住，我在家等你，望你早归。”
“嫣兰，我……我将尽快把这里的事了结。”
“请千万保重，在朋友未赶来之前，不可鲁莽行事。你的个性太好强易于冲动，千万要忍耐自制，免得我耽心。”嫣兰情义绵绵地叮咛。
“你请放心，我会记住你的话。”
“我要进房去准备了。”
“让我帮你准备吧，不要拒绝我，嫣兰。”
嫣兰幽幽一叹，不再拒绝，默默地推开房门，牵着公孙云长的手，亲昵地进房。
院子的院角暗影中，传出一声阴森森不像人声的冷哼。
第十二回 中毒
三更初，月黑风高，整座客店黑沉沉，店伙皆歇息了。
怡平的房中漆黑，他晚上是不点灯入寝的。
三更初的更鼓声隐隐传来，更夫叫大家小心火烛的悠长吆喝声，夜静更阑听起来倍感凄切。
他像一个幽灵，出房掩上房门，毫无声息发出。走廊上的照明灯幽暗，有如鬼火，他就像无形质的幽灵。
他瞥了邻房的房门一眼，两位姑娘大概已梦入华胥。
东院的走廊下没有灯，整个院子黑沉沉。他闪在过道旁贴壁下伏，片刻，灵猫似的贴地窜入栽有花木的院子。
对面，就是公孙云长与高嫣兰所住的两间上房。外面有走廊，进入院子很方便。
廊柱上本来该有灯笼，显然是被有心人弄熄的。
嫣兰的房门悄然而开，门边大概已经过油或水的润滑。开合皆无声息发出。
嫣兰剑系在背上，背了小包裹，消然闪出向下一伏，蛇似的滑过走廊进入院子。只要向上一纵，就可上屋远走高飞了。
接着闪出的是公孙云长，跟上闪入一丛花树下。
“珍重，再见。”
嫣兰不胜依依地附耳低声道别。
“嫣兰，祝福你。”公孙云长低语，突然激情地在她的粉颊亲了一吻。
“云长……”嫣兰颤声低叫。
两丈外的幽暗墙脚下，鬼魅似的升起一个黑影，熟悉的语音传到：“算算你们也该出来了，要走了吗？”
嫣兰骇然一震，悚然低呼：“魔手无常……”
后面另一处花村中，徐徐站起另一个黑影，接口说：“还有我黑牡丹程翠，特地前来接驾。”
走不了啦！嫣兰银牙一咬，一声剑吟，挺身站起时剑已出鞘。
公孙云长也接着站起，伸手拔剑。
瓦面上突传出一声刺耳的阴笑，黑影飞降，狼嗥似的语音令人闻之毛骨悚然。
“竟然有想讨野火的人，该死！”
飞跃而下的不只一个人，两个。两黑影飘落处，正是魔手无常与黑牡丹潜伏的地方。
接触无可避免，四个人几乎同时出手，啪砰啪数声音爆传出，罡风大作，枝叶纷飞。
“叭啦！”
魔手无常摔倒出丈外。
“哎……”
是黑牡丹的惊叫声，向侧飞跃，向对面飞逃，急如丧家之犬。
魔手无常奋身急滚，爬起来就跑，如同漏网之鱼。显然，两人皆被打得落荒而逃。
赶走两人的黑影大概也未能占绝对上风，身形一顿，嫣兰乘机一鹤冲天扶摇直上，要上屋脱身。
糟了，数片屋瓦呼啸而至，瓦面上还有人潜伏。
她临危不乱，吸气收腹缩成一团，居然半空中转身，而且停止上升。
啪一声响，她护住顶门的左小臂挨了一瓦片，瓦片碎裂，她也向下飘落，其他数块则着地而碎。
“联手合壁！”下面的公孙云长急叫。
但也晚了一步，她双脚仍未沾地，赶走黑牡丹的黑影已经到了，猛扑公孙云长。
公孙云长已经知道来人是谁，心中早寒，但千紧万紧，保命要紧，本能地一剑挥出，用上了乾坤剑术的绝招“云行雨施”，要拼个两败俱伤。
人的名，树的影。年轻初出道的小伙子，碰上高手名宿通常有两种普通的反应。一是自命不凡，认为对方没有什么了不起，有击败对方取而代之的自信，一是心中生惊，被对方的名头镇住。前者必定勇气百倍，很可能如愿，后者必将手颤脚软，斗志全失递不出招式。
公孙云长虽说横下心拼命，但他曾经是对方的手下败将，心中虽想行致命一击自救，无如心中早寒，影响了手脚的灵活与灵智的迟钝，这一招的威力大打折扣。
扑来的黑影身形一晃，大袖神乎其神地卷住了长剑，另一手已乘机探入，噗一声闷响，一劈掌重重地劈在公孙云长的左颈根要害部位。
公孙云长一声未出，浑身一软，一照面使躺下来了，快得令人目眩。
嫣兰刚脚下落实，也落入一双可怕的大手中，手扣住了她的右肩，大拇指扣闭了右肩并，她浑身一软，眼睁睁等死。
擒住她的人，是腰间插了人骨短杖的人魔蔡瑞。
公孙云长像头死狗，僵卧在离魂鬼母脚下。
瓦面上，共有三个黑影。
离魂鬼母拔出横插在腰带上的鬼头杖，向上低叫：“你们把人先带走，老身与蔡老到里面去捉那姓庄的小畜生……”
话未完，院中心不知何时出现了怡平高大的身影。他脚下躺着一个黑影，手中有一把剑，显然剑是从黑影处夺获的，他身上从不带剑。
他横剑而立，冷冷地说：“在下已经久候多时，你们是一个一个上呢，抑或是人魔鬼母一起上？瓦面那几位岳州的好朋友，你们最好脱身事外，不要助纣为虐，不然将大祸临头。”
比起隐身潜修一二十年的名宿来，公孙云长与嫣兰这些内功修为未到家，整天在江湖上鬼混的年轻人，功力相去不啻霄壤，一照面便躺下了并非反常的事。
公孙云长并未昏厥，只是浑身骨筋似乎崩散了，知觉仍在，却失去活动能力。
嫣兰却是被制了穴道，并未吃了苦头。
瓦面上几个黑影，大概心中有数，不敢往下跳。
人魔丢下嫣兰，取下人骨短杖。
鬼母居然不再暴躁，一脚将公孙云长拨开，举鬼头杖向仗剑而立的怡平慢慢接近。
怡平俯身拍拍脚下的人，平静地说：“你走吧，下次不要向在下递剑，知道吗？在下要借你的剑一用，得罪得罪。”
黑影挣扎着爬起，战栗着向外退。
人魔已到了丈外，用刺耳的嗓音说：“梁老鬼呢？他是个孤魂野鬼，必定无法赶来助你，你认命吧！老夫要与鬼母埋葬了你，你不能侮辱了老夫，救走了老夫的俘虏而不被惩罚。”
怡平轻晃手中剑，向上一拂，向下一沉，最后直立胸前，锋尖斜举，与传统的剑势完全不同，平静地说：“蔡老前辈，在下救走了你的俘虏，无意中替你消洱了一场灾祸，你该感谢在下才是。你盛怒之下，胁迫岳州的几位知名人士替你卖命，他们该已将岳州近来的情势告诉你了。
那摘星换斗乃是拔山举鼎手下的得力帮凶，你想，拔山举鼎会放过你吗？目下他们的杰出高手云集岳州，他们之所以不理会你，是因为你与鬼母对他们并未构成威胁。如果那天你伤了摘星换斗，结果如何？
今晚这两个人，皆是拔山举鼎要得而甘心的人，你们如果要把他们重新掳走，后果将极为严重。
如果你要怀疑在下的好意，你就瞧着办吧，在下既然管了这档子闲事，就必须有始有终。你们两人联手，占不了便宜的，不如放手走吧。”
这番话软硬兼施，情至义尽颇有道理。
可惜人魔不吃这一套，厉声说：“老夫与鬼母正打算出山重振声威，被你小子一闹，老夫怎能甘心？不是你就是我。”
鬼母取得夹攻地位，咬牙说：“梁老鬼不在这里，事不宜迟，迟则生变，赶快毙了这可恶的小畜生，上！”
说上就上，鬼头杖一伸，风雷骤发，闪电似的点向怡平的左肋。上次鬼母几乎吃了大亏，这次攻左面空隙，让人魔攻右方接怡平的剑，可知鬼母真有些心虚。
人魔的人骨短杖，也狂野地抢攻，浑厚的如山的劲道御杖进击，非同小可。
怡平不敢大意。黑夜中交手，对方两个人皆是功臻化境的老名宿，凶险的程度可想而知，可能一接触生死立判，稍一大意便得送命。
他一拉马步，默运神功力贯剑尖。这瞬间，他感到气机出现异象。
已没有时间思索原因，剑一动气势磅礴，剑气汹涌，但见人剑闪烁如虚似幻，每一吞吐有如电火流光。
没有兵刃交击声传出，只可看到两面杖山一涌，倏然而合，风雷声刺耳。
而电火流光似的剑影，就在杖山将合未合问，以令人目眩的奇速连连闪烁，然后两面分张，最后幻化一道长虹，逸出乍合的杖山，远射两丈外倏然静止。
怡平站在两丈外，身形一晃。
鬼母斜冲出丈外，头顶的发鬃已不异而飞，剩下的短白发披散着。直像个厉鬼。
人魔也远出丈外，右小臂裂了一条缝，鲜血泉涌，伤得不轻。
怡平右手的剑突然发出一阵异鸣，剑尖下降，以尚算稳定的嗓音说：“第二次手下留情，没有第三次。”
人魔大概伤透了心，举杖的手鲜血仍在流，以骇人的嗓门惨厉地叫：“老夫有何面目重出江湖？这条命给你拼了。”
侧方屋顶上，突然八音齐鸣，神箫客洪钟似的语音及时传到。
“原来你两个老魔真来了。好吧，我老不死是很大方的，多收你们两条命的礼，阎主爷决不会责怪我多管闲事侵夺他掌握的生死大权，来啦！”
不等神箫客飘落，人魔已撒腿便跑。
鬼母也不慢，溜之大吉，与瓦面上的人同时撤走。
怡平不等神箫客走近，沉静地说：“老前辈，打发他们走，魔手无常那些人，可能召集高手去而复来。”
神箭客一怔，一跃而至急问：“小兄弟，你的声音不对，怎么啦？”
廊口抢出纯纯和江南姬妖，纯纯焦急地抢出院子叫：“庄哥哥，这里出了什么事？”
怡平呼出一口长气，向神箫容低声说：“小可中了暗算，请不要声张。”
一声响，他将剑丢了，身形一晃。
神箫客伸手要扶他，他又说：“我不要紧，请老前辈费心在此地善后。”他举步便走，纯纯到了。
他稳定地说：“回房去吧，这里的事已经结束了。公孙云长与高嫣兰皆被人制住，梁老伯在善后。”
江南妖姬走近，讶然问：“谁制住了他们？狗腿子们吗？”
他举步便走，心情沉重地说：“不要管了。沙姑娘，回房再说，我要证实一件事。”
点上灯，两位姑娘皆吃了一惊，纯纯骇然叫：“庄哥哥，伤……你的脸色好……好难看……”
江南妖姬也倒抽一口凉气，惊疑地问：“庄兄，你……你怎么？”
怡平脸色苍白，还在冒冷汗，他深深吸入一口气，镇定地说：“你两人用推手比内劲，功运七至八成，试试看。”
“庄哥哥，你……”纯纯惶然问。
“不要问，准备。”怡平神色肃穆喝止。
江南妖姬己知有点不对，说：“韦小妹，不用问了，准备吧，他的神色，已经告诉我们将有可虑的事发生了。”
两女不再多说，拉开马步，双手一抬，四只手掌有力地吸住了。
劲发片刻，江南妖姬突然浑身一震。
“纯纯，快收劲！”怡平急叫。
要不是他及时叫出，江南妖姬可能被带出撞向墙壁。纯纯劲一收，江南妖姬便被，怡平扶住了。
“哎呀……”纯纯惊叫。
江南妖姬脸色发青。冷汗直冒，一双手在发抖，骇然惊呼：“老天！我……我怎么了……”
怡平将右手伸出，手仍在发抖，叹口气说：“你看，我和你一样，大概在半个时辰内方可复原。你却不需那么久，不久便可复原，因为你发劲为期甚暂，复原得快些。”
江南妖姬打了一冷战，悚然问：“你是说，我……我们……”
怡平在桌旁落坐，说：“我喝了两杯酒，你只喝了�