我知道您现在是多么繁忙，但我恳求您，给我一分钟时间。求您
了。〃
突然间，思拉克特清楚地意识到自己身在何处，意识到周围
的建筑、街道。火山坑底卡罗利加一圈目前可能是全世界地表最
暖和的地方了。但现在，这里跟超级富翁寻欢作乐的那个卡罗利
加只隐约有几分相似之处。酒吧和饭店已经快完蛋了，连雪花都
早已停止飘落。小巷里的雪堆是两年前积下的，上面遍布着一摊
摊酒醉后的呕吐物，一条条凝结的小便。这就是我的高科技指挥中
I汀
思拉克特蹲下来，避开寒风。〃可以给你一会儿工夫。〃
〃噢，太谢谢你了！您是我最后一线希望了。我给昂德希尔教
授打了无数个电话，可全都接不通。我现在明白了，一点都不奇
怪。。。。。。〃思拉克特几乎能听见对方正绞尽脑汁，别说废话，〃上校，
我是天堂岛的一位天文学家。昨天晚上，我看见…〃看见了一
艘大得像一座城市的飞船，它的推进器照亮了整个天空。。。。。。可防
空司令部和所有侦察部门却不加理会。尼瑟林的描述非常简短，急
匆匆地，真的只花了不到一分钟。这位天文学家继续道，〃我不是
疯子，真的不是。我们真的看见了！目击者肯定有几百个，可不
知为什么，防空司令部居然看不见它。上校，请千万相信我。〃天
文学家的语气变得不自在起来，连他自己都意识到了，只要是个
头脑正常的人，绝对不会相信他的话。
〃噢，我相信你。〃拉奇纳轻声道。对方看到的那番景象，只可
能是让妄想狂眼花缭乱的幻想。。。。。。可是，它能解释一切。
〃您怎么看，上校？抱歉我没办法把过硬的证据发送给您。大
约半小时前，他们切断了我们的地面通讯。我是用一位无线电爱
好者自己组装的器材跟外界联系一一〃下面的几个字听不清楚，
〃所以，能告诉您的我已经全部告诉您了。也许这是防空司令部搞
的绝密行动，如果您不能透露，我完全理解。但我一定得把这个
消息传出去，那艘飞船实在太大了，而且…〃
片刻间，思拉克特还以为对方没说话了，病了。但寂静持续
了好几秒，接着，电话听筒里响起一个叽叽呱呱的合成音，〃信息
305，网络故障。请稍后再拨。〃
拉奇纳J漫慢地将电话放回口袋。他的胃和进食肢已经麻木了，
不光是因为寒冷。过去有一段时间，他手下负责网络情报的工作
人员做了一项有关自动嗅探的研究。从理论上说，只要有足够的
计算资源，完全可以监听所有明语通讯中的关键词，让这些关键
词触发安全机制。但这仅仅是从理论上说。事实上，计算资源永
远比现存的公众网络落后一步。但现在，似乎有人已经拥有了这
种规模的计算资源。
防空司令部搞的绝密行动？不太可能。最近一年来，拉奇纳·
思拉克特眼看着神秘的失败逐渐扩张开来，向各个方向蔓延。就
算把协和国情报部门、佩杜雷，以及全世界的情报机关的资源加
在一块，也不可能形成思拉克特所感受到的那张天衣无缝的谎言
之网。不。不管他们面对的是什么，这东西比这个世界更大。巨
大的邪恶，其规模远远超过蜘蛛人的能力。
现在，他终于有了某种看得见摸得着的东西。他的头脑本应
该猛地警觉起来，达到战时的紧张状态。可是，他脑子里一片混
沌。该死的发泡酒。如果他们要对抗的是规模如此之大、手段如
此高明的外星力量…就算奥布雷·尼瑟林和他拉奇纳·思拉克
特知道了真相，又怎么样？他们能做什么？可是，尼瑟林跟他通
话的时间超过一分钟，在通讯被切断之前说了许多个关键词。外
星人也许比蜘蛛人强大…但他们不是上帝。
这个想法让思拉克特一惊。这么说，他们不是上帝。整个文
明世界的通讯对话中，只要有关他们那艘可怕的飞船，肯定全都
经过他们的过滤，被压制下去，限于小人物之间一对一的通话。这
些小人物是无法接近权力部门的。但这种做法最多只能把这个重大
消息压下去几个小时。也就是说。。。。。。无论这场大骗局的制造者有
什么计划，接下来的几个小时内，他们就会实现自己的计划。眼
下，情报局长正在南端冒生命危险，想把大家从一场巨大灾难中
拯救出来。而这场巨大灾难，其实只是一个陷阱，一个人家布下
的局。要是我能跟她联系上，或者跟贝尔加，或者跟上头的无论
什么人**。。。二
但电话和电子邮件肯定没用，不，比没用更糟。他需要面对
面联系。思拉克特掉头奔向一条看不到一个人的人行道。街角那
边什么地方有个公共汽车站。下一班车什么时候到？他自己有一
架私家直升机，有钱人的小玩具。。。。。。但飞机是所谓灵巧型的，跟
网络密切相联。外星人说不定不费吹灰之力就能把它拿过去，让
他坠机。思拉克特抛开自己的恐惧。眼下只能指望那架直升机了。
从直升机场，两百哩以内无论什么地方他都能去。这段距离里都
有谁？他跑过街角，脚下直打滑。一排排三色路灯照耀下，日落
大道一直向前延伸，从这里向前穿过卡罗利加森林。森林当然早
就死了，其他地方至少还有供抱子生存的树叶，但在这儿，由于
地下温度过高，森林连树叶都没留下一片。火山坑底从前被推平
了，建起了一个直升机场。他可以从那儿飞往。。。。。。思拉克特望着
远方，日落大道的街灯在远处变成一个个小亮点。从前，他们有
一次沿着火山坑壁向上走，去上面渐暗期的富家豪宅。真正富有
的富豪们当时已经离开了他们的宫殿，只有少数豪宅还有人居住，
可从下面上不去，只能绕路。
舍坎纳·昂德希尔就在上面，从普林塞顿搬到了这儿。至
少，他看到的最后一份情况通报里是这么说的。自从他的研究生
涯中止以后，他就来到了卡罗利加。昂德希尔的事他听说过，可
怜的人，到头来神经失常了。没关系。思拉克特只需要找到一条
能跟陆战指控部联系的路径，或许可以通过局长的女儿。只要不
通过通讯网络，什么路径都行。
一分钟后，城市公共汽车在思拉克特身后停下。他跳上车。虽
说这时上午刚过去一半，但他却是车上惟一一位乘客。〃你运气不
坏，〃司机笑道，〃下一班车午后三小时才到。〃
时速二十哩，三十哩。汽车颠簸着，沿着日落大道驶向死去
的森林。十分钟后，我就到他的大门口了。直到这时，拉奇纳才
意识到冻结在自己胃边和进食肢上的呕吐物，还有军装上的污迹。
他擦擦脑袋，军装实在没办法了。疯子拜会老傻瓜。倒也挺合适。
这是他的最后机会，也是昂德希尔的最后机会。
十年前，在比较温和的年份，伦克纳·昂纳白是南国新南端
地下工程的设计顾问。所以，离开协和国大使馆、进人南国以后，
伦克纳反而觉得眼前的一切熟悉得多。这种感觉真是奇怪。到处
都是电梯，南国人设计时便希望能使他们的议会大厅具备承受核
打击的能力。他当时便告诫他们，武器的发展很可能使他们的希
望化为泡影，但南国人没听他的，将大批本来可以用于暗黑期农
场的资源消耗在这个地方。
主电梯非常大，甚至容得下记者们。他们都进来了。南国新
闻界是个特权阶级，议会制订的法律明确保障了他们的权利。即
使是政府机关里，他们照样通行无阻！将军待这群乌合之众的态
度很得体，或许见多了舍坎纳是怎么应对媒体的，她也学了几手。
她的警卫们缩在一侧，不引人注目。将军发表了几句泛泛而谈的
评论，对他们的问题避而不答，同时始终保持着礼貌的态度。有
南国警察护驾，记者们还不至于蜂拥而上。
深人地下一千英尺后，电梯驶向一侧，行驶在电磁聚合轨道
上。从电梯宽敞的窗户望出去，外面是无数工厂洞窟。在这里，还
有弧形海岸地区，南国人的工程搞得很不错，他们的问题是缺乏
必要的地下农场，为这里的一切提供支持。
在机场迎接她的那两位议会代表一度是手握重权的南国大人
物，但那已经是很久以前的事了。这些人丧失权力的原因是暗杀、
破坏（都是佩杜雷的惯伎），加上最近金德雷一方近于魔法的好运
气。这两位是仅有的公开对协和国表示友好的政治家，被视为讨
好外国君王的馅媚之徒。两个人和将军站得很近，其中一个近到
可以跟她耳语。运气好的话，只有将军和昂纳白能听见他在说什
么。对这一点别抱太大希望。昂纳白提醒自己。
〃不是对您不敬，夫人，但我们一直希望国王陛下本人能亲自
光临。'〃这位政治家穿着剪裁精良的外套、腿套，但一脸被打垮了
的神态。
将军安慰地点点头，〃我完全理解，大人。我来访的目的是希
望贵国作出正确的抉择，并安全地实施这一决定。我能获准在议
会发表讲话吗？〃昂纳白估计，以目前的局势，、已经不存在什么
〃核心圈子〃了，除非算上被牢牢控制在佩杜雷手里的那伙人。好
在战略火箭部队仍然忠于议会，如果议会公开投票偏向协和国，必
将对局势产生重大影响。
〃可、可以。我们已经为此作好了准备。但局势发展得太快，
己经无力回天了。〃他挥了挥他的指示肢，〃我甚至不敢保证另一
方不会搞一次电梯失事，让…〃
〃但他们已经让我们到了这儿。如果我能对议会讲话，我想，
我们可以找出解决之道。〃史密斯将军朝这个南国人笑了笑，像搞
了什么密谋似的。
十五分钟后，电梯将他们送到议会大厅外面的大片空地上。电
梯的三面墙和顶棚骤然收了上去，这种开门的方式真别致，他以
前从来没见过。工程师出身的昂纳白抵抗不住这种诱惑：他停在
这个平台上没动，向灯光下、阴影里东张西望，想瞧瞧这么漂亮
安静的效果是什么机械制造出来的。
但是，一拥而下的警察、政治家和记者把他挤下了平台。。。。。。
。。。。。。登上通向南国议会大厅的台阶。
台阶顶上，南国安全部门的人总算将记者和史密斯的警卫拦
在外面。他们走进重达五吨的厚重木门。。。。。。进人大厅。南国议会
大厅向来坐落在地下，早些世代，它就蹲伏在当地渊数上面。早
期的议会领袖们更像一伙强盗（或者说自由斗士，全看描述者是
哪一方的宣传机关），手下的部队啸居山林之中。
这座新大厅是伦克纳帮助设计的。他参加的项目中，只有极
少数以外观让人肃然起敬为目的，这便是其中之一。这家伙也许
顶不住核弹轰击，但它的确气派堂皇得要命。
大厅是个浅浅的碗状，座席分层排列，各层以低级的台阶相
联，每一层都很宽，放得下几排桌子、栖架。墙壁是岩石砌就，向
中间弯曲过来，形成一个巨大的拱顶，上面是一列列荧光灯，以
及其他几种照明技术。雪亮的灯光形成一种光明中期的效果，亮
得能显示出岩石的所有颜色。台阶、过道和讲台都铺着地毯，厚
得像男人背上的父毛。每一层的木质档板上都悬着由最优秀的艺
术家绘成的图画，颜色多达上千种。这个地方花费的金钱对一个
穷国来说是惊人的。但话又说回来，议会是南国人的骄傲。他们
发明的这种政治体制终结了盗匪横行、仰仗他国的时代，为南国
带来了和平…直到现在。
大门在他们身后旬然关闭，低沉的轰鸣在弯顶和四壁之间回
荡着。这里剩下的只有人民的代表、来宾，还有高处一簇簇镜头
…新闻摄像机。一列列桌后是栖架，几乎每个栖架上都有人。昂
纳白几乎可以触到五百名民选代表专注的目光。
史密斯和昂纳白、蒂姆·道宁走上通向讲台的台阶。民选代
表们大多沉默着，注视着。这里有敬意、有敌意，也有希望。也
许史密斯终于有了一个挽救和平的机会。
在这个胜利的日子里，托马斯·劳将北爪的天气设置成最耀
眼的一片阳光灿烂，像那种似乎可以永远持续下去的温暖的夏日
午后。阿里·林抱怨了几句，但还是作出了必要的调整。阿里这
会儿正在劳书房下面的花园里专心除草呢，刚才的不满忘了个干
干净净。园子的模式改变了，又怎么样？阿里的下一项任务就是
把改变模式引起的毛病解决掉。
而我的任务则是综合调度一切，托马斯心想。文尼和特林尼
坐在桌子对面，做他分配给他们的站点监测工作。要想编圆接下
来的弥天大谎，特林尼的支持是必不可少的。托马斯完全相信他
会支持自�