怡平一怔，心中一震。
他的目光落在纯纯的身上，看到了纯纯颊上的一抹嫣红，和手足无措的窘态。
他怦然心动，有某些东西触及他内心深处那一根心弦。
“我的天！我一直把她看成爱娇的小妹妹。”
他在心底暗叫。
这位小妹妹长大了，懂得什么叫爱，什么叫关切，什么叫男女之情了。
江南妖姬摇头苦笑，目光移至亭外。
脚步声入耳，东面来的人已过了桥，看到歇脚亭里的人，脚下进度不变。
这瞬间，江南桥姬的脸转向亭外，目光自然地移向走来的人。
蓦地，她猛地站起来，凤目生光，张大着樱口，右掌背急急掩住樱口，免得自己发出惊叫声。
那人如中电殛，张口结舌站在桥头发僵。
纯纯一怔，张口想招呼江南妖姬。
“不要打扰他们。”
怡平伸手掩住她的小嘴，附耳低声说。
似乎，时光突然停顿了。
久久，那人终于脱口叫：“逢春，是你吗？逢春……”
“乔远……”
江南妖姬似乎用完所有的力量，发狂般大叫，同时飞奔出亭，直向桥头的人冲去。
两个人互相把对方抱得紧紧的，似乎生怕对方从自己的怀中飞去似的，是那么激情，那么疯狂地将对方拥抱住，身外的一切，已不复存在了。
“生生世世，我都不……不会离开你了，乔远，乔远……”
江南妖姬疯子似的又哭又叫，头在乔远怀中转动着，似乎真的生生世世，她就这样拥抱着活下去，永不放手，永不分离。
亭中的纯纯，一双凤目中充溢着泪水，用颤抖的声音喃喃地说：“他们爱得好真，好痴，老天爷毕竟是慈悲的。沙姐姐这一生，已经是够苦了。”
“精诚所至，金石为开。”
怡平的语气相当平静，男人毕竟不容易激动：“当沙姑娘坦诚地说出她的故事和期望时，我知道她会成功的。”
乔远抬起江南妖姬的脸庞，用腰巾温柔地轻拭脸庞上的泪水，这边拭干了，那边又湿了。
“逢春，记得，你是很坚强很坚强的姑娘，哦！泪水怎么那么多？”
乔远的声音喜悦低柔：“不要哭，我们不是都很好吗？”
“乔远，我怀疑我在作梦……”
“傻姑娘，看看这耀目的阳光。哦，你怎么来岳州？你该回江南……”
“我是来找你的，乔远，我得我好苦……”
江南妖姬又哭了，哭得十分酸楚。
“你来找我？这……”
“乔远，你的事我都知道了，只除了你在嘉鱼出了意外以后的事。我得到的消息，是你已经落在鹰扬门的手中，所以……”
“哎呀！你……你知道鹰扬门？”
乔远脸色大变。
“鹰扬门不是什么绝大的机密。乔远，我们走，走得远远的，不论天涯海角，总有我们容身的地方。乔远，今生今世，来生来世，我都不会离开你了，我们会有一个虽然贫乏的，但一定美满的窝巢……”
江南妖姬痴迷地、激情地低诉：“我们携手并肩，共同……”
“逢春，你听我说。”。
乔远焦灼地打断她的话：“你知道你在说些什么吗？你知道我的处境吗？”
“我什么都不知道。”
江南妖姬抬起湿湿的脸庞：“我知道的是：我们要一起走，去寻找我们安身立命的地方。乔远，任何凶险也阻挡不了我们。”
“你……”
“我还有足够的盘缠，我们先回……”
“你在做白日梦。”
乔远脸色一变，突然推开她：“你……你给我赶快走，赶快离开岳州。你有你的道路，我有我的方向。”
“乔远你……”
江南妖姐吃惊地叫，不知所措。
“我是一个无根无底的浪人，一个微不足道的江湖浪人。”
乔远几乎在咆哮：“一个沟死沟埋，路死插牌的浪人。双肩担一口，无拘无束，一个饱全家饱，我不要有人绊住我，你明白吗？”
“乔远……”
“你给我滚！滚得远远的。”
乔远像头发怒的老虎：“少来缠我！我不要见你，你这……你这坏女人……”
说完，大踏步向西走。
“乔远……”
江南妖姬浑身发抖，凄然尖叫。
乔远脚下一顿，抬头深深吸入一口长气，重新举步。
“乔远……”
江南妖姬叫声凄切颤抖，张开双手，向乔远的背影扑去。
乔远突然发足狂奔，头也不回如飞而去。
“乔远……”
江南妖姬以手掩面，向下挫，双脚支撑不住身躯，爬伏在地痛哭失声。
“起来，抹干眼泪，沙姑娘，坚强起来。”
怡平的语音坚强有力。
江南妖姬停止颤抖，然后停止哭泣，慢慢地抬起头来，眼中出现另一种光芒，一种令人感到寒颤的光芒。
怡平站在她面前，神色庄严肃穆。
纯纯满脸泪水，酸楚地强抑哀伤。
“庄兄。”
她用似乎来自天外的声音说：“我……我好倦，我……”
“倦什么呢？倦也得活下去，不是吗？”
“我不要活了。”
她痛苦地叫号！
“你不要活，乔远呢？他会活得快乐吗？”
“他……他…”
“他要你活，所以他硬下心肠，要把你气走，远远地离开岳州，离开凶险。你，姑娘，你聪明一世，你说你爱他，你了解他，但你却看不见他内心的痛苦，你没体会出他内心激烈的斗争。”
“庄兄，你是说……”
“你应该明白，你两人乍见面时的狂喜、激情、思念、痴爱的至情表现，他爱你是出于内心的。但当你要求与他一起走时，他像是挨了一记闷棍，挨了一个焦雷。姑娘，他已身不由己。他宁可自己承受苦难，不要你受到伤害，你还不明白吗？”
“我要去找那个只鹰。”
江南妖姬厉叫：“乔远，那怕是碎骨粉身，我也要争回你的自由。”
“任何一只鹰，一根爪子也可以要你粉身碎骨。”
怡平摇头苦笑。
“我还怕什么呢？”
江南妖姬挣扎着站起：“千古艰难惟一死，我已不在乎什么了，死并不可怕。庄兄，为我祝福吧，谢谢你多日来关照的盛情，愿来生结草衔环以报，我会永远记得这段情谊。”
“你……”
“我要去找十只鹰。”
“你到何处去找？”
“幕阜山回鹰谷。”
“姑娘……”
“我们就此分道扬镳。庄兄，好好对待纯纯……”
“沙姐姐……”
纯纯扑入江南妖姬怀中凄然饮泣。“小妹妹，爱是痛苦的。”
江南妖姬轻抚纯纯的肩背，泪水一串串流下苍白的脸颊：“醉过方知酒浓，爱过方知情重；我这一生，所受的痛苦已经太多了。有了乔远，其他的痛苦已微不足道了，因为我已经知他心中有我，这就够了。小妹妹，当你发觉你已经准备好将爱付出时，就必须同时有接受痛苦的准备。”
“沙姐姐，我会的。”
“那就好，我会祝福你……”
“喂！你们有个完没有？”
一旁的怡平说：“抹干眼泪吧！我们准备走。”
“庄兄，你是一个铁石心肠的人。”
江南妖姬放开纯纯：“我不回去取行囊了，在途中再购置。”
“你往何处走？”
“走临湘，转通城到幕阜山回鹰谷……”
“十只鹰不在回鹰谷。”怡平肯定地说。
“这……”
“就在前面的长塘铺。”
“什么？”江南妖姬大吃一惊。
“昨晚我追踪的那位仁兄，定是十只鹰中的一只。”
怡平用权威性的口吻说：“乔远已证实了我不幸的猜测，我真不希望刚才那位仁兄是乔远。”
“你……”
“十只鹰是请来对付万家生佛一群侠义英雄的。拔山举鼎本人一定会来，一网打尽天下侠义道的高手名宿。以后，就不会有人出头妨碍鄢狗官搜刮天下了。”
“我到长塘铺——”
“姑娘，你什么地方都不要去。”
“这……”
“鹰扬门如想重开山门，君临江湖耀武扬威，必须拥有雄厚的人力和财力。人力不难罗致，恩威并施，就可以胁迫像乔远一类人物，替他们卖命跑腿。但财力却不易筹措，不偷不抢，金银何处来？拔山举鼎就是看出鹰扬门的弱点，所以作了周全准备。”
“你是说……”
“鹰扬门如果不重开山门，乔远就可以不受他们的控制了”
“可能吗？”
“世间没有不可能的事？沙姑娘，你还信任我吗？”
“天啊！多傻的问题！”
江南妖姬含泪笑了：“你是我在这世间最尊敬的人，这已经不能用信任两个世俗的字，来形容我的心情了。”
“那就好。我正在尽全力，是否成功，还得靠一点运气。不过，你最好相信我的运气是很好的。走，这里已经没有我们的事了。”
午后不久，怡平回到碧湘老店。他估计得十分正确，碧湘老店目下成了风暴的中心，而风暴中心通常是平静的，要等到时机光临，才会掀起惊涛骇浪。
碧湘老店是岳州的名客店，金字招牌有口皆碑，江湖的知名人士如果途经岳州，大多数皆在此处落脚。有些熟客虽不是江湖人，但住在该店，决不会有遭窃或被骗被勒索等等意外发生，因此皆欣然光顾，住过一次就小再在其他客店投宿，生意兴隆，店中可说夜夜客满。
稍有名望的人，不屑在这里作威作福。
但自从怡平这些问题人物住进来之后，东主洞庭蛟也回避开了，普通的旅客已不敢上门，店中的气氛大异往昔。
当双方实力能够维持平衡时，是不会有危险的；平衡一打破，局面就完全改观了。
怡平住在店中，等于是处身在双方实力平衡的夹缝里，处境虽险，仍未到达危险的核心。
傍晚时分，万家生佛的第二拨朋友抵步，来了三十二人之多，实力增强了一倍。来的人皆是武林中位高辈尊的侠义门人，江湖上声誉极隆的高手名宿。
拔山举鼎一众走狗中，虽然也有不少曾经是侠义英雄的风云人物，如死了的剑无情、毒剑、一笔擎天、追魂拿月、火星君、摩云手……
拔山举鼎本人就是白道中声誉极隆的名宿，但绝大多数走狗，却是黑道枭雄和邪魔外道人物，像招魂使者、神掌翻天、九幽客、黑牡丹……天香正教教主天都羽士、鬼丐、魔手无常、两僧一道……
因此，这次岳州风云际会，事实上等于一场武林正邪大决斗，看今日江湖，到底是谁家天下的逐鹿场。
以双方实力估计，彼此相差有限。因此，南衡便成了双方实力消长的重要法码。
如果南衡倒向拔山举鼎这一面，优势便可稳得。难怪鬼丐和剑无情远至岳麓山计算南衡。
假使走狗能把高嫣兰弄到手，而万花山庄不得不接受胁迫，那么，万花山庄天马行空高家的中立情势立即改观，万家生佛已注定了覆没的命运了。
反抗走狗的最有力主将乾坤一剑，迄今仍无前来与会的消息。公孙云长并不能代表乃父乾坤一剑，他一个人起不了多大作用。
万家生佛的心情，是可想而知的。如果南衡因珍惜爱子的生命而倒向走狗一边，情势之恶劣不问可知。
为防万一，万家生佛将希望放在武林怪杰神箫客身上，希这位怪杰能挺身而出，助侠义道一臂之力。可是，神箫客踪迹不见。而曾与神萧客并肩与走狗冲突的庄怡平，身份极为可疑，再加上有公孙云长从中扇风拨火，所有的人皆反对与怡平接触。
晚膳毕，群雄举出十余位名宿，在会客室商讨应敌大计。万家生佛是主将，当然是会议主持人。
灯火辉煌，戒严森严，不许外人接近，群雄散布在四周警戒，严防走狗们派人前来骚扰。
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