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秋日来临时，漠北的夜间已有寒意。
对于乔安来说，每夜盖着厚厚的锦被安然入梦，一早又赖床睡到日上三竿，是最惬意的事。
这一晚，她在睡梦中忽然醒来。
隔着尚未换掉的薄纱帐，她看到男子带着外面清寒的秋夜气息入室。
是萧旬。
萧旬手中拎着一尺宽高、三尺来长的箱子。他将箱子无声地放到妆台上，转身到了她床前。
他隔着纱帐，良久地看着隐约可见地里面的情形，似在观望她到底睡了没有。
乔安看不清楚他的容颜，更无从看清他的神色、他的目光。她只是隐约感觉到，他的落寞、悲伤。
终于到了这一日了么？
乔安坐起身来。
萧旬见状，撩开纱帐，步上床榻，又在她身侧落座。
他抬手抚过她容颜，触感微凉。
他还是不说话。
乔安隔开他的手，手势却不如以往蛮横，随即指了指状态上的箱子，“那是什么？”
萧旬语声平静，太过平静，几乎带着一份冷漠了，“休书，还有我全部不见光的家当。”
乔安惑道：“不见光的家当？”
萧旬语声缓和几分，“这是多常见的事，官员只指着那点俸禄，谁都会捉襟见肘。”
“为何给我？”
“我高兴。”
“……”
“……”
乔安沉吟多时，借着月光凝视着他，“你连休书都备下了，是不是要涉险行事？你接到皇上的密旨了？”
萧旬没有隐瞒，微一颔首。这是局中人都能预料到的事，隐瞒也无用，他叮嘱道：“照顾好你家人，若还有精力，去岛上照看嫂夫人。”
“……我会的。”
萧旬的手臂带着一份迟疑，缓缓落到她肩颈，随即便强硬起来，将她紧紧揽入怀中。
因着他涉险行事的猜测，因着预料到可能再见不到他的猜测，乔安身形僵硬，却没有阻止他。
萧旬在她耳边低语：“我最近总是在想——如果真不曾将你放在心里，我不会介意你与钟离炏的流言蜚语，不会连命人详查的胆量也无，更不会与你闹到陷入僵局的地步。”
“……”乔安眨了眨眼睛，却是对他诉诸另外一件事，“我在回娘家之前总是在想——我这一辈子也不会再将别的男子放在心里，不会再做打算，却也不会再留在你身边。萧旬，你不是适合为人·夫君的性情。我哪一点都没看错你，也从来不悔嫁给你。我只是无从接受你这种活法。”
萧旬苦笑。她说的话，句句戳中他的软肋，他的确是这种人，在他意念中，只有自己的安危喜乐，不能分出精力去顾及家人。
他沉默片刻，放松了力道，“不说这些了。让我抱抱你就好。”
乔安身形也放松许多，轻而坚定地道：“你不会有事的。我看中的人，不会为人刀俎。”
“我尽力而为。”萧旬和她拉开一点距离，“你看中的人，就算分道扬镳，也该意气风发地活着。”
“是。”
萧旬唇角微扬，现出微笑，随即飞快地吻了吻她唇瓣，“我走了。”
随即，他放开她，转身阔步离开，迅速消失在她眼界。
乔安一动不动地望着屏风那边，良久，手缓慢抬起，食指拂过被他亲吻过的唇瓣。
抿了抿唇，她飞快起身，穿戴齐整，去了父母院中。
房内灯火通明，问过之后，得知父亲在外院。她连忙赶到外院书房，请父亲拨出船只、人手随她去薄暮岛。
在这时候，家人不是需要她照顾的，她该陪伴的是叶昔昭。
乔宇年笑着告诉乔安，已经分派出一支精锐队伍，随时可陪同她与乔宸去往薄暮岛。
乔安道谢之后，与乔宸尽快打理行装召集下人，天色微明之前，乘船去往薄暮岛。
抵达岛上，方知虞绍衡已经离开，岛上也已驻扎了五百名暗卫，负责保护薄暮岛不会被战事殃及。再加上她手中的精锐队伍，足以护得周全。
乔安与乔宸没有耽搁，去往住宅，看望叶昔昭。
叶昔昭神色平静，目光清澈。丝毫也无与夫君离别的伤情。得知姐妹两个要来岛上陪伴她一段时日，即刻命人将前院全速收拾出来。
至于暗卫、精兵，就只能让他们在头领的指挥下在岛屿周围安营扎寨了。
之后，对于外面的局势，乔安就只能通过暗卫时时送来的消息得知了——
那一夜，三名从各地率兵而来的将领同时抵达隆城城外；乔宇年取出皇上的密旨宣读，奉圣命将军权易手于虞绍衡。
萧旬率领暗卫潜入承远王府邸，在承远王宣布挥师南下起义时，在众目睽睽之下将之射杀，迅速撤离。萧旬无恙，手下伤亡过半。
承远王世子无从承受丧父之痛，披麻戴孝煽动军心。
众将领因着承远王之死，半数萌生怯意，半数誓死追随承远王世子。
这样的情形之下，虞绍衡率兵抵达承远王封地，攻城讨伐叛军。
在漠北陷入战乱的同时，西域、南疆的封疆大吏先后打着讨伐昏君的旗号挥师起义，大军离开封地，直奔京城而去，征途之中，屡次遭遇良将誓死阻拦，行程一再被阻隔。
这些险象环生的消息，乔安自然是不敢告知叶昔昭。
而叶昔昭却似是早已知晓她心思，从不曾询问过，每日不是留在房里安心绣屏风，就是翻阅虞绍衡留下来的诸多兵书史册。
乔安见状，长舒一口气。
这日，乔宸走进她房里，落座后静静品茶，秀眉轻蹙。
“方才你不是去给昔昭把脉了么？”乔安忐忑地研读着乔宸的神色，“不是有什么不妥当吧？”
☆、86
乔宸又啜了一口茶才道；“当初你姐夫抱病而亡之后，我在半年之后才哭得出，也是在那之后；因着试药出了差错，大病一场，再不能言语；这些你都是晓得的。”
乔安思忖片刻；“你的意思是——”
“昔昭如今的脉象是外强中干。侯爷不在身边了，她这么久的心火；不用再压抑了。”
“……”乔安忧心不已，“以你的医术，能否让她平安无虞，”
“我自然会尽心给她调理，只是，她情形会不会愈发严重，会严重到什么地步，就不是我能做主的了。”乔宸提及萧旬，“他为何还不回来找你？他在的话，我们也能提早打算，让他设法另寻良医。”
“他哪里找得到比你医术更好的人？找得到的话，也不会专程请你回来照看昔昭了。说白了，能有几个人比你医术更好？”乔安心烦不已，不由得开始抱怨，“好好儿的一对儿有情人，偏生变成了苦命鸳鸯，真是……”
乔宸不免也想到了乔安与萧旬的一笔烂帐，只得出言保证，试图缓解乔安情绪，“我倾尽全力就是。”
随即，乔宸想到了叶昔昭的正色请求：“此事不要让侯爷知道。”
这份心思，乔宸怎会不理解，忍下那份心酸，又将此事告知乔安，“还是听昔昭的吧，若是对萧旬提及另寻良医之事，只说我想研制些新方子，需要与人商议。”
半晌，乔安才点一点头，“记下了。”语声已是鼻音浓重。
是因为这件事，这一日，乔安看到坐在秋千上的叶昔昭，走过去闲话片刻后问道：“付出这么多，不怕有一日得不偿失么？”
“不怕。”直到今日，叶昔昭才对乔安提及她与虞绍衡成婚前后所经一切，“说起来，我做什么都应该的。”
乔安半晌都缓不过神来。她听说过叶昔昭与虞绍衡不睦长达两年之久，却是没想过，错了两年的人是叶昔昭，且所有的过错都在她身上，默默承受两年的人是虞绍衡。
叶昔昭似笑非笑地打趣：“你看，若是侯爷与你一样，我们也就不会有今时今日了。”
“……”乔安没料到，叶昔昭到此时，还有心情劝说她。
“有些时候，是需要人重来一次才能挽回所有过错，因为天不遂人愿，不给你时间。而有些时候，是需要局中人吸取当下，守住眼前人，也能得到花好月圆。”叶昔昭说完这些，笑得云淡风轻，“觉得有用，我这话就说过；觉得无用，只当不曾听闻就是。”
乔安陷入了沉思。
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那年冬季，虞绍衡率兵大败承远王世子及其党羽，平定承远王犯上作乱的战事。
隆城总兵乔宇年奉皇命镇守漠北。
虞绍衡犒赏整顿三军，与乔宇年携手安民，期间接到圣旨，受封龙虎大将军，择期返京平乱。
久未露面的萧旬率领一支水军抵达薄暮岛，接叶昔昭去隆城小住两日。
乔安第一时间得到消息，站在海边，看着他所在的船只由远及近。等他登岸之后，慢慢的，看清了他这段时日的极度疲惫，看清了他下巴上冒出的胡子茬。
她意识到自己弯唇笑了，却是自己也不知这笑容所为何来。
萧旬到了乔安面前，对上她的笑颜，覆着薄茧的手没轻没重地揉了揉她白皙如玉的脸颊，“我已官复原职。”
“……”乔安没说话，丢给他一个“这还用你废话”的眼神。
“带我去见嫂夫人。”萧旬无视一众手下，径自携了她的手前行。
乔安挣扎片刻，体力自是不及他一个大男人，也只得放弃。
转到一个僻静无人的角落，萧旬强势地环住她，不管不顾地俯首索吻。
他下巴上的胡子茬扎得她有些微的疼、些微的痒，他发自心底的热切焦灼让她一时恍然。
如此对待她的萧旬，是她从未想到的。
愣神这片刻，他已攻城略地，尽情汲取着她口中甘美。
身形轻颤的同时，乔安没好气地推开了他，“混账！”
萧旬报以无辜又没心没肺的笑，继而再度握住她的手，“走吧。”
“你已将我休了！”乔安没好气地指责道。
“可你并未公之于众，休书我也亲自收回了。”
乔安被气得横眉冷目，“无耻！”
萧旬笑着默认，随即告诉她一个十分不幸的消息：“日后我只需随时传令于各地手下，不需以身涉险，只需保护你与嫂夫人，无耻的日子还长着。”
这意味着的，是不是他会就此留在薄暮岛，换句话说，是不是他就此要停留在她身边？乔安气道：“我日后还是回爹娘身边住着！”
萧旬气定神闲，“也好，我也正想要好好地与岳父岳母赔罪。”
对于这厮与往日大相径庭的态度，乔安一时间实在是招架不住，只好噤声。
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再见叶昔昭，萧旬觉得她无形中羸弱了几分，可是看她眼神，又只觉平静安然，全无一丝焦虑。
他关切地问道：“嫂夫人近日可好？”
“还好。”叶昔昭浅浅笑着，给出的应对一如平时言语。
萧旬便又问道：“嫂夫人不晕船吧？若是身体允许，今日能否前去隆城？”
叶昔昭笑意加深，“没事，我听你安排。”
行程就这样定下来。因着萧旬而生出的别扭、尴尬，乔安是真不想随行；可是为着担心叶昔昭，还是与乔宸一起坐上船只。
当日，叶昔昭乘船上岸，又坐上轿子，由轿夫轮番抬着全速赶路，到了原来的隆城总兵府——乔宇年夫妇自然已不在府中，早些日子便已搬去了承远王封地。
当夜，叶昔昭歇在乔安的住处，敷衍地吃了些东西，便架不住困倦来袭，转到床上歇息。
睡意朦胧中，她觉出温柔抚摸着自己脸颊的温暖的手。
她带着喜悦，募然睁开眼睛，在柔和的灯光之中，看到虞绍衡坐在床畔。
“绍衡？”她坐起来，笑着握住了他的手，“你什么时候过来的？怎么也不唤醒我？”
虞绍衡已过来多时，可是他对她说：“刚过来，就把你扰醒了。”
叶昔昭对上他闪着迫人锋芒的星眸，看着他因着消瘦线条愈发锐利的轮廓，微微笑着，投入到他怀里，“这段日子，你还好么？”
“不错。”虞绍衡的手先是落在她脸颊，又落在她微微隆起的腹部，“你呢？你和孩子还好么？”
叶昔昭唇角弯起，语声甜美，“孩子很好，我也很好。”
虞绍衡下巴摩挲着她的鬓角，“我一早就要率兵回京城……”之后，可能还要马不停蹄地赶奔西域或是南疆。
叶昔昭打断了他的话：“是好事。你抽空去看看娘，还有你岳父岳母，告诉他们我很好，过得很舒心。嗯……等孩子出生，我坐完月子，也就能回去了。”
舒心？
从何而来？
是独自面对身怀有孕夫君却在外征战的担忧，还是独自挣扎于苦难边缘时的无助凄凉，还是孩子出生后她甚至不能及时与他分享为人父母的那份欢喜？
环在她腰际的手不自主地加重了一点力道，他扬了下颚，抵着她头顶乌黑的发丝。
他在这关头，不负帝王，不负天下，独独负了她�