了起来。
“菜谱？棉，原来你在看菜谱啊。”
棉慌了神，他怎么这么马虎呢？昨晚竟然忘记把菜谱收起来了！
“三彩……呃……把书还给我好吗？”棉伸出手。
唐三彩开始顾自翻起来，“哎呀，先给人家看看嘛，再还你。”
“不，不行！不能看！”
“棉，你好小气！”
“不是的，三彩，这本书是不能随便看的。”
三彩把书合上，“为什么？说得神秘兮兮的。这是哪里来的？是不是你原来就有的？还是你最近买的？”
“不是，是六爷……哦，不不不，是凤梅姐……也不是也不是！是，是我的……”
唐三彩有些狐疑，“六爷？凤梅姐？怎么把他们两个扯出来了？”
“没，的确是我买的，我，我为了学做菜，六爷指导我去买本菜谱回来，然后，凤梅姐就带着我，带着我去买了这本书。她帮我挑书来着！”棉一说谎的时候，自己都感到难受，尤其是对三彩说谎。
“凤梅？哈哈，你在开玩笑吧？凤梅自己都不认识字，她怎么帮你挑书啊？”
“什么！你说什么？”
“我当初刚拿到菜谱的时候也有看不懂的地方，但静下心来自己慢慢琢磨琢磨就出来了！”如果一个字都不认识，能琢磨出一本书来吗？
“是啊，她本来就没念过书。再说了，这本书看起来破破烂烂的，你怎么能买本旧书回来呢？噢，我知道了！这书一定是你原来就有的！这么旧……没准是你爹传给你的！你一直把它当宝贝带在身上，只是不好意思告诉我这个秘密，对不对？哎呀，没什么不好意思的！现在我明白了，你们家一定是名厨世家！可是那天在膳房里，怎么不好意思跟我爹我娘承认呢？”
“我爹才不是什么名厨，我爷爷也不是，凤梅姐才是真正的名厨后代。”
“什么？你听谁说的？哈哈，凤梅她家世世代代都是杀猪的！说她是屠夫的后代才对！”
又一个惊雷在脑袋上炸开。
“这是我们家祖传的菜谱。”
“这是我们家祖传的菜谱……”
棉晕了。
“哎呀！我找到我的头钗了！”唐三彩匆忙把头钗插上，“不跟你说了，一会儿人都起来了，我这个样子，就没法跑出去见人了！我得赶紧回房！棉，我走了啊。”
唐三彩走到门口，又跑回来，把菜谱还给棉，又在他脸上亲了一下，“嘻嘻，我都知道了！反正你们家不是名厨也是好伙夫！好好学菜谱吧！三彩等着你做给我吃！”
棉低头看看手中的菜谱，扑扑上面的灰，揣回衣服里。他决定一个人到外面走走，吹着风，也许头脑会清醒起来。“这早晨的空气多好不是？”这还是凤梅姐说的。
树林的晨雾依然凝重，空气却清凉得很。棉不知不觉走到唐府大门口。
他突然停住脚步，门外有说话声。
“乖乖，再亲一个嘛！我还给你买了身新衣裳哪！”
“你这死和尚！老东西！”
一阵激烈的亲嘴声。
“行了行了！我得进去了！老不死的，快回去吧。”
棉定在那里，惊讶得脚步都挪不开了。
大门被慢慢推开，凤梅姐鬼头鬼脑地探进来，她的眼睛在接触到棉的时候一下睁圆了。
棉呆呆地望着她，半天都说不出话来。
两人就这么对视着。
最后，棉决定先打破僵局。
“凤梅姐，您快进来吧。”他不无尴尬地说。
“哦，哦。”凤梅赶紧走进来，把门关好，她转过身来，表情已经恢复了常态，“哎哟，棉，又起这么早啊？”
“嗯。”
“啊，这不是，我……刚刚从我妹妹家回来嘛。”
“她，她的病怎么样了？”
“哎呀，没什么大事！”凤梅姐摆摆手，“害得我还跑一趟。”
“哦，没事就好，没事就好。”棉已经不知道再往下该说什么了。
“我先回房去歇一会儿，累坏啦！”
“嗯。”
棉看着凤梅姐的背影，她穿着一身簇新的大花衣裳，这不是她走的时候穿的。棉注意到她摇摇摆摆的双手……篮子！那两只篮子！凤梅姐没有把叮当寺的篮子带回来！
凤梅姐一走进伙房，小春子赶忙跑过去“诉冤”。
“凤梅姐，您可得给我做主啊！小春子，小春子受苦了！”他拉扯住凤梅的袖子。
凤梅立即心疼地叫唤起来，“哎呀呀！我的衣服！松手松手！这可是新衣服，你别给我弄皱了！有事儿说事儿。”
“哦。”小春子一指棉，“他，他昨天把我给打了！”
“什么？棉把你打了？！”
“是的是的，我好心好意劝他，他不但不领情，反而，反而把我给打啦！打得我哟，眼冒金星！那个血出的，哗哗的！”
凤梅朝棉走过去，小春子在后面张望着。哼，让你打我！我要你吃不了兜着走！
“你真的把小春子打了？”
棉咬住嘴唇，点点头。
“哎呀，我还以为多大的事情！大家都是兄弟嘛，打打闹闹的，不也挺好？”
小春子不能相信自己的耳朵。
“凤梅姐！他，他真的把我打了！”
“我知道棉真的把你打了，打两下就打两下嘛，都是自己人，这也是亲密的一种表现，是不是呀，棉？”
“呃？”
凤梅对他耳语道：“早上的事情，别说出去！”
她内心很清楚，那天早上看到棉从唐三彩的房间里走出来的事情，她是万万不能说的，一旦对老爷夫人说了，他们一定会第一个先把她宰掉！但是，自己的那档子事情要是传出去，比宰也差不到哪里去了。
唐三彩趁着午休的时间溜进伙房。她进门就喊着：“饿死了！饿死了！嘿嘿，我就知道你一个人在！”
“怎么，你今天又没吃饭？”
“是啊！我要跟我娘顽抗到底！她心一软，就会问我：三彩呀，你到底怎么样才肯吃饭？到时候，我就提出条件，让我娘取消你和朱小夭的婚约。真的好饿，先给我些吃的。”
“不吃饭可不行！这不是办法，三彩，你会搞坏身体的！”棉担忧地说。
“唔！怎么会搞坏身体呢？我又不是不吃，只是偷偷吃！嘿嘿，是吧？”三彩顺手从盘子里抓起一个馒头。
“哎呀，我才发现，原来馒头是这么好吃的！”
“别干噎馒头了，等着等着，我给你好好做顿饭。”
唐夫人焦虑地在房间里走来走去，“这可如何是好？唉，三彩都两天不吃东西了！叫我这个当娘的……唉！”
“夫人，”小翠走进内房，“棉来了。”
“棉？！他怎么会……叫他到客厅等我。”
棉站在客厅里，焦灼地搓着双手。他抬头看见夫人从里面踱出来。
“夫人！”
“有什么事吗，棉？”夫人冷淡地问。
“呃，夫人，我听说，夫人要把小夭姑娘许配给棉。”
“是啊。”
“可是，棉和小夭姑娘根本就不是两情相悦。”
“你什么意思？”
“我的意思是说，我不能娶小夭姑娘的！”
“大胆！你一个下人，竟敢违抗主人的意思！”
棉有点急了，他要拼一下。
“夫人，棉虽然是个伙夫，但我觉得，我有权决定娶谁，或者不娶谁。”
“你太放肆了！谁给你的权力？你爱娶谁就娶谁？你还成精了你！棉，别以为我不知道你心里打的什么歪主意！”
棉委屈地说：“我没有打过歪主意。”
夫人眯缝起眼睛，“你没有？你敢说你没有？好，我就给你看看，别以为我什么都不知道！”夫人把一张纸“啪”地拍在桌子上。
棉低下头，这，这不是……花几团给自己算命的那张纸吗？！他呆呆地望着上面的字——唐。
“你怎么不把另外两个字写上去？”夫人冷嘲热讽地说，“哼，量你也没那个胆子！”
“另外两个字？”棉渐渐明白了，“夫人，您误会了，我当时写的是……”
“不用狡辩！狡辩是没有用的！”
“不是，夫人，我必须要跟您说，这个字本来是……”
“既然你已经承认字是你写的，那我就告诉你，要想继续在唐府呆下去，你就给我老老实实地做人！”
他变成一个什么样的人了？一切都乱了套了！棉已经有口难辩，只是一滴墨水……苍天哪，救救我吧！
“棉兄弟，这可是我们家祖传的菜谱，自从我娘把它传到我手上，我就再也没给别人看过。”
“传给你了！”
“凤梅她家世世代代都是杀猪的！说她是屠夫的后代才对！”
“这事儿，你可千万不要告诉任何人，千万！”
门口那个胖女人对他和善地微笑着……
“这个嘛……嗯……这个是……我再看看啊……这个不就是……”
“你在开玩笑吧，凤梅自己都不认识字，她怎么帮你挑书啊？”
“你有不明白的地方你不能问，得自己体会。你明白了吗？”
棉突然在黑暗中坐起来。
他明白了，他被骗了！被凤梅姐骗了！她还蒙骗了他多少事情？
棉慢慢躺回去。思绪像打开了一道天窗。
她叫他死和尚，那么，这个人一定是个和尚……她又叫他老东西，那么，他就是个老和尚……她拿了叮当寺的篮子，却没有把篮子带回来，那么……他就是叮当寺的那个老和尚？
凤梅姐一定和叮当寺有着千丝万缕的联系。有人把叮当寺里的算命纸带到了唐府……难道……是凤梅姐？不不，这不可能。
“我那天晚上刚走到庙门口，就听见女人的叫声！那个声儿，可大着呢！”
“哼，谁是老秃驴？什么女人？瞎掰扯！”
老和尚可以给她买衣裳，可以留她在寺里住，可以跟她胡搞，为什么就不能让她把算命纸带走？
棉出了一身冷汗。
第二部分（四十六）
M23
“老爷回来啦！老爷回来啦！”小翠在回廊里一路小跑，摇着手绢高声叫着。
“什么？老爷回来了？”花园的花匠们停下修枝的剪子，抬头张望着。
“老爷，老爷他回来了？”伙房里炸成一团。
“老爷回来了！老爷回来了！”小听差们一个个欢蹦乱跳。
小丫鬟们挤在一起争抢着描眉打扮。胭脂水粉，洒落一地。
“哎，哎，你知道吗？老爷回来了！老爷他回来了！”下人们纷纷奔走相告。整座唐府陷入一片欢腾。
这是个天大的喜讯，每一次老爷做生意回来，每个仆人都会得到一点赏赐，这一次，赏赐又来了！
夫人激动地看着小翠，“老爷回来了？哎哟我的老爷，快快迎接！”
“老爷，老爷！老爷您回来了？”仆人们围着唐窦老爷，兴高采烈。
“老爷，恭喜您又发了大财！”
唐窦一脸倦色，他对大伙笑笑，把马交给马永贵。
“老爷，夫人来了！”
仆人们谦恭地让开一条路，小翠扶着夫人走过来。
“老爷！”夫人泪花闪闪。
“小香！”唐窦叫着夫人的小名，紧握住她的手。
“你瘦多了，累坏了吧？”她发现他头上生出几缕银丝，“走，咱们回房去，你得好好歇歇。”
马永贵在马房里，心疼地抚摸着一匹瘦马，“我的马儿哟，你跟着老爷出去一个月，怎么瘦成这个样子？快，快多吃些草料，好好补补，可怜的宝贝儿。”
仆人们拥在老爷和夫人后面，跟着他们走到房门口。
“你们都快回去干活！老爷回来了，也不能不干活呀。”夫人在门口说。
“是是。”仆人们还是压抑不住兴奋。
小春子把头探进来，“老爷，那您好好歇着啊，我们先回去干活了。”
夫人把门关好，“小翠呀，快给老爷上茶！”
她急切地转过头，面对着他，“老头子，快说！这次又赚了多少？”
唐窦脑门上渗出一滴汗来。
“怎么了？怎么不说话？”
他丧气地摇摇头。
“哎呀，老爷！别装不高兴了，小香知道了，你一定又在跟我玩鬼把戏了！上次不就是吗，明明赚了一大笔，回来还跟我哭天抹泪的，吓得我�