去，一路上，脑子里满是老爷把菜盘子扣到棉脑袋上的情景。
凤梅一边想，一边笑，一只脚刚要迈出小树林，又赶忙躲了回去。
棉正从唐三彩的房间里匆匆走出来。
凤梅睁大眼睛，他手里捧着一堆东西，上面好像还有……一双鞋！啧啧！
凤梅的一对眼珠藏在繁密的叶片之间滴溜溜乱转。哼哼，棉呀棉，你怎么就被我撞见了呢？
她在小树林里呆了好一会儿，等到棉已经走远，才从里面走出来，哼着“艳情小曲儿”，心情愉快地走回去。
那本破烂菜谱被扔在高仆房后院的小仓库里。墙角堆着旧物，已经很久都没有被打扫过，上面铺着一层厚厚的陈年旧灰的绒团。凤梅费了好大劲，才从一个断了把儿的菜筐里把它找到。
她灰头土脸地从小仓库走出来，吹进鼻子的灰尘刺痒着，她在门口打了个喷嚏。手中的菜谱似乎比当年捡到的时候还要破旧，凤梅打定主意，她知道明天该对棉怎么说了。
制作冰糖糯米小枣的工艺似乎并不简单，书中的好多语句晦涩繁冗，令棉费解。棉决定向凤梅姐请教一下。
“凤梅姐，你能过来一下吗？”他走进伙房，悄悄对凤梅姐说。
“嗯？”凤梅心生警惕，但又不得不跟着棉走到伙房后院。
“这个地方……”棉指着书页，“我没看明白，你能帮我看一下吗？”
凤梅拿过菜谱，装作看了一会，支支吾吾起来：“这个嘛……嗯……这个是……我再看看啊……这个不就是……”她“啪”一声合上书本，把棉拉得更近，“棉兄弟，我想起来了，这本菜谱，有个家族的规矩，就是只可意会，不可言传的！我虽然把菜谱传给了你，但是你有不明白的地方你不能问，得自己体会，你明白了吗？”
棉好生疑惑，“为什么？”
凤梅摇摇头，“这个我也不知道，是祖训，我哪敢违背老祖宗的意思呀，你说是不是？”
“可是……”
“哎呀，棉兄弟，你不用烦恼，我当初刚拿到菜谱的时候也有看不懂的地方，但静下心来自己慢慢琢磨琢磨就出来了，放心吧！”凤梅亲切地拍拍棉的肩膀。
“真的吗？”
“是真的！”凤梅瞪大眼睛，把棉吓了一大跳。
“哦哦，好吧，我自己再看看。”
不烦恼是不可能的，棉重新坐到小井边上，紧皱眉头。书页上那些艰涩的繁文被正午的骄阳热烈灼烧着，棉感到晕头转向。
他站起来，从井里拎上一桶水，掬起一捧，用力朝脸上泼，再泼一次。清凉的井水痛快地刺激着大脑中的每一根神经，棉闭紧坚毅的嘴唇，他暗暗给自己打气，既然开始了，就不能放弃！
“棉呀！”凤梅姐又站在门口呼唤他，“你瞧你热的，快进来凉快凉快吧，开饭啦！”
“哎，来了！”棉没有胃口，但还是乖乖走回伙房。学习菜谱这事不能搞得太明显，他答应过凤梅姐要保密，搞得茶饭不思的，别人就会产生怀疑了。
“棉兄弟，我们可都看到了。”大头在吃饭的时候碰碰他胳膊。
棉立刻警惕起来，“看到什么了？”
“我们都听说了，你在读一本诗书。你挺热爱诗歌的啊？”大头嘻嘻笑着说，同时向小春子挤挤眼睛。
“唔，是。”棉含混地应着。他放心了，一定是凤梅姐对他们这么说的，凤梅姐想得可真周到。
“厉害厉害！”冬芽大声说，他也偷偷向小春子挤了挤眼睛。
“那本‘诗书’……好看不？”小春子接着问，他已经快忍不住笑出声来了。
“好看，是本好书！”棉充满感激地望望凤梅姐。
“行啦行啦！人家棉想多学点儿文化是好事，你们在旁边瞎起什么哄啊？”凤梅姐假装正经地呵斥道，实际上，她自己也快要忍不住笑出来了。
这是有趣的一幕，每个人都知道棉学习的是一本怎样的书，只有棉自己不知道。
他对伙房里的每个人都心存感激，不单是凤梅姐，还有小春子、冬芽和大头，他们对于他只顾埋头苦读，而不能在伙房里帮着多干点活好像并不介意。这还真让他有点过意不去，所以吃完饭以后，棉就抢着替大家洗碗。
“我来吧，我来吧。”他愉快地说，“你们可能都累坏了，去歇歇吧，剩下的活让我来。”
于是，伙房里只剩下棉一个人洗刷唐府上下所有人的碗筷。凤梅姐回到高仆房睡午觉去了，其他三个伙夫聚集在后院晒太阳。
棉一边洗碗，一边在脑子里还转着如何才能把那本“传世”的菜谱读懂。这不是一本普通的书，还不能去问凤梅姐，那该怎么办呢？
棉快速擦洗着盘子，身体颤悠着，那本菜谱不小心从怀里掉出来了。棉吓了一跳，他偷看一眼外面，那三个人似乎正热火朝天地聊着一件乐事，小春子突然爆笑起来，其他两个人也跟着他笑。
还好还好，没人注意他，这要是被他们捡到了，那不就露馅了吗？棉想着，赶紧把书捡起来，心疼地吹吹沾在上面的浮灰，用袖子抹抹，又塞回胸前。
桌台上，洗干净的盘子摞得高高的，棉把最后一个盘子放在最顶层，松了口气。
他拎着盛满洗碗水的木桶，走到小院里。
小春子他们立刻把嘴巴闭紧了，都看着他。
“辛苦了，棉兄弟！”小春子热情地说。
“不辛苦不辛苦。”棉笑着，在顺着院墙流淌的脏水沟旁停下来，把水倒掉。
“你们刚才聊什么呢？好像还挺好笑的。”他走到井边洗手，顺便跟他们搭几句话。
“我们……”大头看了看小春子。
“我在给他们讲故事呢，一个叫大傻的人的故事。”小春子说。
“对对对，那人叫大傻，可乐死人了！”大头赶忙附和道，还在抑制不住地笑。
“哦，呵呵，原来是讲故事呢，那你们先聊着，我进去了。”棉拎着空桶走回去了。他对于傻瓜的故事没有兴趣，凤梅姐的“传家”菜谱还在追打他的神经，这个问题要是解决不了，他真的会寝食难安的。
棉瞅准了灶台的角落，那个地方很隐秘，不容易被站在外面的人看见。他走过去，蹲在那里，把菜谱拿出来，重新翻开，一个字一个字地推敲分辨，有时候低下头去，死死盯住一个字，咬着手指，分析、猜测；有时候又抬起头来望向天花板，一边点着嘴唇一边翻眼皮，用力琢磨。
他仿佛又回到了遥远的学生时代，他蹲在教学楼白色的墙根底下，捧一本高深的《计�