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于是，在极度的兴奋中，他提笔拟票。
给施琅奏折的拟票是：
国朝创设法司与厂卫，职责各有定制，着该衙门听了，诏如议行。
给谢柬之《陈时弊疏》的票拟是：
这道疏切中时弊，着各部院大臣看了，详议报来，不得延误。
给光禄寺丞罗先吉呈疏的票拟是：
器皿偷盗昧没之事，屡有发生，这都是孟冲任上事。所言器皿，应悉数归还。今后遇着这等事，俱附写验入，尚膳监并各宫值日太监照数发出，如有损少，听提督太监参奏。
刚拟了这三道票，张居正搁笔，才说闭目养一会儿神，忽听得有人敲门。
“谁？”
“是我。”
姚旷推门而入。
“揭帖送进去了？”
“送了。”姚旷一脸紧张之色，畏葸说道，“首辅大人，出大事了。”
“何事？”
“羊尾巴胡同烧起了大火。”
这场大火足足烧了大半天。风助火势越烧越猛，亏得京师大营派了数百兵士赶来扑救，才把火势控制住，薄暮时分完全熄灭。据初步统计，这场大火烧死官员五人，围观及住户民众二十四人，烧毁民房一百八十七间，踩伤烧伤的人数以百计。其中十几个伤势重者，也是奄奄一息生命垂危。童立本的棺材以及坐在木圈椅上的柴儿，俱被烧成一堆黑炭。他的苍头老郑在混乱中被踩死，侍妾桂儿被烧得体无完肤，躺在床上只有出气没有进气。羊尾巴胡同变成了火葬场，生前懵懂愚钝，死后受人利用的童立本，万万没有想到竟然有三十个人为他陪葬。
大火烧得正盛时，张居正亲临现场察看火势，并就救火事宜及善后处置作了一番紧张安排。直等到灰飞烟灭一片狼藉，被烧得衣不遮体毛发俱焦的官员一个个被抬走，他才登轿离开。回来路上，他思虑着这件惨案究竟如何发生，应怎样调查事发真相，处理善后事宜。同时他又暗自庆幸，这场大火倒是帮了大忙。他现在可以放手去追究肇事者的责任而不必顾忌各种浮言詈议。想想这些日子发生的事情，他不禁摇头苦笑，心中忖道：“还是古人说得对，多行不义必自毙，唯苍天不可欺也。”
一回到家，张居正就派人去找王篆。待他吃罢晚饭来到书房，堂役就进来禀报王篆已到，张居正吩咐传他来书房会见。
刚落坐，王篆就迫不及待地说：“首辅，今天的这场大火，真是天遂人意。”
张居正尽管心有同感，但仍把脸色一沉，说道：“一场烈火烧死这么多无辜，你身为大臣，怎么还能幸灾乐祸？”
王篆本想拍马屁，却没料到招来申斥，好在他脸皮厚，竟嘿嘿地干笑着掩饰尴尬。
第四部分：黑寡妇勇斗金翅王 毕大爷败走秋魁府得密札明月照愁心（1）
“外头都有何舆情？”张居正又问。
王篆回答：“手下人的访单都还没有送上来，卑职来之前已经吩咐，一有密报，直接送来这里。”
王篆手下有一帮便衣耳目，专门察访京师各色人等动静，虽不及冯保掌握的东厂权势大，眼线广，却也让京师官绅大户感到莫大威胁。冯保的东厂本是直接为皇上服务，盖因皇上小，张居正实际上总摄朝纲，再加上与冯保打得火热，所以，本来只有皇上一人才能览阅的东厂访单密札，冯保也会送一份给他。正因为控制了两条暗线，京城百官的一举一动都在张居正的掌握之中。
王篆接着说：“这场大火把参加公祭的官员们都吓蒙了。死的、伤的不说，侥幸逃出来的，也都成了惊弓之鸟。”
“魏学曾呢？”
“他烧得伤势不轻，听说他一连从火堆抢出了六个人，烟熏火燎晕倒过去，兵士用水把他浇醒了。他仍不肯走，坚持要和兵士们一起救火。他胡子烧光了，脸上尽是大水泡。”
“魏学曾这个人，与王希烈不可同日而语。”张居正心中很是欣赏魏学曾这股子敢作敢为的英雄侠气。
“杨博、葛守礼等，都称赞魏学曾是一条汉子。”王篆随话搭话。
“魏学曾现在何处？”
“在家里，杨博老找来太医给他疗伤。不过，听说他家门口，已经有了一队锦衣卫。”
“啊？”张居正大吃一惊。
锦衣卫同东厂一样，也是直接归皇上掌管。既然锦衣卫已出动，就证明皇上已知道此事，他猜想皇上一定是听了冯保的话要严惩肇事者了。于是又问：
“王希烈呢？”
“他的伤势不重，但听说他得了惊吓症，在家又哭又笑。”
“他家门口有锦衣卫吗？”
“有，”王篆眨眨眼睛，讨好地说，“首辅，锦衣卫出动，皇上圣意已是十分明朗。”
“唔，”张居正点点头，深思着说，“今天这场火，发得有些蹊跷，果真是触怒天意？”
“京城秋燥，连狗鼻子都干得流血。何况那些布扎纸糊的冥器，溅上一个火星子，立刻就有燎原之势。”
“究竟是何原因发火，介东，你务必调查清楚。”
“是。”
两人正说话时，司阍又报外头有人要见王篆。王篆出去片刻回来，激动得脸色通红，嚷道：“首辅，王希烈死了。”
“怎么死的？”张居正惊问。
“悬梁自尽，这是卑职手下人刚刚得到的消息，”王篆轻蔑地说，“这个脓包，一看锦衣卫封了门，就知道自己罪责难逃，与其送进三法司谳狱问罪，倒不如自我了结。”
张居正答道：“自作孽，不可活。介东，关于这场火灾始末情由，你连夜写一个折子，明天一早送来内阁，转奏皇上。”
“卑职遵命。”
王篆欠身回答。按理说他应起身告辞，但他磨磨蹭蹭就是不挪步。
“你还有事吗？”张居正问。
“有。”王篆伸头朝门外看了看，压低声音说，“昨天，我去了一趟积香庐。”
“啊？”张居正这才记起在积香庐里养病的玉娘，忙问道，“玉娘现在怎样了？”
“她的眼睛可以模模糊糊地看点东西了。”
“很好，”张居正眼前浮现出玉娘美丽的倩影，一种温情油然而生，他叮嘱道，“还得加紧治疗，争取早日康复。《诗经》言，‘巧笑倩兮，美目盼兮’，玉娘虽有巧笑，但盼盼美目还得假以时日啊。”
“首辅说得是，”王篆随声附和，又道，“玉娘让卑职带信，她想见你。”
“是吗？”张居正微微一笑，“等忙过了这阵子再说吧，你转告她，这些时要静心养病。”“是。”
王篆准备退下，张居正又喊住他，问道：“介东，听说蒋二旺关在刑部大牢，一天到晚喊冤枉。你说，应如何处置他？”
王篆早就知道张居正已铁定了心惩处贪墨。蒋二旺是一个突破口，紧接着是杨用成，后面不知道还要牵出多大一串呢。他虽内心深处同情蒋二旺，但此刻却狠着心说：
“他喊什么冤枉？两个空额吃了五年，这是铁证如山的事。他虽然是卑职属下，但卑职不护短，建议首辅给他严惩。”
“好一个介东，秉公为国，不徇私情，这才是循吏！”张居正称赞了一句，接着说，“上次我已讲过，你做得好，就给你升官。我说到做到，这次京察，两京官员调动较大，我准备向皇上推荐你去扬州担任操江御史，你意下如何？”
操江御史管理漕运，与同样开府扬州的江淮盐运使都是最令人眼热的衙门。操江御史三品衔，这样王篆不但官升一级，还得到了一个肥差。他虽然心中狂喜不己，嘴里却说道：
“卑职在京城，旦夕都能得到首辅指教，这一下去得远了，岂不空落得慌？”
“这岂是大丈夫说的话，没出息！”
第四部分：黑寡妇勇斗金翅王 毕大爷败走秋魁府得密札明月照愁心（2）
“是的，我愿意去南京。”刘一儒显然已经考虑成熟，从容说道，“在自陈的折子中，卑职已将担任刑部左侍郎两年来的过错得失向皇上陈述明白，并恳请皇上降黜使用。今天来找你，是想再次向首辅表明心迹，卑职真的愿意到南京，任一闲职足矣。”
刘一儒说得恳切，张居正心中升起一丝不快，怏怏说道：“我还准备举荐你去吏部接替魏学曾，看来只得作罢。”刘一儒见目的已经达到，再呆下去恐节外生枝，遂起身告辞。望着他离去的背景，张居正心中忖道：“这个刘一儒，毕竟也是清流作风。”一眼瞥见刘一儒留在案上的那只骨董，喊过游七说道：“你看看这究竟是个什么物件，缀上的这四件东西，不伦不类，八不相挨，也不知是何意义？”游七端详半天，忽然悟到什么，正待开口却又把话咽了回去。
“你看出了什么？”张居正追问。
“老爷，不好讲。”游七吞吞吐吐。
“但讲无妨。”
见张居正有些不高兴了，游七不敢违拗，便说道：“老爷，这四件东西，绿菱角取一‘菱’字，红荔枝取一‘荔’字。黄如意取一‘如’字，黑螭龙虎取一‘螭’字，加之这骨董本身是一只钵盂，且取一个‘钵’字放在中间，把这五个字联起来读，其谐音就是：伶俐不如痴。”
听完游七的解说，张居正心下一沉，忖道：“刘一儒这哪是送什么骨董，而是假借名目极尽嘲讽之能事。”想到自己出任首辅这一个多月以来的所作所为，竟被亲家看成是士林所不屑的“伶俐”之举，不禁心下生寒。用官场语言讲，“伶俐”就是乖巧，就是曲意媚上。而“痴”就是持重，就是风骨。就在一场大火之后，刘一儒送来这一句“箴言”，张居正感到受到莫大的侮辱和伤害。他真想拎起那只钵盂，狠命朝地上一掼。但手一伸出又改变了主意。他抚摸着这只设色古巧传世久远的钵盂，感慨万千地说：
“游七，把它摆在书房最显眼的地方，我要天天读这座右铭。”
游七还未离开，司阍又急匆匆走进来，禀道：“老爷，广西急报。”
“啊！”
张居正接过，一看关防就知是两广总督殷正茂的八百里驰传密札，他迅即拆开来读。殷正茂在密札中告知，五日前，他所率领的剿匪大军已攻破水山中的匪巢，两个叛首，韦银豹被杀，黄朝猛被生擒。
看罢此札，张居正大喜。他负手走出花厅，忽闻得一阵馥郁的香气。他问游七：
“是不是后花园中的桂花开了？”
“是的，老爷，开得正旺呢！”游七答道。
“啊！”张居正举头望月，但见一轮欲圆未圆的明月挂在幽邃的天幕。他突然记起还有三天就是中秋节，便吩咐道，“游七，不要辜负满庭芳香、一天明月，你去后花园中摆上茶点，请夫人出来，一同品花赏月。”
游七领命而去，不过片刻，又有人来说徐爵求见。
“领他进来。”
言未毕而徐爵已抬脚进门，也不及寒暄，徐爵就给他带来了一个更惊人的消息：今天上午公祭时的那场大火，是冯保指使东厂特务混在人群中暗地点燃的。
张居正顿时愣了，木头人一样站在原地一动不动，连徐爵啥时候走的都不知道。
“老爷！”
游七轻喊一声把他惊醒，他扭头问道：“你有何事？”
“后花园中的茶点已摆好，夫人已经入座了。”
张居正烦躁地一挥手，嘴中冷冰冰吐出两个字：
“撤了！”