的感觉。
“原来图什凯底亚的国王是这个样子的哪……”
在玛丽安贝尔心中发出的感叹与其说是因为面前的贝肯隆王，倒不如说是由于她那位重要的主君。与诺伊曼比起来，贝肯隆无疑更加的具有王者的外在气质。今年三十八岁，却已经继位十九年之久的贝肯隆留着浓密的黑色胡须，但这丝毫没破坏他的脸部棱角。如果他站起来的话，就像是一座石塔般高耸。图什凯底亚人无论男女都普遍比帕拉迪奥人要略微矮小一些，但贝肯隆国王即使是在帕拉迪奥，也无疑可以算作是一位巨人。
在贝肯隆的左右两侧，分列着文武官员，大多数人是只被允许站在象征权力的高台下的地面上，但有六个人站在五层台阶的下面三层上，最底下的是“五圣将军”中最年轻的两位，同为二十七岁“朱雀将军”坎波斯和“鬼魅将军”肖特。
再向上的一层，左面站着的是“五圣将军”里唯一的女性，曾经和坎波斯一起出城迎接帕拉迪奥使者的“雪晶将军”罗琳妲嫡，今年三十一岁。而右边的则是设计谋害玛丽安贝尔一行人的格拉萨诺曾经的主将，“铁壁将军”乌沙克。他有着比国王更加茂盛的胡须，头顶上却不见点物。从右耳到右腮，有一道长长的黑紫色伤痕。虽然他还不至于把铠甲穿到王宫里来，但那样也许会更合适他也说不定。因为他那壮硕的身躯让人感觉只有金属板才可能包容的下，而穿上布料制的衣服却总会给人一种是硬塞进去的感觉。鼓胀的肌肉轮廓从紧绷的衣服上显露出来，显然那件衣服已经被撑得变了形状。
有趣的是，这层两个人的外貌都与他们的年龄不太相称，罗琳妲嫡怎么看也像只有二十几岁，至多不会超过三十。而乌沙克却无论如何也像是已经四十多岁的样子，而事实上，他也只有三十六岁而已。
在最接近国王的地方，右边的是王国宰相伯尼尔，年龄比站在他下面的乌沙克还要年轻一些，刚满三十四岁。由于是文官，他的身材显然是比其他几位纤细了一些，尤其是在乌沙克那庞大身躯的衬托下，更显出他的瘦小。尽管如此，他的样貌也不会令人轻易忘记，原因是他那双极其罕见的金色眼眸。这使得他的眼睛比别人更加的明亮，目光也更显得炯炯有神。
而站在国王左侧的，则是图什凯底亚的大将军海伦洛赫。因为在贝肯隆国王即位以后，提拔了一大批青年将领，所以图什凯底亚的武官阵容，显得非常的年轻化。而统率着这群毛头小伙，并把他们有机的撮合成一支战斗力极强的军队的，就是这位在他们大多数人还是孩提时就已经声名显赫的老将。
在阿托里亚大陆诸国近五十年的历史中，若说配得上“名将”这个称号的，首推已故的“帕拉迪奥骑士卫队”的创始人——“帕拉迪奥大公”拉曼，其次就要数这位图什凯底亚的大将军海伦洛赫。拉曼因为他的“帕拉迪奥骑士卫队”的不败而名震天下，而海伦洛赫则是在与“帕拉迪奥骑士卫队”的不断交锋中积累了自己的武勋。虽然他一次也没有击败过拉曼，但是在如日中天的“帕拉迪奥骑士卫队”的铁蹄下守住了图什凯底亚的每一寸领土，这本身就是一个传奇。仅凭这一点，他就无愧于“名将”的声名。
不仅如此，海伦洛赫还曾经依靠着十个昼夜持续不断的正面进攻，攻破了诺维尔号称“不落之城”的要塞，为图什凯底亚取得了和诺维尔边境的塔米塔斯米亚山脉第七山谷，也就是“天神绿洲”的控制权。从而彻底扭转了图什凯底亚对诺维尔的战略劣势局面，取得了一定程度的均衡。这也是为什么这么多年来图什凯底亚可以在强敌环伺中安心发展生产，成为大陆上最富足国家的原因之一。
不仅仅在图什凯底亚，甚至在帕拉迪奥和诺维尔的军队中，海伦洛赫都是众多士兵和军官的偶像，不知道有多少人把他当作终生奋斗的目标。“帕拉迪奥大公”拉曼的事迹带有太多的偶然色彩，诸如“竖琴换铁矿”的事情实在是可遇不可求。而海伦洛赫却是按照一条纯军人的奋斗路线取得了现在的成就的，正因为是这样，海伦洛赫得到了更多人的尊重和崇拜。
玛丽安贝尔双手捧着国书，向着正殿的中心走去，每一步都恪守着最标准的宫廷礼仪。接着，她单膝跪地，向贝肯隆国王献上对王者的礼仪。
“外臣玛丽安贝尔参见图什凯底亚国王陛下！祝陛下武运昌隆！”
“平身！”
“谢陛下。”
“玛丽安贝尔卿，请抬起头来！”
不知道是因为对玛丽安贝尔是一名美女这件事情好奇，还是因为对她是诺伊曼的侍卫长好奇，或者两者兼而有之。贝肯隆想要更清楚的看到她的样貌，而玛丽安贝尔也趁机抬头仔细的打量着这位国王。
从近处看，贝肯隆给人的感觉和刚才大相径庭。虽然他有着棱角分明的面貌和石塔一般的身材，很具备一个“铁血君主”的外形素质。但是从他眼睛的形状和眼眸中的目光中，却可以明显的感受到一种温和的气质。一个人的身材面貌有时候会欺骗别人，诺伊曼就是一个很好的例子，体型面貌都很纤弱的他却比自己的祖父拉曼更具有野心。但人的眼睛不会骗人，从贝肯隆的那双眼睛中，玛丽安贝尔可以感到，这位君主具有和外表不相称的温和性格，应该不是一位性格暴虐的君主。
当然，这只是她凭借自己的经验作出的判断，也许会犯错误也说不定。
玛丽安贝尔不可能当面评论外国的君主，但贝肯隆却已经对玛丽安贝尔做出了自己的评价： “果然是才貌双全，连朕也不由得羡慕起诺伊曼陛下来了。”
“陛下过奖了，外臣惭愧。”
又礼节性的问候了几句以后，贝肯隆国王率先进入了正题。
“首先对于贵国使者在前往王都过程中遭遇的不幸事件，朕代表个人以及图什凯底亚王国表示遗憾。但现在此事还没有调查清楚，一旦彻底有了定论，朕一定会对贵国诺伊曼陛下做出解释。不知这样处理玛丽安贝尔卿是否可以满意，还有什么要求也可以讲出来？”
“一切遵照陛下的意旨。”
“那么，诺伊曼陛下遣玛丽安贝尔卿来来见朕，究竟所为何事呢。”
“敝国君遣臣出使贵国，敬献国书，是为了再次表达敝国与图什凯底亚之间的友好愿望。”
“只是这样而已吗？”
如果只是为了表达和平友好的愿望，是没有必要专程派遣使节的。更何况使者是诺伊曼的侍卫长，虽然不是很高的官职，却是非常重要的人物，诺伊曼肯把她派来，一定不可能只是为了这么简单的事情。
“想必陛下已经知道诺维尔向敝国宣战的事情，敝国君遣外臣来此，是请求陛下派遣军队支援敝国，共同对抗诺维尔。”
“诺伊曼陛下是希望朕派兵进入帕拉迪奥，协助贵国军队进行防御吗？”
“不，敝国君更希望陛下可以出兵攻打诺维尔。”
此言一出，太阳宫的正殿里立刻变得有些嘈杂起来，站在高台下的文武官员开始交头接耳，议论纷纷。而帝国宰相和“五圣将军”们也显露出不同的神色。海伦洛赫左手捋着胡须，合眼思考的样子；巨汉乌沙克则是满脸露骨的不以为然；宰相伯尼尔稍微眯起了眼睛，但金色的眼眸里闪动着意味不明的光；只有罗琳妲嫡和坎波斯的神态没有任何变化，依然保持着平静的面孔；至于“鬼魅将军”肖特，他把双手交叉在胸前，飘忽不定的目光不断的在玛丽安贝尔、贝肯隆国王以及同僚之间游走，像是在等待着看一场好戏似的。
即便是看上去最平静的坎波斯和罗琳妲嫡，也一定对这件事有自己的看法。但贝肯隆却没有立刻让朝臣们发表意见，商议讨论。他举起左手，制止了臣子们的喧哗：
“此事关系重大，请玛丽安贝尔卿先回到驿馆休息，待朕考虑过后，改日再行商议。”
两个邻国帕拉迪奥和诺维尔之间的战争已经不可避免。对于作为第三方的图什凯底亚王国来说，无非就是三种态度：或者同帕拉迪奥结盟共同进攻诺维尔，或者与诺维尔联合一起攻打帕拉迪奥，如果两国都不支持的话，那就索性保持中立坐山观虎斗。
无论是帕拉迪奥还是诺维尔，在这个时候如果能够得到图什凯底亚的支援，无疑将对战局产生予本方非常有利的影响。但对于图什凯底亚自己来说，却很难判断出究竟采取怎样的态度才对图什凯底亚自身最有利。当然，最后的决定权是在图什凯底亚的太阳王，也就是卡欧赞迪斯十八世贝肯隆国王的手里。但是，图什凯底亚朝臣的意见却可能会起到影响国王决定的关键性作用。而在众多玛迪亚的文武官员中间，有着最大影响力的，毫无疑问就是王国宰相和“五圣将军”。
作为使者的玛丽安贝尔，当然不能够被动的坐等贝肯隆国王的决定。诺伊曼派遣她来做使者，也是希望他这位智勇双全的侍卫长可以积极的采取行动影响图什凯底亚国王的态度。
不过，这里面稍微出了一点意外，本来在诺伊曼的计划中，他是想让玛丽安贝尔促使帕拉迪奥与图什凯底亚制定同盟，商讨日期，共同进攻诺维尔。但是，现在的实际情况是，还没有等帕拉迪奥有所行动，诺维尔却已经抢先向帕拉迪奥宣战。结果，玛丽安贝尔的任务也就从一开始的约请图什凯底亚共同进攻，变成了直接请求图什凯底亚支援帕拉迪奥，共同对抗诺维尔。
也就是说，从“同盟共伐”变成了“求援”，任务的难度已经加大了。
现在需要玛丽安贝尔做的第一件事情，就是拜访图什凯底亚的那六名重臣，先摸清楚他们的想法。然而，玛丽安贝尔还没有来得及想出怎样才能和他们会面的办法，却已经接到了其中三个人要求会面的拜贴，分别是宰相伯尼尔，“雪晶将军”罗琳妲嫡以及“鬼魅将军”肖特。会主动的邀请帕拉迪奥的使者见面，至少证明了这三个人有和帕拉迪奥合作的意向。对玛丽安贝尔来说，是一个相当不错的消息。
玛丽安贝尔首先去拜访的，是图什凯底亚的宰相伯尼尔。虽然他并不是武将，在图什凯底亚军中的影响力可能比不上“五圣将军”。但在官僚编制中，他的地位却在除了大将军海伦洛赫之外的其他四位“五圣将军”之上。而且说到对国王的影响力，王国宰相也应该是首屈一指的。玛丽安贝尔之所以决定首先去拜访他，也是希望从他的态度中推断出贝肯隆国王现在的想法，然后再确定下一步的行动。
宰相府坐落在太阳宫的西面不远处，占地面积并不大，却修建的非常精致，这恰好和宰相伯尼尔本人给人的感觉相同。伯尼尔的身材不高，比玛丽安贝尔还要矮一些，却一点也不会让人觉得他只是个文弱的书生。不仅匀称结实的身体凸显出干练的气质，略微有些鹰勾鼻子和他那最引人注目的金色眼眸的搭配更使人印象深刻。
看起来为了招待帕拉迪奥的副使，伯尼尔也经过了一番精心的准备。不仅在宴会厅中摆设了丰盛的图什凯底亚特色料理，还从太阳城中的艺人行会里找来了最好的舞女表演舞蹈助兴。他本人则穿着做工考究的紫色礼服，还佩戴着镶着钻石的白金胸饰。在图什凯底亚的风俗里，主人佩戴胸饰的价值表明着他对客人的欢迎程度。玛丽安贝尔出使前事先特别的了解过图什凯底亚的风俗，所以她能了解伯尼尔的用意。尽管那可能只是形式上的欢迎而已，她还是首先向伯尼尔的招待表示了感谢。
但当宴会开始了以后，话题却一直徘徊在民俗、文化乃至艺术的领域。玛丽安贝尔并非对这种话题没有兴趣，但是她此时的心情却不允许她津津有味的高谈阔论，只是作着应酬性的对话罢了。伯尼尔却非常轻松的侃侃而谈，似乎是在有意识的考验着玛丽安贝尔的耐心。
玛丽安贝尔知道伯尼尔是在故意的扯开话题，但却不知道他这样做的用以是什么。时间长了，她的心里产生一丝焦躁的情绪，但马上就意识到自己无论如何也应该保持镇静。她尽量的掩饰住自己心情，继续和伯尼尔进行那些无谓的对话。
但无论她如何掩饰，玛丽安贝尔那心不在焉的样子却完全的被伯尼尔那金色的眼眸捕捉到，图什凯底亚宰相的嘴角略微的扬起一张纸的厚度。而恰恰在这个时候，舞娘们的表演也到了一场的终结。伯尼尔轻轻的冲她们拍着手，而头却转向了玛丽安贝尔的方向。
“玛丽安贝尔小姐，看来贵国的状况很不乐观的样子。”
“宰相大人，这句话从何说起呢？”