的经验，以前也是，经常不知道自己的钱都花在什么地方了。现在叫我管理一个家庭的财务，会不会……把沈家败光？
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29、亲戚
锁上门，心情乱极了。跑去书房找沈擎风，华安说他刚刚去了随苑。我突然有些讨厌沈家那么大，走来走去竟觉得乏累了。可一个人又实在坐不住……
徘徊在迂折的回廊，思绪间，隐隐听见随苑的方向传来一阵琴声，跟我的心情一样，乱七八糟的，曲不成曲，调不成调。弹琴的不会是沈擎风，因为他熟悉音律，那就是……
随苑的主人是沈擎风的表弟祝钰明，也即是姑太太唯一的儿子。他虽是徐州人氏，可因为姑太太丧夫后回了娘家，他亦长在沈家。前两年，徐州的叔父来信要他接掌家业，因为他是祝家唯一的男丁，所以不得不回老家去。而姑太太则在沈家住惯了，不愿意离开，母子俩因此分开。不过祝钰明颇有孝心，经常会回沈府小住。像这次，趁着我们的婚礼，他又从徐州过来了，按照惯例，应该要待上十天半月的……
我对这个刚及弱冠的年轻人没什么深刻的印象，跟沈擎风比起来，他一点都不像富家子弟，沉稳而又安静，样子也不出众，在人群里很容易被忽略。可沈擎风私下跟我说过，祝钰明在商场却是个狠角色。后来我见到他的时候还特别注意了一下，依旧没看出什么端倪来。只是……没想到他琴技那么烂，莫非是初学？
进了院子，果然看见他们表兄弟二人坐在葡萄架下，一个在学，一个在教，那乏味而杂乱的琴音就是从祝钰明笨拙的指尖流出的。
“表嫂……”祝钰明首先发现了我，连忙收回十指，脸上有些窘迫，竟泛起了红晕：“钰明献丑了，对不住嫂子的耳朵。”
沈擎风看了我一眼，微微笑道：“怕什么羞，你嫂子也是音盲，只会赏不会弹。”
“真的？可是……”祝钰明有些疑惑，若有所思地问道：“不会弹又怎么能赏？”
我想起方才他吃力学琴的样子，不禁推测：“看来表弟是醉翁之意不在酒。”
我的话似乎提醒了沈擎风，他也开口询问：“哦？对了，钰明，你还没告诉我为何突然对琴感兴趣了，记得以前你都不大喜欢这些东西的。姐姐教我的时候，你总是偷着溜走。”
祝钰明掩饰着低下头，轻轻捻着琴弦：“没什么，只是突然想学学看。”复又抬眉望向我，“嫂子还没告诉钰明如何赏琴呢？”
“其实我也不大懂，只是觉得音乐和书画、文章等都有相通之处，听完之后大概能体会到作者是什么心境，想要表现什么。每次相公吹箫的时候，我都可以感觉到他的心情，他是高兴，还是悲伤……”我觉得自己不能算是懂音乐的人，我对乐音的敏感多半来自文学方面的修养，因为艺术都是与自然、宇宙、人心相契合的。沈擎风说我懂，我不过是懂他罢了。
这番话说得太长太动情，沈擎风怔立着不语，也不知他心里是何想法。我有些讪讪的，后悔自己说得太多，可一谈到自己的专业，似乎收不了口，多少有些炫耀的心理吧，真是恶俗……
“表嫂说得教人好生羡慕……”
“既然羡慕就快点娶亲啊，姑妈不是已经在催你了么？”沈擎风单手状似无意地拨过琴弦，一段流水似的乐音霎时软软地滑过，我的心也随之微微颤动。也许，他对我方才那番话并不是无动于衷……
“我看表弟应该已经有心上人了。”
说得太坦白，祝钰明不好意思了，刚刚褪下去的红晕又漫了上来：“哪有！表嫂别乱说！”
“只不过……直道相思了无益，未防惆怅是清狂。”以我的直觉，他不是求而不得便是未敢表白，不然心情不会如此忐忑，千方百计想着讨好对方。真是难得的初恋情怀，他何尝不是值得羡慕的人……
祝钰明微微怔了怔，无奈摊手笑道：“我说不过嫂子。”我留意到他眼里浓重的失落，真的……说中了？
沈擎风更是急着追问：“是哪家的姑娘？这儿没有外人，你不妨说出来，也许我和你表嫂可以帮忙。”
“越说越没谱了，真的是误会……”
我跟沈擎风交换了一个眼神，都明白他不想多说什么，便起身告辞。反正这感情的事，还是自己处理比较妥当。他们表兄弟二人的关系似乎不错，若真到需要帮忙时，想必祝钰明第一个找的就是沈擎风。
转身行了几步，蓦地又想起了什么，我回头对祝钰明说道：“其实，各人术业有专攻，表弟何必对琴技那么在乎？待你心上的姑娘弹琴之时，她需要的可能只是你静静的聆听。”
祝钰明偏了偏头，而后了然一笑，拱手还礼：“钰明受教了……”
那时，我们都没有把钰明这段隐隐约约的恋情放在心上。年轻未婚，他又是男子，有心上人并没有什么大不了，也无须担心什么。据沈擎风的说法，凭祝钰明的家世，除却王公贵族，什么样的姑娘娶不到。我耸了耸肩，不置予评。这人忘了自己的惨痛经历，娶进门根本没用，关键要看有没有心。瞧着钰明在那儿失魂落魄学琴的样子，要赢得佳人芳心恐怕没那么简单呐……
最终，我没有跟沈擎风特别提起姑太太把沈府内务交给我的事情，我希望做一个好妻子，那么有一些义务必须承担。本来还打算经常回医馆帮爹爹，现下眼看行不通了，我便作主替爹爹另雇了一个伙计，这才稍稍放下心来。唉……其实，绮兰是最合适的人选，毕竟她在水家呆过一段时间，对医馆的很多事情已经非常熟稔了，而且爹爹也很喜欢她，这一老一小在我离家的日子里似乎相处得极为不错，绮兰甚至已经管爹爹叫“老爹”了，不是老爷，不是主子……可这事我不敢提，也不能提。每每想起自己有过此等念头，就觉得非常恐怖。真是一石二鸟之计啊，不着痕迹地就可以除去情敌……
“啊——”
烦死了！我扔开毛笔，忽然很失身份地大叫了一声。
管家也不是轻易能当的。沈家虽然已经缩小了规模，可是上上下下算起来，也有好几十口人。家里琐碎之事特别多，而我完全没有经验，一度弄得非常混乱。
这日午后，我窝在帐房计算这个月的收支状况。越算到后面感觉头越疼，沈家的人大手大脚花惯了，主子这样，下人也这样，吃穿用度皆是从城里数一数二的大商号购进，奢华得毫无必要。而现在沈家的收入，除了之前的积蓄外，就只剩下乐善堂每月上交的八百两银子和佃农交的田租。况且田租不是按月交的，实际上每月收入加起来总共不足一千两，家用就划去好几百两，还有一笔奇怪的支出，去向不明，每月二百两……这样加减下来，每月结余所剩无几，要是遇上什么节庆，项目一多，肯定会入不敷出。看来下个月开始要重新制定一套体制，这样坐吃山空，最后非得去讨饭不可……
“表嫂……遇上什么事儿了？”
我当下一惊，连忙收拾好情绪，恢复平日的端庄，微笑着面对来人：“钰明，是你啊……”沈擎风这两日出城去查看沈家的田产了，之前的资料太过混乱，需要重新整理登记。钰明没了师傅，便极少练琴。其实，依我看他挺聪明的，已经学得初有成效，弹出来不会像之前那么丢人了……
祝钰明弯腰拾起脚下的笔，走近桌前：“我看嫂子心里有事烦着呢，不如暂时搁着吧，这样很容易出错的。”
我叹了口气，盍上账本：“的确……叫你见笑话了。”已经基本算完了，我烦心的是别的事情。就算这次不派绮兰去医馆，她已经是大姑娘了，十八岁……不可能永远跟在沈擎风身边，这样下去不是误了她的终身么？除非叫主子收进房……不然还是得趁着年轻赶紧找个人家的。
我想起了今天早晨，悠悠醒来，隔着薄薄的纱帐，外头什么都看得清清楚楚。绮兰熟练地伺候沈擎风洗漱、更衣，那么亲密，那么自然，那一幕撞得我胸口发闷。我们新婚燕尔，闺房之内沈擎风痴缠得紧，竟像是初偿情欲的男子。所以，我累得几乎没有比他先醒来的机会，他很体贴，总是由我睡够了才来唤我起身。今天是第一次，我也跟着他醒了，没想到每天……绮兰是这样伺候他的，这本来该是妻子做的吧，怨我太不自觉了吗？我的丈夫是大少爷，从小被伺候惯了，在他看来，这是理所当然的事情。他肯定想不到我会有想法，他也看不到绮兰望着他的时候，眼神里有多少痴迷……
片刻之后，受祝钰明之邀，我随他出了账房，到花园的凉亭里纳凉小坐。
单肘撑在石桌上，我静静看着祝钰明泡茶，因为他的动作确实很好看，从容优雅，十指白皙，如飞舞的蝴蝶。如此灵活……怪不得学琴那么有天赋，哪像我，除了握笔什么都不会。
“表嫂，请用。”祝钰明往我杯子里倒了八分满的茶，很绅士地做了个“请”的手势，“茶叶里加了茉莉花瓣，清心宁神，午后天气有些燥热，此刻饮用再适合不过了。”
我不跟他客气：“你倒是细心。”这人虽然看起来不怎么亮眼，可是观察他举手投足显出的气质，无一处不说明他良好的出身和教养。
祝钰明很大方地回以微笑，话锋却是一转：“钰明特意谢过表嫂上次的教诲。”
“什么？”虽然才几天的工夫，然而上次的事我并未放在心上，所以也不知他具体指的是什么。
“你说得对，琴技不是最重要的，听不听得懂也不重要，关键在于听琴的人是不是心里想的那个。我这琴……着实没必要学下去了。”
他语气中强忍的失落让我不禁有些失神，他在我面前好像很坦白……也不知道为什么。按理，我跟他的交情没那么深厚吧？
“表嫂会不会笑话我？”
“有什么好笑话的，你也是该成亲的年纪了，是不是有事要我帮忙？”
祝钰明怔了怔：“真是……什么都瞒不过你。”他停下片刻，似是想着如何开口，最后，只说出了两句很简单、很表面的话的话：“我想请表嫂劝劝母亲，让她……让她暂缓替我寻亲。府上的人都知道，母亲对你很喜欢，想必会听你说的话。”
他一说完，我就知道这差事不轻松。这阵子姑太太别的事儿不管，对自己儿子的婚事却是很上心的。媒婆去了又来，殷勤得紧，快把沈家的门槛踏破了。突然跑去劝她停止，不是摆明了要扫她的兴吗？自辽国回来后，她对我的确很是疼爱，还有沈擎风的父亲……他们大概是感激我将沈擎风带回了扬州吧。可长辈毕竟是长辈……我放下茶杯，起身行至栏边，亭下绿水悠悠，舒软的柳条随着清风时时拂过水面，那涟漪……好似淡淡的心事。
“要去当说客总得有个理由吧。你已行过冠礼，是该成家立业了。”
“表嫂？”祝钰明脸色一僵，他也许想不到我会以如此平静而近乎冷淡的语调来回应他的请求。
“钰明，可能帮不了你……”我语带抱歉地回答他。成亲在古代的意义是延续后代，姑太太早年丧夫，好不容易盼到儿子长大成人，自然着急。况且，钰明这个年纪，成亲也算合理了……
“这样吧，我可以去跟姑妈说说，让你自己选对象，好不好？”不忍见他满眼失落，我又试探着补了一句。
钰明摇了摇头，刚想答话，亭子另一头清切传来了别人的脚步声，我们循声看去，正是姑太太。她身后还跟着个丫头，胸前捧了一堆卷册，一副有备而来的架势。
我注意到钰明的眉头拧得更紧了，他无奈起身，声音里透着一丝疲惫：“娘……”
姑太太瞪了他一眼：“还知道我是你娘！不是叫你去素心斋看媒人送来的画册吗？害我等了半天……”
我福了福身子，递了个颜色给钰明，表示自己无能为力，既然人家母子是约好的，想必有话要说，我还是先回避一下比较好。
姑太太却一下唤住了我：“盈儿不必急着走，快来帮我挑挑，老太婆眼睛都看花了。”她随手拿起一卷画册，在我们面前摊开，“这是城西郑员外的千金……”
我笑着移开画册：“姑妈，这样子不行，就像您说的，会把眼睛都挑花。娶媳妇最重要还是得表弟心里喜欢才行。”
姑太太脸一沉，卷起画册重新放回婢女手中，朝钰明冷冷笑道：“指望他？那我这辈子就别想看着媳妇进门了。我们祝家少爷眼光可高了，徐州、扬州两地的闺秀没一个入得了他的眼。”
我怕再说下去钰明脸上会挂不住，连忙打圆场：“是吗？原来表弟眼光那么高，那我们真得好好帮他选了�