GRE和TOEFL考试是申请美国必考的两门英语考试，其他很多英语国家也都会参考这两个成绩。这里先来说说GRE，GRE是Graduate Record Examination的简写，是“美国研究生入学考试”的意思。这个考试是美国考他们本土学生的，国外学生也可以考。对于非英语国家的同学来讲，语言关是非常难过的，想想如果让外国人学会我们中国的文言文是多么困难，类似的状况也发生在了我们学生身上。GRE要求的英文词汇量是20000多个，为了去美国求学，只有“华山一条路”，一个字“背”。对于一个已经考过国家四六级英语考试的人，再去看GRE单词，也是基本上没有单词认识。任何中国人背GRE单词都是非常吃力、非常花时间的一件事情。为了应付GRE，中国人更是编写了红宝书、黑宝书和蓝宝书三大宝书，收集GRE经典词汇。一般的人都要花上3个月到半年以上的时间，把单词背上5到7遍，才算心里算有些底了。背单词的同时还要正常上课和交作业，这是对同学身心和毅力巨大的考验。
在“考G”的前几个月，要进入最后的冲刺阶段。寒暑假学校的图书馆里，向来都是客满，考G、考T的同学都拿这里当作一块宝地，不约而同地来这里复习。而学校周围的小平房也因为这些考英语的同学而发了财。考前长则半年，短则一个月，同学们都搬出宿舍，住到这种只够摆下一张床、一张桌子的几平方米小屋里。冬天屋里很冷，也不干净，但同学就是图个安静，一心一意地复习。最后一个月基本上什么课都不上了，自己的宿舍也基本上不回了，要与世隔绝一段时间，闭门修行。只有这样，才能把G考好。而GRE考试的题目更是浩如烟海，做也做不完。
中国学生是世界公认的会考试，在他们称为“杀鸡”的GRE考试里，前几年考试成绩，中国成绩比美国本土成绩还高，清华有些系能出好几个考G考满分的。逼得美国连忙修改GRE考试形式，如今加入了写作，来区别英语水平。但恐怕过不了多久，中国学生又会适应新题。
托您的福
TOEFL，中国人俗称托福，全称是Test of English as a Foreign Language，英语作为外国语的考试，是美国和英国等国家大学对外国学生入学前的英语测试。一般同学们都是先考完了G，再考T。这是因为，GRE相对难考得多，单词量和难度都比托福大，先搞定了GRE，再考托福就感觉游刃有余了，只要再练习一下GRE没有的听力就可以去考托了。
表5里给出了美国大学研究生院招生对托福的最低分数限制。
大 学 名 称2001年平均分最低要求分数
Yale University（耶鲁）643610
Harvard University（哈佛）650600
Columbia University（哥伦比亚）647600
New York University（纽约大学）642600
表5TOEFL美国研究生院成绩举例
不论是GRE，还是托福，“新东方”英语学校的T班和G班，都在当中有着至关重要的地位。上这个班的作用主要有两个：一是增加信心，大家都去上，如果自己不去的话，万一错过什么怎么办。而且有那么多和自己目标一致的人能在一起，感觉也不错。第二是了解GRE和TOEFL的大概情况，新东方的老师总是会大侃特侃，中间穿插了许多G和T的经验和小故事。但经验之谈是，有一两个考完G和T的同学给自己指点一下，效果也不会比新东方差太多。至少那些老师所提的东西，大部分上过班的人还是能够说清楚的。
每年寒假，都有不少的学子为了自己的出国梦，上G班和T班，而不得不孤零零地留在学校里过春节。为了出国，这绝对是吃苦在前、享受在后的苦差事。
别怪师兄过河拆桥
一个申请的问题就是同学申请的是Master（硕士）还是Ph。D（博士）。对于中国学生来讲，美国高额的学费很少有人能够自费支付。每年学费好几千美元，住所费也要几千美元，吃饭几千美元，没个两万美元，折合每年十几万人民币别想把书念下来。所以中国申请美国学校的同学都会申请奖学金，而奖学金是否给你的一个重要标准就是，你申请的是不是博士。如果奖学金给了读Master的同学，两年后人就走了，而博士至少能够在学校干上四五年的活，那么这笔奖学金才算物有所值。
但是中国的学生现在信誉很不好，很多学生申请的时候是申请Ph。D，而且申请的时候强烈表示自己是多么多么喜欢科研，多么多么欣赏教授的科研方式，多么多么愿意在教授那里多做几年贡献，以加大自己拿到奖学金的筹码。但到了美国，拿了两年钱，读了两年书，看看硕士学位到手了，马上拍屁股走人，然后就在美国找到工作，安居乐业去了。还是中国大学聪明，早就料到了中国国情，都是等到学生博士毕业了，才把硕士和博士的毕业证书一起发给你，如果同学提前想溜，就什么文凭也拿不到。最近几年，美国大学的很多招生负责人都在质疑中国学生的诚信问题。有些学校甚至明确表示，我们学校最近不收中国学生，过两年再说。恨只恨自己的师兄师姐们在美国“过河拆桥”了。
同样的不守信誉也出现在中国学生其他的申请出国环节上。比如寄给国外导师的个人推荐信上，给自己的个人评价都选成A（优秀），国外导师看了就琢磨上了，怎么中国学生都这么完美呀？一点缺点都没有？还是自我感觉太良好了？
写的个人介绍（PS）和个人简历（Resume），很多都是照着网上的模板改的，都是一些套话或者很多人都用过的范例。国外教授每年会审上几千份，一眼就看出来这些材料是抄的，根本就不往下仔细看了，直接扔到一边去。
烧香拜佛
不论是出国，还是找工作，对方发了录用通知，在英语里都叫作给Offer。尤其是像美国这种国家，给了Offer就是给了学生奖学金。凑巧的是这个单词正好与位于北京香山的“卧佛寺”谐音，于是卧佛寺就成了寄托准留学生们祈求的“Offer寺”。
卧佛寺，已经成了我们当代“知识分子”出国前的必备环节了，别说是大家迷信，一生就一次的申请过程谁也不想轻易放弃。尤其是每年二月份，正是刚刚申请结束，艰苦等待Offer的时期，同学们纷纷来到“Offer寺”，烧上一炷香，也算是把自己能做的事情按部就班地都做了。听说最近很多高三的学生也去跪求大学Offer了，那里的主持这下更不愁香火了。同学们不是真的迷信，更多的是因为等Offer的过程特别难熬，出国的又都会来走一遭，大家也就选择个良辰吉日来这个山清水秀，又保佑吉祥的地方散散心。
而原本不迷信的同学们，由于烧香的传统不断延续，自己的规矩也就慢慢地出来了。大家约定成俗，去了卧佛寺拜佛，就不能去其他地方再拜了，否则就不灵了。其实都是以前的人，因为去了其他寺院，后来没有Offer，于是有了不吉利的征兆。还有就是如何烧香，烧多少的说法。可想，这么延续下去，学生的拜佛大法也就快要诞生了。
愿赌服输——签证
Offer和签证如今已经成为了去美国最难的两个关口了，也正是因为这个原因，更多的学生转为考虑去欧洲和其他地方读书。由于现在出国的人越来越多，美国签证的形势一年一变，很难捉摸。于是这几年，很多出国的人采用了先去加拿大，再试图去美国的迂回战术。但是，如今加拿大因为去的人多了，也变得非常不好签。有人以为像清华北大的学生，要是去出国，也会签证不过？事实上，我们现在的同学去签证，既有Offer（全额奖学金）、又学习成绩很好的，也只就有一部分能够签过，多少就要看当年行情了，少则是屈指可数能过，甚至一个系几乎全军覆没。每年都有年级前10名的超牛学生因为签证不过，只好先在北京工作的，而他们很可能拿到的Offer是MIT、康奈尔这些超级名校，也是“在劫难逃”。
如今去签证，签证官最主要的是看学生有没有移民倾向。有人总结在签证过程中话题就是围绕：你是谁？你去美国干什么？（去了美国之后）你为什么一定回来？也就是：Who you are？ What are you going to do？ Why you will e back？ 这称为“3W理论”。如果签证官感觉你有移民倾向，去了美国可能就不回来了，马上就会拒签你。被拒签了就要再约时间再签，但签的次数越多，过的可能性就越小。这两年更多的情况是签证被Check，就是把你的材料发回到华盛顿，检查你是不是有问题，有没有可能开飞机撞大楼什么的，觉得没问题了，过一两个月才会通知你签过了。但也有人Check了一年多都没回信的，估计是自己的材料不小心被工作人员掉到太平洋里了。
为了回答签证官的问题，现在网上更是有各种资料和合集供你参考，有人用打油诗的方式，给出8条回国理由，其中就基本包括了大部分签证人的说服：
1．国内机会大大的 （遍地是黄金啊）
2．家有老母要照顾（我可是三代单传啊）
3．著名教授赏识我 （名师出高徒，长江后浪推前浪）
4．要和情郎来相会 （海上生明月，天涯共此时）
5．国内生活环境好，有山有水有河流
6．人在美国受歧视，奋斗终生难出头
（签证官： 好啊，不识抬举，拒之）
7．中国美国都不去，我的理想是非洲 （脑袋里是不是有水）
8．美国水土我不服，面包生菜难下肚
（那五年下来岂不是死翘翘了）
但千篇一律的回答也常让签证官很反感。一次，一个中国学生去签证，当签证官问到以后为什么会回国的时候，他回答是先去美国深造，因为自己的研究方向在中国发展空间大，而且他的学校导师很喜欢他，他的目标是留学以后归国做大学的教授。结果签证官看看他，对他说（英语）：“你已经是今天上午第三个这么说的了……”一个红戳盖在了签证上，被拒签……
美国大学看重我们什么？
国外学校到底看重我们中国学生的什么呢？标准主要有三个：学习成绩、学术水平和英语水平，说得简单一点就是GPA、paper和GT成绩。GPA英语全称是grade point average，意思就是美式的平均分，GPA满分4分，即A=4，B=3，C=2，D=1。美国常用的GPA计算方法如表5。申请美国就需要按照他们的计算方法算出学生本科成绩的GPA。
Paper就是学术论文的意思。这也就是为什么研究生申请出国比本科生有很大优势的地方了。去美国是继续做研究搞学术的，为了证明自己有这种研究能力，就是要力争能够在权威的国际学术期刊或会议上发表论文。如果学生在研究生阶段能够在高水平期刊上发表过一篇paper，申请能得到Offer的可能性就非常大。
分数等级点数表现
91…100A4。0极佳
81…90B3。0佳
71…80C2。0平均
61…70D1。0差
表5GPA计算方法
其次就是要看你的GRE和TOEFL成绩了，正像前面介绍的，每个学校都是有它对这两种成绩的最低分数线的。比这个分数高就可以了，而中国学生过高的英语分数与实际英语水平的巨大差别让美国学校一直以来非常质疑我们英语成绩的可靠性。
选择出国的时机
出国的时机也是学生考虑的一个主要问题。在国内，如果能够在本科毕业就出国，那么时机是最好的。这样，即便在国外读完一个Ph。D，年龄也差不多只有27岁，到时候可以再考虑在哪里找工作、结婚之类的问题，甚至继续读博士后。如果在国内读了硕士再出去，算一下，本科毕业22岁，硕士毕业25，然后去美国读博士五六年，毕业30多岁。人生最有活力的10年，20岁到30岁，同学都献给了学习和学术，其中5年献给中国大学，5年献给美国大学，不是所有人都希望有这样的生活体验。可见，两种出国时机的选择之间相差的读硕3年还是很关键的。
美国不承认中国的研究生教育。因此，在国内读一个硕士，去国外还要重新修国外的硕士学位，这就是为什么在国内读硕士耽误时间的原因了。但除非同学是本科的年级前几名，或者学校专业特别过硬，否则硕士生因为有了更多的科研经验，出国要比本科生容易很多。比如在清华，每年美国学校来的Offer里面，三分之二以上是给研究生，只有少部分很牛的本科生能够拿到Offer。
因此，这个是辩证的。除非自己牛，否则就要考虑为了能出国，先“委屈”自己在国内读个硕士。而正因为去美国和加拿大竞争越来越激烈，很多本科想出国的