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奥德林教授听后久久不说话，只是定定地看着我。我们之间长达20年的友谊和默契就是从此刻开始建立的。他的弟子们都围过来，等着他回答。很长时间之后教授才说：“这正是我思考了很久的问题。我很佩服你，你作为一个非专业者也敏锐地发现了它。不错，人类在征服自然时，自然也在悄悄进行报复。当人类的触角越伸越远时，世界的不确定性门槛也在悄悄加高。一个简单机械如汽车可以有 99％的可靠性。但一架航天飞机呢，尽管它的每一个部件的可靠性高达99。9999％，整机的可靠性却只有60％。”他摇了摇头，“这个过程无法逆转。一个系统越复杂，量子波的不确定性就越向宏观级拓展。这实际上是宇宙不可逆嫡增过程的另一种描述。”
奥德林教授的话像一股灰色的潜流渗入周围的喜悦中。他的悲观非常冷静，唯其如此，它给我的震撼也更强烈。我多少后悔自己提出这个大煞风景的问题，便勉强笑道：“我不该提这个不合时宜的问题，喂，忘了它，让我们再一次举杯庆贺！”
奥德林教授磕掉了烟灰，重新装上哈瓦那烟丝，豪爽地笑道：“当然要庆贺。人人都是要死的，但谁要终生为此忧心仲忡，那肯定是一个精神病人。来，于杯！”
走进儿子的实验室，我才从回忆的思绪里走出来。儿子端坐在手术台前，一位穿白大褂的医生正在忙于调整各种奇形怪状的仪器，它们和常用的氧气瓶和心脏起搏器毫无共通之处。那个银白色的匣子放在手术台上，已经用复杂的管路同生命维持系统相连。儿子示意我们三人坐在他身后，他简短地说：“开始吧。”
银白色匣子慢慢打开，立时从里面冒出浓重的白雾，这是低温液氮蒸发造成的。医生启动了加热系统，对奥德林教授的头颅快速加热，一条管线向里面泵着加过温的血液。白雾渐渐消散，我看到了他的面孔，似乎在瞑目沉思，随后，苍白的脸色逐渐泛红，智慧的灵光荡过整个面孔。他似乎打了个香甜的呵欠，慢慢睁开眼睛，两道锐利的目光略微扫视后定在儿子身上。
“司－马－林？”他缓缓地问。
儿子早已站起来，热泪盈眶：“奥德林老师，我们又见面了！”
奥德林嘴角泛出微笑：“我真想拥抱你，可惜没有手臂。你身后是令尊司马金先生吗？”
我挤过去，在这种情况下同老朋友见面，我既无法抑止狂喜，也无法排除从心底潜涌而出的悲凉。我勉强笑道：“你好，老朋友，一觉睡了十年，你还没有忘记我这位爱吹毛求疵的老伙计。”
儿子慢慢平静下来，向他介绍在场人员：“这是你的保健医生迭戈先生。”
“谢谢，你在我梦中一直照看着我。”
迭戈说：“不客气，能为你效劳是我的荣幸。”
“这是记者RB莎迪娜小姐。”
教授微微颔首：“你好，漂亮的量子人小姐。在我自然死亡前，量子人还都是一些不修边幅的家伙。”
莎迪娜微笑道：“谢谢你的夸奖，量子人的老祖父。”
小勇从身后挤过来：“还有我呢，奥德林爷爷，我叫司马勇，也是这次会议的列席代表。”
“好孩子，让爷爷亲亲你。”
小勇踢起脚，让爷爷亲亲他的面颊。教授目光中充满慈爱，他随即转向医生：“医生，我的烟斗呢？”
“在这儿呢，按你去世前的嘱咐，我们一直精心保存着它。”
奥德林示意迭戈把烟斗插入他口中，这时他已从长梦乍醒中恢复正常了。他说：“司马，切入正题吧，你把我叫醒，有什么重大的关系人类命运的问题吗？”
“是的，我们期望你的睿智帮助我们作出一项重大抉择。”儿子停顿下来。我想儿子肯定已经为这个时刻作了最详尽的准备，但他在回答教授之前仍有片刻踌躇。
教授突然笑着截断他：“慢着，还是让我先猜一猜吧。刚才你们说，我这一觉睡了十年。如果是十年的话，我想，你们面临的问题不外两方面。第一，”他盯着莎迪娜，“是量子人和自然人发生了战争或是冲突，但我想不大可能。从 RB莎迪娜小姐的外貌，就能看出量子人对自然人强烈的认同感，我甚至在小姐对司马林的注视中发觉了爱情的成份。”他笑道。莎迪娜膘了我儿子一眼，从他们心照不宣的目光来看，在此前他们肯定有过较深的交往。我暗暗佩服老人敏锐的观察力。
“你说得完全正确。十年来，自然人和量子人已完全融合在一个社会中，一些科学前辈的担心幸而未成事实。”我儿子司马林回答道。
“排除这一条，很可能就是你的老本行了：真空能的开发及其引发的宇宙坍塌。”
儿子点点头，在他说话前，我迅速截断他的话头：“林儿，和奥德林教授谈话时，请记住这里有两个不太懂科学的记者，他们还要向80亿科学的外行写报道。希望你说得尽量浅显。”
“好的，爸爸。”儿子略微思考一会儿，说，“奥德林教授，正如你生前预言，十年来的科技爆炸、宇宙开发很快耗尽了地球的能源，好在真空能开发迅速，现在已经进行到这一地步：万事俱备，只需按一下电钮就可以进行首次试验了。”他转身向我，下面这一段话主要是对我说的，“早在1980年，科学家德卢西亚和科尔曼就猜测，我们所谓的真空实际是一种蕴含极大能量的伪真空，是一长寿命的亚稳态。虽然它自宇宙诞生后已存在了150亿年，但这种安全感是虚假的。一旦出现一个很小的哪怕只有夸克大小的真真空泡，由于周围伪真空的巨大能量和压力，这个泡会在一微秒的时间内湮灭成一个时空奇点。它将以光速扫过整个宇宙，死光所经之处，宇宙所有事物都会彻底毁灭。这些年，令我们绞尽脑汁的，倒不是真空能的开发——早在10年前我们就研制成功了足以激发伪真空的小夸克环形加速器，而是把激发限制在某一安全区域的技术。教授，这种技术我们已经有了，也经过了尽可能详尽的理论证明。但理论证明终究不能代替试验，要是一旦试验证明我们犯了错误，人类就没有可能补救了，那时，地球、太阳系、银河系乃至整个宇宙都会在一声爆炸中化为一锅粒子汤。奥德林老师，我们面临的就是这样一种两难局面：我们需要试验，我们又不敢试验。全世界最杰出的20名自然人、量子人科学家。思想家已云集这儿，明天举行秘密投票，来决定是否按下这个电钮。世界政府希望你参加并主持这次投票。”
直到这时，我才知道自己参加的是怎样严酷的采访。我暗暗诅咒佐藤先生挑中了我。我宁可品着美酒，听着轻音乐，在不知不觉中迎来那道死亡之波，也不愿意这样清醒地面对它。
奥德林教授很久不说话，最后他说：“噢，忘了把烟斗点上，劳驾哪一位？”
在场的人都稍现尴尬。地球上已经消灭了吸烟，所以也忘了准备打火机，迭戈医生立即站起来去取，但小勇却解决了这一难题。他举起一只打火机，在全场人的注视中得意地说：“爷爷，我这里有！”
我不禁哑然失笑，我怎么忘了这个小纵火犯呢。他从小就对玩火有强烈的迷恋，犹如是一种宗教上的热狂，像是第一只学会用火的类人猿把灵魂附到了他的身上。后来，他父亲特地设计了一些饶有趣味的科学游戏，像“托起一个冷太阳”等，才把他的注意力转移开去。这会儿，他笑嘻嘻地挤过去，为老人点上烟，还老气横秋地教训道：“爷爷，地球上已经消灭了吸烟，吸烟有害身体健康。我只点这么一次，以后可不许你再吸了！”
教授哈哈大笑，嘴角的烟斗跳动着，银匣后的通气管也抖动起来。稍停，他问我儿子：“世界政府是否派代表参加？投票结果是否立即付诸实施？”
儿子说明了情况，教授笑骂一句：“这些滑头。”便陷入沉思。儿子使个眼色，我们都悄然退出。
与相对简朴的住室和餐厅相比，基地的学术厅却是高大巍峨。穹窿形的圆顶，明黄色的墙壁，淡咖啡色的抽木地板，大厅里空旷静谧。一个能容80人的巨大的卵圆形的长桌放在大厅中央，显得十分渺小。
在休息室我同20名代表都见了一面。我想他们在投票决定人类命运时，心里绝不会不起波澜，但他们都隐藏得很好。10名自然人我大都认识，逐个向莎迪娜作了介绍；反过来，她也向我介绍了10名量子人。小勇同科幻作家吴晋河最熟，他立即粘上了吴伯伯。八年前，吴写过一篇（逃出母宇宙），描写宇宙末日来临时，一群科技精英如何努力创造了一个“婴儿宇宙”，并率领部分人类逃向那里。文中关于宇宙大爆炸后几个“滴答”（每一个滴答为10的…34次方秒）内的情景，对蛀洞、时空奇点、时光倒流等都有极逼真的描绘，以致世界政府未来及发展部把它推荐为青少年科普教材。世界政府需要作出某种重大抉择时，吴晋河也常常是座上贵客。
这时，我把他拉到一边，悄声问：“你对投票结果能否作出一个预测？”
他习惯性地甩一甩额发，微笑道：“估计票数非常接近。但你不必担心，这次投票的结果不会对自然进程有什么影响。”
我惊奇地问：“你是说，投票结果不会付诸实施？”
“不，世界政府已经授权，如果投票结果是同意，将在会议后立即启动按钮。我只是说，不管是什么样的结果，自然进程都将按自己的规律进行，我们不是上帝。”
我骂道：“你这个虚无主义者，玄学家，玩世不恭的家伙。世界政府真不该选你来，浪费这宝贵的一票。”他笑一笑，没有再说话。
开会时间到了，20个人鱼贯走进会场，在圆桌旁坐定。奥德林的头颅被端放在圆桌中央一个缓缓转动的底座上，他嘴角仍噙着那只著名的烟斗，用目光向各位代表打招呼。
我们三人坐到列席代表席上，小勇似乎感受到会场上那种肃穆庄严略带滞重的气氛，不安分地在座位上扭来扭去。看见奥德林爷爷的烟斗没有点燃，他又摸出打火机站起来。我一把拉住他，把他摁到座位上。一个低级仆役机器人走上前为教授点上烟斗。
一声捶响，会议正式开始。奥德林用炯炯的目光扫视众人，说：“很感谢你们唤醒我参加并主持这次会议，但我宣布，我将不参加投票。科学家们都知道克拉克定律：一个老科学家对一个全新的问题作出判断时，如果他说‘是’，他的意见常常是对的；如果他说‘不’，有70％的可能是错的。因此我不想影响你们的正确决定。”
我和莎迪娜交换着眼神，从教授的话意中，听出他似乎是反对派。教授又说：“恐怕票数相当接近，那么我们要事先表决一下，这个问题的通过，是按简单多数还是三分之二多数？请大家考虑一下。”
十分钟静默。教授说：“同意简单多数的请举手。”
20条手臂齐刷刷地举起来。不，是21条，小勇把手举得比谁都高。莎迪娜忙把他的手臂按下来，轻声笑道：“小糊涂，你是列席者，不能举手的。”
小勇很不平地放下手臂。教授也看到这一幕，嘴角漾出一波笑纹。他接着说：“很好，看来至少在这一点上达成了共识：这个决定不能再推迟了。还有一点建议，科技的发展使我们面对着越来越复杂的世界，很多问题已不能用简单的‘是’或‘否’来对待。我冒昧地建议每人按15票计算，完全赞成，15：0；完全反对，0：15；弃权，7。5：7。5，或者是5：10，8：7，等等。我想这样更能正确反映统计学的内在禀性。大家同意吗？”
从20个人的目光中看出他们对这个问题没有准备，都觉得很新奇。但教授让表决时，他们也全都举了手。
“好，第三点，我想每个人在投票时还对自己的观点作最简要的说明，但票数要秘密统计，以免影响后续投票者。大家同意吗？”
代表们也同意了。教授等到转盘转到面向我时说：“监票计票就偏劳二位了。另外，”不知为什么，他苦笑一声，“请原谅一个老人不合时宜的童心。我准备了三百枚硬币——正好是20个人的总票数。呶，就在那个匣子里。请司马勇先生把它们充分摇荡后撒在地上，然后统计一下它们的