“小鬼……你是什么人？”
无视吐露威胁言语的黑衣男，炼从胸部口袋里取出手机，毫不犹豫地按下了三个键。
110
“这里是警察局。您有什么事情么？”
听到音量开到最大的扬声器里发出来的职业性声音，黑衣男们闭口开始玩起了沉默。
“喂喂？喂喂？发生了什么事情！？你还好么！？”
从没有声音的电话中感到了事件的气息么，接线员的口气逐渐变得认真起来了。
“说吧——怎么办？”
面对炼的质问——或许应该说是挑拨——，黑衣男首领直接用行动做出了回答。
伸手入怀，拔出。如同呼吸一般自然的动作结束的时候出现在男子手里的物体，是一把闪着黑色暗光外形凶恶的——手枪。枪口对准已经发呆了的炼，男子毫不犹豫地扣下了扳机。
“卟嗖”随着经过消音器处理的枪声，以亚音速飞来的子弹瞬间将炼的手机击得粉碎。
“————唔！？”
传到右手上的冲击，炼感到彷佛被狠狠殴打一下，不由得发出一声呻吟。
（直接就用枪射？普通会有人这么干么！？）
老实说，真没有想到对方的反应竟然会如此直接，对枪射小孩子这件事连一丝犹豫也不带的冷酷，炼甚至感到一丝战栗。
然后这次，男子将枪口对准了炼的额头。露骨的杀意甚至使炼从额头处感到了一丝幻觉般的疼痛。
“真了不起呢小鬼。”
男子似乎相当佩服般地发出了低声的赞叹。
“小小年纪就有如此好的身手。对事件的瞬间反应力也不差。但是，我们的工作也不是耍着玩的呢。
“因为被小孩子击退所以只好逃回来了”你以为我们能这么汇报上去么？”
“炼！求你了，快逃！这些人是认真的！”
“啊啊，是呢——似乎是这样呢”
对着亚由美接近悲鸣的声音，炼只是轻轻点了点头。
“对女人小孩也毫不留情地杀掉么？既然如此，看起来这边也没有必要手下留情了呢。”
对炼的话语，男子嗤之以鼻。
“想要逞英雄的话我劝你还是不要做的好，因为现实可是不会像电影情节般那么顺利地进行下去。”
“说的也是。不过呢，这个世上可是有比电影还要更像电影的＇现实＇存在着。现在，我就来告诉你们。”
回应着炼的意志，火焰的精灵们发出了欢声。彻底压倒黑暗喷涌而上的黄金之光——能够确认这肉眼无法捕捉的光芒的正体的黑衣男子，一个也没有。
“炼，炼——？”
和亚由美的低呼几乎是同时，火焰的精灵们化为实体，没有任何前兆突然显现的火焰，指到了男子所持的手枪的枪身前端。
“什么——！？”
特殊钢的枪身，几乎是在一瞬间就被融解了，前方安插着的消音器，也掉到了地面发出了一声“咚”的钝音。
“你！你这家伙作了什————”
迎着男子充满战栗的视线，炼低声回答道：
“没什么——刚才即使是要融解正中的位置对我来说也是很轻松哦”
连特殊钢也能轻松融解的火焰————被这样的东西带热的火药会产生什么样的变化，根本用不着说明。
“虽然我对枪械的事情不太了解，不过要是手上拿的枪突然爆炸的话会怎么样呢？仅仅是手会被炸掉么？还是说——连头一起？”
“炎，炎术师……”
黑衣男中的一人发出了明显已经失去了冷静的呻吟。炼环视了男子们一眼，用不带感情的声音道：
“我的名字是＇神凪＇炼。知道这个名字代表了什么的话就立刻给我离开，否则的话——接下来我可不会留手了。”
“神，神凪……”
黑衣男的声音，已经和悲鸣相差无几了。
神凪——即便在操纵火焰的炎术师当中，也是被认为是最强的一族。对从事战斗这一行的人们来说，这个名字的存在已经如常识一般被熟知——作为绝对不可以去敌对的存在。
其实，这一点也不值得奇怪。毕竟，光是在脑子里动个想法就能直接将人烧成黑炭的生物，是否属人类范畴都有待商权。可以说，与之敌对根本就只是浪费自己时间和宝贵生命的作法而已。
更何况，当中被允许冠上神凪姓氏的只有属于本家的直系子孙，其力量之强更是达到了另一个次元————仅仅是超越人类的领域已经不足以说明其强大了。靠几个仅。仅。是。拿。着。枪。的。普。通。人。想要与之抗衡根本是不可能的。
黑衣男们一下子都变得退缩起来了。举止明显带出了要战略性转移的征兆。这个时候撤退命令一下的话，我们毫不怀疑他们会以人类所能达到的速度极限快速离开这里。
但是，其中只有一人是例外的，首领的男性是唯一没有失去平常心的人，只见他毫不在意地将枪身已经烧尽的手枪丢在一旁，然后对着炼摆出一副老子天不怕地不怕的可恨笑容。
“太意外了，没想到竟然能在这种地方拜见到神凪家的少主。既然如此，作为礼仪我也报上自己的名号吧。”
顿了一顿，男子以充满自豪的神情朗声到：
“我们都是侍奉石蕗家的人，我的名字叫做茅野。职务是本部队的队长。”
“————！”
这次轮到炼动摇了。
石蕗一族————这是能操纵大地之精灵的地术师的一族。如果说神凪是最强的炎术师的话，那石蕗就是最强的地术师。其权势地位和神凪一族可以说是不相上下。
“看来你一直误会了什么呢，＇那玩艺＇原本就是属于石蕗一族的＇东西＇。身为神凪一族嫡子的您要夺走那个，这个行为将会招致多么严重的后果，想必你也不会愚蠢到猜不到吧。”
“唔……”
既然已经报出了神凪的名号，现在事态已经无法停留在炼个人的问题上了。无论事情真伪如何，这件事情都会成为攻击神凪一族与石蕗一族敌对的有力材料吧。
“怎么办……？”
仅仅是到目前为止的交涉，便已经对炼造成了极为沉重的心理负担。少年原本就属于温和不善反抗的类型，在性格上来说是最不适合于人争斗的。
可是，就这样老实地将亚由美交给他们也是炼所不能接受的。从黑衣男们出现到现在，老实交人这个选择在炼的脑海里一次也没有出现过。
“＇那玩艺＇……？＇东西＇……？别开玩笑了！”
炼生气了。在内心深处，异常地。
在以能力优劣决定一切的选民思想大行其道的神凪一族中，属于极少数例外的，保持着健全而又正常的思想成长起来的炼。他的身上完全没有神凪家惯有的，将能力优劣溷同于人性优劣的傲慢思想。
拥有超越常人力量者，则比常人更加需要严于律己。——炼的父亲，严马平时的教诲，早已稳稳扎根在少年内心的深处。
因此，对于将人当作物品看待的家伙，无需辩解炼一概将之视为最差劲的杂碎。既然如此，又怎么能将亚由美交给这样的家伙们呢？
（快仔细想……要是兄长大人的话，这时候会怎么办呢……）
和麻的话会怎么做——对于讨厌争斗的炼来说，在与黑服男的交涉当中能够将事态推进到如目前般有利的形势，正是因为炼将这一想法作为自己行动准则的结果。
彷彿要吞掉对方一样挑衅般的语气，看准对手空当趁虚而入的时机等等。到目前为止虽然很顺利，相反的，因为都是与自己性格不相符的行为，对炼来说，压力增加的也很快。
但是————
（只差一点了，只要再加把劲就——）
现在正是关键时刻——炼本能的察觉到了这一点，只要能挺过这一手，敌人就会退去。既然无法完全忠实地模彷和麻的做法——不带一丝犹豫地将对手全部虐杀。那么，不流血地将对手击退就是炼所能做到的最好办法。
炼舒了舒肩，对黑衣男们露出一副完全无害的笑容。
“——既然如此看来没有办法了呢”
“您能够体谅我们的难处就好”
茅野用殷勤却又无礼的语气回答道。同时对部下打了个手势，让他们过去捕获亚由美。
“哇啊！？”
“咦！”
可是，黑衣男们一下子就止步了。理由是在刚要跨出步伐时，瞬间腾现在面前的黄金火焰。
“……请问这是在做什么？我想我们之间应该已经统一了意见不是么”
用以上必要慎重的语气，茅野如此问道。当然，这话在这种情况下说出来自然不会被看作是恐吓以外的任何东西。
“是啊，我也觉得意见统一了呢————在我们之间已经没有什么好商量的了————这一点上。”
“……你知道自己在做什么么？我们可是代表了石蕗一族————”
“不用重复了，我的耳朵还没有毛病呢。”
炼不耐烦地打断了茅野的说辞。同时召唤了足以决定事态结果的火焰——黑夜中，在数十团金色鬼火的照耀下，黑衣男们不时发出战栗的呻吟——
“那么，自我介绍也做完了，差不多也是时候该进入武力行使的阶段了吧？”
此刻站立在他们眼前的，绝对不是一个十二岁的少年。全身笼罩在黄金色的光辉之下，炎之魔人以满不在乎的语气如此说道。
仅仅是有所武装的人类，根本就不可能拥有与之抗衡的手段。
“不，不要以为会这么就算了。”
“你们现在有两个选择可选。”
完全无视男子所说的话，炼冷冷道出。
“用自己的腿从我的视野里消失，物理学上的完全消灭。给你们三秒，选一个自己喜欢的就好。”
“……可恶”
犹豫了两秒，男子不甘心地发出了命令。
“撤退”
当然，反论之声一句也没有。
“——————呼”
目送走慌张离去的货车，炼终于放松下了紧绷着的身体。然后转过头来开始确认亚由美的状况。
“亚由美，你还好么？”
“啊，嗯……”
还没能完全从惊讶中脱离，亚由美态度暧昧地轻轻点了点头。
“原来你是神凪的人啊……”
“很惊讶么？”
“嗯。大吃了一惊呢。”
微微眯起眼睛，是陶醉还是沉迷，总之就是用与之近似的目光凝视着火焰的亚由美。
“黄金的，净化之炎————多漂亮啊……”
“…………”
炼一声不吭痴迷地凝望着————全身心投入地观看着火焰的亚由美的面庞。
大大的眼睛，从黑色的瞳仁中反射着金色的光芒，那美丽的样子甚至让炼忘记了呼吸。
首先回复自我的一方是亚由美。起身掸了掸衣服上的灰尘，亚由美对着炼深深鞠了个躬。
“谢谢你救了我————不过，会不会给你添麻烦了呢？”
“差不多，还算可以吧？”
炼为了让亚由美安心摆出了一幅笑脸————尽管面部肌肉多少有一些抽筋。
“如果连遇到麻烦的女孩子也帮助不了，那拥有这样的力量还有什么意义呢？”
“……谢谢”
再次送出感谢之语，亚由美露出了一个微笑，很轻很柔。
仅仅是看到这个笑脸，炼就觉得到目前为止所受的，以及从今往后将受的一切辛苦都是值得的。
“然后……那个……”
带着抱歉的表情抬起头看了一眼正沉浸在幸福美满当中的炼，亚由美彷彿下定决心般说道：
“也许你会以为我是个爱给别人添麻烦的女孩吧……不过，只有一件事就好，你能听听我的请求么……？”
带着一脸抱歉，但是其中又包含着切实愿望的表情，少女凝视着炼。想要拒绝这热切的眼神对现在的炼来说，已经是根本没有可能实现的事情了。
3
“还没有找回‘那个’吗？勇士！？”
对着跪在自己面前的男子，石蕗真由美的愤怒爆发了。男子——勇士将头压得更低了，准备捱过暴君的怒火。
“那东西到今天为止，可是根本就没有出过这个房子啊！连这样的东西都抓不回来，茅野到底在搞什么鬼啊！？”
“实在抱歉，小姐，据说好像是因为有神凪家的术者成为了那个的伙伴————”