定掏空了兴隆公司的老底，把钱投进自己屁都不懂的行当。真是
发疯…跟时代精神倒挺合拍。
在山顶大宅门口那会儿，伦克纳的警卫不得不用力推操，这
才在人群中给他开辟出一条通道。记者甚至挤进了大门，头顶上
的氦气球吊着他们小小的四色照相机。他们不可能知道伦克纳的
身份，可他们瞧见了他的警卫，还有他前去的方向。
〃先生，您能不能告诉我们…〃
〃南国是否已经威胁要先发制人？〃这一位拽着他的气球上的
拉线，让气球下降，把照相机悬在伦克纳眼睛上方。
伦克纳抬起前肢，夸张地耸了耸肩。〃我怎么知道？我只是个
军士长。〃事实上，他的确只是个军士长，不过军衔在这儿没有任
何意义。军队各部门的协调靠的是一伙什么军衔都没有的人。年
轻时他就知道这伙人的重要，那时觉得那些人离他无比遥远，跟
国王本人似的。现在。。。。。。现在他忙得连拜访朋友都要掐着时间，精
确到分，免得耽搁他作出生死决策的宝贵时间。
他的回答只让记者顿了一瞬，刚够让他们一行人走进大门。爬
上石阶的昂纳白只见身后的记者们聚在一起交头接耳。到明天，他
的名字可就上了他们的大人物名单了。唔，不是还有一段时间，大
家都觉得山顶大宅只不过是大学的一幢豪华的附属建筑吗？这些
年来，这种伪装早已荡然无存。这会儿，新闻界已经自以为对舍
坎纳的底细了如指掌了。
进了嵌着装甲型玻璃的大门后，再没有人挡住他问这问那了。
一下子安静下来，宅子里暖烘烘的，外套和腿套穿不住了。昂纳
白正脱着御寒服，只见昂德希尔站在记者看不见的拐角那JL，手
里牵着他的引路虫。要是在过去，舍克准会到大门外来迎接他。就
算是名气最大的时候，他也毫无顾忌，从不担心抛头露面。可现
在，史密斯的警卫人员把他管得死死的。
〃喂，舍克，我来了。〃只要你叫我，我没有不来的。几十年
了，舍克的新点子一个接一个，每一个都比上一个更加疯狂…
而且再一次改变了世界。但现在，舍克已经不是原先的舍克了。五
年前，在卡罗利加，将军第一次向他发出这种警告。那以后发生
的事只有小道消息。舍坎纳已经不搞研究了，他的反重力研究显
然没搞出名堂来。而金德雷国却发射了依靠反重力物质的飘浮式
卫星。老天啊！
〃谢谢，伦克。〃他的笑容紧张兮兮，一闪即逝，〃小维多利亚
说你会来，我…〃
〃维基？她在家？〃
〃没错！在宅子里什么地方。你会见到她的。〃舍克引着伦克
纳和他的警卫沿着走廊向里走，一路说着小维多利亚和其他孩子
们：杰里布的研究，最小的两个孩子的基础教育。伦克纳极力想
像他们现在都是什么模样。从那起绑架算起，十七年了。。。。。。那是
他最后一次见到那些孩子们。
一行人浩浩荡荡走在走廊里。引路虫领着舍坎纳，舍坎纳领
着伦克纳，后面跟着伦克纳的警卫。昂德希尔不断向左偏，全靠
莫比拉着引路绳轻轻拽他。这种平衡功能失调不是大脑出了毛病，
跟他的哆嗦一样，这是一种神经官能症。深人暗黑的冒险使他成
为那次大战结束之后很久才出现的伤员。他现在的模样、说话的
样子，比他的实际年龄老整整一代。
舍坎纳在一台电梯前停下。昂纳白记得上次来时还没有这玩
意）L。〃瞧着，伦克··一按九，莫比。〃引路虫伸出一只长长的、毛
茸茸的前肢，肢尖有点没把握地在空中悬了一会儿，然后捅了捅
电梯门上标着'‘9〃的窄槽，〃他们说引路虫不可能识数。莫比和
我，我们正在下这个功夫。〃
随从们没跟上来，电梯里一路向上的只有他们俩…加上莫
比。直到这时，舍坎纳好像才放松下来，哆嗦得不那么厉害了。他
轻轻拍着莫比的后背，不像刚才那样紧紧抓住引路绳不放了。〃我
要说的，只能咱们俩之间说说，军士长。〃
昂纳白一抬眼，〃我的警卫有许可令，可以接触最高机密，许
多情报都…〃
昂德希尔抬起一只手。天花板上的灯光映照下，他的眼睛闪
闪发亮。往日的天才仿佛又在这些眼睛里复活了。〃这次。。。。。。不一
样。这件事，我好早以前就想告诉你了。现在已经到了紧要关头
电梯减速，停下，门开了。舍坎纳让电梯一直开上了山顶。〃我
把我的办公室搬到这上面来了。以前是维基的，可现在她参军了，
于是大大方方地把这地方送给了我。〃这条走廊以前在户外。伦克
纳还记得，在这儿可以看见孩子们玩耍的小园子，现在却被玻璃
封死了。厚重的玻璃非常结实，即使在大气层完全化为积雪之后
也不会碎裂。
一阵电动马达的嗡嗡声，门滑开了。舍坎纳抬手请他的朋友
进去。里面一扇扇高窗，俯瞰着城市。小维多利亚的房间可真不
坏啊，成了舍坎纳的办公室以后却一片狼藉。角落里放着过去那
个炮弹壳兼玩具屋，还有一个供莫比睡卧的栖架。房间最显眼的
地方到处是处理器和高清晰显示器，上面的图像是皇家山林的景
色。伦克见过真实风景，图像的色彩之怪诞，跟真正的皇家山林
几乎没什么关系，只能称之为超现实：幽暗的林中峡谷，但到处
是一块块斑斑驳驳的惨白色；冻雨掠过冰山（从前的火山口），冰
山和冻雨都是熔岩冷却后的死灰色。这些画面啊，简直是发疯犯
傻的。。。。。。影像魔法。
伦克纳停住脚步，朝那一大片乱七八糟的颜色挥挥手，〃真让
人大开眼界，舍克。不过，好像颜色没调好。〃
〃噢，调好了，特别调过的。反正，画面的内在含意没变。〃舍
克爬上控制台边的栖架，好像重新打量着这些画面，〃哎哟，颜色
确实挺嘈杂。不过用不了多久，你就习惯了，视而不见*。。。。伦克
纳，咱们现在有许多困难，但深人一步，这些困难其实比显露出
来的更严重。这你想过没有？〃
〃我怎么知道？什么都是新情况。〃昂纳白肩背一聋拉，〃是啊，
糟透了，还在越变越糟。南国的形势成了噩梦，当时我们最担心
的就是这种噩梦。他们有了核武器，可能两百件，还有投射系统。
为了跟发达国家搞军备竞赛，他们简直把国家弄得一穷二白。〃
〃让自己穷得叮当响，仅仅是为了干掉我们？〃
三十五年前，舍克便瞧出了端倪，或者说看出了大概。这会
儿他又开始提他那些傻问题了。〃不，〃昂纳白道，几乎带上了教
训的语气，〃至少最初的目的不是这个。他们当时想的是建立一个
工业一农业基地，进人暗黑期后仍然可以保持运转。结果失败了，
其产品只够维持一两个城市，加上一两个师的部队。到现在，南
国已经深陷暗黑期，比全球其他地区快五年。南极那边已经开始
刮干燥咫风①了。〃即使在最好的情况下，南方也只是个勉强可以
生存下去的地方，产粮期只有不多的几年时间。但那个地区的矿
产资源极为丰富。最近五个世代里，南方人一直在遭受北方的矿
产公司的剥削。盘剥日甚一日，大公司每个世代都比上个世代更
加贪婪。到了这个世代，那里出现了一个主权国家。南国对北方
和即将到来的暗黑期极度恐惧，〃他们不惜代价，想一步跨人核能
时代。花了血本，连渊数补给都十分不足。〃
〃而金德雷国正在不断影响他们，毒化他们最初的良好意愿。〃
〃是这样。〃佩杜雷是个天才。暗杀、威吓、煽动恐惧情绪…
只要是邪恶手段，佩杜雷无不精通。于是，南国政府渐渐认定，准
备在暗黑期猛扑过来的是协和国，〃媒体的分析很可能是正确的，
舍克。南国也许会对咱们实施核打击。〃
伦克纳的目光越过舍坎纳那些显示着俗艳画面的显示器，投
向远方。从这里可以俯瞰普林塞顿。即使在空气凝结之后，城市
的许多建筑仍然可以居住，比如这幢山顶大宅。它们能够承受气
压的改变，也有足够的能源支撑。除了极少部分，整座城市并没
有转入地下深处。以近乎疯狂的速度，拼命施工十五年，协和国
的城市才做到了今天这一步，可以使人民清醒地度过黑暗期，活
着。但他们离地表太近了。只要核战争爆发，用不了多久，他们
便会死去。核技术的开发过程中也有伦克纳的一份功劳，这些技
术创造了奇迹。。。。。。可现在，我们比从前任何时间更加岌岌可危。现
在需要的是更多的奇迹。伦克纳和其他人，数以百万计，正拼命
奋斗，以求实现这些近乎不可能的奇迹。最近三十天里，昂纳白
平均每天只睡三个小时。来这儿和昂德希尔聊天，代价是放弃一
个计划会、一次工程检查。我到这里来是为了友情。。。。。。还是指望舍
① 详见五十一章。
克能再一次拯救我们大家？
昂德希尔抬起前肢，敲敲自己的脑门。〃你。。。。。。你想过没有，
我们的困境，会不会有其他。。。。。。因素？〃
〃该死的，舍克，有话直说好了。比如什么因素？〃
舍坎纳在栖架上坐稳一点，他的声音很低，说得很快。〃比如
来自太空的外星人。新太阳点亮之前，他们就来了。伦克纳，你
和我一样，在暗黑期见过。记得吗，天上那些闪光？〃
他不管不顾，一口气说个没完。他的语气已经完全不像多年
前的那个舍坎纳'·昂德希尔了，那个满脸嬉笑，一个接一个抛出
奇思异想的昂德希尔，不时发出一声大笑，仿佛在挑战自己的听
众。现在的昂德希尔说得急急忙忙，前言不搭后语，好像生怕被
谁拦住似的。。。。。。或者遭到别人的反驳？这个昂德希尔的话像出
自·····一个绝望者之口，走投无路，只好在异想天开中捞几根救
命稻草。
老人似乎意识到失去了听众，〃你不相信我，伦克，是不是？〃
伦克纳深深缩进自己的栖架。这样一个伟大的天才，却说出
如此荒唐愚昧的澹语。其他世界，其他世界的智能生命，这是昂
德希尔最早、最疯狂的狂想之一。安安生生潜伏这么多年（理应
如此）以后，居然现在浮出水面。他了解将军的为人，她对这些
胡话的看法不会与自己有什么不同。全世界正处于深渊边上，摇
摇欲坠，实在没办法顺着可怜的舍坎纳，搞点面子货的研究应付
他。将军当然不会在这上面分散精力。〃这些，是你想像出来的吧？
跟你的影像魔法一样，对不对，舍克？〃在你一生中，你创造了
那么多奇迹。可现在，你比从前任何时候更需要奇迹，而且要
多，要快。可你手中剩下的只有迷信。
〃不，不，伦克。这些画面只是一种手段，一种伪装，蒙蔽外
星人的耳目。这儿，我做给你看！〃舍坎纳的手在控制眼里不断
戳着，画面开始闪烁，颜色值改变了。景色由夏季化为冬季，〃得
等上一阵子。比特率很低，但建立保密链接需要大量运算。〃昂德
希尔的头偏向伦克纳看不见的一排小显示器，几只手不耐烦地在
控制台上敲打着，〃你比其他人更应该了解这个情况，伦克。你为
我们做了那么多，只要我们让你了解内情，你还能做得更多，多
得多。可是将军…〃
显示屏上，色彩不断变化，风景变成了低解析度的一团模糊。
几秒钟过去了。
舍坎纳突然轻轻叫了一声，听上去既吃惊，又不高兴。
画面可以辨认了，但清晰度远远比不上最初的影像。看来是
标准的八色视频流。他们看到的是摄像头拍下的维多利亚·史密
斯在陆战指挥部的办公室。画质还行，当然比实景粗糙得多，也
比不上舍克搞的那些影像魔法画面。
至少这些画面显示的场景是真实的：史密斯将军在她的办公
桌后瞪着他们，桌上的文件擦得高高的。她朝一名助手做了个手
势，让他出去，然后望着昂德希尔和昂纳白。
〃舍坎纳。。。。。。你让伦克纳·昂纳白去你的办公室。〃声音紧绷
绷的，十分生气。
〃对，我…〃
〃我还以为这个问题我们已经讨论过了，舍坎纳。你可以随便
玩你那些玩具，想怎么玩就怎么玩，但你不能干扰手头有真正的
工作要做的人。〃
伦克纳从没听过将军用这种夹枪带棒的语气跟昂德希尔说话。
就算这些话再有道理，他还是不希望亲耳听到。只要能够不在场，
让他干什么都行。
昂德希尔好像打算抗议。他在栖架上扭动着，手臂挥动着，抬
起来，做出恳求的姿势。最后说：〃好吧，亲爱的。〃
史密斯将军向伦克纳点点头，〃抱歉给你带来了麻烦，军士长。
如果你赶�