竹篱里，中间是碎石小径，左右是两片花圃。
一个身材颀长，穿粗布裤的白发老人，正在花圃里摘叶除草，此刻他站直身，转过脸，慈眉善目，有一种自然流露的慑人之威。
英挺庄稼汉停步叫：“义父！”
原来老人是英挺庄稼汉的义父。
白发老人道：“回来了！”
“是！”
“今天回来晚了！”
英挺庄稼汉一咧嘴：“跑到树上睡一觉，耽误了。”
白须老人目光一凝，那双目光似乎能洞石透金，看穿任可东西：“你不会无缘无故跑到树上睡觉。”
英挺庄稼汉迟疑了一下：“不敢瞒您，为了管一件闲事！”
“闲事，什么闲事？”
英挺庄稼汉说了，没有一点隐瞒，也没有一点增添。
听毕，白发老人脸色转趋凝重，道：“跟我进屋来。”
他转身出了花圃，行向茅舍。
英挺庄稼汉放下锄头跟了去。
进了茅舍，白须老人在屋角水盆里洗了洗手，然后去坐下：“你说那个姑娘姓华？”
“是的。”
“棺木里是他的父亲？”
“是的。”
“赶车护车的，是个佝偻老人！”
“是的。”
“那定然是‘驼叟’葛雷。”
“许是。”
“赶车护车的要是葛雷，棺材里姓华的就一定是华玉书！”
英挺庄稼汉目光一凝：“那位四品黄堂华知府！”
“不错。”
英挺庄稼汉双眉微扬：“孩儿当时不知道。”
白须老人白眉微皱：“华玉书是个少有的好官，他怎么死了？什么时候死的？‘中原三狼’怎么会等着截走，而且存殁都要。”
“孩儿当时没有多问。”
“不怪你，你不知道。”
英挺庄稼汉没说话。
白须老人沉默了一下：“该是你出去一趟的时候了。”
英挺庄稼汉微怔：“出去？”
“去看看是怎么回事？”
“孩儿出去，只留您一个人在家……”
“我怕一个人在家？”
“孩儿是说没人侍候您。”
“我得让人侍候！”
英挺庄稼汉欠了身：“是，孩儿听您的。”
“这不就是了么！”
“您说什么时候走？”
“越快越好，我担心事情不会就此算了。”
“您以为‘三原狼’还敢……”
“‘中原三狼’已经吓破了胆，可是还有别人！”
“别人？”
“‘中原三狼’说过，有些事不必仇怨。”
“是的。”
“这表示‘中原三狼’跟华玉书没有仇怨，那就是说，三狼是为他人效力，我不认为他人会就此罢休。”
“孩儿明白了，这就出门”
英挺庄稼汉转身进了西边耳房。
朱栏小桥的那一边，又走来一个人。
这回是个女的，是个大姑娘。
大姑娘年可十八九，挺美，杏眼桃腮，也一副刁蛮样，一身合身的花布衣裤，梳一条大辫子，手里还提个竹篮子，篮子上还盖了块花布。
大姑娘走路不是走，是跳，一边跳还一边哼哼小曲儿，而且一过桥就叫：“白大爷，白大爷！”
叫着，人已经进了竹篱。
屋里，白须老人当门而立：“巧姑！”
“白大爷！”
大姑娘带着一阵香风，人已经到了门前：“给您送吃的来了。”
白须老人含笑：“怎么好又麻烦你娘！”
大姑娘一仰脸：“这回不是我娘做的，是我做的。”
说着话，人进了屋，把篮子往桌上一放，又转过了脸：“虎哥呢？还没回来！”
白发老人道：“回来了……”
话声未落，西耳房里掀帘出来了英挺庄稼汉。
他如今可不是庄稼汉打扮了，换了衣裳，是件长衫，也是粗布的，虽是粗布的，可掩不住他的英挺，肩头上还多了个小包袱。
大姑娘一怔，一双杏眼发了直。
英挺庄稼汉道：
“巧姑，不认识我了？”
大姑娘说了话：
“虎哥，这是你么？”
英挺庄稼汉道：
“怎么不是我！”
“你这是干什么？”
“我要出趟门儿。”
“出门儿！”大姑娘杏眼瞪大了三分。
“没事儿多过来看看。”
“虎儿，人家巧姑有人家的事儿。”
“白大爷，我没事儿，我会常来，虎哥，你放心吧！”
“先谢谢你了，我走了！”
英挺庄稼汉要走。
“等等，虎哥！”大姑娘叫出了声。
英挺庄稼汉停住没动。
“你要上那儿去？”
“办点事儿，到处跑。”
“什么时候回来？”
“不敢说，也许很快，也许得耽误些时日。”
大姑娘神色微黯，也有点急：“我给大爷跟你做的，你吃不着了……”
“不要紧，我义父吃，跟我吃没什么两样，等回来你再做给我吃。”
英挺壮稼汉没再多留，转身外行。
“哎，虎哥！”
大姑娘追出了堂屋门，英挺庄稼汉已然出了竹篱，踏上了朱栏小桥，大姑娘追出去，停在那儿扬了手：“完事儿，早点儿回来！”
英挺庄稼汉许是没听见，他没答理。
大姑娘没再说什么，扬起的手缓缓垂了下来，可是人还站在那儿往外望。
白发老人望着大姑娘的背影，一双老眼里闪漾起异彩来……
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第 二 章
这又是一条黄土路。
这条黄土路，跟先前那辆马车走的那一条，不知道有没有关连。
那条黄土路路口有一棵浓荫蔽天的大树。
这条黄土路口没有大树，这条黄土路口有个草棚子。
草棚子是新搭的，不大，棚下可以摆八九副座头。
在这个季节里，这种路上只要是能遮太阳的地方，都能让人挤破头的往里钻，钻进去就舍不得离去，这个草棚下虽然没那棵大树下凉快，可是它有茶水让人解渴。
茶水是卖的，而且一碗一碗的都凉凉的，卖茶的那个人，两手拿把大破蒲扇直扇。
本来嘛，这种天儿，热茶让人怎么下喉？能有冰镇的最好，可惜没有。
有凉茶就很不错了，那怕是温的！
如今，草棚里除了那卖茶的，正有三个人坐那儿牛饮，卖茶的满头大汗扇茶，几乎都供不上。
三个人，三个黑衣人，正是“中原三狼”。
三个人一脸的晦气，卖茶的见多了过往的客商，可不敢惹他们，正眼也不敢瞧他们一下。
“卖茶的，给拿碗茶来。”
突然出这么一声，不像是那三个的话声，那三个的话声也没这么和气，这是……
卖茶的忙循声望，他看见了，就在那三个背后不远一副座头上，坐了个英挺小伙子，桌上还放了一个小包袱。
卖茶的不由一怔！这位是什么时候进来的，怎么没瞧见？
转念一想，许是自己只顾扇茶了，没留意，就算不是，管他呢！进来就是客，只管卖他的茶，管那么多干什么？
有此一念，卖茶的定过了神，端碗茶就过去了，把茶往英挺小伙子桌上一放，陪笑哈个腰又回来了。
那三个起先没留意，等卖茶的送茶过去之后，才猛然想起，什么时候背后来了一个？他是怎么过去的？根本就没瞧见嘛！
忙扭头看，看见了，也立即惊住了！
英挺庄稼汉虽然换了衣裳，可是这个人就是烧成灰也认得。
英挺小伙子他咧了嘴：“三位不会这么健忘吧！才分手不久就不认识了？”
这句话，惊醒了那三个，他们三个醒过来就要往起站。
“我看谁动？只要自信比我快，尽管走！”英挺小伙子又说了话。
那三个，谁也没敢动。
他们心知肚明，谁也快不过人家去，只好乖乖听话了。
可是，已经认栽了，又来干什么？还要怎么样？
“等我喝两口茶，压压火儿，不然倒霉的是你们。”
英挺小伙子慢条斯理的，就要端面前那碗茶，突然……
“碰！碰！砰！”一连三响，那三个分别趴在桌了上，趴下就没再动，而且个个都是脸朝下。
这是怎么回事？
英挺小伙子人已经到了那三个桌旁，探手摸了一下瘦高马脸黑衣人的脖子，一摸就够了，人已经死了。
谁杀的？谁能在英挺小伙子眼前杀人？尤其是神不知鬼不觉！
英挺小伙子扬眉凝神，没有，凭他的修为，他没有听见任何人。
那么，这三个之死……
英挺小伙子一眼看见桌上的空茶碗，每个茶碗里都还有那一点，他拿起一个闻了闻，脸色不由一变！
毛病出在这些茶水上。
“中原三狼”怎么会这么容易着了人的道儿？
只怕是他们做梦也没想到，根本就没提防。
卖茶的为什么动这种手脚？开的是黑店，谋财害命不成。
英挺小伙子抬眼急找卖茶的。
就这么一会儿工夫，那个卖茶的已经没了影儿。
这不像开黑店谋财害命，事实上那三个身上也不像有油水的样子。
那是……
一阵微风飒然，英挺小伙子已然不见了。
转眼工夫之后，英挺小伙子站立一处。
这个地方，离刚才那个茶棚没多远，可是已经离开了大路，较为僻静。
这儿，就在英挺小伙子脚下，直挺挺的爬着一个人，正是那个卖茶的。
死了，刚死不久，混身上下没一点伤痕。
显然，他毒死了那三个，他也中了别人的毒，而且是一种无色无臭剧毒。
刚才怀疑那三个是遭人灭了口，现在得到证实了，因为这个卖茶的也遭人灭了口！
这是谁？谁下的毒手？
还不知道他是谁，但是可以知道，他就是指使“中原三狼”截车，要华家存殁的人。
他现在一连灭了四个人的口，是表示要罢手，还是不罢手呢？
英挺小伙子两眼之中闪过冷电似的寒芒，又一阵微风飒然，他又不见了。
这是一座大宅院，空着的大宅院。
所有的房屋都开着门窗，院子里空荡、寂静。
虽然是空的宅院，房舍没有毁坏，院子里也没有长草，不知道是刚空不久，还是前不久有人收拾过。
一辆单套马车驰进了院子，赶车的正是那佝偻老者，他停好马车，跃下车辕关上了门。
车帘掀起，那个丫头扶着美姑娘下了马车。
佝偻老者回过身道：“姑娘，快看大人留给姑娘的信，大人不是临终前交待，一进家门马上拆阅么？”
美姑娘从怀里取出一封信，火漆封口，撕开信封，抽出信笺，信笺上龙飞凤舞行行字迹。
美姑娘急急看，她突然惊叫：“老爹……”
佝偻老者看见了美姑娘的神色，忙道：“姑娘，怎么了？”
说着话，人已带着一阵风到了近前。
美姑娘道“你看！”
她忙把信笺递了过去。
佝偻老者忙接过信看，只一眼，他立即叫道：“怎么说，大人没死……”
美姑娘忙点头：“他老人家在信上是这么说的……”
“快！”
佝偻老者把信笺回给姑娘，转身跃上了马车。
美姑娘忙跟到车边：“老爹，等等我！”
佝偻老者车上伸手，把美姑娘又扶上了车，然后他两手搭上了棺木盖，须发微张，猛地一掀，砰然一声，一块厚重的棺材盖硬被他掀了起来。
棺材盖放在一旁，棺材里躺的人呈现眼前，那是个五旬上下的清瞿老者，长须散在胸前，脸色腊黄，紧闭双目。
美姑娘好生激动，凤目涌泪，悲声叫道：“爹……”
佝偻老者叫道：“姑娘，快看大人衣裳里有没有信上所说的药物！”
美姑娘含泪忍悲，忙伸手入清瞿老者寿衣内摸索，随即，她轻叫出声：“有了！”
随着这声轻叫，美姑娘从寿衣里收了回来，她那玉手里多了个三寸高的小白瓷瓶，雪白的细瓷，一看就知道颇为名贵。
她送到佝偻老者眼前：“老爹，是这个么？”
佝偻老者道：“应该是。”
美姑娘道：“那……”
“大人在信上说，给他服下，然后等他醒转。”
“老爹，你来吧！”
老朽捏开大人牙关，姑娘把药物倒下去。
佝偻老人伸手捏开了清瞿老人的牙关，美姑娘忙
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