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思琴成亲在峰哥家另有一番热闹。且说姜玉春待思琴走了，又叫人重新拾掇了屋子，一个人靠在榻上发呆。玉棋斟茶递给姜玉春，笑道：“思琴刚走一回，二奶奶就不适应了，可叫我们吃醋了。”姜玉春回过神来，笑着拧了一把玉棋的脸，啐道：“赶明儿你出嫁了，我也发呆，看你到时候有什么话说。” 巧书、云画闻言都笑了，握着嘴道：“明儿就替玉棋缝嫁妆。”小丫头在帘子外面听着都笑起来，倒让玉棋红透了脸，撩起帘子打发小丫头去干活。
姜玉春抻了个懒腰，看了眼屋里的包裹箱笼，和巧书道：“咱们的东西也该归置归置了。为思琴这婚事，推迟了一个月回扬州，等明儿我问问爷什么时候走，若再不走，天就冷了，河上也该结冰了。”
玉棋从外头进来，听见这话忙问：“不等思琴两口子守完亲一起走吗？”姜玉春道：“二爷说叫他俩搭船自己去就是了，若是等他俩倒耽误二爷的事了。”
云画说：“前几天姜夫人还叫人捎话来，说姜大人找了个好大夫，说给二奶奶把脉瞧瞧身子。因忙思琴这事也没得出功夫叫来瞧瞧，若是要回扬州，得先让大夫来瞧瞧身子才是。”
姜玉春听了笑道：“我也是略懂医术的，我自己身子自己知道，早都养好了。”玉棋听了忙道：“二奶奶平日里看些医书就说自己懂医术，岂不是让那些行医之人羞愧死？即使姜大人费心找的，医术必定有过人之处。即使二奶奶身子好了，叫大夫瞧一瞧，也让人放心不是，也不辜负了姜大人、姜夫人对二奶奶的一片心。”
姜玉春见玉棋絮叨开了，忙说道：“好了好了，我也没说不瞧呀。打发人去送帖子，说我明日过去。”玉棋应了一声，自去张罗。姜玉春听丫头们絮叨起身子的事，也状似无意地将手指搭在自己腕部，然后愣住了。
喜脉？
姜玉春换了个手，自己又摸向脉搏，心里有些拿不准。琢磨了片刻，也不吱声，仍旧看着丫头们收拾箱笼。
翌日，姜玉春刚请了安吃了早饭，便换了衣服备了些礼物带着玉棋、巧书两个大丫头，卉儿、蝶儿几个小丫头坐轿去了姜同知府邸。姜大人听说妹妹来府里把脉，昨晚就将大夫接家里来了。姑嫂两个说了会话，吃了两盅茶。姜夫人才叫人去前院请大夫，几个嬷嬷将屏风挡了，又搬了桌子，放下帷帐，请了那大夫进来。
姜玉春早将小丫头都遣出去了，单留玉棋、巧书两个，又有王嬷嬷在身边。那大夫进来也不敢多瞄，弓着身子在桌子前坐了，将手指搭在姜玉春脉上，只感觉：应指圆滑，按之流利，圆滑如按滚珠。又叫姜玉春换了另一只手来诊。片刻后起身，隔着帷帐拱手道：“恭喜夫人，是喜脉，将将到一个月，脉象还不太显。夫人身子养的好，胎也稳，也不用开什么药，只管好生养着就是。”
姜夫人闻言大喜，忙叫人赏了大夫，领了出去。又同姜玉春道：“妹妹可谓苦尽甘来，回去只管养好身子，生个儿子将来便不愁了。”又要打发人去周府报喜。姜玉春忙拦住，因屋里也没外人，便也不掩饰，直接说道：“依我说，竟不用告诉府里。我同二爷本打算再有几日回扬州去，若是让家里太太知道我有了喜，定要将我留下的。”
姜夫人捂嘴笑道：“难道你就这么舍不得你夫婿，留下来也不过夫妻分开几个月。说这话也不怕丫头们笑话。”姜玉春笑道：“也不是什么舍不得。我只是想，这一有孕要九月才能生子，刚有了身子家里太太肯定不叫回去，怕坐不稳胎。等出了三四个月，肚子又显怀加上又到过年，更是不让回去。等生了子坐了月子，又要等孩子大些才肯让出门。这样算来，我要在这边住一两年才能回扬州。我们二爷是做官盐生意的，哪能老陪我在徽州，这一两年也就年节时能见到了。等我那时候回去，扬州家里指不定被那三个妾室闹成什么样。就是不说那边，单说这里，二爷即便几个月来一回陪我些日子，我大腹便便的，也不能伺候，夫人早想将素儿开脸给他放屋里，这回更有说辞了。说句实话不怕嫂子笑话，我是不想再往家里添新人了。因此我想悄不声息地，不叫府里人知道，等回了扬州，或是孕吐或是身子不适找个借口请大夫，再往家里送喜讯。”
姜夫人闻言倒有些不赞同，连连摇头道：“上一胎你滑倒小产，母亲闻言心急如焚。如今刚好了身子怀了胎，你又要一路颠簸回扬州，若是掉了孩子可不是闹着玩的。你好好在这呆着，等生了个哥儿再回扬州。就是这段日子妹婿宠了那些妾室，也终究是上不得台面的，哪个能越了你去？如今你有了身子，又有娘家哥哥撑腰，将来周家谁敢为难了你？若是这个孩子再有什么意外，一时半会你又怀不上，周家到时候说什么话，就是你哥哥也没辙。”
姜玉春听了低头琢磨了一会，方抬头笑道：“嫂子说的话都是为了我好，我心里明白着呢。如今好歹还有几天才启程，到时再来你这叫大夫把把脉，若是胎不稳，我保证安安生生地呆在老家等孩子落地再回去。若是孩子和我都不碍事，我还是想回去。嫂子不知，我打成亲守完了亲就同二爷在外头住，上没公婆下无妯娌，一个人自在惯了，再这虽有长辈照看着身子，但终究还是不习惯。若是平常也就罢了，这有了身子，我只想心里舒舒坦坦地回家养胎。况且这从徽州到扬州，一路都是水路，不比马车颠簸，平稳地很呢。若是闷了就到船舱上透透风，若是累了只管回屋里躺着就是，比在这还自在呢。”
姜夫人见她主意已定，也不再多说，只嘱咐王嬷嬷多照看她，又打发人去和大夫说把孕妇忌讳的药物食物列了个单子给姜玉春。姜玉春自己虽然也知道这些忌讳，但感动于姜夫人的一份心，将单子收了。
姜玉春回府，将那忌讳的吃食给玉棋、巧书、云画三人看了，王嬷嬷之前在京城虽做的是小姐的管教嬷嬷，但小姐出嫁前有关这方面的事也是她教给的，因此也格外清楚。她虽有些不赞同姜玉春瞒下有孕之事，但觉得她说的理由也是有道理的。因此打起精神来，每日看管院里的小厨房，和玉棋两个一日三餐亲手做羹。
莫少青此次回来是为了招些同族同村落能干的少年去扬州，已经有二十来个人愿意去。周天海挨家挨户去了，和少年们的长辈签了协议，又给了银子。如今人手齐备了，只待预备好船，就叫莫少青带着这些人先行回扬州。
周天海晚上回来说了这事，姜玉春趁机问道：“我们什么时候回去？因为峰哥儿和思琴的事，已经拖到这时候了，再不回去天就更冷了，若水都冻上，船可就不好走了。”
周天海闻言笑道：“我这两天寻思这事呢，如今天已经有些冷了，怕你随船回去再冻着。要不然你就留这里罢，反正还有一个多月我也就回来过年了。省的你来回折腾，再冻坏了你。”
姜玉春一撅嘴，转身坐下，道：“家里一大摊子事，我哪里有那个心思住下。再者说，大哥上任，我们还一面没见，等年下各个总商家年礼也得预备，年前来往还得应酬那些夫人。我若在这里躲了清闲，等回去闹心的事就更多了。”
周天海道：“罢了，你说的也是。那赶紧收拾收拾，五日后我们就出发回扬州。”话音一落，姜玉春不禁笑了起来，满屋子丫头也面带喜意，只有一个人茫然了。
☆、老太太家训子孙 三奶奶来访玉春
翌日一早，趁着请安的时候，周天海、姜玉春将五日后回扬州的话和老太太、太太说了。老太太虽是女流之辈，但从小精读经史，也有些丈夫气概。听闻夫妻两个不日便回扬州，旁的也没多说，只将家训一字一顿地给两人背了一遍，方才道：“扬州盐商行事奢侈无度，吾孙应谨记家训中“一粥一饭当思来处不易；半丝半缕恒念物力维艰”这话，万不可过度奢靡，纵于享乐，应将心思放于经营事业、研读经书上头。多携带族里贫困努力的子孙，族人、亲戚、世交、同乡、朋友并重，广善良缘。”
周天海起身应了声：“是，孙儿谨记祖母教诲。”老太太又道：“你家中有娇妻美妾，切不可在外留恋美色，忘了章法。妾已有三人也足矣，婢美妾娇的，非闺房之福。要尊重嫡妻，夫妻和睦才是正理。”
周天海毕恭毕敬地又低头应：“是。”老太太示意他坐了，看了看姜玉春，示意她抬头看木雕的门罩、窗户等物，上面的图案多是“花卉果木”。因古语有：“石榴多结子，丹桂广生枝”的话，老太太这屋的各种雕花多是石榴、丹桂、葡萄等样式，意味着子孙繁衍。
老太太看着姜玉春道：“我如今这么大年纪，旁的念想也没有，就希望子孙繁衍，你们多子多福。为此我特意叫人在我院子的小厅堂梁枋上雕了一幅‘百子图’也是有替你们祈福之意。你们夫妻两人要举案齐眉、互敬互重，早日生个嫡子。切勿再闹那些妻妾争斗的事来，以免祸延子孙。”
姜玉春和周天海忙起身应：“是。”老太太这时才缓了颜面，笑道：“行了，我也不拿规矩都压你们。你们要回去了，想必你们太太有好些话和你们说，送你们太太回去吧。”太太闻言也起身，又给老太太斟了碗茶，才带着他二人出来。
回到太太院，姜玉春扶太太坐了，又洗了手亲手斟茶摆果子，太太接了茶抿了一口，将茶水放在手边的高几上，让他夫妻二人坐了，方才道：“刚才老太太的话你们也听到了，回去后不许再淘气闹出故事来。姜氏，你小产至今也休养个大半年了，身子到底怎么样？我一会打发人叫个大夫给你瞧瞧吧，若是身子没事，我和老太太也能放心，只等听你的喜讯。若是身子还有亏损，还得继续瞧病才是。”
姜玉春闻言心里一突，很不想自己的计划被太太改变，忙起身笑道：“媳妇在扬州时候一直是个挺有名气的老大夫给瞧，来之前还特意请他给瞧的脉，说如今已经调理的差不离了，回去再看回脉就成了，很不必再费心从家里找个大夫。媳妇琢磨着每个大夫都有自己的开药调理的习惯，若是再请个大夫调理的方式不一样，反而麻烦。”
太太听了觉得也有道理，便也罢了，不再提这事，只是瞧见姜玉春身后站着小脸煞白的素儿，这头就有些大了。当初周天海成亲之前，太太便想将自己身边的丫头给周天海做妾室，一个是自己身边的丫头自己心里放心，二个也是有点小私心，有这样一个人能帮自己了解儿子的后院之事。可当初老爷说儿媳没进门，长辈又不在身边，有这样一个出身的妾室只怕将来儿媳进门时妾室已经掌握了后院，若儿媳是那种绵软的，怕会被妾室吃拿住；若是厉害的，又是一番争斗，反而不美。太太也顾忌着儿媳出身太高，因此才将这念头歇了，从外头买了个贫家女调、教了十来日给儿子当了通房。可那样一个人，容貌一般，行为举止透着小家子气，别说儿子了，就她瞧着也不喜欢。另外两个妾室，一个瘦马出身，一个戏子进府，倒真的妖娆妩媚柔弱艳丽。可在老人儿眼里，这样出身的人可不是什么好东西，反倒怕把儿子带坏了。因此听闻周天海不常去她们屋里，反而觉得心里踏实放心。可后院数起来，除了姜玉春一个正妻，就是这三个小妾了。一个容貌不佳儿子不喜，两个出身不好，太太不喜。因此太太便有了将素儿给周天海做妾的心思。
平心而论，素儿容貌、性子都不差，又打小服侍自己的，十分忠心。况且她老子娘也在府里服侍，就是素儿将来做了妾，得了宠，也能被自己拿捏住，不怕她张狂。因此这回周天海一回来，太太便把素儿拨去给姜玉春使唤，想着也不好儿子、儿媳刚一回来就塞妾，先将人打发过去，过一阵再将这事提了，也就成了。谁成想，姜玉春的两个兄长一个到了徽州做同知，一个到了扬州做了两淮盐运司副使。这下无论家里族里就是儿子盐运生意都要多靠这两个舅爷。再加上幼子明年春闱，又要靠姜父领着拜师，因此太太又将这话咽了下去。只想着等他俩回扬州的时候，顺势让素儿跟着去，示意下夫妻二人，这事也就成了。不成想早上请安，老太太又说了婢美妾娇的，非闺房之福，又说妾室三人如今已足矣，不可贪恋美色的话，这下�