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我随便找了个老虎机前的凳子坐下，拿出钱包来重新点名，发现只剩24张。“1200！”我只觉得骨椎一阵酸痛，心脏猛往下沉，“我输了1200！”我的第一个念头是再去把它赢回来，可想站起来时，才发觉两脚软绵绵的，站都站不起来。
我在凳子上呆呆地坐了一会儿，看着赌场里人来人往，热闹非凡，不时从某处传来一阵欢呼声，不知道谁又赢了多少钱。我不知道自己到底在想什么，直等到心脏又恢复了正常，才勉力站了起来，又绕二十一点赌区一周，寻找合适的赌桌。
切牌最少的仍然是丽萨，可我不愿意再去她那里了。我清楚地知道这是“萝卜”心理，但我没法控制自己的感受。我最后找了个还不错的桌子，坐上去买了两百块本钱，从一把十块钱开始压起。
可是才玩了几把，我就发现自己根本无法算牌。我的脑中只有一个念头：“1200！”，不要说无法跟踪计算点数，就连基本策略都不太能记起来。我知道再玩下去，也是白白输钱，只好就此罢手，离开了赌场。
大西洋城的晚上，霓虹闪烁，灯火通明，广场的超大电子屏幕上，放着赌场的广告：一个漂亮姑娘赢了钱后，和身旁的英俊男友开怀相拥，所有的人都在大笑。路边的大广告牌上，赌场景象如同梦幻般地五彩缤纷。
开出大西洋城后，世界便沉入黑暗，除了车灯的一点亮光外，什么也看不见。“1200！”这个念头仍然在我脑中反复盘旋。虽然我告诉自己，我的3600块本钱本来就全都是从网络赌场揩来的，输掉多少都不伤及我自己一根毫毛，可我仍然无法摆脱全身心的失败情绪。倒不是惋惜当初揩钱时的辛苦，而是不能面对现实和期望之间过于悬殊的反差。
路中间的水泥挡墙在微弱的灯光反射下，象一条巨大的蟒蛇，蜿蜒盘踞着左半边世界，待人而噬。我好几次都产生了将车一头撞上去的冲动。
第七章
回家后，我总结了一下，发现自己犯了很多错误：忘记点数、临时改变下注策略、计算赌注错误，等等。这下我才知道，为什么所有的算牌书都反复强调自我控制。光有小聪明是不够的，算牌更需要的是钢铁般的神经、钢铁般的意志、钢铁般的纪律。
然而要我就此放弃，也是不可能的。复仇的欲望在我心中熊熊燃烧。一般人沉溺于赌博，大多出于两个原因：一是初赌大胜，日后总想重复；一是初赌惨败，日后总想扳回。我好像是属于后一类，不过如果上次大胜的话，我大概又会属于前一类。
我又苦练了两周后，在星期天下午来到唐人街，登上一班“发财巴士”，再度向大西洋城进军。
“发财巴士”就是由赌场赞助、直接开到赌场的巴士。在美国东部，以大西洋城为中心，北、西、南三面，几乎是“凡有自来水饮处，皆有发财巴士”。只可惜东面是大海，来自大西洋底的人又住得太远，不然赌场经理们恐怕也会开辟个“发财潜艇”的航线。他们那敏锐的触爪，简直是无孔不入，就算中世纪穿着贞节裤的贞洁妇人到了赌城，他们也一定会有办法诱奸了她们。
“发财巴士”到了赌场后，赌场便会给乘客各种优惠，一般是提供一顿饭及“泥码（Coupon）”一张，价值高于车票，但不能换成现金，而是必须再配（match）上同样多的现金，象网络赌场的“粘利”一样，投到赌桌上，直到把它输掉为止。
坐“发财巴士”的有三种人，第一种是偶尔去大西洋城玩玩的，第二种是赌场的常客，还有一种则是去赌场“跑车”的，到了赌场去放开肚皮吃顿饭，将“泥码”卖给其他人，自己找个角落睡觉。不但省了一两顿的饭钱，碰上比较好的政策，比如一些去康州的巴士，车票十块，返回二十块的泥码，还能小赚一笔呢。很多老人家，包括从国内到美国来探亲的一些老人，反正在家闲着也是闲着，干脆就出来专门“跑车”，挣点零花钱。
我这次坐的“发财巴士”，每天在费城和大西洋城之间往返两趟，周末还增开一班。坐巴士当然没有自己开车方便，不过我已经在赌场预定了房间，赌累了就回房睡觉，所以这点不便也没什么。更重要的是，上次失败而归时，开车接连遇到三次险情，差点跟别人撞上。想起以前那个师兄的下场，可真的是前车之覆，后车之鉴了。
坐这班“发财巴士”的，看来多是老顾客，上车后就听见大家互相打招呼：“老李，又去给赌场交税了？”“唉，没办法，就这点爱好，我们赌民么，当然要给赌场定期交税啦！”“悠着点啊，可别交太多，赌场太黑啦！”“哪能！你看着吧，这回我叫他给我退点税，把我以前交的税都他妈的给吐出来！”
上来一个中年人，衣服旧脏，拎着个大包，灰乎乎鼓囊囊的，一路磕磕碰碰地过去。他低声向大家道歉：“啊呀，不好意思……对不住，碰着您啦……劳驾、劳驾，谢谢、谢谢！”
有人跟他打招呼：“贵哥，又去上班哪？”
“上班，呵呵，上班……”贵哥憨厚地笑。
又有人说：“嘿，贵哥那哪是上班哪？他是上旅馆呢！”
“对啊，我们才是上班。上夜班！贵哥是去住旅馆，五星级的呢！”
大家发出一阵轰笑。贵哥已经走到后排坐下来，也看不见他脸上的表情。我后来坐“发财巴士”多了，也成了常客之一，才知道这贵哥是个偷渡客，人太老实，打了好多年工攒的一点血汗钱，被人说动了去合开饭店，结果全被卷跑了，现在连房租都付不起，干脆就以巴士和赌场为家，洗漱都在赌场，靠泥码赚点收入，也是种活法。
又上来一个四十来岁的矮个男人，面色干焦，眉毛紧拧，鼻孔朝天，冒出两丛鼻毛。“老张，怎么今天改上夜班啦？”“老板又不在，我一想，嗨，这边的班是给人打工，不翘白不翘。那边的班是给自己打工，一天的勤也不能缺啊！今天去给他来个金枪不倒，他妈的白天黑夜连轴转！”“那赌场要付你加班费了！”“那当然，上回白天去，不小心输了七百多块，今天去讨回来，新帐老帐一起算，利滚利，驴打滚！”“得，别美了，别跟老李似的，加班加点又交七百块钱的税就不错了！”
老张本来还笑嘻嘻的，一听这话陡然就急了：“日你妈的老孙你说什么？你狗日的咒谁哪？皮痒了想找打是吧？！”
“我日你妈！”老孙也急了，猛地站了起来。大家赶紧都来劝住，我后排的一个人拉住老张，让他坐下。老张仍然站着，和老孙隔空千日逼万狗日地又换了几招，才忿忿地坐下，口里还不干不净地骂着：“你狗日的晓得个鸟！老子在赌场一夜赢了一万三的时候，你个狗日的还在你娘骚逼里夹着呢！”
坐在他旁边的人劝道：“啊呀老张，老孙他也就是开个玩笑么，好当真么？”
“呸！这种事能开玩笑吗？福生你懂不懂，赌最讲究个‘运’，要一路顺山顺水，气势如虹，那到了赌场，才能猛虎下山，哎，金枪不倒，那钱啊哗啦哗啦地往怀里搂。可给这狗日的那样一咒，你说我还在养精蓄锐呢，就触了个大霉头，这运还旺得了吗？骂他几句算轻的了，依我脾气，本来要揍他娘的呢！——哎，你别不信，你是不知道，上次我在赌场一夜赢了一万三的时候……”
老张的声音陡然兴奋起来，我几乎能感觉他眼中大放的光芒，透过椅背直刺我的后脖：“那就是运特别顺，在饭店的时候，就有个老外客人特喜欢我做的菜，硬是请我出去见面，给了一百块钱的小费。我当时就感觉这个兆头好，今天一定会走旺运，立刻坐巴士去赌场。结果怎么样？一下场先在轮盘上押了个数字，我知道我运气旺啊，所以不买大小、不买单双，就押个26。结果怎么样？开出来一看，就是26！一把就赢了七百块钱！我知道我运气旺啊！这还不算什么，我又去玩三张牌，坐下来第二轮就来了个同花顺，一把就赢了三千哪！我知道我运气旺啊，结果怎么样？这下专门捡赢得多的玩，三张牌、轮盘、骰子……”
老张这一路从他的辉煌战绩，讲到他的独门赌秘，越讲越起劲，算是让我旁听了“巫赌派”萝卜赌经的第一课，这一个半小时的车程倒也不闷。到了大西洋城，有赌场的工作人员上来发了十二元餐券和二十元泥码。工作人员刚下车，老张就站起来问道：“有谁不赌吗？我出十二块钱买泥码啦！”马上就有几个人举着手里的泥码响应说：“有，有！我的卖给你！”
我一听，还有这么好的事？脱口说道：“我也买泥码，十五块！”
老张一下子转过头来瞪了我一眼，不过他目光里倒没有恼怒，而更多地是嘲笑。卖家们也都摇头说：“神经！十五块买泥码！”纷纷走到老张那里一手交钱，一手交货。贵哥把餐券也一起给了老张，老张也不多问，抽出张二十块钱的钞票给他，看来两人是老交易了。有个慈眉善目的老伯同情地跟我说：“二十块的泥码，就值个十三四块钱，你出十五块买，不亏吗？”
“怎么是十三四块，不是二十吗？”
“哎呀，你这小孩不会算吗？这是泥码，不是钱，你要先自己拿二十块钱一起压下去，赢了还不能换钱，要输掉为止。你想啊，这么折下来，可不差不多十三四块钱吗？”
我哑口无言了。难道要我向他解释等比数列求和？他又说：“你看老张花十二块钱买泥码，他还会骗我们？要是值十五块，我们都傻的啊，十二块就卖给他？也就值个十三四块，老张买了，赚个一两块，我们也不用赌，白赚十二块，这多公道你看！”
我还不服气，说：“那我出十五块钱买你的泥码，你卖不卖？”
“你说这个不是白说吗，我的泥码都卖给老张了，怎么再卖给你？再说了，我哪能欺负你小孩子啊？十五块你不亏了吗？这坑人的买卖我可不做！”
我只好谢过他的善良，自去找我的二十一点桌子了。
可今晚的运气依然不好，玩了两个多小时，输了两百块钱。虽然我在过去的两个星期内一再痛定思痛，要戒绝“萝卜”心理，但这么连输下来，我心里也不禁开始迷信起来：大概现在的“运”不太旺吧，我且歇一歇。于是先去吃了晚饭，然后到房间里去睡了一觉，到凌晨四点时，才再度下场。
这是赌场的所谓“墓园时间”，由晚上的僧多桌少，变成了桌少僧更少。我转了一圈，找到个切牌最少、顾客也只有一个人的发牌员，加了进去。过了一会儿，另外那个顾客也走了，就剩我一个人，玩牌速度快了很多，运气也不错，几轮大点数都是赢多输少，渐渐地把晚上输掉的钱赢回来了。
正当我算得起劲的时候，一个突兀的声音在我耳边响起：“这桌运气好不好？”
我吓了一跳，抬头一看，原来是老张。他的脸凑得太近了，粘着眼屎的眼睛里好多血丝，黄牙里夹着黑色的牙垢。我把身子往后仰了一下，顺口说：“还不错，我一直在赢呢。”
话一出口，我就后悔了。好不容易找到这么个切牌少、人也少的桌子，一旦有人加入进来，我的优势就减少了。更糟糕的是，加进来的还不止一个，老张一听我这话，如奉纶音，马上扭头对身边一个人说：“快来！这桌运气好！”一屁股坐了下来。他旁边那个人也坐了下来，我一看，认识，就是坐在我后排的那个福生。两人也不用买筹码，手里都早攥着好几个筹码，老张拿了一个绿的，福生拿了两个红的，拍在下注处。
好在发牌员还算对得起我的赞扬，不是自己频频爆掉，就是给他们俩连着发19、20。福生每把只压十块钱，赢了一点，老张就是大手笔了，每把至少压二十五块，多可达四百块，每次下赌注时，鬼魅如东方不败，莫测似布朗运动，让我直可惜没法把他的下注记录保存下来，不然给我们系教“计算机模拟”那门课的老师一份，准能让他模拟得吐血而亡，也免得他整天给我们布置那么难的作业。
两盒牌下来，老张赢了大约一千块钱。这期间他话篓子也一直没关上过，不厌其烦地给福生解释一切前因后果，结论当然都只有一个，就是他赌技如何高超、玩法多么英明。福生拘谨地微笑着，边听边点头，却仍然每把只压十块。
第三盒牌的风向终于转了。一盒牌都快玩完，老张就没赢过几把。他一边愤愤地咒天骂地，一边变本加厉地下注，可这只能让他输