结果让我碰巧得了两个盐商夹带私盐的证据，你说是不是好事？他手下人听说我和他家二奶奶是亲戚，索性将搜集了两个大盐商偷运私盐的证据都给了我。这其中一个还是总商呢，这两人这些年来夹带私盐的数目可不小啊，等我把这事办妥了，不说能得一大笔赏钱，连升官都不用愁。”说着喜不自禁地乐了起来。
姜夫人听了倒是有些不安：“那两个盐商难道没有后台？我们会不会偷鸡不成蚀把米呀？”姜大人摇头道：“你放心，他俩家今天的盐船都被一把大火烧掉了，眼看着就倾家荡产，谁还乐意为他们撑腰啊！若是不稳妥的事我能应那么快？”姜夫人听了喜不自禁，姜大人见状瞪了她一眼：“我和你说，把嘴把严了，要是传出去风声坏了我的事，看我不休了你。”姜夫人笑着推了他一把：“看你说的，这种事我和谁说去，你当我傻啊！”夫妻两个相视而笑，却不知自己的心思早被周天海计算在内了。
汤总商得知自家盐船被烧，闻讯赶到仪征，只看到了几只火烧后焦黑的残破盐船。汤爷凄凉地站在码头上，对着一望无际的江面，忍不住嚎啕大哭。汤虎见汤爷的身子摇晃不住，连忙上前扶住，汤总商一把推开他，上去就是一耳光，声嘶力竭地吼道：“我的盐船呢！我的盐船呢！我让你烧周家的船，你怎么把自己家的船给烧了！”话音刚落，几个官差走了过来：“汤爷是吗？有人告你纵人放火烧船！跟我们到衙门走一趟吧！”
“什么？”汤爷一惊，立马改口道：“我不知道什么放火烧船！你没看见我自己的船都被烧了！我若是放火烧船怎么会烧自己家的。”
那几个官差冷笑两声，将汤总商、汤虎几人拿下，嘴里骂道：“这些话你跟李爷说去罢，他可把你供出来了！”说着撕扯着将汤家几人带回衙门。
周天海的新船烙好印记后，打发周二纳过请单银，拿着照单，到盐场买盐，新的盐船拉着安徽等地的官盐抵达仪征。周天海亲自带人交了呈纲银，盐包换成小包，交过加斤银，抽捡过后，盐船正式到达仪征口岸。周天海站在码头眺望，虽然离纵火事件只隔了一个月，但恍如隔世。汤、李两家先因盐船被烧以及要承担高额的赋税而倾家荡产，后又因贩卖私盐，纵人放火入狱，等候审判。“犯私盐者罪致死”，不知等候汤、李二人的是怎样的判决，自此他二人的官盐商人的身份成为历史。
32、回府
当周天海到家的时候，姜玉春已经带着众人在二门处等候多时了。周天海听说以后，一面埋怨留山不该一早就把消息告诉姜玉春一面加快了脚步。留山满腹委屈，心里暗忖：“明明是二爷叫人提前送了信吩咐我和二奶奶说今日到家，结果一听说二奶奶在二门等着，又心疼了，反而埋怨起我来。”
周天海脚步飞快，离着二门还有老远，就听着有人喊道：“来了来了，二爷回来了。”周天海远远地看见几个人扶着姜玉春站在二门张望，立马三步作两步奔了过去。看着眼前的妻子止不住地傻乐。
姜玉春不顾满院子的丫鬟婆子，一把扑到周天海的怀里，忍不住泪如雨下。周天海见姜玉春晒得脸上发烫，此时又哭的可怜，不禁心疼了起来，一边拍着她的背安抚，一边哄道：“好了好了，不哭了，我这不是回来了吗？”姜玉春听见越发心酸，忍不住握起拳头捶他前胸。
虽然之前周天海送了信说一切安好，但姜玉春总觉得放心不下。直到见了他人好生生地出现在眼前，姜玉春才觉得心里踏实了，积攒了一个月的郁气随着眼泪疏散了。周天海知道姜玉春担心自己，只紧紧地搂着她，任由她哭了个够，才掏出帕子给她擦了擦脸，在她耳畔说道：“二奶奶，我们可以回屋了吗？”
姜玉春醒过神来，见丫头婆子们一个个都咬唇忍笑，忍不住羞红了脸，挣扎着推开周天海，正色道：“思琴，我们回屋。”说着看也不看周天海一眼，扶着思琴转身走了。周天海哑然失笑，冲着二门外的留山吩咐了声：“二奶奶晒了那么久，怕会中暑，你叫个大夫来给把把脉，开几副解暑的药吃。”留山答应着飞快跑了，周天海撩起袍子，快步追上姜玉春，同她并肩而行。
张雪雁、李嫣红、王秋华三人怔怔地看着他夫妻二人的背影欲行越远，都有些黯然神伤。她们三人一早就打扮地花枝招展地站在姜玉春身后，可自从二爷踏入二门那一步，眼睛就一直围着二奶奶转，看都没看她们三人一眼。李嫣红甚至觉得，周天海根本没发现她们的存在。
三人也不知站了多久，直到二门上的婆子看不过去，好意提醒道：“三位姨奶奶，不去二奶奶院里伺候？”李嫣红三人这才如梦初醒，纷纷捏着帕子往里走。张雪雁见李嫣红脸上急切地神情，忍不住出言讥讽道：“你走那么快做什么？难道怕走慢了二爷把你赶出府去不成？”李嫣红脚步一顿，转过头来冷冰冰地瞪着张雪雁：“二爷为什么会赶我出府去，我又不像某些人，学不会规矩。”
张雪雁脸上涨红，冷笑道：“我是学不会规矩，那又怎样？二爷看在吴爷的面上也不会赶我出去。不像你呦，汤爷已经倒了，你已经没有靠山了。我奉劝你老老实实地，我一时高兴说不定就请吴爷替你求求情，兴许你还能留在府里当个丫鬟什么的。”
“求情？”李嫣红拿起帕子握着嘴笑道，“我有什么事好让吴爷给我求情的？连二奶奶都说我是最懂规矩的。”
“最懂规矩？”张雪雁冷哼，“糊弄谁呢？你当我不知道吗？二爷前脚刚去仪征，后脚李家就给你送来两万两银子。”李嫣红闻言心里一咯噔，忍不住慌了神。
自从汤总商家里出事，李嫣红虽然算到自己失去靠山张雪雁会趁机拿捏自己，但她万没想到张雪雁会知道这件事。李嫣红心里一边想着到底是谁走漏了风声，一边表面故作不知：“我不知道你说的什么？若是有这回事，前儿你跟我在二奶奶跟前拌嘴时候怎么不说。”张雪雁嘲讽地伸出食指在她面前摇了摇：“你当我傻子啊？我就是等二爷回来才说。二奶奶未必会拿你怎样，可是二爷不同。我就是要等着看你被二爷卖出府去，沦落成乞丐妓女。”
“你！”李嫣红气的咬牙切齿，心里却慌地一团乱麻。张雪雁头一回把李嫣红说的个哑口无言，满意地转过身，故作大家闺秀一般甩着帕子踱着小步。王秋华从头到尾也不吱声，见张雪雁走了，立马小步跟上。
周天海、姜玉春夫妻两个回到屋里，小丫头打了冷水进来，姜玉春洗了脸，又拿冷手巾敷脸，换了不知道多少条手巾，直到觉得脸颊上火辣辣的热度退了，才拿干毛巾擦了脸。周天海在一旁看着，见她脸上依然有些发红，忍不住说道：“这么大个人，行事怎么和孩子一样。大头午的就在二门那站着，也不怕晒昏过去。”姜玉春回嘴道：“我这不是在屋里坐不住嘛！再者说我叫丫头们撑了伞，谁晓得还是晒着脸了。”
周天海听了伸出手指，戳了戳她脸蛋，恶狠狠地嘟囔道：“傻死了！”姜玉春把周天海的手拍开，伸手在他脸上捏了一把：“就你精，你瞧你黑的！”周天海这些日子净在外头跑来跑去，把皮肤晒成了古铜色。他虽然知道自己黑了不少，但不以为意，故意把脸贴在姜玉春脸上，嘴里逗她道：“快比比，你晒这一上午，看快赶上我黑了吧。”姜玉春被他的胡茬扎的发痒，一边笑着躲着一边把他拍开。
夫妻两个闹了一回，一个丫头在门外回道：“二爷、二奶奶，三位姨奶奶来了。”周天海听了一皱眉，先转过头去问姜玉春：“那李嫣红你没打发走？”姜玉春一愣，连忙说道：“我这些天光惦记着你，哪有那个心思。依我说，也不必你一回来就打发她出去，我看有她在还能制得住张雪雁，若是她被赶出去，你就等着张雪雁天天来闹腾我吧。”
周天海顿了顿，没说话。姜玉春高声道：“叫她们进来给二爷请安吧。”话音刚落，门口的帘子被撩了起来，周天海的三个妾室鱼贯而入，行了礼，齐声道：“给二爷请安。”姜玉春看到这三个莺莺燕燕，好心情立马又散了。
周天海明显地觉得自己妻子有些不开心，只以为是这三个妾室又趁自己不在家时候闹事了，忍不住也有些心烦，挥了挥手道：“行了，都出去罢。”张雪雁见自己刚请了安，还没等说句话呢就要被赶出去，连忙开口道：“二爷，婢妾有事要说。”
“什么事啊？”周天海转过脸来，终于看了她一眼。张雪雁脸上一红，刚抛了两个媚眼，想娇羞一下，就听周天海不耐烦地喝了一声：“到底有事没事，没事就出去。”张雪雁踉跄了一步，差点摔倒，红了眼圈规规矩矩地低头说道：“二爷刚去仪征那会，李家派人给李姐姐送了两万两银子。我想着这事二爷应该不知道，所以来回一声。”
“哦？”周天海端起茶盏吃了口茶，“这事为何没告诉你二奶奶啊？”张雪雁咬了咬嘴唇，支吾着说不出话来。姜玉春冷笑道：“怕是不屑和我说罢，人家想找你卖好呢？”周天海心里一哆嗦，连忙回头，正好瞧见了姜玉春脸上的不自在，一挥手将张雪雁等人都撵了出去。
姜玉春见屋里没了人，后知后觉地感觉到有些不自在。周天海笑着探过身来：“这时候怕了，刚才还吃醋来着。”姜玉春一扭身子，嘴硬道：“谁吃醋了？”周天海故意凑到她身上闻了闻，假意道：“没吃醋我怎么闻着你身上一股酸味，难道是没洗澡臭的？”姜玉春听了不禁羞红了脸，翻身压在他身上，使劲拍打道：“叫你说我臭，叫你说我臭。”周天海一边笑一边躲，两个人滚做一团，直到姜玉春没了力气，两个人才停了下来。
周天海静静地望着眼前脸色绯红的姜玉春，慢慢地凑上去，吻住她的唇，碾转反侧。姜玉春满足地搂住他的脖子，微微张启红唇，任由他采撷。直到他吻了个够，两人才气喘吁吁离开彼此。
“玉春！其实我很高兴你吃醋！”周天海搂着姜玉春，轻拍她的背，“你吃醋的感觉让我觉得很真实很美好，让我能察觉到你的感情，让我能感觉到我们是夫妻。”
姜玉春舒服地哼着，半晌才说：“你是高兴了，才不管我心里自在不自在。”周天海哄她道：“怎么会呢，我只是偶尔逗你下，又不会真拿她们来气你。难道我分不出里外好坏来？”姜玉春听了忍不住在他脸上亲了一口：“不错，还知道里外好坏。”周天海得了美人香吻，乐的直说再来一个，姜玉春作势要亲，等他闭了眼，才在他腮帮子上轻拍了一下，笑着推他道：“行了行了，赶紧起来罢。这一路上都是灰，赶紧洗澡换身干净衣裳。”
周天海乐呵呵地起身，姜玉春吩咐替周天海准备洗澡水，又叫思琴打发人拿些白芷磨成粉。周天海听了个大概，从屏风后头探头问她说：“白芷磨成粉能做什么？”姜玉春笑道：“我要敷脸。”周天海也不知嘟囔了一声什么，又缩了回去。姜玉春摇了摇头，亲自进去帮他舀水洗头，等忙完了出来时，白芷粉已经送到了。
姜玉春拿白芷粉、珍珠粉、加了点蜂蜜、蛋清、牛乳做了份面膜。在思琴等人惊愕目光下，姜玉春把一小碗的褐色糊糊都抹在了脸上，估摸着过了一刻钟，才做手势让人打水来，用温水将脸上干涸的面膜洗了下来。思琴闻着满屋子的白芷味道，忍不住开口问道：“二奶奶，你那是弄什么啊？”
姜玉春懒得废话太多，只说道：“刚才不是晒着脸了嘛，用来治晒伤的。”思琴几个目目相觑，等姜玉春洗完了脸，细瞧她脸上，似乎红痕真的消了一些，都面露惊奇神色。
周天海洗完了澡，姜玉春替他擦头发，一面说新园子的事：“那园子我前几天又去瞧了两次，各院子的家具摆设都是齐全的，库房里的家具、字画、摆设按照当时说好的也都留下了，只叫人打扫打扫就能搬过去。”
周天海听了沉吟片刻道：“虽说那些东西都是好的，但毕竟人家用过了。我们好木料也有不少，索性照你喜欢，重新打新的家具，就照着如今最时兴的款式打。”
姜玉春摇头笑道：“我看着都极好，若是都重新打了，之前那些家具放哪里？再者说那些家具都是紫檀木的，白搁着到可惜了。之前那家也没来过两回，估计除了正房都没睡过人的。”
周天海笑着敲她鼻子道：“我的二奶奶真会过日子。那把主院的家具重新打了，其他的院子里的家具暂且用着。”姜玉春拍手笑道：