，像蜗牛般的畏怯，过去贝洛岗是革命激进的，现在已经过时了。轮替的时候到了。这里，希丽普岗的蚂蚁进步神速。希丽·普·妮认为如果由它主掌联邦政权，一定可以让联邦的进步更快速。有了６５座城邦，它的创见必能获致比现今大１０倍的成长硕果。它已经认真地考虑征服水道，并利用甲虫建立一队水师。
１０３６８３号犹豫不定。它本来想回到贝洛岗报告它的冒险经过，但是希丽·普·妮劝它放弃这个念头。
“贝洛岗已经设立一个‘否定知的权力’的武装单位，不要强迫它去了解它根本不想知道的事。”
螺旋梯的最后几阶是铝制的。这几阶可没有文艺复兴时期那么久远的历史！一直通往一扇白色的门。
又是一段铭文：
我来到一面墙旁边，一面水晶墙，四周燃烧的火舌缠绕，我感到恐惧。然后我穿过火舌走到一座水晶山庄附近，山庄的墙壁像棋盘般有变色水晶映射，基座是纯水晶材质。天花板犹若银河，其间杂有火的象征。而星空如水般晶莹。
他们推开门，登上陡峭的斜坡廊道。地面突然在他们的脚下崩陷……中空的地板！下坠的时间如此之久……以至于害怕的时刻消失，继之而起的是邀游飞翔的自在感。他们在飞！
他们被一张救生网接住，巨大而且编织细密的大网。
他们四肢并用地在黑暗中摸索爬行。
杰森·布拉杰摸到另一扇门……不需要密码，把手一转。他低声呼叫他的同伴，打开门。
第五章 老人
在非洲，老人之死比新生儿夭折更令人悲痛。老人代表智慧经验的累积，能对部落其他人有贡献。相对地，新生儿没有活过，根本没有意识到死以降临。
在欧洲，我们对新生儿的夭亡惋惜不已，因为我们认为，如果他们活下来一定能创出一番事业。相反地，对老人之死反而不太在意。反正他已经享受他的生命了。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
整个地方沁莹在蓝色的光芒中。没有塑像没有画像的庙堂。奥古斯妲想起勒居教授的话。当宗教迫害如火如荼之际，基督教徒必定曾在此躲藏避难。
庙堂面积辽阔呈正方形，上方有巨大的石材圆拱，非常漂亮的地方。唯一的装饰只有正中央古老的小小管风琴。管风琴前有一张斜面讲经桌，上面还覆盖一层厚套子。
墙上刻满铭文。尽管只是漫不经心地浏览，似乎大多数都是有关巫术的记载，而非正统宗教。勒居说的没错，这个隐秘的地底避风港曾被异教徒接收。而且从前定没有旋转墙、捕鱼篓、陷阱跟救生网。
大家听见滴滴答答的声响，好像水流。他们一时找不出声音来源。淡蓝色光芒则来自右手边。那里像一间实验室，充斥着电脑和试管。所有的机器都亮着，原来电脑萤幕产生的光晕映照庙堂。
“你们对这些感到困惑，嗯？”
他们面面相觑。３个人都没有开口。天花板上一盏灯点亮。
他们转过身。乔纳森·威尔斯身穿一袭白色晨袍正迎向他们。他从庙堂的另一扇门进来，在实验室的另一边。
“你好，奥古斯妲外婆！你好，杰森布拉杰！丹尼尔·罗森菲！”
３位被叫到名字的人瞠目结舌，说不出话来。他没死！他在这里生活！怎么能在这里过活呢？他们不知从何问起。
“欢迎来到我们的小社区。”
“我们在哪里？”
“你们在一间１７世纪初期由荣·安德鲁耶·居·瑟梭设计建造的基督教教堂。荣·安德鲁耶·居·瑟棱以设计巴黎市圣安东尼街上的苏利豪邸而驰名。但我个人认为，这间地下教堂才是他最伟大的杰作。巨石建造的地道长达数公里。正如你们一路行来所见，空气非常流通，有通风口以及自然洞窟里常见的空气囊。而且不仅如此而已，有空气，也有水。你们一定也留意到那些横亘几段地道的小溪流。你们看，有一条发源于此。”
他指出潺潺流水的源头，管风琴背后有一座雕刻喷泉。
“随着时代更迭，很多人隐居在这里，为了能宁静安详地从事专心一意的事业。埃德蒙舅舅在一本古老的旧书里发现这个地洞的存在，他的工作正是在这里开展的。”
乔纳森再走近一些，身上散发出非比寻常的温柔和适意。奥古斯妲愕然。
“你们一定累坏了。跟我来。”
他推开他刚刚取道进来的门，带他们到一间客厅，里面有几张沙发排成圆形。
“露西，我们有客人！”他双手圈住嘴巴呼叫。
“露西？她跟你在一起？”奥古斯妲快乐地喊道。
“嗯，你们这里有多少人？”丹尼尔问。
“到目前为止，一共是１８个人——露西、尼古拉、８位消防队员、５位宪警、警察、组长和我。总之，所有费心下来的人，你们很快就能见着他们。对不起，现在我们这个小社区是凌晨４点，人家都还沉醉梦乡。只有我被你们的来访吵醒。你们在地道里做了什么，怎么会弄出这么大的声响。”
露西出现，她身上也披着一件晨袍。
“早安！”
她走向前，笑容可掬地拥吻３位访客，在她身后有一个穿着睡衣的身影，从门缝里探出头来，看这些初来乍到的新访客。乔纳森从喷泉汲取一大壶的水，并拿来几个杯子。
“我们先失陪一下，换件衣服准备准备。通常我们会替新访客举办一个小小的欢迎派对，但是我们没料到你们会在三更半夜翩然驾临……待会儿见！”
整个故事太曲折离奇。丹尼尔突然捏一下自己的手臂，奥古斯妲和杰森见状立刻效法。
是真的，现实有时候比梦境更虚幻。他们彼此对看，心里有丝甜蜜的疑惑，他们终于展开笑靥。
几分钟后，所有的人齐录一堂，坐在沙发上。
奥古斯妲、杰森和丹尼尔的思绪已经平复，急切地想知道一切。
“你们先前曾提过通风口，我们离地面很远吗？”
“不，顶多三四米。”
“那么我们能够再次呼吸到新鲜空气啦？”
“不，不。荣·安德鲁耶·居·瑟梭恰好选择在一块经得起任何考验的平滑的花岗岩底下盖教堂！”
“不过从中凿开了手臂粗细的孔，这个孔从前也算是个通风口。”露西补充道。
“从前？”
“没错，现在这个孔另有它用，不过没关系，墙上还有其他的通风口，你们看得很清楚，这里一点也不闷……”
“我们出不去了？”
“是的，总之无法由上面出去。”
杰森似乎非常担忧。
“但是乔纳森，你为什么要装上那堵旋转墙、捕鱼篓、架空的地板、救生网……我们的的确确被困死在这里了！”
“它们正是为此而建的。我花了不少心思和力气，那是必要的。当我第一次来到这间教堂时，我看到这张斜面讲经桌。其实它又称为《相对且绝对知识百科全书》。我在里面找到一封信，舅舅指明给我的信。信在这里。”
他念道：
亲爱的乔纳森：你终于不顾我的警告决心走下来了，你比我想像的更勇气可嘉，我为你喝彩。依照我的估计，你有１／５的成功几率。你母亲曾向我说过，你有黑暗恐惧症，如果你能到达这里，表示你已经成功地克服这项障碍，而且意志变得更坚定。这些我们将来都需要。在这部卷宗里面，你会发现《相对且绝对知识百科全书》，就在我写下这几个字之时，共计有２８８章，记载着我研究的发现，我希望你能继承我的衣钵，这项研究绝对是值得的。研究的主要部分与蚂蚁文明有关。总之，当你读完后，一定能了解。不过首先我有一个要求，非常重要，请你务必照办。在你来到此地之时，我没有时间设置安全机关保护我的秘密研究（如果做好了，你就不会找到这封信了）请你建造一些机关，我已经拟了几个草图，不过我想你一定可以加以改良，因为这是你的专长。设立机关的目的很简单，让人们不能轻易地进入我的洞穴，而且一旦来了就不能回头向别人说起这里的一切。我希望你顺利成功，同时这个地方能带给你“丰富的宝藏”，就像我从这里得到的一样。
埃德蒙
“乔纳森依言行事。”露西解释道。
“他制作了所有预先设计好的陷阱。你们已经看到了，真的有用。”
“那些尸体？是被老鼠咬死的吗？”
“不。”乔纳森微微一笑，“我向你们保证，自从埃德蒙在这里定居后，地下室里没死过一个人。你们发现的那些尸体至少有５０年的历史了。我不太清楚当时发生了什么惨剧，某种异教……”
“这么说，我们再也回不去了？”杰森顺虑地问。
“是的。”
“想想先得攀上救生网上方的洞口。（８米高！）逆向穿过捕鱼篓，单单这个已经是不可能的事了，因为我们手边没有熔铁的工具，何况还有那堵墙（乔纳森在这一边没有预先设置开门的系统）一…”
“更不用说那些老鼠……”
“你是怎么带那些老鼠下来的？”丹尼尔问，
“是埃德蒙的主意！他安置了一对特别肥大且攻击性强的老鼠在岩石的凹洞里，同时放了一大堆的食物。他知道这是个定时炸弹。食物充裕时，老鼠的繁殖速度快得惊人。每个月６只小老鼠，小老鼠两星期大后又可以生育……他随身带了一把老鼠最怕的费尔蒙瓦斯喷雾枪，防止他们的攻击。”
“那么是老鼠咬死聒喳喳的啰？”奥古斯妲问。
“很不幸，的确如此。”
而且，乔纳森事先并没有想到金字塔墙另一面的老鼠会更凶狠。
“我们的一个同事，他本来就很怕老鼠，当一只肥大的老鼠跳到他脸上，咬掉鼻头的一块肉时，他立刻往回跑，金字塔墙那时尚未完全闭合。上面有关于他的消息吗？”一位宪警问。
“我听说他发疯了，已经被关进疗养院。”奥古斯妲回答，“但这些都是传闻。”
她走过去拿她那杯水，注意到桌面上满满的蚂蚁，她叫喊出声，本能地，用手背拨掉。
乔纳森跳起来，抓住她的手腕。严厉的目光和大伙融洽的气氛成强烈对比；以为早就痊愈的嘴角抽动老毛病再度复发。
“绝对……不要……再……这么做！”
贝洛·姬·姬妮独自在房里，漫不经心地吞了一堆它能得到的蚁卵。追根究底，这竟是它最喜欢的食物。它知道这个自称８０１号的兵蚁绝不只是新城邦的大使那么单纯。５６号，现在就叫它是希丽·普·妮蚁后吧！既然它喜欢这个称号，派８０１号来一定是为了继续侦察。它其实不必瞎操心，带岩石味道的兵蚁一定可以毫不费力地解决此事。尤其是小跛子，它的确是消除生活压力艺术的个中好手……简直是艺术家！
然而，这已经是希丽·普·妮派来的第４批使节团，每一个的好奇心都太重了些。第一批幸而在找到鞘翅目蚜虫之前就被及时消灭了。第二批和第三批则吸了蚜虫的迷幻毒药而亡。至于８０１号，据说晋见蚁后结束后，旋即往底下闯。
它们真是愈来愈等不及往黄泉路上奔了！但是无可讳言，每一次它们都能更深入城邦的底部。万一有人排除万难发现了秘密通道该怎么办？万一它们到处散播气味费尔蒙………族群无法理解的；而反压力部队能及时阻止传播的几率不高，它的子民会有什么反应？一只带岩气味的兵蚁紧急跑来报告。
“间谍已经闯进鞘翅目蚜虫那一关！它现在已经到达底层！”
是的，该来的终究来了……
乔纳森松开外婆的手腕。眼见这样的尴尬窘境，丹尼尔试图转移注意力。
“一进门的实验室，是做什么用的？”
“那是罗塞塔之石！（译注：pierrede Rosette，石碑的碎片，１７９９年拿破仑远征埃及时在罗塞塔地方发现。上面有分别以古埃及象形文、古埃风俗体字以及希腊文３种文字刻的托勒密王朝颁布的政令。现由大英博物馆收藏。）我们一切的努力只为了以 个雄心大志：与它们沟通！”
“它们……它们是谁？”
“蚂蚁。跟我来。”
他们离开客厅往实验室走去。乔纳森显然非常自得于埃德蒙接班人的角色，他从磁砖实验台上拿起一只装满蚂蚁的试管，举到与眼齐高。
“请看，就是这些生物。独特的物种。它们不只是微不足道的昆虫而已，埃德蒙舅舅马上就