酒已尽，桌边置有十几只空坛，一大半是他喝光的。
罗鹏伸手一拍桌面：“伙计，拿酒来……”
小伙计似已熟睡，应声而至来到桌前的，竟是个一身白衫的绝色妙龄女子。
酒铺是供人买醉的地方，不同于一般茶馆酒楼，即使江湖女子也不愿涉足，何况是如此姿色出众的少女，尤其是时值深夜。
罗鹏不由地一怔：“你……你是谁？”
妙龄女子面罩寒霜，冷森森说：“我是来索命的！”
罗鹏敞声大笑：“哈哈，姑娘要的恐怕不是命，而是我的命根子……”
那容他口出秽言！
妙龄女子娇叱声中，出手如电，一柄锋利短匕已疾射而出。
罗鹏虽曾投入四川唐门，擅长各种暗器发射手法，但此刻已是酩钉大醉，又在毫无防范之下，酒意尚未惊醒，又被攻了个措手不及。
双方相距一张方桌，妙龄女子的手劲十足，短匕笔直射入了罗鹏敞开的胸怀，正中胸膛。
“嗯！”
罗鹏只发出声沉哼，连人带凳向后翻倒，脸上露出无比的惊恐与愤怒，似乎临死都不相信，自己会莫名其妙遭了这妙龄女子的毒手。
他的尸体上，也留置了一朵同样的海棠花。
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同一时间，城内太平栈号附近的木屋外人影幢幢，两批共二三十人，此刻正打得难分难解。
一方是四霸天中第二号人物，拔山举鼎徐大雄的手下。另一方则是城外地棍头儿，双尾蝎蔡永康的人。
他们各有各的地盘，一向井水不犯河水，而且双方的手下经常在一起聚赌。
今夜又在木屋里赌上了。
不料赌桌上起了冲突，一言不合，双方立时大打出手。
蔡永康的势力范围在城外河南市一带，徐大雄的手下仗人多势众，自然占尽上风。
吃亏的混混寡不敌众，急忙派人出城去搬救兵，找了跟罗鹏一起喝酒的那批人手。
这一来，双方成了势均力敌，互不相让，个个全力以赴，在夜色苍茫中展开激战。
太平栈的人不甘示弱。
一名汉子急向同伴交代：“快去找孔大哥来！”
孔大哥就是孔刚，在太平栈的职位不高，只不过是个小管事而已，但甚获栈东徐大爷倚重。
这位仁兄已四十开外，貌不惊人。
一张脸长得獐头鼠目，身材又瘦又小，看似弱不经风的老烟枪，整天一支长烟杆从不离手，不知徐大爷从那里找来这么个角色。
直到有一次孔刚奉命随船押运，半路遇上水贼打劫，想不到他竟大显身手，独力以惊人武功，及独门暗器击退群贼。
这时大家才知道，原来孔刚是位深藏不露的顶尖高手，并且恍然大悟，为什么蔡永康会把他找来芜湖。
因为，芜湖四霸天中，其他三人皆罗致了一位暗器好手，甚至投靠钟百万的胡非，还为他主子训练出一批人手。
蔡永康名列四霸之一，自然不能被人家比下去。
孔刚就住在太平栈的后阁楼，两间房相连，一间供他住宿，另一间则堆满各种奇毒药物，以及琳琅满目的各式各样暗器和工具，形同一间暗器制造工厂。
今夜是因赌起了冲突，双方发生私斗，不便惊动徐文雄，只须请出孔刚，蔡永康的手下必然知难而退。
那汉子急急奔回太平栈，从后方露天扶梯匆匆登上后楼，一路嚷着：“孔大哥！孔大哥……”
孔刚平时习惯早睡早起，此刻似已熟睡，阁楼里没有丝毫动静和声息。
那汉子见房门敞着，一头闯了进去，顿使他惊得魂飞魄散。
昏暗的灯光下，只见孔刚赤膊直直地躺在床上，被人开膛剖腹，早已命归黄泉。
尸体。一同样留置一朵绸缎制作的海棠花。
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一夜之间，芜湖连出四条人命。
无独有隅的是，死者皆是四霸天的得力助手，而且个个武功不弱，更是使用暗器的好手。
这一来，整个芜湖城陷入了风声鹤唳中……
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云中岳 《武林情仇》
十八
画舫靠上了河口市码头。
右首百十步，通济浮桥行人往来不绝。
八月初，已经有点凉意。
正是八月秋风凉时节，桂子飘香，寒冬即将到来。
秋天快过去了，冬天还会远吗？
“咦！这是甚么地方来的船？”码头上一位泼皮向同伴问。
“你他娘的真土。”
同伴不屑地说：“这是南京的所谓画舫，有钱人的游艇。”
“哦！原来如此，可不能怪我土，我没到过南京。”泼皮为自己的少见识分辩。
“没知识。”
一名旅客背着包里突然在一旁插嘴，大概是从另一艘船上下来的旅客：“那不是有钱人的游艇，而是金陵十六楼烟花教坊的游河船，有钱人才配坐倒是真的！你们芜湖人连这点知识都没有。”
两个泼皮火冒三千丈，但旅客脚快，往人丛中一钻，走了。
傍着画舫停泊的，还有另一艘中型客船，那是芜湖钟家的自用船只。
钟家是本地的五大富绅之一。
目下的主人钟百万钟裕富，年方半百出头，城东孝烈桥以东五面场以西的田地，大部份是钟家的产业，暗中也经营商行，日进斗金。
钟百万不仅是本地的富绅，也是本城四霸天之一，芜湖四霸天之首。
他财大势大武艺大，本城没有人不敢不听他的，正是标准的交通官府，结纳强豪的地方名流。
以往，钟家的船，七月底八月初，决不会在本地停泊，因为钟老爷要到九华进香，每年都在地藏菩萨诞辰远赴九华凑热闹。
但最近两年，钟老爷不再到九华，改到金陵花都游玩去也，礼佛的事搁下啦！
当年，钟百万纳妾的事传遍市面。
据消息灵通人士表示，如夫人是秦淮名花，群芳阁的艳姬花小菌姑娘，年方二九，美如天仙。
钟百万已半百开外，娶一个十八岁的青楼艳姬平常得很，娶妾取色，没有什么不妥。
从此，钟家开始有点不平安了。
人最善忘的，不久，这件事不再引起人们的注意。
大户人家的姬妾极少在外抛头露面，自然而地，人们便忘了这个据说是国色天香的绝色美人。
其实，真正见过她的人没几个。那天钟家派来接人的轿子，是直接上船将人抬走的。
口曰 日口 回曰
又是一年秋草枯，芜湖河南市比去年更繁荣，码头上人山人海，从青弋江上游放下来的山产堆积如山。
一艘客舟靠上了码头，靠在去年钟家与金陵画舫停靠的同一地方。
旅客开始登岸。
两位健仆背着行囊，跟在一位青袍壮年人的身后，走向热闹的长街。
河南市是城外的精华区，长街长有十里，栈埠林立，店铺中百货杂陈，商旅往来不绝，形成南京地境大江上游最繁荣的商埠。
在这里，任何东西都可以买得到。
只要你有钱，连买人命都有不同的市价行情。
有钱有势，你可以上天堂。
无钱无势，活该下地狱。
弱肉强食，没有什么道理好讲。
你如果不愿意，就不要在此地讨生活。
四霸天的第三霸，地棍头头双尾蝎蔡永康，拥有一大批兀鹰和狼。
兀鹰在天上飞翔，锐利的目光监视着从水陆两途，接近芜湖的弱小觅食者；狼巡逻在地面每一路角落，伺机猎食那些不小心的、或者没有抗拒力的猎物，抱括不敢在街上走的老鼠，和落平阳的猛虎，与失去水的蛟龙。
双尾蝎手下有四个得力的爪牙，号称四大杀手。
老大歪嘴老七梅七，正带领着两位门神似的党羽，从街东向街西作例行的巡视，巡视猎场中有否他认为影响他权益的事故发生。
歪嘴老七在人丛中，看到了这位穿着青袍的壮年旅客，更看到旅客身后跟着的两位仆人。
两仆所背的包裹不但又大又沉，而且连包里布也是织花的缎料所制。
这是说，这两个大包里里面不简单。
尤其是跟在旅客后面第一位健仆的包里，作长方形，显然是箱形盛器，里面可盛装值钱贵重的物品。
壮年旅客的青袍，是上好的绸制品，宽大而合身，柔软光亮、洁静。
腰带是绣云雷图案的彩带，脚下是镶花鹿皮快靴。
总之，身上的穿戴，全都是昂贵的精品。
而且，人才极为出众，虽则脸上好像神情严肃，但依然流露出年轻人应有的活力和气慨。
如果留心他的眼神，有心人一定可以约略看出内在的精明骠悍神情，和充满危险和难以臆测的不平凡变化。
歪嘴老七梅七年已四十开外，五短身材，天生的歪嘴，斗鸡眼加上高颧骨，就形成了猥琐的所谓低贱像。
他对那些生得高大英俊的人，天生就有强烈的敌意和反感，这当然是从自卑情结里产生出来的不正常变态。
他一看到这位神气的旅客，就自然而然地生出无穷的反感，向两位爪牙一打眼色，从旁截出，紧走几步便挡住了旅客的去路。
“呵呵，阁下从下江来？”他邪笑着问。
旅客先冷冷的盯了他片刻，目光再扫过他身左右两个门神似的高大爪牙，脸上冷，眼神也冷，举动也冷。
“反正是从江上来。”
旅客冷冷地说：“我听说过你这号人物，你最好离开我远一点，知道吗？”
神情冷。
冷言冷语却充满火药味，和危险的挑衅信号。
“嘿嘿……”
他怒火上升，狞恶地阴笑：“阁下，你在警告我吗？”
“不错。”旅客答得简单明了，不容对方误解。
“既然你知道我这号人物……”
“双尾蜴的手下四杀手之一，没错吧？”
“没错。阁下尊姓大名，又是那一座庙的大菩萨呀？”
“没有告诉你的必要，我忙得很呢！”
“在下专诚请教。”
他不怀好意地阴笑，抱拳施礼。
旅客冷笑一声，右手举袖轻拂。
“不敢当。”旅客声出手抬。
气流突发异啸，冷流扑面。
歪嘴老七脸色一变，急退两步。
“好家伙，你吃了豹子心老虎胆。”
旅客脸上一沉：“居然用歹毒的寒魄功暗算一个陌生人，你已经不是一个正常的人了，真该有人把你教养成正常的人。”
声落人踏进，右手吐出袖口，一阴掌拂出要抽耳光。
右面的爪牙冷哼了一声，伸手便挡。
“劈拍劈拍！”四记阴阳耳光声震耳，出手接挡的爪牙糊糊涂涂挨了四耳光，仰面便倒。
旅客并不就此甘休，大喝一声，身体疾起疾落。
一声沉响，歪嘴老七胸口挨了一踹，力道凶猛绝伦，虽则早有准备，但仍然没有躲开旅客这一记快逾电光石火的可怕一踹。
“哎……”歪嘴老七惊叫。
他的千斤坠稳不住马步，重重地仰面摔倒出丈外。
左面的爪牙正想加入，那位背箱形包里的健仆，用毫不激动的平静嗓音说：“老兄，把他们扶回去。你如果也动抓子，照样是躺，甚至保证要比他们摔得重些。”
这里起了冲突，立即围上一大群看热闹的人，却没有人敢上前劝解。
三个人倒了两个，变化快得令人目不暇给。
似乎旁观的人并不知到底发生了何种变故，弄不清谁对谁错，所以除了有惊呼声传出之外，没有人敢冒失地止前排解。
歪嘴老七胸口挨了一脚，但并未受伤，倒地即美妙地后滚翻汀表而起，愤怒地发出一声粗野的咒骂，拔出暗藏在衣下的狭锋匕首，拉开了马步，神情狞恶已极，歪在一旁的嘴显得更歪了。
人丛中，一名大汉拨开挡在前面的两个看热闹的人，撩开胸襟，露出壮实的赤裸胸膛，与及系在腰上的宽皮护腰，鹰目中冷电四射。
所立处距打倒歪嘴老七的旅客身后约丈五六，这是说，旅客和两名健仆的背部上全暴露在眼下。
壮年旅客居然在纷乱的人丛中，看出身后有警，双目虽然紧盯住前面神色狞恶、摆出严密防守功架，其实正打算扑上的歪嘴老七身上，但注意力已暗中留神在身后。
他右手突然从左手的大袖内，缓缓抽出一把金属光芒闪烁的尺二长怪折扇，速度在扇出袖的瞬间突然加快，没有人能看清他的手法，扇已出现在身后，似是背手而立，神色出奇的阴冷。
大汉尚未有所行动，身后突然传出沉静的语音：“盛隆，如果你无中生有生出飞刀发出去，你的飞刀不但伤不了人，你的老命也将在发刀的刹那间断送掉，你只能活这么大的岁数了。”
大汉是双尾蝎的党羽四杀手之一，无中生有盛隆。
这位无中生有与人交手时，经常会突然出现一些歹毒的杀人小玩意，出其不意将对方杀死。