星光差不多，只够让下面的云层变幻出各种颜色。云层重重叠叠，
覆盖着下面的世界①。在这个高度，，连最高的云团都变成了下方低
伏着的一层。云层时而分开，让他们瞥见下面的冰雪。再过几分
钟，他们就将飞越南方海峡，离开协和国的领空。飞行通讯官报
告说，有一队协和国战斗机前后左右护卫着他们，会一直护送到
南端市大使馆机场。昂纳白寻找着那些战斗机，但最多只能偶尔
看见上空航行灯的闪烁。唉，现在这个世道，无论什么东西，只
要有点重要性，无一例外跑得飞快，跑得太远，让常人的目光难
以企及。
史密斯将军的私人座机其实是一架超音速侦察轰炸机。自从
有了侦察卫星，这种飞机就落伍了，没用了。〃空军送给我们的，
基本上算白送。〃登机时史密斯告诉他，〃等空气凝结降落地表以
后，这玩意儿就是一堆废铁。〃今后会出现一个全新的交通运输工
①蜘蛛人星球还没有进入大气彻底凝结的阶段，所以还有云层，喷气机还能
飞行。
业。会是轨道交通吗？还是反重力飘浮器？也许无关紧要。如果
他们这一次任务失败，世上说不定再也不会有什么工业了，只有
废墟中的搏斗。
机身中部是一排排计算机、通讯设备，塞得满满的。上飞机
时，昂纳白还看见了激光和微波通讯器材。机上的设备接入协和
国的军队网络，安全性几乎跟陆战指挥部一样可靠。这架飞机上
没有乘务员。昂纳白和将军一样，紧紧固定在狭小的栖架上。飞
了一两个小时以后，感觉这些栖架硬得格人。他的座位还算好的，
比飞机后头那些挂在攀爬网上的战士强得多。那一队战士总共只
有十个，将军的保镖只有这么多。
上飞机后，维多利亚·史密斯便没怎么说话，一直忙个不停。
她的助手蒂姆·道宁把她那些计算机全都弄上了飞机。都是些沉
甸甸的笨家伙，功率肯定很大，屏蔽得很好。不过也说不定是落
伍。最近三小时里，她坐在六七台显示器中间，眼睛里闪动着屏
幕的微光。伦克纳不知她在看什么。跟那么多军用网络联通，加
上外面的民用网，什么都在她眼前摆着。那种视角肯定很像上帝。
昂纳白自己的屏幕上显示着南国地下工程的最新报告。其中
有些情况不准确，但他对那里的基础设施了如指掌，一眼就能看
出真相。但他的心思不在上头，不知多少次强迫自己把注意力集
中在报告上。真奇怪，上次大战那会儿，他还年轻，可以高度集
中注意力，像现在的将军一样。可现在，他怎么也专心不起来，不
断想着困难重重、找不到任何出路的未来。
飞过海峡了。在这个高度往下看，迸裂的冰面像一块块碎片
拼成的花一样。
一位通讯技师嚷了起来，〃呢！看那儿，看见了吗？〃
伦克纳什么都没看见。
〃我看见了！我盯着，赶紧查查。〃
〃遵命，长官！〃
昂纳白前面的栖架上，技师们躬着身子，注视着各自的屏幕，
飞快地敲击戳打，周围的各种信号灯不住闪烁。昂纳白看不懂他
们显示屏上的文字，没受过阅读那种格式的训练。
他看见身后的维多利亚·史密斯从栖架上站起来，专注地望
着前面的技师。她的设备显然没跟技师联网。嗯，这样看来，她
的视角不像他刚才想的那样，达到了上帝的地步。
片刻后，她抬起手，朝一位技师打了个手势。那人朝她喊道：
〃好像有谁扔了颗核弹，将军。〃
〃唔。〃史密斯说。可昂纳白的屏幕连闪都没闪一下。
〃离我们很远，可能在北海上空。对了，我给您设一个子窗口。〃
〃请给昂纳白军士长也设一个。〃
〃遵命，将军。〃伦克纳面前的南国情况报告忽地变成北海岸
地图。彩色轮廓线一圈圈铺开，圆心在天堂岛东北约一千二百公
里处。对，就是那个遨弗国过去的燃料补给站。一大片露出海面
的山地，什么用处都没有，除非你想让部队越过冰面向前推进。确
实够远的，按他们目前的位置计算，几乎到了世界的另一头。
〃只有一次核爆？〃史密斯问。
〃对，爆炸位置相当高。应该是脉冲攻击。。。。。。可它的当量还不
到一百万吨。我们正在根据卫星情报、北海岸和普林塞顿的地面
分析对这幅图作进一步细化。〃图上分布着许多小图标，以编码方
式注明情报来自哪一个节点。嘿，这儿甚至还有一份天堂岛的目
击报告…从编码看，是个搞学术研究的天文观测站。
〃报告我们的损失。〃
〃部队没有损失，将军。两颗商业卫星掉线了，但可能是暂时
性的。这次攻击算不了什么，最多只是轻轻捅了我们一下。〃
为什么？一次试验？一个警告？昂纳白盯着面前的屏幕。
不到一年前，乔新来过这里。但那次只有六个人，一艘侦察
艇，悄悄溜进去，悄悄溜出来，时间不到一天。今天他要负责指
挥无影手号的飞行，一艘百万吨级的星际飞船。
这一次，征服者真的来了，虽然他们中的许多人还蒙在鼓里，
以为自己是拯救者。乔新身边是里茨尔·布鲁厄尔，坐在过去青
河舰长的座位上。统领不断指手划脚，发布一些无关紧要的命令，
好像打算亲自管理驾驶飞船的飞行员似的。他们是从阿拉克尼极
地地区进人的，擦着大气层飞过。推进器只猛烈喷射了一次，近
一千秒内，重力加速度达到了一个多G。减速地段在大洋上空，远
离人口众多的蜘蛛人中心城市。看到的人不可能太多，但对这些
人来说，飞船肯定光芒万丈。乔新看到，飞船的光芒甚至从下面
的冰雪上反射出来。
布鲁厄尔望着下面的冰封荒原急速掠过。他的感受似乎很强
烈，连脸都皱起来了。什么感受？觉得下面一无是处，所以厌恶？
或者是胜利，因为终于来到这个他和劳联手统治的世界？可能两
者并存。在舰桥上，他从对方的语气里听出了这种厌恶和胜利。有
的时候，布鲁厄尔干脆把自己的感受明明白白直说出来。留在Ll
的托马斯·劳多半还戴着假面具，维持着过去的谎言。但无影手
号上的里茨尔·布鲁厄尔已经不在乎这些了。乔新见过通向布鲁
厄尔私人领地的走廊，墙面是一片粉红色的涡漩，威吓之意几乎
伸手可触。任何公开会议都不可能在这种地方召开。从L｝来这里
的一路上，布鲁厄尔不住地跟统领侍卫安朗大吹大擂，说怎么从
冷冻箱解冻一批人，让自己好好乐一乐，庆贺即将到来的胜利。
不，别想了。你已经知道得太多了。
乔新耳朵里响起他手下飞行员的声音，证实了他已经在自己
的航行显示屏上看到的情况。他抬头看着布鲁厄尔，用最正规的
方式报告（对方好像很喜欢这种正规调儿）：〃统领大人，推进结
束，推进器关机。我们已经进人极地轨道，距地面高度一百五十
公里。〃再低一点，飞船就将坠地，他们就需要雪鞋了。
〃大人，相对于下面几千平方公里范围内，我们的状态为可
见。〃说这句话时，乔新故意露出忧心忡仲的表情。自从离开L1；
他一直在玩扮猪吃老虎的把戏。这么干十分危险，但到目前为止，
这种做法让他可以韬光隐晦，给了他一点回旋余地。或许，仅仅
是或许，我能想个办法，避免发生大屠杀。
布鲁厄尔还了他一个自鸣得意、高高在上的笑容。〃他们看见
我们了，那是当然，乔新先生。就是要他们看见，这是个信息。我
们要瞧瞧他们怎么解释这个信息，再插进去做手脚。〃他打开与无
影手号聚能者工作区的通话频道，〃弗恩先生！你把我们的抵达过
程伪装起来了吗？〃
比尔·弗恩的声音从聚能工作区传来。乔新上次查看时，那
里简直像个疯人院。但弗恩的声音还很镇定。〃我们控制着局势，
统领大人。我调了三个小组处理卫星同步。L1告诉我，他们的情
况很好。〃L1上跟他通话的肯定是丽塔的人。不过，丽塔随时可能
下岗。劳会说这是让她休息，准备应付接下来的重活儿。乔新前
一天就知道，宣布〃中间休息〃的时候，就是杀戮即将开始之时。
弗恩接着道：〃但我必须提醒您，大人。蜘蛛人最终肯定会明
白过来，我们的伪装措施最多只能再维持一百千秒。要是下面的
人聪明点儿，连一百千秒都撑不住。〃
〃谢谢你，弗恩先生。这么长时间足够了。〃布鲁厄尔和气地
冲乔新笑了笑。
视域中开阔的地平线消失了一部分，取而代之的是L1上的托
马斯·劳。第一统领坐在湖泊园的木屋里，身边是伊泽尔·文尼
和范·特林尼，身后是阳光下波光粼粼的湖水。肯定是公开频道
上的双向对话，所有属民和青河人都能看到听到。劳望着无影手
号的舰桥，目光落在里茨尔·布鲁厄尔身上。
〃祝贺你，里茨尔。你们成功就位了。丽塔告诉我，你们已经
与地面网络实现了紧密同步。我们这边也有一些好消息。协和国
情报局长正在访问南端市，她那位金德雷对手已经在那儿了。如
果不出意外的话，阿拉克尼的局势会暂时保持稳定。〃
劳的声音听上去是那么真诚，那么充满善意。这倒不奇怪，让
人吃惊的是，里茨尔·布鲁厄尔的声音几乎不亚于他：〃是的，大
人。我正在作公开宣告、接管网络的准备，定于…〃他顿了顿，
好像在查看自己的时间表，〃…五十一千秒后。〃
当然，劳没有立即回答。无影手号发出的通讯信号必须穿过
信号隐蔽区前往一个中转站，再由中转站转发，穿过五光秒距离，
最后到达L1。还要再过另外五秒钟，对方的任何回答才能抵达无
影手号。
准十秒后，劳笑道：〃太好了。我们这儿还要做点调整，让大
家的体力保持最佳状态，应付接下来的紧张工作。里茨尔，我祝
你们下面所有人好运气。全看你们的了。〃
蒙蔽众人耳目的对话又进行了几个回合之后，劳切断了信号。
布鲁厄尔先确认所有通讯频道切换到本地，不至于发回L1，这才
说道：〃动手的命令随时可能下达，弗恩先生。〃布鲁厄尔笑了，〃再
过二十千秒，咱们就要炸他一大批蜘蛛人了。〃
谢普里·特利帕瞪着雷达显示器，〃跟…跟您说的一模一样，
八十八分钟，马上就会从北边冒出来了〃
谢普里的数学底子很好，又在尼瑟林手下工作了快一年时问。
卫星飞行的原理他当然懂。但仍然跟绝大多数人一样，一遇上〃一
块石头扔上天，竟然不落地〃的怪事，他就不知该如何是好了。每
次看见一颗彗星按照数学计算的时间和高度飞过天空，这孩子都
会高兴得咯咯傻笑。
尼瑟林今天晚上做的却是另一种预测。其结果让他跟自己的
助手同样错愕不已…恐惧程度更是远甚于助手。只有两三束雷
达波锁定了那道极光窄窄的顶点，从雷达显示情况来看，这东西
虽然在大气层以外，却不断减速。普林塞顿的防空司令部对他的
报告不屑一顾。尼瑟林跟那些人合作过很长时间，但今天晚上，他
们好像不认识他似的，待他像个陌生人。回答他的是彬彬有礼的
自动应答系统，感谢他提供的信息，保证将认真对待。环球网络
上流言纷起，都说发生了一次高空核爆。但这根本不是核爆。它
应该是在近地轨道，向南运动。。。。。。然后又回到北方，准时极了。
〃我们这一次能看到它吗？您说呢？它会从我们头顶上飞过。〃
〃我不知道。追踪它的方位需要快速旋转的望远镜，可我们没
有。〃他朝楼梯走去，〃也许应该把那种十英寸的用起来。〃
〃太好了！〃谢普里从他身边跑过，抢在前头。
〃扣好呼吸器！小心电线！〃
早跑没影了。楼梯上一片砰砰咚咚的脚步声。
但小伙子做得对！还有不到两分钟，目标就会飞过头顶，再
过一两分钟便会消失得无影无踪。唔，说不定已经来不及取出望
远镜了。尼瑟林停下了脚步，从书桌上抓起一副宽视域四筒望远
镜①，然后拔腿便跑，紧跟特利帕朝楼上奔去。
塔顶有点小风。虽说他有电热腿套，寒气还是冷冰冰地咬进
皮肉里，像泰伦特兽的牙齿。再过七十分钟，太阳就会升起。虽
说已经变暗，但只要它一出来，他的最佳观测时机就报销了。总
算有这么一次不需要担心它了，他平生未遇的最大好运马上就会
① 蜘蛛人不止两只眼睛，所以会有四筒望远镜。
出现，高挂在冻土上方的夜空中。
最多再过一分钟，那个神秘的东西便会出现在他们头顶。这
会儿它还在地平线之外�