把他们的行为解释得头头是道，丝毫不会意识到自己激起了别人
多大的愤怒…真是他的福分啊。
窘迫的一刻过去了。他们俩能忍受伦克纳这个老古板，他也
应该尽力容忍这两人的。。。。。。怪癖。上帝知道，战争期间他什么没
忍过呀。再说，维多利亚·史密斯是那种自立规范的人，一旦她
确定了自己应该怎么做，没人能改变她，至少昂纳白不知道怎么
改变她。
至于昂德希尔。。。。。。他的注意力早转到别的地方去了。神经系
统受的伤让他的样子显老，可他的头脑还是和从前一样锐利，也
一样古怪，从一个念头跳到另一个念头，从来不像正常人那样有
个消停的时候。雨停了，风又热又干。山势陡升时，昂纳白瞥了
一眼表，开始计算下面几分钟之内这个怪人会冒出多少疯疯癫癫
的主意来。结果如下：
一、昂德希尔一指树皮坚硬的新生森林，大发奇想…如果
蜘蛛人也像植物一样，那会如何？每个暗黑期都从头开始，从抱
子开始，而不是成人带着新生儿走出渊蔽。
二、前面厚厚的云层裂开一道口子，幸好偏离道路几哩，不
是正对着他们。几分钟内，未经反射的阳光照耀下来，炽热，雪
亮。旁边的云层反射着耀眼的光芒，他们不得不把车身那一侧盖
上。在他们之上，直射的阳光无情地烧烤着山坡。舍坎纳·昂德
希尔又来灵感了：能不能在山顶建起〃热量农场〃，利用热差为山
下的城镇发电。
三、路边窜出一群绿色小动物，差点没被车轮辗着，引起舍
坎纳发表一番有关进化和汽车的宏论。（维多利亚则指出，小动物
可能被车轮代表的进化所消灭，但反过来说，坐车的人也大有可
能不进反退，重新退化成动物。）
四、哈，昂德希尔又有主意了，预见到一种比现在的汽车甚
至飞机更快、更安全的交通工具。〃十分钟就能从普林塞顿赶到陆
战指挥部，横穿大陆只需要二十分钟。你们看，可以挖一条隧道，
弧度越小越好，最好是一条直线。把隧道里的空气抽光，形成真
空。这样一来，单凭重力就够了。〃昂纳白的表只过了五秒钟，〃哎
呀，有个小麻烦。这个最快方案的隧道必须挖得很深。。。。。。六百哩
吧。估计连我的老婆将军都不会资助这个计划。〃
〃一点JL没错！〃两口子争论开了：不用那么笔直，稍稍带点
弧度，这才能超过飞机，实现高效和经济的平衡。最后总算清楚
了，深挖洞实在是个傻主意。
过了一会）L，昂纳白便不再计时了。单说一个原因：舍坎纳
对昂纳白的建筑生意很感兴趣，这家伙不仅能说，也很善于倾听。
他提的问题给了昂纳白不少启发。要不是舍坎纳，他一辈子都想
不到那JL去。他的有些想法还真有可能让他的买卖赚一笔，大赚
一笔。唔，不赖。
史密斯也发现了。〃喂，我需要让这个军士长穷得叮当响，急
需一大笔服役津贴。别坏我的事。〃
〃抱歉，亲爱的。〃昂德希尔好像并没什么歉意，〃分手好一阵
子了，伦克。真希望最近几年多见见你。你还记得当时我那个大
〃那个彻底发疯的主意？〃
〃对，一点没错！
〃记得。就在咱们收拾停当准备钻进那个遨弗国野兽渊数之
前，你叽哩咕噜说什么这是我们蜘蛛人文明最后一次冬眠。后来
咱们蹲医院的时候，你也一直唠叨个不停。舍坎纳，你真该去当
个科幻作家才对。〃
昂德希尔快活地挥挥前肢，好像把伦克纳的话当成恭维接受
下来。〃可惜科幻小说已经写过了。不过，伦克，在现实生活中，
我们这会儿可以真正实现这个目标了，就在我们这一代。〃
伦克纳耸耸肩。他本人正面接触过深黑期，现在想起来都浑
身直起鸡皮疙瘩。〃蜘蛛人会更多地探索深黑期，这我相信。探索
队伍比咱们那次大，装备也比咱们强。是个振奋人心的想法，我
相信将…少校已经有了许多方案。两军甚至可以在深黑期激烈
交战，连这我都敢想。但仅止于此了，舍坎纳。〃
〃这是一个全新的时代，伦克。看看我们周围吧，科学正在发
挥出越来越巨大的力量。〃
车子绕过最后一个弯，告别了干燥路面，一头扎进一堵结结
实实的雨墙里。这就是他们刚才注意到的从北方朝这里移动的暴
雨。史密斯早有准备。被大雨吞没时车窗早已几乎全摇上去了，车
速也降到了二十哩。但尽管这样，驾驶条件仍然恶化到了无以复
加的地步。车窗上一片水雾，雨刷根本无法应付。雨水像有形的
墙，深红色的车灯连路边都照不到。从门窗缝隙里钻进来的雨水
热得发烫。身后的一片漆黑中又出现了两对深红色，那是史密斯
的警卫，现在跟得更紧了。
昂纳白费了九牛二虎之力，硬生生把注意力从窗外的暴雨转
到车内，半天才弄明白昂德希尔究竟在说什么。〃我知道'科技时
代'，舍克，也懂那么一点。在建筑行当里，懂这些占大便宜了。
上一个渐暗期，我们有了收音机、飞机、电话和录音。就算在光
明初现的草创期，科技也一直在向前发展。就说这辆车吧，比你
暗黑期之前那辆雷梅奇强得太多了。当时雷梅奇已经算了不得的
好车了。〃昂纳白打定主意，以后一定得问问舍坎纳是怎么凭研究
生那点津贴把那么好的车弄到手的，〃我一点儿也不怀疑，这肯定
是一个最激动人心的世代。能活在这个世代，我真是太高兴了。飞
机很快就会突破音障，王国正在兴建全国高速公路网。对了，在
后头推动的不会是你吧，少校？〃
维多利亚笑道：〃用不着。推动它的已经有后勤部里一大批人
了。就算没有政府投人，公路网一样修得起来。但有了投人，就
能把它控制在我们手里。〃
〃是啊。你看，天翻地覆的大变化，就在我们这一代发生。三
十年后…到下一个暗黑期时，要是出现全球航空、带图像的电
话，我一点儿也不会吃惊。说不定还会有火箭发射的信号中转系
统，绕着星球转，就像我们绕着太阳转一样。只要不再来一场世
界大战，我这一辈子可就太爽了。不过，你刚才说的，整个文明
都在暗黑期保持清醒，不再冬眠…原谅我，战友阿兵哥，我觉
得你没把这里头涉及的数字弄清楚。要做到这一点，相当于要我
们新创造一个太阳。你知不知道实现这个计划需要消耗多大能
量？打仗的时候，为了支持坑道兵在暗黑到来时继续掘进，我们
耗费了多少能量啊。我还记得，为了那些暗黑挖掘，我们消耗的
燃料比整场战争其他所有消耗加起来还多。〃
哈！总算有一次，舍坎纳·昂德希尔没有现成答案。接着他
才明白过来，舍克是想让将军说出下面的话。片刻之后，维多利
亚·史密斯抬起一只手，〃到现在为止，军士，咱们说的都不算什
么秘密。我知道，刚才有些话如果传出去，也能帮敌人一点小忙
…比如说，你显然猜到了我现在的工作。〃
〃是的，祝贺你，夫人。除了斯特拉特·格林维尔，你是所有
干这份工作的人中最棒的一个。〃
〃哦。。。。。。谢谢，伦克纳。但我想说的是，舍坎纳聊着聊着，说
到了一个核心问题。正是因为这个问题，我才请求你重新服役三
十天。下面要告诉你的是绝对的战略机密。〃
〃是，夫人。〃没想到会这样，冷不防冒出了任务指示。外面暴
风雨的咆哮更响亮了，即使在直路上，史密斯最多也只能勉强开
到每小时二十哩。光明初期的这些年，即使阴天也亮得刺眼，但
这场暴雨居然大得让天空都黑了下来，只有隐隐约约一点天光。大
风卷着车子，随时都可能将它掀翻在路边。车厢里雾汽腾腾，像
在洗蒸汽浴。
史密斯挥挥手，示意舍坎纳说。昂德希尔在他的栖架上向后
一靠，抬高嗓门压过呼啸的风雨。〃你刚才说的不对，我'把这里
头涉及的数字'算得非常清楚。战争结束后，我一个劲儿地在维
多利亚的一批同事间兜售我的观点，差点毁了她的晋升机会。那
些人，数字方面跟你一样精明，叭叭一算，都觉得我的想法成不
了。但现在，形势已经变了。〃
〃更正一下。〃史密斯道，〃形势可能会变。〃大风将汽车斜着
推向昂纳白几乎没看见的一道悬崖。史密斯换上低挡，强扭过车
头，把车重新开回公路中间。
〃告诉你，〃昂德希尔接着说，完全没因为刚才惊险的一幕分
心，〃世上存在强大的能量，完全可以支撑我们的文明挺过暗黑期。
你刚才说，我们需要重新创造一个太阳。我们所需要的能量真的
近于那个规模，可惜谁都不知道太阳到底是怎么回事。不过我们
有另外一种替代它的能源。无论是理论还是实验，都已经证实原
子拥有巨大的能量。〃
如果放在几分钟前，昂纳白非笑破肚子不可。即使是现在，他
还是无法掩饰语气中的嘲弄之意。〃放射能？你打算用这个办法让
大伙儿暖和起来？来上几吨经过提炼的射线？〃也许对方打算透
露的大秘密就是：王国的高级领导都爱读《惊奇科技》①。
跟过去一样，反问和质疑像水珠一样滑过昂德希尔后背，丝
毫没弄湿这个家伙。〃存在几种可能性。只要大力研究，加上足够
的想像力，我毫不怀疑，到下个渐暗期时，这里头涉及的数字都
会为我说话。〃
①与美国科幻小说黄金时期著名的科幻杂志《惊奇故事》相近，也许是作
者开的又一个玩笑。
这时，将军开口了。〃我想让你知道，军士，我自己也很怀疑。
但这样一个天大的机会，忽视它可能造成巨大损失。这种损失我
们赔不起。就算这个研究计划没有成功，它的副产品也会成为一
件威力巨大的武器，比大战期间任何武器可怕上千倍。〃
〃比向渊数投放毒气更可怕？〃跟维多利亚·史密斯的话相比，
连车窗外的天色突然间都显得不那么一片乌黑了。
他意识到她的注意力已经全部转到了自己身上。〃是的，军士，
比那更可怕。只需要几个小时，它就能把我们规模最大的一批城
市夷为平地。〃
昂德希尔差点从他的栖架上跳起来。〃最坏的可能性！最坏的
可能性！你们当兵的只会想这个。听着，昂纳白，只要今后三十
年里下大力气研究，我们有极大可能获得无比巨大的能源，足以
使地下的城市熬过暗黑期…不是渊数，而是一座座清醒、运转
中的城市。我们可以使道路不上冻、不积雪，即使深黑期都通行
无阻。到那时，地面交通状况甚至比现在光明期的绝大多数时候
都强。〃他朝跑车车窗外的大雨一挥手。
〃没错，我估计，空中交通也一样方便。〃空气全都凝成雪落到
地面了，一片真空，多好。但语气中的嘲弄意味已经很弱了，连
他自己都不大察觉得到。是啊，只要有了能源，说不定真能办
到
对方一定发现了昂纳白的态度转变。昂德希尔笑道：〃你总算
明白过来了！五十年后，我们会回头望着现在，不明白当时自己
为什么没看出这么显而易见的事。其实，跟别的时期相比，暗黑
期是个温和得多的阶段。〃
〃是啊。〃他打了个哆嗦。单凭舍坎纳的这些话，有人准会认
定他是个悖理逆天的怪物，〃是啊，真要那样可就好哄。不过真能
办到吗？你还没说服我呢。〃
〃就算能办到，也是极端困难的。〃史密斯道，〃离下一个暗黑
期还有大约三十年。确实有一些物理学家认为，从理论上，原子
能的想法是可能实现的。可是，上帝啊，直到581110①年，他们才
知道原子的事！说服最高统帅部的人是我，考虑到投资规模，如
果这项研究真的弄成个哑炮，失败了，我的饭碗就砸定了。可你
知道吗？我宁肯它不成功。抱歉，舍克。〃
这个问题上，她竟然会支持保守派！有意思。
舍坎纳：〃这就像发现了一个新世界。〃
〃不！是重新开拓现在的世界。舍克，咱们就说说'最好的可
能性'吧。你总说我们这些眼光狭隘的当兵的不考虑这种可能性。
假设科学家们确实弄出了名堂，就说再过十年吧，最多到60112）年，
我们开始兴建原子能发电厂，为你设想的'暗黑城市'提供能源。
即使世上其他国家没有一个自力更生发现原子能，但那种建筑工
程是瞒不过别人耳目的。所以，哪怕没有开战的理由，世上也会
爆发大规模的军备竞赛。跟那时的竞争相比，我们上次大战期间
见识的一切都是小巫见大巫。〃
昂纳白：〃嗯，是的。第一个开拓暗黑期的国家将拥有全世界。〃
〃完全正确。〃史密斯�