虞绍筠垂眸思忖半晌，再抬眼，仍是笑着，“娘，一切由您做主就是。我早就明白，官宦之家的女子在终身大事上别无选择。我也不能帮衬大哥什么，如此，就尽量避免给他平添纷扰。”
不过三言两语，却让太夫人听得心酸不已，由此犹豫起来，“兴许也是我多虑了，再等等，过些日子再说吧。”
虞绍筠宽慰道：“不论怎样，我都听您安排，您不要为此伤神。”
“我知道了。”太夫人强笑着拍拍虞绍筠的手，“回房去吧。”
虞绍筠回房途中，想想眼前这些事，心中真是千头万绪。
听到轻快的语声，虞绍筠抬眼看去，见叶昔昭正一面走一面交待着丫鬟什么事。
当初，叶昔昭进门的时候，虞绍筠觉得这女子又是可怜又是可恨。可怜的是婚事不由己，随着家门境遇生涯逆转；可恨的是性子太冷漠，对谁也没个好脸色。如今有些事落到自己头上，才知那是个什么心境。
随即，虞绍筠自嘲地笑了笑。来日，她的处境可比不得叶昔昭。不论怎样，叶昔昭还有她大哥面面俱到地呵护着。而她呢，怎么敢奢望有这种福气。况且，鉴于以往的斑斑劣迹，谁肯为她付出诸多心血。她悄然转身，绕路回房。
虞绍桓近日时常留在家中，对虞绍筠的事再清楚不过，知道太夫人心烦得厉害，便主动去了太夫人房里一趟，说自己如今是真不急于再娶，请太夫人将这件事缓一缓。
太夫人也便顺势点头，笑道：“此事的确是急不得，心乱之下反倒会出错，日后再为你好好筹划此事。”
叶昔昭这边，心里总是有一份挣扎：不知道该不该提醒虞绍衡，将一些事情往皇上那边想想。没错，她其实觉得，求亲之人纷纷没了踪影，很可能是皇上授意萧旬，才导致了这情形，害得太夫人心绪不宁。
可是话说出去容易，又该用什么样的理由解释自己的猜测呢？若是皇上或是萧旬留下一点蛛丝马迹，虞绍衡怕是早就发觉了，何需她一个内宅女子提醒。而真实原因又是一辈子都不能告诉他的。
每日都在思量这些，总也没个结果。
转眼就到了叶昔锦出嫁的日子。
叶昔昭料定叶昔锦心有不甘，出嫁时不定会闹出什么事，是以，提前就知会了侯府中人，届时她去走个过场即可。如果少不得要被人看笑话，那么看笑话的人还是越少越好。
这一日的相府，看起来是很喜气热闹，很多人却是聚在一起窃窃私语，不明白相府闺秀何以下嫁一个名不见经传的穷酸秀才。
叶昔昭见过孟氏之后，许氏走过来。
“大嫂。”叶昔昭迎上前去，打量几眼，许氏气色不错，没了叶昔寒的那些妾室，想来心境也明朗了一些。
许氏笑着携了叶昔昭的手，“我们去看看昔锦吧？”
叶昔昭点头，“好啊。”
许氏一面走一面道：“你大哥前两日收到了杜良的信件。杜良一面走一面游玩，还在途中，跟你大哥说，冯五小姐在路上几次三番要寻短见，将他气得半死。”
想想杜良的品行，叶昔昭不由轻笑，“他那样子，换了谁怕是都会被气得寻死觅活。”
“这倒是。”许氏会心一笑，“不是听说了冯五小姐做过的那些事，我还真会同情一番。眼下……随她去吧，路都是自己一步一个脚印走出来的。”
“可不就是么。”
姑嫂两个闲闲说着话，到了叶昔锦的小院儿，发觉院子里很是安静，在这样的日子里，便有些反常了。正心生疑惑的时候，听到房里传出丫鬟、婆子的惊呼声。
☆、第52章
叶昔昭与许氏加快脚步；进到房里。
叶昔锦脚下几缕漆黑发丝；尤为刺目。她拿着一把匕首；正要割向手腕。
丫鬟婆子奋力控制住她，夺下了匕首，匆匆忙忙丢到了外面，又疾步去通禀孟氏。
“这是在做什么？！”
叶昔昭与许氏异口同声，语调冷冽。
叶昔锦转头看向叶昔昭；目光怨毒之至。
“削发；要与相府恩断义绝么？”叶昔昭报以冷笑，“自尽，要让喜事成为丧事么？”
叶昔锦直勾勾地瞪住叶昔昭；却是一言不发。
“她要怎样，不需阻拦。”叶昔昭吩咐完丫鬟；转而接住叶昔锦的视线，言辞很是残酷，“你若是死了，相府就少了一个贪图钱财的货色，我们高兴还来不及。除去三姨娘，你以为你能吓到谁、害到谁么？”
许氏恨铁不成钢地看住叶昔锦，“真是不知深浅！竟到此时还不知自己的分量！”
“你这个心肠歹毒的！”叶昔锦终于说话了，语速缓慢，语声沙哑，“你、你毁了我的一辈子！”
叶昔昭却漾出笑容，“你贪图小利的时候，就该想到这些。事后再说这话，还有何用？”
许氏吩咐房里的下人，“收拾一番，给她梳妆打扮起来。”
叶昔锦看向许氏，“你可知道夫人给我的嫁妆都是些什么？有头脸的丫鬟出嫁也没我这般寒酸！”
因为贪财才走到了这一步，到今时竟还是为了那些身外物意难平。许氏心生不屑，冷了脸，“给我闭嘴！丫鬟知道尽心竭力地当差做事，你又做过什么？我若是夫人，都不会给你寻亲事，早把你逐出家门任你自生自灭去了！”
说着话的时候，去通禀的丫鬟回来了，站在门口低声道：“夫人方才说，说……说小姐是死是活都不打紧，相府只等着结果。喜事喜办，白事却不会办——夫人让小姐自己思量何去何从。”
许氏携了叶昔昭的手，“我们还是去别处坐坐，留在这里着实没趣。”
叶昔昭点一点头，离开了叶昔锦的小院儿后，问道：“大嫂，依你看昔锦还会继续闹事么？”
“她还有什么脸闹下去？”许氏不屑地笑着摇头，“放心，心有贪念的人更怕死，不过是虚张声势罢了。兴许是想在这时候闹腾一番，让看热闹的人去与夫人讲讲情，使得嫁妆丰厚一些？只是都到这时候了，谁还会理她……我也说不准，只是这么猜测着。”
“好好的头发，也弄得参差不齐了……”叶昔昭失笑，“这样子到了婆家，不是更招人嫌弃么？”
“是啊，女子不该一味认命，可事到临头还不认命也不行啊。”
叶昔昭故作漫不经心地问道：“我大哥这些日子怎么样？”
许氏自心底现出愁容，“看他的样子，心里很不好过，现今真是一件顺心的事都没有，唯一的好处，是比往日勤勉许多，也不那么贪杯了。自然，也是没人在跟前怂恿他所致。”
“这些其实都算是好事。”
“我只是担心他抑郁成疾。”
叶昔昭正色道：“他一个大男人，怎么会连这些都经不起，尽管放心，而且这些你也不宜说什么。”
“我明白。”许氏强笑着点了点头。
正被两个人议论的叶昔寒，此时身在叶舒玄的书房，正在询问一件事：“昨日我回来时，恰逢永平侯离开，您找他商量什么事情么？”
叶舒玄敷衍道：“他路过相府，进来闲谈几句罢了。”转而问道，“你与唐鸿笑，似是有些日子不怎么来往了？”
叶昔寒忍不住蹙眉，“还与他来往做什么？你先前不也三令五申地让我离他远点儿么？”
叶舒玄思忖片刻，摆一摆手，“今时你的境遇却是不同，在相府的地位岌岌可危，无人理会，我开始对昔朗刮目相看，你那帮友人又都弃你而去，愿意听你抱怨的人，大抵只有一个唐鸿笑。”
“……？”叶昔寒用眼神诉诸情绪，慢慢的，眼睛亮了起来，“您的意思是，投石问路？”
叶舒玄有了一丝笑意，“还不算太笨。”
叶昔寒神色变得专注，“这件事虽然让人倒胃口，可是为了一探究竟，我也认了。”
“切勿急于求成，行径做派一如往常那般不成器即可。”
叶昔寒虽然听着这话别扭，还是爽快点头，“明白！”
叶舒玄郑重警告道：“这件事你若是出了岔子，也就要不得了，你以后就跟着唐家人度过余生吧！”
“怎么会呢？”叶昔寒心说我丢人都丢到这地步了，再不做些事情表现一番，以后还有活路么？随即到了叶舒玄近前，“将您的打算与我细说一番。”
叶舒玄虽然不想，如今却只能把叶昔寒当做一颗棋子来利用。近来他每日都会费尽思量的，只有唐鸿笑与叶昔寒，为此绞尽脑汁地做局。一切准备好了，又反反复复推敲有无纰漏，眼看着叶昔寒也是颓丧到了一定的地步，时机正好，这才与叶昔寒提起。
叶昔寒把事情办成了，就说明还有些可取之处。叶昔寒把事情办砸了，同唐鸿笑假戏真做地又成了以往的情同手足，也无妨，最终还是能试探出唐鸿笑的心迹。他在事后需要思量的，不过是这个嫡长子的去向。
父子两个谈论多时，叶昔寒才走出书房，意态很自然地又变成了过来时的颓唐——由不得他不如此，现在府里府外的人，看他的眼神都与以往不同，多了同情或幸灾乐祸，少了对他以往的尊敬。
他望天无声叹息。这种日子，何时是个尽头？引得唐鸿笑有所举动又需要多久？他不能确定期限。最要命的是，父亲责令他不能将此事告知任何人，包括他的妹妹、妻子。这两个人日后不恨死他才怪。
思来想去，他最后的结论是：父亲如今分明是不会错过任何一个折磨他的机会，不让他蜕层皮怕是不会罢休。
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这晚，虞绍衡很早就回房了，沐浴后躺在床上，借着灯光良久地看着一张笺纸。
叶昔昭歇下时，瞥见笺纸上只写着几名官员的名字，这才知道，他是在看着纸张出神。
轻轻摇了摇他手臂，叶昔昭问道：“是太夫人给绍筠选出的人家？”
“嗯。”虞绍衡无声地叹息，“娘说我若是无异议，便选出一家，尽快着手此事。竟是决意如此的样子，不是太仓促了么？”
叶昔昭又问道：“你看了这么久，是棘手，还是心里难过？”
“两者都有。”虞绍衡丢下纸张，侧转身形，下巴抵着她头顶，“娘不知道萧旬夜入侯府的事，却已急切慌乱起来，怕是要发生什么事了。可如果真要出什么事，怕是做什么都无济于事。”
预感如果能够避免一些事情就好了，可惜不能，它通常只是在事发时得到验证。
叶昔昭轻声说出自己的看法：“你都这么说了，那要不要静观其变？其实靖王那边又能怎样呢？他们又不能强迫侯府同意婚事。若是按照太夫人的意思，且不说会不会白忙一场，单是着手准备此事的日子里，谁心里都不会好过，觉得委屈了绍筠。”
“我总是希望，府中人都过得安稳如意，却从来不能如愿。”虞绍衡有些失落，“这是不是我强人所难之后得到的报应？”
“胡说什么呢？”叶昔昭抬脸看他，“还是说，你后悔了？”
“不悔。只是想起了你之前的闷闷不乐，就似看到了绍筠日后的情形。”他眼中尽是歉意，“怪我么？”
“怎么会。”叶昔昭柔声宽慰着他，“绍筠不会似我以往那么傻，我们是她的亲人，看到的也只有她调皮出错的一面，所以才总是担心她的前景，但这并不能说明她不明白事理。”见他是认同的，继续道，“我得了闲也多与绍筠说说话，看看能不能问出她想嫁个什么样的人家。
虞绍衡挂着一丝笑，沉默多时才说道：“明日我与娘细说分明，尽量让她将绍筠的事缓一缓再说。还是弄清楚如今是怎么回事再做打算。”
“嗯。”
翌日，叶昔昭始终在想的，都是要怎样让虞绍筠说出刻意隐瞒的事情。要想套出实情的前提，必定要先与她自心底亲近起来，这才是最不好办到的。
正为这件事心烦的时候，许氏过来了，脸色很是憔悴，看起来是整夜未眠的样子。进门落座后，直言道：“我与你有话说，将人都遣了吧。”
不是心绪太焦虑，以许氏的性情，可不会说出这种话。叶昔昭摆手让丫鬟退下。
许氏不等询问，便已红了眼眶，“你说说，昨日才与你说你大哥有些长进了，到了晚间他就变回了原形——昨日喝得一身酒气，送他回去的竟是唐鸿笑！”
叶昔昭愕然，“是真的？”
“我还能骗你不成？”许氏眼中闪烁出泪光，“今日一早，我好心规劝，他竟是毫无悔意的样子，还说如今也只有唐鸿笑还顾念与他的旧情。到这地步了，他还是那样不争气，你说这日子可怎么过？”
叶昔昭颓然抚额。叶昔寒，果真是无药可救了么？
☆、第53章
沉默多时；叶昔昭才说道：“他果真不成器；任谁也没法子。大嫂；不如你搬回内宅，别整日守着他了。”
许氏哽