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嗯，说说倒容易，我对珠宝只是一知半解，而店中的女售货员帮助也不大，虽然她努力尝试，甚至为我全权充当珠宝模特儿，但茱迪有一头厚厚的金发，高高的颊骨，和美丽修长的颈，而这位女士……我大概审视过店中每件珠宝至少四次，最后，依然带点踌躇，我做了决定，为了慎重起见，我又买了一和最别致的巧克力。吃过晚餐，我和茱迪走进客厅，是把礼物交给她的时候了，我指的是耳环，不是巧克力。她不用告诉我她多喜爱这礼物，她的蓝眼睛已经告诉我了，那双闪闪发亮的眼睛，就像挂在她耳朵上的蓝宝石，她真的爱透了这份礼物。我们坐下来，我开始告诉她赞厘模顿公司的顾问差事。“每个月多 3000 美元的收入。”茱迪跳起身来，“亲爱的，那是很多钱啊。”我自豪地微笑着。“我说过你行的。”茱迪开始在四周飘来荡去，翩翩起舞，“我告诉过你，如果大学不欣赏你，其他人会。”我摊在躺椅上。“对，你曾经说过。”我承认。“你现在的顾问工作带来多少收入？比教书多吗？”她闭上眼睛，张开双臂，身子慢慢地转动，“明年，更多公司听过我丈夫的大名后，我们便不用愁了。”我但愿她是对的。她看了我一眼，身子不再转动。“亲爱的，对不起，我知道你多喜爱教书，但上个月你才告诉我，顾问工作也是一种形式的教学，对吧？”“全决定于你从什么立场看它。”“从你的立场看呢？”“我会乐于做这样的工作，但……”她在我身旁坐下。“亲爱的，发生什么事？”“明年我便要离开大学。”我开始届时，“我将不再有企业界的现职经理作为我的学生，而靠我自己，永远没有本事取得任何顾问工作合同。茱迪，不要再自欺了，我没有能力推销自己，我会试试，但是，我们现实一点吧，刚才说的工作，并不是成功的顾问事业的开端啊！”她捉住我双手，“我们走着瞧吧，我对你比你对自己更有信心。”然后她补充，“在这一刻，我们是富有的。”“我不认为是。”我笑了笑，“但，我同意，每个月额外的 3000 美元收入可令我们的生活有巨大的转变，并会减轻我们沉重的负债。”“真地会令我们的生活有巨大的转变吗？”茱迪柔声地问。我花了一点时间才领悟到她的问题有另外一层含义，她是对的，这不会令生活有什么区别，我知道明年我会另找职位，不会是什么引人注目的职位，但至少可以维持生计，减轻债务当然好，但不会产生巨大的区别，肯定不是巨大的，可能只是微不足道的。“你有什么提议？”我问。“你在赞厘模顿公司会工作多久？”
“四个月，可能六个月吧。我相信到那个时候，他们不再需要我了。”我答，这已是我对形势的最乐观分析。她小心地琢磨着每个字，慢慢地说：“李查德，过去 13 年，我们克勤克俭地生活。”“我们应该如此。”我取笑她。“也许，我们的余生也是如此。”她说。“我恐怕是这样。”我难堪地说，“做永久职系的梦，不再有意义了。”“亲爱的，这个我接受。”她凝视我的眼睛，“我真的接受。”顿了一顿，她继续说：“李查德，我们可否就当做现在生活很富足，六个月吧，或者甚至四个月？就让我们一生富足这一次吧？”我尝试消化她的说话，她想把我们的钱用光。这是疯了，真的疯了，但的确有意思。“就当做是一项投资吧。”她说，“我们把钱投资于最有价值的东西，是美好的，永恒的回忆啊！”我在思索，茱迪不紧逼我，只是坐在那儿，望着壁炉，我愈思索，愈觉得这个提议有见地。最后，我同意。“钱回来，亦会去。”她对着我自豪地笑，我知道我刚做了一个正确的决定。“我们将会有今生最美好的冬天和春天。”我向她许诺，“复活节到巴拿马，而且是坐豪华油轮。”她开始笑。我说：“有个更佳提议，我把一切交给你，由你做主！”
玛丽安不在，我探头进韦逊的办公室。“韦逊，我遇到难题，需要你指点。”“什么事？”我就当他准去我进入，顺手把门关上。他放下笔，把身子斜倚在椅上。“教学工作有一个麻烦，你必须批阅学生的作业。”“交给你的博士生吧，为什么你以往那么依赖我，现在却那么少借助他们？”“我倒希望可以。”他叹气说，“但你瞧，就是因为费沙的新理念，我大幅修改我的系统课程，我的博士生对新内容的认识不会比肆业生多，但，我不应该再向你诉苦了，你找我有什么事？”“向你诉苦。”我微笑，然后严肃地说，“我有一个难题，如果多个项目由同一班人执行，而其中一个人是瓶颈，我就不知道怎么办了。”“李查德什么时候开始，你竟然对这些理论性的东西产生兴趣？”“就是这个问题。”我叹息，“它并不是纯理论性的，而正是我在赞厘模顿公司面对的问题，有多个项目，而涉及所有项目的数码处理部，就是瓶颈。”“那么，为什么不按部就班去应付？第一个步骤：找出制约因素，在你的个案中，找瓶颈不难吧？”“理论上不难，但你凭什么认定瓶颈就是制约因素？”韦逊把制约因素和瓶颈当做是同义词，难怪他的回应就是：“我不明白你的问题。”“我们现在讲的是项目，在项目中，制约因素就是。”“唔，瓶颈是一个制约因素，那是肯定的，但你说的没错，关键路线也是制约因素，同时出现两个制约因素，我们应该怎么办？”他说。“还不止两个。”我说，“每个项目都有自己的关键路线。”我几乎听到韦逊的脑袋急促运转的声音，多个制约因素……每个项目可以单独处理吗？部，如果我们这样做，就是将瓶颈置之不理，那是不对的。“李查德，我真的不知道从何入手。”“我也时，而我思考这个问题已经五天了，不是五分钟。”我说。“也许费沙有答案。”韦逊拨电话。几分钟后，费沙进来了，他的衬衫的一半还没有整理好，头发乱糟糟的，明显地，我们是在他埋头苦干是打扰他的，我觉得有点儿不好意思。他一直走向躺椅，说：“谢谢你们从苦海中救了我，我刚睡醒就遇到一些恼人的问题，搞得我晕头转向，告诉我你们有一个简单精辟的问题，一个我可以在五分钟之内就解决，并令心情马上好转的问题。”“有。”韦逊许诺。我开始解释。费沙聆听，然后说：“我对项目认识不足。”“而我们对制约因素却一知半解，你可以助我一臂之力吗？”韦逊问。“问道而盲。”他叹息，“好吧，让我们启动我们的集体智慧，但首先，韦逊，我要咖啡。”“玛丽安！”
20 奖金与罚款我正在办公室批阅学生的作业，我负责四个课程，并深信作业的意义。我和韦逊不同，我喜欢细阅作业，虽然花时间，但这是取得真正回应的唯一方法，让我知道教得不好、太快或不足的地方，所以我永不觉得沉闷，况且，他们犯的错，有时实在令人捧腹。有人敲门。“谁？”泰德伸头进来，有礼貌地问：“我可以打扰你一会儿吗？”“当然可以，请坐。”现在不是会见学生的规定时间，既然他特地来找我，必定有迫切的问题，我可以拨出时间的。“我不知道怎样做我的作业。”他叹息。“什么时候开始学生会为作业操心呀？”他笑得有点不自然。“这件事很重要，我知道我们应该缩短完工时间，而现在，听过你得克和赞厘默顿公司小组的经验后，我开始相信这是有可能办的到的，但是……”“但是什么？”我鼓励他继续说。“你瞧，作业是计算项目延误对公司所造成的损害。”“正确。那么，问题是什么？”“我找不到任何损害，只找到好处，但这是不可能的。”他焦急地继续说：“我想在我的公司实施，我甚至已经和老板谈过，而他是抱开放态度的。但现在我不那么肯定了，如果将项目的完工时间缩短不能领公司受惠，做来干吗？”“且慢，不要太快下结论。”“这就是我今天来找你的原因。”他直率地说。“好吧，让我们慢慢分析，你有没有尝试参照白赖仁和马可的例子去做？”他摇头，“例子和我们不相干。”“为什么？”“他们是项目的主人。”他回答，“而我们只不过是转包商，项目的主人是发展商，不是我们。”我明白他的意思，项目的主人从项目的顺利完成的到利益，而项目延误的损害同样地亦由主人来承担，但最终所有人都会受影响的。“让我明白多一点。”我说，“对你的公司来说，一个建筑工地延迟三个月完成，代价是什么？我知道你们不会延迟得那么厉害，但假设客户提出改动，是你们比原来的日期推迟了三个月才完成，有这个可能吗？”“经常发生呢，不要理会我在课堂上讲过什么，偷偷告诉你：记忆所及，我们从来没有一个项目是按时完成的，加进的安全时间通通都不管用，我们在课堂讲过的东西，所有的问题，我们都有，但如果你问我一条真正要好的问题：‘顾虑什么？’我的答案是，我们根本不需要顾虑。”“延误不会导致我们公司受损，相反，会助我们一把。”“为什么？”他连珠炮式地回答：“让我告诉你整个故事，当我们签合同时，价格是很低的，竞争那么剧烈，我们没有选择余地，订价相差 3％，已经可以决定你投标的成败，每个人都想割断他人的喉咙，我们可以从哪里赚钱呀？”他顿一吨，似乎在等我回答。我不知道答案。“从改动赚钱！”然后他解释，“我们的座右铭是：顾客永远是对的。他们想改动项目的内容，我们不会反对，并乐意照办，改动愈多愈好。因在这个阶段，我们在不用担心客户会投向我们的竞争对手了，他们照付钱，很多很多的钱。”泰德的神情好像他刚接发了行业的天大机密似的。茱迪刚完成我们的房子的大维修，所以我清楚知道，那些原本在合同中没有出现的项目，他们会收多少钱。我怀疑那些项目根本不是茱迪提出的，承包商总是有办法诱使她就范。现在想起来，他们大概曾这样做，由谁需要在屋顶加上八英寸厚的隔热层？泰德是对的，对他的公司来说，提前完工有什么好处呢？较早收到钱？这不是主要的因素，他们是按工程进展分段收钱的。在我放弃思索钱，我尝试多了解他们的营运环境，我问：“除了改动令你们有借口索取高价外，建筑物延迟了三个月完成对你的客户还造成什么损失？”“我不知道，但那不是他自己的问题吗？”“可能是，但我们不妨想象一下，延迟了三个月，他有什么损失？”“对发展商？”泰德想了一会儿说，“他要延迟三个月才能卖房子。”
我追问：“这不是他的大难题吗？他的现金周转必定受影响啊！”“这可能是个问题。”他同意，然后他慢慢地补充，“可能是个大问题。”“为什么？”我问。“大多数发展上都是资金不足的，投资实在太大了，他们大量借贷，我不知道有谁不抵押至无可抵押的，现金周转是一大难题。其实，我可以举出很多例子，说明三个月的延误足以令一个发展商破产。”他微笑着补充说，“谢天谢地，那不是我们的问题，我们总是有钱收的……我想。”他沉默了一会儿，继续说：“你可能说对了，我得查一查，我们曾因发展商破产而损失了多少钱。事实上，他们的现金周转问题也困扰着我们，他们延迟付款，这是一个问题。”他站起来，说：“谢谢你。”他和我握握手，带着热诚的笑容，他走了。“下周末见。”我对着已经关上了的门说，然后继续工作。不久，又有人敲门，看来我的办公室已变成火车站。“进来。”这一回是费沙，我站起来欢迎他。“关于项目折瓶颈，我还没有任何进展。”我向他示意。“我也是。”他微笑，“我是为了其他事而来的。采莲告诉我，她在你的讲课中发现了一个有趣的课题。”“你是指净现值吗？我没有教这个题目，虽然采莲一下了很多工夫，但我仍然无法明了它，我知道她的说法恰恰相反，但是……”我把这句话的下半部悬空着。“我肯定你教了很多有趣的事物，但我最感兴趣的是如何与供应商谈判，我是指提前完工的问题。”我喜欢这个课题，从罗杰出色的简报开始，我就更喜欢这个课题了，他描述了全部四个会议，用了那么尖锐、直截了当的幽默语言，我几乎开始喜欢他了。“你想知道这个课题的哪部分？”我问。“所有。”然后他解释，“你知道，我和优尼公司有联系