他对我说：“那好吧，如果你需要什么就到我的办公室来，哪怕来消磨时间和闲聊也行。”
“好的，如果有必要，我就会去。”我答应他。
直到第二天中午时分我才醒过来，打电话给维丽没人接，当时是纽约星期六下午三点，维丽可能带着孩子们去了她父母在长岛的家，于是我往那里拨。她父亲接的电话，问了我好几个问题，明显在怀疑我去维加斯到底干什么。我解释说为了一篇文章在这里搞调查研究，但是听得出他对我的话始终半信半疑。维丽接过电话后，我告诉她我准备在星期一飞回纽约，并且直接从机场坐出租车回家。
我们在电话里只谈些夫妇之间的家常话，我不喜欢在电话里交流思想感情，我还告诉她为了不浪费时间和金钱，我不再打电话给她了，她表示同意。其实我知道她第二天还会呆在娘家，我主要是不想往那里打电话。我也很清楚自己不喜欢她回娘家是一种幼稚的嫉妒，但是维丽和孩子们是我的亲人，他们是属于我的，除了阿迪，他们就是我唯一的亲人了，我不愿意和外公外婆共同拥有他们。我知道这些想法都很愚蠢，只是不管怎么说，我都不打算再给她拨电话，况且这次分别的时间总共加起来也不过是两天罢了，有什么事她完全可以给我打电话的。
白天我光顾了全城的赌场和“联合木屑厂”，在每一处都把200至300美元的现金兑换成筹码，偶尔也赌上几美元才转到别的赌场去。
我沐浴着维加斯那干燥灼热的沙漠之风，一间一间赌场地走，乐此不疲，直到黄昏时分才到一家餐厅吃中饭。邻近的桌旁有一些漂亮的妓女在上班前填饱肚子，一个个打扮得花枝招展，全是神采飞扬的样子，其中两个穿着骑士式套装的姑娘笑闹起来就像十几岁的男孩子。她们压根就没有在意我，我也装着不注意她们，但又忍不住偷听她们的谈笑，而且听到她们有好几次提到科里的名字。
饭后我坐出租车回桑那都大酒店。维加斯的出租车司机可真是名副其实的热情好客，乐于助人，这位司机就问我要不要异性服务，我谢绝了。下车时，他还向我频频推荐一间驰名的中式餐厅，并且祝贺我白天过得愉快。
在桑那都大酒店，我把从其他赌场买回来的筹码兑换成现金收据并夹在钱包里，一共积聚了九张这种单据。我只剩下一万多美元要兑换了。我把维加斯赢家外套口袋里的现金掏空，将这些钱统统放进便装上衣的口袋里，它们全是百元钞票，分放在两个长长的白色信封内，然后我手挽着赢家外套到科里的办公室去。酒店的整个侧翼都辟为办公室，我沿着长长的走廊，穿过上面标明“管理人员办公室”的步行通道，来到了顶层中间那个门上嵌有“总裁助理”字样的大套问。进门的第一层是办公室的外间，坐着一个年轻貌美的女秘书。听我自报了姓名后，她按了按里间办公室的铃，并在对讲机前做了通报。科里冲出来和我握手拥抱，他的这种崭新的个性举止使我很有点接受不了——太夸张，太戏剧性了，不像我们以前的关系那么朴实无华。
更显得华丽无比的是他的办公室套间，里面躺床、软椅应有尽有，灯饰安装得很低，墙上挂有原版的油画，可惜我不会欣赏，猜不出它们的价值。套间里还有三个运作中的电视屏幕，一个上面的镜头对着酒店走廊，另一个是赌场中的某个正赌得热闹的骰子档，还有一个屏幕上显示纸牌赌档。恰巧在我把目光投向第一个荧屏时，看见一个男人正在走廊打开他的房间门领一名年轻姑娘走进去，而他的另一只手则在摸她的臀部。
“这里的节目比我在纽约看到的还要精彩。”我朝科里眨眨眼。
科里笑笑点点头，说：“我必须监视大酒店里的一切动静。”他按了按桌面控制台上的键钮，三个荧屏上的图像都立刻转换了，这时我们眼前出现的是酒店的停车场，一个运作中的21点赌档以及收款员正在计账的咖啡厅。
我把维加斯赢家外套扔在科里的桌面上，也随口扔去一句话：“我把它交给你了！”
科里长时间盯着外套，然后似乎心不在焉地问：“你把所有的现款都兑换了吗？”
“大部分都兑换了，我再也不需要这件外套了。”我回答他，接着又补充一句：“我妻子和你一样讨厌它。”
科里拿起外套纠正我道：“我并不讨厌它，是郭鲁尼伏特不喜欢看见人们穿着它在赌场里走动，你能否猜到佐顿的那件怎么处理了？”
我耸耸肩说：“也许他妻子把他所有的衣服都给了救世军吧？”
科里把外套拎在手上掂了掂，揣测它的重量，说：“很轻。你真走运，佐顿穿着它赢了40多万却自赴黄泉了。”
“他太迂腐了。”我叹息道。
科里把外套轻轻放回到桌上，慢慢地在椅子上坐下来，若有所思地说：“当年拒绝接受他给的两万美元，我还以为你疯了呢。后来你说服我也表态不要时，我其实差点气炸了肺，但是，也许正是这件事给我从此带来了好运。回头想想，要是当时拿了那笔钱，我可能把它输个精光，之后又是一无所有。你知道吗，佐顿自杀后，我为自己没拿那两万块钱而自豪呢！我不知道该如何解释这种情绪，只觉得自己没有背叛他，你也没有，戴安妮同样没有！我们几个虽然萍水相逢，然而只有我们三人才真正关心佐顿，最遗憾的是我们对他的关心还不够。当然了，也许他根本就不在乎我们是否关心他，可是这份付出却对我起了极大的作用，你是不是也有同感？”
“不，我没有，我只是不想要他的钱，我有预感知道他迟早会自杀。”
我的话使科里大吃一惊，他哇哇怪叫道：“屁话！我才不信你会有这种预感呢！见鬼去吧，魔法师墨林！”
“是下意识的那种预感，”我换了一下坐势，“那时在潜意识里面出现的，和你玩牌时的那种神机妙算是两码事。你还记得吗，当你把他的死讯告诉我时，我一点都不感到意外？”
“是的。你当时对他的死讯好像无动于衷。”科里回忆道。
“我早已熬过了那一关。戴安妮的感觉如何？”我问他。
科里用手支着下巴说：“她承受不了这个打击，她爱上了佐顿。你知道吗，葬礼那天她疯疯癫癫地又喊又叫，倒把我给吓蔫了……”
他叹了口气继续说道：“在以后的几个月里，她酗酒成性，老是伏在我的肩膀上哭。上帝保佑，好在她后来遇上一个好心肠的半个百万富翁，总算在明尼苏达州的某个地方过上了幸福的生活。”
“你打算如何处理这件外套？”我问他。
科里突然放声大笑：“我打算把它送给郭鲁尼伏特。来吧，无论如何我要你见见他。”他站起来，一把抓起外套就往外走，我跟在他的后面，沿着走廊来到另一套巨大的私人办公室，秘书按铃告知里面的郭鲁尼伏特。
看见我们，郭鲁尼伏特站起身来，他比我记忆中的样子老了，我估计他恐怕已年近80，衣着依然非常考究，满头的银发使他挺像好莱坞的明星。科里为我们做了介绍。
郭鲁尼伏特握着我的手，慈祥地说：“我看过你的小说，书写得不错，坚持写下去，将来你会有出头之日的。”
这样的开场白实在出乎我的意料，我怎么可能想得到这种身份的人也会看书？
郭鲁尼伏特接着用和蔼悦耳的声音，如老祖父数家珍一般侃侃而谈，从他投资赌场开始一直讲到自己曾经是个大坏蛋，现在在维加斯仍然是个让人害怕的人物。
我知道星期六和星期天对于郭鲁尼伏特及科里这些经营桑那都大酒店的人来说，是个大忙的日子，美国各地的客人都会跑来度周末和赌博，作为主人必须根据客人们的不同爱好和需要去款待他们。时间就是金钱，所以我本来只准备和郭鲁尼伏特打个招呼，客套一番就走，没想到一见面他就给我讲了这么多故事，更没想到科里把那件鲜艳的红蓝色彩相间的维加斯赢家外套一把摔在郭鲁尼伏特的那张巨大的办公桌上，开心地笑着说：“这是最后一件，墨林终于把它给放弃了！”
我看出科里的那种大笑就像是一个得宠的侄儿在嘲弄气急败坏的老叔父，当然，他的分寸掌握得恰到好处。我还注意到郭鲁尼伏特在和他这个既能干又常给自己添麻烦的“侄儿”周旋时举止得体，看起来这个“侄儿”精明强干又忠实可靠，足以作为继承他事业的长远的人才投资。
郭鲁尼伏特按铃叫女秘书进来，吩咐她去给他拿一把大剪刀来。真难以想象桑那都大酒店总裁的女秘书在星期六晚上六点钟究竟能到哪里去弄把大剪刀来？但是仅仅过了两分钟她就把大剪刀给送来了。郭鲁尼伏特拿起剪刀就剪我那件维加斯赢家外套。他看着我那毫无表情的面孔说：“你不知道当你们三人穿着这种该死的外套在我的赌场里走来走去的时候，我有多恨你们，特别是那天晚上佐顿这个死鬼就是穿着它赢了我那么多钱的！”
我默默地看着他把我的赢家外套剪成了一堆碎布片，忽然意识到他在等待着我的反应，于是问道：“您不介意别人赢钱吧？”
“这和赢钱没关系，”郭鲁尼伏特一边继续铰那件外套一边说，“主要是它挑起人的强烈反感。科里在这里穿着那件外套时，就是一个堕落的赌棍，他现在仍然是，将来也肯定还是一个不可救药的赌棍，但是起码在程度上没有以前那么严重了。”
科里摆出抗议的姿态嚷道：“我是个生意人！”郭鲁尼伏特挥了挥手，科里不敢再作声了，低头看着桌面上的那堆碎布片。
“我靠运气生存，绝对不是靠技巧和狡猾过日子。”郭鲁尼伏特严肃地说。
他已经开始在剪那件外套的人造里子了，剪成一小块一小块的，现在他这样干只是为了在讲话的时候不让自己的手闲着。他瞟了我一眼，直言不讳道：“而你，墨林，是我从事赌博业50年来所见过的最差劲的一个赌客。你连一个堕落的赌棍都不如，是一个浪漫主义的赌徒，把自己想象成费勃小说中的一个人物。费勃笔下的女赌徒是为他的英雄人物作铺垫用的，你赌起来则像个白痴——有时靠百分比赌，有时又靠自己的预感赌，再有是靠一种规律赌，要不就是孤注一掷，乱赌一气。听着，你是这个世界上被我劝说应该戒赌的极少数几个人中的一个！”然后他放下剪刀，对着我真正友爱地说：“该怎么说呢，仿佛赌博最适合你的个性。”
他也看出我的自尊心受到了伤害。我一向自诩为聪明的赌徒，能把逻辑和魔法结合起来赌，此时他似乎连我的这个心思也看透了，点点头说：“墨林，我喜欢这个名字，它很适合于你。据我所看过的描写，他并不是一个伟大的魔法师，你也不是。”他又拿起剪刀重新剪了起来，一面又很随意地问：“告诉我，你为什么要和那个该死的赌棍奇曲打斗呢？”
我耸耸肩说：“那场架并不是我挑起的，相信您完全知道这件事的来龙去脉，而且我事事不顺心，要找个人来出出这口气。”
“但你却选错了对象，科里在我的帮助下救了你一命。”
“谢谢您！”
“我已建议他在这里就业，但他不想干。”科里突然插进来这么一句。
他的话使我愣了一下，很显然，科里在给我建议以前已经和郭鲁尼伏特讨论过我的事了。刹那间，我意识到科里早就把我的具体情况原原本本地向郭鲁尼伏特汇报过，包括酒店准备在联邦调查局追询我时如何掩护我的计划。
“看了你的小说后，我认为像你这么一个好作家，应该可以在我们这里搞公关。”郭鲁尼伏特仍然在关心我的职业问题。
我不想和他解释这完全是风马牛不相及的两回事，只是搪塞道：“我妻子不愿意离开纽约，她娘家的人都在那儿，谢谢您为我操心工作的事！”
郭鲁尼伏特又点点头说：“从你赌博的情况来看，也许你最好还是不要在维加斯定居。下次再来时，我们一起吃顿饭。”我们听出谈话到此为止的意思，于是就告辞出来了。
科里由于事先约好了和加利福尼亚来的大赌客吃饭，所以我一个人去吃晚餐，他给我定好了能边吃边看演出的最佳桌位，找坐在那里，看到的也不外是拉斯维加斯普通的演出节目：几乎全裸的女声合唱与舞蹈，一位明星的独唱和一些杂耍表演。仅有一个值得看的节目，那就是受过训练的狗熊演出：一名美女带着六只大熊上场，她指挥它们模拟各种人的动作。每只熊做完了一个动作后，美女就会吻�