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白朴冷冷道：“事已至此，严老弟还有什么妙计吗？”严刚张口结舌，说不出来。白朴见他无话，便向梁天德一拱手道：“但不知老先生的意思？”梁天德皱眉远眺，沉默不语。梁文靖心头忐忑，眼瞧着父亲，暗暗求神念佛，只盼他说个“不”字。
梁天德的脸色倏忽变幻，似追忆，又似叹息，似悲伤，又似烦恼。众人知他此时一言真有颠倒乾坤之力，一时间，数道目光凝注在他脸上。忽听他长长叹了一口气，苦笑道：“二十年了！”白朴等人闻言愕然，梁文靖也觉奇怪：“什么二十年了？是了，爹必是说辛辛苦苦养了我二十年，怎么能交给你们这些不相干的人去折腾。”想着不胜欢喜。
端木长歌细目一敛，余光在梁天德脸上转了一转，忽道：“足下姓梁？二十年了？莫非……”他声音陡扬，冲口而出，“足下便是梁慕唐？”梁天德脸色一变，两眼死死地瞪着他。
端木长歌拍手叹道：“今日真是风云百变，没想到在这里遇上了‘赛由基’！”梁天德听他一口叫出自己当年的绰号，当真百感交集。只听端木长歌道：“当年我在临安，有幸见过先生。那时先生统领禁军，骑射冠绝一代。端平年间，先生驰烈马于五百步外贯穿金钱钱眼，技压到访的蒙古射雕客，着实震惊一时。在下亲睹神威，二十多年来记忆犹新。”白朴与严刚听得吃惊，目视梁天德，均想这人如此了得。梁文靖更听得双眼发亮，盯着父亲，一颗心突突直跳，耳根烧得通红。
梁天德点头道：“阁下好记性。”端木长歌又道：“听说当年先生追随孟珙大帅，骁勇冠军，战功颇著。后来不知因何获罪，竟然不知所终？”梁天德苦笑道：“往事不堪回首。不过当事人如今老的老，死的死，去得差不多了，料来说说也无妨。”
他顿了一顿，缓缓说道：“当年孟珙大帅屡败胡虏，百战艰难，克服江汉，力保巴蜀，修襄阳、筑樊城，鞑子铁蹄再未逾越这两座城池半步。只可惜刚有恢复之望，临安那小朝廷便兴起求和纳款的意思。孟帅屡次上表，昏君总是不听，孟帅因此一病不起，最终驾鹤归西。诸位且想一想，大伙儿辛苦流血好容易打下这个局面，却又变成了朝廷求和的资本，岂不是可恨之至么？”
白朴叹道：“不错，孟珙大帅天生神将，将略不在岳武穆之下，可惜朝廷腐败，终究难以尽展所长。要是有他一日，鞑子岂敢猖狂？”梁天德摇头道：“孟帅谈笑破敌，算无遗策。跟他打仗，只管冲杀在前，不需费什么脑子，故而在梁某心中，岳武穆也不及他。若是没他，这花花江山早已不姓赵了，哼，该改名叫做孛儿只斤。”众人均是一愕，寻思道：“说是胜过岳飞只怕还未能够，但这人本是孟珙旧部，自然向着他多些。”
梁天德叹了口气，又说：“那几日，我在前线驻防，得知求和的消息，气愤难当，整日喝得烂醉。恰好求和的使节经过敝营，一大家子吵吵闹闹，要吃要喝要喂马，我心里有气，不免有些怠慢。不料那使节是个臭书呆子，竟跑到我的帐内放肆，说我怠慢天子使节，罪该万死。”
梁文靖恍然大悟，心想无怪父亲讨厌自己读书，原来是有这个过节。却听梁天德叹了口气，续道：“那时恰好我喝了酒，胆气粗壮，听他说得难听，便冷笑道：‘左右是死罪，那就再怠慢怠慢。’当下命人将这使节扒了衣服，亲自操起军棍，打了他个半死。”梁文靖一听，脱口道：“那可糟糕了。”
白朴叹道：“何止糟糕。那人是天子使节，便如大宋皇帝亲临，如此辱他，乃是灭族之罪。”梁天德冷笑道：“梁某头脑一热，管他娘的天王老子还是玉皇大帝，来了照打不误。”梁文靖听到这里，想起这亲老子素日的火爆脾性，不由打了个突，隐隐同情起那位使节来。
白朴关切道：“不知后来如何？”梁天德道：“如你所言，这一来自是犯了灭门的大罪。不过梁某当时父母双亡，亲族凋零，内子也已病逝，仅有一个小妾、一个奶娘以及眼前这个不争气的小子。当时他才一岁，也在军中。故而说是灭门，倒也无门可灭。我事后一琢磨，便将生平积蓄一分为三，叫过小妾、奶娘，一人一份，让她们各自投奔亲友去了。我自己则弃了官职，带这小子连夜逃走。但想大宋疆土终究不好躲藏，北方虽乱，却故旧稀少，躲起来倒也方便，于是一道烟到了华山，一住就是二十年了。”
众人听罢，无不喟叹。梁文靖更是心中疑惑：“为何老爹往日对这些事儿只字不提，今天却大谈特谈，好不古怪！”一时心中升起几分不祥。却听梁天德道：“白先生，不是梁某推诿，我父子大罪之身，只恐误了先生的大事。”梁文靖一听，喜上眉梢，连连搓手称是。
白朴摇头道：“事过多年，谁还计较一时的荣辱，何况今日这鱼目混珠、冒用虎符之计，若然事败也是天大的罪过。既然都是大罪，多一件也无妨，梁先生便不要推辞了。”梁天德默然，忽地双眉一扬，慨然道：“既然三位为天下黎民敢将身家性命赌在这傻小子身上，梁某忝为孟帅旧部，又岂能畏首畏尾？白先生不嫌小儿鲁钝，尽管差遣便是。”梁文靖不料两人三言两语，局势突然大变，只觉一阵头晕目眩，几乎昏了过去。
梁、白二人皆为豪杰之士，既然各表心迹，均是胸中畅快，双双击掌为誓，哈哈大笑。
梁文靖却是又气又急，忍不住大声叫道：“爹，这个差使我不做。”他这一叫，梁天德大为扫兴，怒道：“由得了你么？！”梁文靖还想分辩，一个暴栗早已落到头上，痛得他眼冒金星、泪水长流。
第二章 更漏子
梁天德枭雄之性，心意已决，再无变更之理。端木长歌与严刚心中未必认同白朴，但慑于此人武功，嘴上也都认了。不过此等大事，不答应便罢，一旦应承，就再也脱不了干系。是以五人只言片语之间，便成同舟共济的局势，只有梁文靖满心懊恼。他原本怯懦，一听这等大事吓得不轻，更何况对严刚、端木长歌甚为厌恶，与之同流，浑身皆不自在。
众人商议已定，就地埋葬尸首。白朴道：“来日鞑子退师，再思重迎骸骨，风光厚葬。”众人尽皆称是。这几人见惯生死，但凡悲痛都藏在心间，鲜少流露，是以话语说得凄凉，神色却很淡漠。梁文靖见了只觉寒心，心想：“有道是人死如灯灭，这淮安王待他们不薄，死后也不过如此，我一个替死鬼，到时候就算粉身碎骨，除了爹，怕也没人为我流一滴眼泪。”想着凝望那座土坟，不觉流下泪来。
众人当夜就近歇息。白朴早将淮安王的箱笼留下，取出衣冠给梁文靖换过。两人不但相貌相若，身材竟也仿佛，因之衣冠上身，无不妥帖。白朴又向梁文靖详述军中官场的规矩，命他演习，梁文靖心不在焉，屡屡出错，少不得挨上父亲的一顿好揍。他不料父亲一日间竟似变了个人，硬将自己推入火坑，心中又气愤，又委屈。再加上被梁天德打得狠了，不由暗恨起来：“你不拿我当儿子，我也不拿你当爹了，我偷偷逃走，看你怎么应付。”他只管胡思乱想，不免行差踏错，又挨了两个暴栗子，痛得眼泪直流。
是夜胡乱过了，次日起身上路，梁文靖立意逃走，不时屎隐尿遁，但都不及逃远便被父亲逮回，狠狠教训一顿。眼看在蜀道上越走越远，梁文靖望着寂寂群山，渐自绝望起来。
虽说逃走无门，但他磨磨蹭蹭终究还是浪费了不少时光。端木长歌与严刚都是怒形于色，白朴望着天色，也不由焦躁道：“今日闭关前是赶不到剑门关了，不如先寻个地方歇息，明日再走。”
梁文靖一听，拍手叫好。梁天德瞪他一眼，喝道：“臭小子，你再打逃走的主意，老夫这回打断你的腿。”梁文靖忍不住顶嘴道：“打断了更好。”梁天德一愣，心想，这小子若断了腿，扮演淮安王的大计岂不泡汤，当即微微冷笑：“你想得倒美，就算不伤筋骨，皮肉之苦却少不了，只需不打脸便好。”
梁文靖又气又恨，死死瞪着父亲。梁天德面上凶恶，心中也甚烦恼。想这孩子平日温和驯良，此次如此执拗，着实令人意外。思来想去，均是因为自己平时管教不当，未能让他谨记国家大义。而这假扮之事，又非得他心甘情愿不可，勉强为之，徒然露出马脚，前功尽弃。
白朴见梁天德神情，已知他的心意，不由叹道：“此去合州路途尚遥，还容大伙儿慢慢开导令郎，终归叫他回心转意。”梁文靖哼了一声，冷冷道：“我死也不扮这个淮安死鬼，到时候见了人我只管胡来，总叫事情穿帮。”梁天德两眼一瞪，喝道：“竖子尔敢？”伸手便要刮他耳光，天幸出手至半，恍然憬悟，忙使一招“上下交征”，一转手，重重打在梁文靖臀上。梁文靖负痛，抱着屁股跳开。梁天德欲要再打，白朴已笑道：“罢了，天时不早，离此地二十里处有一处奚谷镇，咱们早早投宿才是正经。”
众人一路向南，沿途群山嵯峨，林莽深邃，只因蜀岭高绝，挡住南来北风，朔方虽已万木凋零，剑门关外却是芳草连天，颇有几分夏日气象。
入镇天色向晚，五人遥遥瞧见客栈，连忙赶上前去。尚未进门，迎客的店小二生就一双势利眼子，看出来者不凡，前后迎合，连声招呼：“请进，请进。”
客栈里一灯如豆，尚有七八桌客人。邻近处坐着一男一女。男子约摸二十来岁，鹰鼻深目，黑衣如墨，眼光直视前方，冷冰冰的全无表情，身前一个狭长的黑缎锦囊也不知盛了何物。女子仅见背影，婀娜曼妙，一身百褶牡丹裙刺绣精细，满头青丝用一只镂花金环束好，露出雪白修长的脖子。
酒菜流水价将上来，五人赶路已久，饥肠辘辘，正思大快朵颐，白朴忽道：“且慢。”自袖里取了银针，在酒菜间逐一试探，见银色未变，才说，“诸位请。”
黑衣男子端坐不动，目光并不稍移，听了这话，轻轻冷哼一声。这时店小二端上一个大白瓷盒子，笑道：“诸位大爷，这道菜是小店的特产，叫做‘醉里横行’！”一边说，一边笑吟吟地按着盒盖，并不揭开。严刚面色一沉，正要发作，小二忙笑道：“诸位享用之前，且猜这里面是何物事？”
众人不料这伙计如此多事，均是莞尔，心中烦恼为之一消。白朴取扇击掌，笑道：“横行者，自然是螃蟹，至于‘醉里’二字，不消说，那必是醉蟹了。”
伙计竖起大拇指，赞道：“客官好见识。所谓秋高蟹肥，正是当吃的时候。别的菜也罢，这螃蟹么，不可不吃。”他揭开盒子，一股醉人的酒香钻进梁文靖的鼻孔，他定睛细看，盒子里装着十多个红通通的大螃蟹。白朴取出银针逐一探过，拱手笑道：“千岁请先用。”这螃蟹梁文靖在华山的溪谷中也曾摸过几个，只是从未吃过，但瞧一个个张牙舞爪，想其滋味，不觉出神，至于白朴的话，万万没有入耳。白朴甚觉尴尬，忙使个眼色，梁天德悄悄伸手拧了梁文靖一把。
梁文靖失声惨叫，满堂皆惊。他一叫出口，也觉羞惭，讪讪低下头去。白朴暗松了口气，又道：“千岁请先用。”梁文靖心念数转，这才想起自己如今的身份，欲要不理，又怕父亲打骂，迟疑间拈了一只螃蟹，噌地丢进嘴里，随后就听咯吱作响，仿佛石磨转动。
蟹壳坚硬，刺得这小子满口是血，他勉强咽下，好不辛苦。一转眼，忽见满堂数十人瞪着自己，面上均有不信之色。他生平从未被人这么注视，没得一阵心虚，故作欢喜，赞叹道：“外酥内嫩，好吃极了。”
店小二素来伶牙俐嘴，这时也口吃起来：“客官，这……这蟹……”梁文靖接口道：“这蟹不坏，就是壳子老了些，下次先用油酥过，料来滋味更佳。”他说得一本正经，店小二莫测高深，张大了嘴，一味点头。
忽听一个脆生生的北方口音道：“师兄，原来螃蟹可以这么吃。”梁文靖举目看去，那着百褶裙的女子不知何时已转过头来。两人四目相对，梁文靖便觉胸口一窒，几乎喘不过气来，一双眼凝在女子脸上，再也无法移开。
梁天德见儿子目光呆滞，微感奇怪，顺他目光瞧去，却见那女子年不过二八，瓜子脸白里透红，瑶鼻挺翘，眉弯入鬓，一双乌亮大眼水光涟涟。梁天德眉头大皱，瞅了梁文靖一眼，心中暗恼：“这小子贼眼兮兮，竟是个好色之徒？”欲要出手教训，又碍于众目睽睽，只得竭力隐忍。
少女生来美貌，被如此盯视惯了，也不在意，只是微微一笑。这一笑百媚横生，梁文靖瞧得头晕目眩，几乎昏