曾经存在过一个，具有国家雏形的原始文明社会。这一重大发现，把中华文明史提前了一千多年，为夏代以前的“三皇五帝”传说，找到了实物依据，对中国上古时代社会发展史、思想史、宗教史、建筑史、美术史的研究，将产生重大影响。
那么，红山文化重大考古发现，带给人们哪些思索和启示呢？
在中国人传统观念中，一直认为，黄河流域是中华文明的故乡。过去，人们普遍这样认为：中华文明从黄河的摇篮里孕育出来，然后，再传播到华夏各地。这种观念，似乎已经成了天经地义的定论。红山文化重大考古发现，促使人们重新审视中国史前的历史。
苏秉琦先生曾经说过，在中华文明起源和中华民族形成这个重大问题上，以往过分夸大中原的作用，忽视了北方的古文化。他指出，过去把黄河流域，称作中华民族的摇篮并不确切，而应该把它看做是中华民族形成过程中，起到最重要凝聚作用的熔炉。
以往，人们把城市的形成、文字的出现和金属铜的发明，这三大要素作为文明起源的标志。而红山文化，则赋予了文明起源以新的内涵，它使人们注意到，礼制的出现，是中华文明起源的一个重要标志和特点。
专家和学者们认为，从红山文化大型祭坛、女神庙和积石冢群的结构、布局以及玉葬之礼反映出，礼制，在5000年以前的红山文化时期，已经形成一个比较完整的体系，这种坛、庙、冢三合一的布局，一直延续到明清时期北京的天坛、太庙和明十三陵，而这两者的吻合说明，中华文明起源的过程，也是中华文化传统形成的过程。
过去，人们把中国古代史看做是长城以南的事情，直到上个世纪五十年代初，著名考古学家李济先生突然醒悟：两千年来，中国的历史学家们，上了秦始皇的一个大当，这就是，秦始皇修建的长城遮住了人们的视野。历史上，中国人列祖列宗的活动范围并不是以长城作为界限。
李济呼吁：我们以研究古史学为职业的人们，应该有一句新的口号，即打倒以长城自封的中国文化观；用我们的眼睛，用我们的腿，到长城以北去寻找中国古代史的资料。那里有我们更老的老家。
牛河梁第十六地点全景
红山文化的重大考古发现，证明中华文明的起源不是一个中心而是多个中心，西辽河流域、燕山南北、长城地带也是中华文明的发祥地之一。
严文明先生是著名考古学家，中国考古学会副理事长，他认为，红山文化的发展，有着深刻的历史渊源，它除了有得天独厚的自然环境以外，还继承了兴隆洼文化和赵宝沟文化的优良传统，此外，就是大胆地吸收外来文化的营养。
严文明：“红山文化处的这个地方啊，它在西南，跟仰韶文化是接壤的，在东南，是跟山东的大汶口文化接壤的。然后它北面呢，又跟这个，其他的新石器，以这个采集或者是狩猎，以这个为主要经济的文化，它又有相当的交流，而且从某种意义上来讲呢，它就是整个中国的东北的，一个新石器文化的核心。
距今五六千年间，发源于关中盆地、仰韶文化的一个支系，与发源于河西走廊遍及燕山以北，西辽河和大凌河流域的红山文化的一个支系，他们在河北省的西北部相遇了。
苏秉琦先生认为：红山文化坛、庙、冢就是他们相遇之后，迸发出的“火花”所导致的社会文化飞跃发展的迹象。
考古证明，红山文化时期，农业经济有了长足的进步。
伴随着中原发达的农耕生产技术的传入，使红山的农业如虎添翼，得到了空前的发展，
学者们认为，人口的显著增长，也为红山文化的发展提供了巨大的人力资源。
当时红山文化区域到底有多少人口，至今仍然是个未解之谜。不过，考古学家们还是从敖汉旗20世纪80年代的普查资料中，为我们了解红山文化规模之间的比较，聚落分布的密集程度，以及从红山文化聚落看当时的社会文明化进程，提供了实证。
从规模看，小型的红山聚落面积一般是4000到5000平方米，中型的约三万到十万平方米左右，大型的红山聚落约为二至三平方公里。由此，可以看出，红山文化时期，不仅仅是积石冢有了不同的等级，红山人的居住点也有着大中小之分，这反映出红山文化晚期社会分层和进化的现象。
崇龙尚玉、建造了大型祭坛、积石冢和女神庙的红山人，在5000年前有没有创造出文字呢？这个问题，让考古工作者踏破铁鞋，苦苦寻觅，而没有踪迹。 直到2001的夏天，才在赤峰市敖汉旗的红山文化草帽山遗址，发掘出了刻着文字符号的陶片。
牛河梁第十六地点中心大墓
令人感到困惑不解的是，这样一支跨进了文明之门的人群，在距今5000年左右，忽然衰落和湮没无声。红山，到底发生了什么事情呢？
二十世纪的七十年代，在赤峰市翁牛特旗南沟村的石棚山上，考古工作者在一处属于后红山文化的新石器时代晚期墓葬群中，发现了一个周身刻有七个原始文字符号的陶罐。
有的学者认为，这些文字符号，从字面上可以解释为，天降陨石、爆发山洪、雪崩或者是样子奇特的怪鸟儿突然飞临大地。有人根据这些符号推测，红山文化晚期，这里的气候变得异常恶劣。
王巍认为，造成红山文化衰落的一个重要原因，是气候的变化。因为在距离今天5000年左右，正是大理冰期之后的一个寒冷期。而寒冷期到来之时，受影响最大的，莫过于农牧交接的地带，也就是红山人所在的地区。
王巍：“因为我们知道，距今五千五到五千，五千二三百年到五千年左右吧，在全世界相当广阔的范围内，有一个这个气候的变化，比较大的变化。这个学术界管它叫降温事件。实际上不是一个事件，是一个时期，降温的时期，这个时期呢，这个温度降低，就可能是不是对当地的这种，农业啊，产生一个沉重的打击。因为大家都知道，农业，当时尤其是史前的农业，是靠天吃饭的，如果气候的这种，比较大的变化，可能对当时的农业是一个沉重的打击。”
有的学者，从红山人崇拜龙的习俗分析，在红山文化晚期，这里的气候除了变冷以外，还受到了严重的旱灾的威胁。
对此，邵国田有不同的看法，他认为，在红山文化晚期发生的崇拜危机，才真正导致了红山文化的衰落。
邵国田：“2001的时候，我们在清理，这个草帽山，这个积石冢和祭坛的时候，发现了一个现象，就是我们现在在博物馆呢，已经，当时清理的四个这个，四个这个女神的头像，但是每一件女神像都打碎了，尤其像现在我们戴冠的那个女神像吧，她是（被）打碎以后，把这个个冠，扔到一边，把这个脸部呢，又埋在一块，好像当时人埋进去的，这就说明在，这个给我们提示一个这样的现象，就是说，在红山文化的晚期，恐怕有一次，好像信任危机似的，就是说崇拜危机。”
邵国田推测，在红山文化的晚期，祭祀是一项很重要的活动，然而，当灾难降临的时候，他们的保护神却无能为力，于是，红山人在极度失望情绪的支使之下，亲手打碎了他们曾经膜拜的偶像。
也有人说是战争造成了红山文化的衰落，他们认为，如果把红山文化晚期出现的部落联盟看成初级国家，那么，组成这个初级国家里的许多个部落，为了财产和利益，难免会产生矛盾和纠纷，就有发生武力争斗的可能。
5000年以前，这里发生了什么事情呢？墓里的主人，为什么只剩下一个头颅和一只手臂？根据这种现象，有的专家推测，在遥远的红山时期，曾经发生过残酷的厮杀。
当战争到来的时候，作为敌人的一方，往往会毁坏另一方的精神信仰，于是，女神头像就成了被破坏的目标。
红山文化出土的玉凤
当气温下降、寒冷与干旱、伴随着战争袭来之际，红山人会不会被迫离开他们生存的家园而大举南下呢？
田广林：“这种可能是完全有的，从历史时期，这个人口的大部分流动来看，几乎每次，大规模的人口流动的发生，总是和这个环境气候的波动，密切相关，在大范围内呢，气候变冷了，那么北方民族呢，就要向南，向比较温暖的地区流动，那环境气候呢，比方发生向暖的方向波动时候，这人就回来了，又回到北方，这样导致这个，中国古代的人口呢，一南一北这样移动呢。这个挪动，就是中国啊，农耕区和游牧区这个界限的，南北摆动一个最基本的原因。”
那么，红山人又是到那里去了呢？
据专家研究，司马迁在《史记·五帝本纪》中所记的活动中心，只有红山文化可以与之对应。于是，有人把考古发现与传说故事结合起来推测，红山人，是应黄帝的邀请而南下。
史书记载，黄帝平定蚩尤之乱，曾经得到女魃的帮助，有人认为：古史所说的女魃，正是“红山王国”的大军。
这支进入中原的先民，在战争结束后并没有回到北方，而是在中原一带流动，大概在尧的时代迁至商丘，为商朝的建立做出了贡献。
这种说法似乎得到了印证，1976年的冬季，考古工作者在河南省安阳市郊的商代后期都城遗址中，发掘了商王朝第22位君王武丁的妻子“妇好”的墓葬。
妇好墓中出土的器物众多，但是引起人们兴趣的，还是随葬的商代玉雕龙。考古界普遍认为，商代的玉雕龙，具有红山文化玉雕龙的特性，据此，有的学者认为，红山文化是商文化的祖先。
在中国史前时代，对玉的崇拜，除了红山文化以外，还有生活在距今5300—4200年前良渚文化的先民们，良渚人生活的地域在江浙一带。虽然与红山人生活的区域相隔千里，但在玉器上却有着共性。
有人推测，正是红山人向中原的迁徙，才造成了长江下游地区文化面貌的急剧变化，并融入了红山文化崇玉的传统和习俗，形成了令人耳目一新的良渚文化。
越来越多的国内外学者认为，红山文化不仅对中华文明的形成产生了深远的影响，它在5000年以前就传播到了海外，并影响了东北亚地区。
然而，由于没有文字记载，当今天的人们面对5000年以前红山文化的时候，仍然有许多困惑和未解之谜。
据专家推测：红山文化晚期，红山人的人口应该有数万之众，但是，到现在为止，所发现的只是在积石冢里少数显赫人物的墓地。
红山文化首次出现的玉人
那些众多的普通红山人的墓葬却淼无踪迹，他们死后埋在那里呢？
红山玉器是红山文化最突出的标志和重要的组成部分，也是新石器时代晚期东北地区玉器的典范，然而，它所蕴藏的内涵和奥秘，至今人们还无法完全破译和解读。
创造了积石冢、女神庙、大型祭坛的红山人，为什么在进入文明的门槛以后突然衰落？造成红山文化走向低谷的真正原因是什么？这个问题仍然是笼罩在红山文化上的神秘面纱。对此，严文明先生持这样的观点：
严文明：“我说它（红山文化）没有消亡，我最多可以讲，它走向低谷。这个文化它有时候有高潮，有低潮，它是一起一伏的，在这个后头呢，可能稍微（出现低潮），就在这个周围地区啊，它走向低谷，但中原地区起来了。那么为什么说，那些文化没有消亡呢，我们只要以后，我们再往后面看一看，在春秋战国时期，这个红山文化的地方是燕国，这个良渚文化的地方是吴越，这个湖北这个地方是楚，都是大国啊 ，它这大国也不是随便就起来的，它是有基础的，这个基础就在这个时候。所以我说这些文化，它没有消灭，它只是稍微走向低谷了，以后它又起来了，成为整个中国华夏文明的一个广泛的基础。”
2004年，红山文化命名将近半个世纪，这一年的春天，牛河梁遗址16地点发掘项目，成功入选了2003年度“全国十大考古新发现”。
16地点的中心大墓是迄今为止，在牛河梁发掘的规模最大的墓葬之一，同时，它也是营造最为费工的一座墓葬。大墓凿山体而建，石穴长3·9米，宽3·1米，深约5米。死者随葬的玉器有五件，其中，首次出土的玉凤和玉人，再一次引起世人对红山文化的热切关注。