“家兄他……他现在何处？”
“对不起，这点无法奉告。不能让拜庄之人在外厅久候，在下代庄主出面应付。对方乃是邪恶之辈，以庄主的身份关系山庄的荣辱，不宜出现，在下请求暂借贵庄总管的名义，现在就请庄主立即晓谕执事人等以免误会。”
司马长啸犹豫难决，兹事体大，他不能闹出大笑话。
“老夫如何能相信？”他只有直说了。
“庄主可以看一样东西！”说着，从怀中掏出一柄制作精巧，长不及一尺的短剑，剑柄镶珠，剑鞘镂金，一望而知是件珍品。
司马长啸老脸立起抽动，目光连连闪动，他当然认识这柄当年由大哥随身携走的传家之宝“血龙金剑”。
“好，好，老夫就照殷大侠的安排。”说完，目注呆在一旁的小丫环道：“立刻把都管家叫来见我，记住，不能多说一句话，只说有事就行了。”
“是！”小丫环福了一福，快步离去。
“殷大侠这就去见客？”
“是，还有句话奉明，到时还有几位朋友助阵，庄主只当没事就成了，一切由在下来处理。”
“好！”司马长啸点头。
“夫人，失礼之至！”殷子龙这时才向来到司马长啸身后的司马夫人抱拳招呼，不等回应，转身便走。
司马夫人吐了口气。
“老爷，能相信他吗？”
“他有大哥的信物，不能不信。”
豪华气派的大厅里，“勾魂使者”马元似已等得不耐烦，离开座位在厅里来回走动，马脸上挂着一抹阴笑。
殷子龙大步来到，跨步入厅。照理他应该由内现身，现在却由外而入。
“马大侠，久仰！”
“阁下是……”马元一愕，来的不是司马长啸。
“凌云山庄总管殷子龙，奉命接见马大侠！”
“司马庄主不屑于接见区区？”马元勃然作色。
“庄主有要事不克亲自接待，抱歉。”
“殷总管能一切作主？”
“当然，敝庄主授命本总管全权代表！”殷子龙并没请对方坐，就这么面对面站着。
“马大侠此来有何指教？”“殷总管真能作得了主？”
“本总管说说处说一遍！”这冒牌总管脾气还真大。
马元仔细地端详了殷子龙几眼，阴阴一笑。
“殷总管是新近的吧？”
“在凌云山庄本总管是第三代。”
“哦！这么说……是山庄的老人了？”
“可以这么说。”
“很好，区区相信殷总管的确能作得了主，那区区就开门见山了！”马脸拉了拉，是笑又不像。“凌云山庄不但是武林名门，也是登封一带的巨富，司马庄主更是仗义疏财的大人物，有个新门派即将开山立舵，万事俱备，唯独在资金方面有斤短绌，区区奉命前来拜庄，目的是想商借若干钱银，希望贵庄能襄此盛举。”
“说半天是借钱来的，开山立舵也算是盛举吗？”
“算武林盛事吧！”
“借多少？”
“不多，黄金三万两！”
“马大侠认为凌云山庄拥有金山？”殷子龙很冷静。
“那也差不多！”
“当然，三万两黄金只是区区小数，的确不算多，不过行有行规，凌云山庄无妨暂充钱庄，照规矩借钱必须具备一个条件，主要的有三样，一是相等价值的抵押，一是利息的计算，再就是归还的期限……”
“哈哈哈哈！”马元大笑。
“马大侠，这一点都不好笑，现在请回答。”
“殷总管，如果换了司马庄主本人，可能就不是这等说了。”
“你错了，如果是我们庄主他会一口拒绝，因为这里不是钱庄，纵使有所商量，还是得听本总管的意见！”他一口一个本总管，像煞有介事，简直不是对客，而是在对下属或一般平民说话。
马元深深吐口气。
“很好，那你殷总管听着，抵押是江湖义气四个字，利息由贵庄计算，至于期限嘛……
有钱便还。”
“马大侠，这未免太费事……”
“怎么说？”
“干脆用抢岂不直截了当？”殷子龙够深沉，他说这句话时不但面不改色，连声调都不变，仿佛是在闲聊。
马元也同样地沉稳得可怕，丝毫不动气。
“用抢吗？那也并非不可能的事。”
“噢！这么说马大侠本来就打算用抢的？”
“区区不想否认！”
“怎么个抢法？”
“如果你殷总管叫个人到庄外看看便明白了，凌云山。庄已被两百名骠骑所包围，另二十名高手不计在内。”马元昂起了头，不可一世的样子。
“啊！本总管疏忽了，竟然没问准备开山立舵的是什么门户，主事者是谁？”
“你想知道？”
“应该知道！”
“抱歉，区区不能事先透露，届时会有观礼请帖送到。”
“那太可惜了！”殷子龙摇摇头。
“哦！如果区区说了，贵庄便答应借钱？”
“不是！”
“那什么太可惜？”
殷子龙冷冷注视着马元，好一会才开口。
“本庄地处偏僻，离城远，一时之间要买两百多副棺材是根本办不到的事，看来只有挖个大洞掩埋一途了！”
“你……”马元再沉不住气了，眸子里闪射出骇人的阴残之光，马脸拉得更长。“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来……”
“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来，本人所带骠骑足以踏平凌云山庄，你听说‘血洗’这名词吗？”
“知道。”殷子龙一副不在乎的笃定样子。“凌云山庄一向干净，不需要他人之血来冲洗，既然你们非要把血全流在此地，那也是没办法的事，本庄有十名专门放血的好手在待命，绝对不会让你们失望。”
“姓殷的，大话并不能解决问题。”
“事实将会证明。”
“很好，证明事实的头一个便是你。”
“马兄，也许是你。”
“勾魂使者”马元重重地哼了一声，单手上扬……
“把手放下！”声音发自他的身后，很冷但不失娇脆，是个少女的声音。
马元急移位，一看，是个极美秀的少女。
现身的是“神农谷”的谷兰。
“小姑娘，年纪轻轻的又长得这么美，就这么上了不归路岂非太冤枉？你是司马长啸的什么人？”
“这你管不着，马元，听清楚，凌云山庄不是你们这帮江湖肖小胡作非为之地，识相的趁早带人滚，否则的话……你姑奶奶保证，连回去报丧的人都没有。”谷兰两手叉腰，脸上带着一抹鄙薄的冷笑。
“哟！好大的口气，你知道我是谁？”
“供人驱使的小鬼！”
马元气炸了顶门，凭他“勾魂使者”四个字的名号，足以令黑白两道闻风而逃，而今竟然被一个小女子当面侮辱，更何况自己是负有重大使命而来，看样子非施出预定的杀手锏不可了。心念之中倏扬右手，向谷兰虚空三抓。这三抓既没劲道也不成其为招式，就像小孩子做游戏时胡比乱划一样。
谷兰纹风不动。
马元脸色惨变。
“你……”他眼里露出了骇色。
“我怎么？”谷兰若无其事。
“你究竟是什么来路？”
“你不必问，你姑奶奶也不会告诉你，你这下五门的玩意不必再卖弄了，最后警告，快带你那帮子喽罗回窝，姑奶奶我无妨露那么点颜色给你见识一下，不然你还以为是在玩口头游戏！”右手微抬又放下，就像是一个无心的小动作。
马元揪了揪鼻子，转身便走。
殷子龙正要有所动作，却被谷兰以手势阻止。
马元出厅，快速逸去。
“谷姑娘，纵虎归山合适吗？”殷子龙锁着眉头。
“殷总管，你一定看过生恶疮的，放一些脓血无济于事，必须设法挤出脓根，所以我放他走，这是刚刚韦公子的决定。
同时凌云山庄搬不走，如果我们来个赶尽杀绝，将会招来更可怕的报复，势不能让大家都留下来护卫山庄，到时遭殃的还是司马家对不对？”
殷子龙无言以对。
“殷总管！”谷兰笑笑接下去说。“你向司马庄主解释一下，我得到外面监视他们撤退，不要又节外生枝。”
“在下想问一问……”
“什么？”
“刚才马元那虚空三抓是什么门道？”
“勾魂三招手！”
“勾魂三招手？”殷总管似乎并不明白。
“对，马元外号‘勾魂使者’，他的绝活便是招三下手，一般高手只消他招一下便得断魂，说来是够厉害。”
“在下明白了，他这三招手其实是在放毒……”
“完全正确，无色无臭的奇毒，是个名称叫‘瘟神散’，是‘瘟神’裘一介五大奇毒之一，而他本就是‘瘟神’手下，当然也是此道行家，至于为何打上凌云山庄的主意，韦公子说他一定要查个清楚。”
“嗯！是！谷姑娘对这方面当然是行家。”
“我该走了！”最后一个字离口，人已出了厅门。
殷子龙望着谷兰的背影自语道：“如果没他们相助，凌云山庄恐怕无法自保！”
第十七章 力挽狂澜
客栈里。
韦烈和王雨、谷兰三个人在房里喝酒。
“那帮子混帐一撤走，一场血劫算是避免了，如果真的要开了杀戒，两百多条人命光处理善后便相当费事。”王雨感慨地说。“韦兄，小弟实在佩服你睿智，当机立断，采取了这一套战术。”
“不，这是谷姑娘的能耐，没有她就甭想玩这一套，而且对于毒我们都是外行，后果还真难以想象哩！”韦烈深望了谷兰一眼。
“这是大家的功劳，也是凌云山庄的福气。”谷兰说。“对了，能有这么多人手，表示是一个已经成气候的帮派，可是从没听说过以‘瘟神’为首的门户，而且还找上鼎鼎大名的凌云山庄，这可是怪事？”
“我们很快就会知道！”韦烈淡淡地说。
“怎么说？”谷兰问。
“王道跟洪流已经随对方撤退。”
“随对方撤退？”谷兰先是愣住，继而会过意来。“啊！我明白了，这步棋下得真好，高段，高段！”
“过奖！过奖！”韦烈仿谷兰的口吻。
三人大笑举杯。
房门外突然传来话声——“那一间？”一个苍老的声音。
“老先生，就是这间。”小二的声音。
“没错？”
“错不了的，老先生。”
“请问您老人家找谁？”立仁的声音。
“小烈！”老人回答。
“谁是小烈？”
韦烈突然站起身，口里叫了一声：“路遥舅舅！”上前打开房门，欣然道：“舅舅，想不到您会到登封来，请进！”
路遥一身乡下佬打扮，但神采却是出奇的。
进了房，韦烈请路遥上坐，然后引介道：“他叫王雨，是我的好兄弟，这位是谷兰姑娘……”
“路舅舅！”王雨和谷兰同时顺着韦烈的称呼叫。
“嗯！你们都坐下，别站着！”
三人坐下。
立仁添上了杯筷，斟酒，然后退出去拉上房门。
“舅舅，您怎么来啦？”韦烈急着问。
“小云雀大概已经告诉你，为了小茜那档事，我在家呆不住了，出来找你，可巧碰上了一个叫倩英的姑娘，她告诉我你的行踪……”
“倩英？”韦烈惊叫了一声。
“怎么啦？”路遥目光闪动了一下。
“古怪……”韦烈的确是非常地意外，倩英那疤面女是大刀会主公孙四娘的婢女，她怎会知道自己的行踪而又这么巧告诉了路遥舅舅？想着追问道：“舅舅，您是怎么碰上那叫倩英的女子的？”
“在一间小酒店里，我因为没法子找你，只好逢人打听，我想‘武林公子’这块招牌够响亮，凡是江湖人十有九都认识你，本来是向一个走镖的打听，想不到她在旁边听到了，自动告诉我你落脚在这里。怎么，你认得她？”
“认得，她是大刀会的人，说起来我们是敌对的。”
“哦！这是有点古怪，看样子你得小心。”
“我会注意！”韦烈实在想不透其中蹊跷，莫非“勾魂使者”马元他们这一次对凌云山庄的行动与大刀会有关连？如果有，那极可能又是方一平居中捣鬼，这小子实在是死有余辜。
“舅舅，那叫倩英的还说了些什么？”
“没什么，她是面丑心善，陪我喝酒，问我许多家乡事，还抢着替我付酒钱。”
“会不会……她有意在套舅舅的话？”
“我没这感觉，她问的全是乡土趣话。”
韦烈默然了，完全猜不透。
“路舅舅，我敬您一杯！”王雨举杯。
“啊！好！”路遥干了一杯。
“路舅舅，我也敬您！”谷兰替路遥斟上，然后举杯。