一寸相思一寸灰- 第4部分

　　
　　苏颜华见爹爹忽的一脸正色，不知是何等大事，便走到父亲所坐几旁的下首坐了。
　　
　　苏潘年道：“今日原是华女的及笄之礼，为父的却这样病着，也不能陪你乐一乐。偏生你母亲又——委屈你了。”说话间从怀里掏出一物，递与苏颜华。
　　
　　苏颜华双手接过来一看，却是一支玉笄。那玉笄通体润白，无暇无隙，莹莹间有微光初露，笄头寥寥几笔琢成一朵含苞欲绽的莲花，隐约可见花芯里嵌着一颗米粒大小的珊瑚珠子，鲜红欲滴。正自低头凝神细看，却听得苏潘年道：“这支和阗羊脂白玉莲花珊瑚笄原是你母亲心爱之物，她说无缘亲手为你插笄，乃是她终生憾事，只好留这支笄子与你，权当念物吧。”
　　
　　玉笄触手，隐隐生温，仿佛残留着母亲皮肤上暖暖温热，这温热只是一星火光，在她心里却燃起熊熊火焰。父亲说她出生时母亲难产，生下她便离了世，她只道自己福薄，一晃长到十五岁，却只在睡里梦里享受过母爱天伦。今日陡然一见这笄子，心里最柔软处隐隐触痛，眼中不觉胧起一片朦朦水雾，泪珠如断线的珠子一样滴落下来。
　　
　　其时正当灯下，只见乌云堆处，白玉红颜，烛光闪闪，泪光晶莹，一如她母亲当年模样，苏潘年霎时感触，只觉心里阵阵刺痛，痛入魂髓。
　　
　　莲花是她的最爱。夏日雨后，荷花池前，她栏杆斜倚，捧读《清真集》，听见老爷传，扔下书飞也似的去了，他捡起来一看，那页上正是一首《苏幕遮》：
　　
　　燎沉香，消溽暑。
　　鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。
　　叶上初阳乾宿雨，水面清圆，一一风荷举。
　　
　　故乡遥，何日去？
　　家住吴门，久作长安旅。
　　五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
　　
　　……故乡遥，何日去？……如今她已归乡，他仍漂泊，此中良苦，却向何人诉？
　　
　　……小楫轻舟，梦入芙蓉浦……梦里的芙蓉浦，只怕早已是小舟孤横，人面全非了吧。
　　
　　苏家父女，各自心事，正无言间，却见下人用盘子托着一碗热药端进房中。苏颜华起身伺候父亲喝了药，用清水漱过口，见这回呈上来过口的是黄澄橙的杏脯子，便用旁边的银筷捡起一个，让父亲含在嘴里，又奉上手巾，方转回椅边坐下。
　　
　　苏潘年接过手巾擦去唇边药痕，脸上早换了和颜悦色，转头对女儿道：“华女长大成人了，该说个婆家了。”
　　
　　屋里虽然没有外人，苏小姐又有些男儿心性，但到底是女孩家，贸然听父亲提到婚事，不觉一阵娇羞，一张玉白脸上早飞起霞样的绯红，直烧到耳廓深处。
　　
　　苏潘年瞧见女儿发窘，倒觉得十分有趣，接着又道：“你可还记得那位徐老爷？”
　　
　　听父亲说到徐老爷，苏颜华依稀记起当年从章平到永定的路上，遇见一位高高瘦瘦紫黑面皮的老爷，和颜悦色的，常逗弄年幼的苏颜华做耍。那老爷与爹爹一见如故，便结伴而行，日日同起同坐，走了近一月才分路而去。这些年来和苏家也偶有书信来往，听说住在余庭，便点头道：“记得，爹爹。”　
　　
　　苏老爷“嗯”了一声，又道：“十年前，来永定的路上，我和那徐老爷定下了一桩亲事，将你许给了徐家的三公子。前些日子徐老爷已经来过书信，意思明年便要接你过府成亲了。”
　　
　　苏颜华自小与父亲相依为命，十五年来片刻不离左右，从未想到自己终有一日要成家，要离开父亲。待想到自己一旦离家，父亲一人，定然孤苦，便立起身来，走到父亲面前跪下道：“爹爹，女儿还小，不愿离家，不愿离开爹爹。”
　　
　　十几年父女，苏潘年最知道女儿的心思，见女儿长跪身前，愁容万状，便伸手将苏颜华从地上拉起来道：“爹爹知道华女孝顺，惦记爹爹，必不肯离家。也难怪，余庭离永定山长水远的，爹爹也舍不得华女，离不开华女呢。”话到此处，故意顿了一顿，面上微微一笑，“余庭山水，名动天下，你爹爹我早就打算在那里颐养天年，前些日子我已经将永定的田产房舍顶给了东城的薛家，又在余庭看好了几处产业，过几日我身上爽利了，咱们就启程去余庭。”
　　
　　苏颜华蓦地想起年初的时候，爹爹曾离家数月，只说会友去了，却原来是去余庭办这件事。爹爹的一番苦心，倒让苏颜华深恨自己女儿之身，终需嫁作他人妇，不能常伴爹爹膝下，不觉又垂下泪来：“女儿不孝，让爹爹这样费心劳顿。爹爹今日之病，全是为了女儿。”
　　
　　苏潘年弯起右手食指，在苏颜华鼻子上轻刮一下，笑道：“傻丫头，爹爹我呀，是惦记着余庭的醉蟹湖鱼，山光水色，哪里是为了你呀。”
　　
　　十月底，苏家父女便离了永定往余庭去。晓行夜宿走到继城，苏老爷病势日沉，挨了不到十天，竟抛下女儿去了。苏颜华心中急痛欲绝，兀自强打起十二分精神才将老爷入了殓，又让香微雇来车马，将灵柩运到城外的井泉庵里寄放着。





第六章　忠仆恨情长

　　两个姑娘，都只十几岁，客栈人多混杂，诸事不便，于是就在井泉庵的客房里住下，父亲的丧事也好料理。这日正请了庵里的尼姑念经超度，直忙到亥时才闲下来，匆匆和香微吃了几口斋饭，便上床歇息。　
　　
　　苏颜华向来有些择席，庵里的床铺又硬，这几天夜夜都要辗转到四更以后才勉强入眠。每睡必有梦，梦里总听到父亲临终之时对自己说的话：“华女，我本不是你的生父，你母亲也并没有死。她是谁，我不能说，我应承过她，到死也不能对任何人说。再者，你知道了反而不好。徐家老爷对你是真心喜爱，你去了必不会受嫌弃，徐家公子我冷眼瞧着也是一等一的人才，虽然他们世代商贾之家和你家的身份不能相比，但到底根基富庶，你能平安的过了这一生，便是了了我和你母亲的心愿了。　”
　　
　　十一月里已入深秋，昼短夜长，万木枯毁，连虫鸣之声也渐渐寂不可闻。江南的秋天，比起北方更多一番肃杀之气，只因晨昏常有淫雨霏霏。雨一番，天气便更凉一层，入骨的透凉，挡不住的直凉到人心里。
　　
　　苏颜华静静坐在窗前，木格窗细细开了一条缝，窗外天空一片阴晦，雨正绵绵，她心里也似檐下的地上，胡乱溅起颗颗水滴。父亲的话犹如就在耳边，只是她听不懂。一直以来对自己百般疼爱的父亲却不是自己生父，那自己的生父又是何人？母亲并没有死，那母亲又在何处？他们为什么忍心抛下自己十五年？自己的身份与徐家并不般配，自己是什么样的身份？徐家，徐公子……未曾谋面，却是自己命定的夫婿……徐老爷，瘦高身形，紫黑面皮……苏颜华不由得皱起眉头——若徐公子和徐老爷是一样的面孔，那可算不得好相貌。
　　
　　正在胡思乱想，香微偏一阵风似的从门外奔进来，稍不留神，被门槛绊了一个趔趄，好容易稳住身形，气也来不及喘便对苏颜华嚷道：“姑娘，山门外头又来了一副灵车。”
　　
　　苏颜华心中正在烦乱，又见香微这样不知进退，没好气的道：“世间之大，生老病死，又有何奇，也值得你这样大呼小叫的。”香微跟着姑娘十几年，还是头一遭被她这样板着脸的训斥。见姑娘发了这样大的脾气，只好站直身子，一步一步挨到苏颜华身边回道：“回姑娘，原也算不得大事，只是送灵来的只有一个小书童，说是公子上京赶考，途中病死了，收殓运费一花，就没了钱下葬，远远近近又没有其他的寺庙义庄，只好送到这庵堂来。他是个男的，又没有银子，偏偏今儿庵主不在，尼姑们做不了主，不让他进来，他正在山门外头坐地大哭呢。”
　　
　　苏颜华抬眼瞧了瞧香微，撅着嘴，攒门着眉，一张俏脸早失了往日灵动神色，便觉得刚才自己的话也说得太重了些。微叹了口气，对香微道：“走吧，咱们也瞧瞧去。”
　　
　　两人撑着伞，才刚走到庵门前，便听到呜呜的哭声。哭的人十岁上下，瘦削身材，青衣短打，一身小厮装扮，头上缠了条白色布巾，乃是为主戴孝的意思。旁边地上搁着一副棺木，板薄壁削，倒像是临时凑成的。
　　
　　那人一边哭，一边嘴里嘟哝道：“那灵车主人好没道理，说好寄放了棺木才算完，才刚见尼姑们不许进门，好歹不说的将棺木抛在这泥地里，赶着车就走了。”
　　
　　苏颜华见棺木左右就只有那小厮一人。天已深秋，又下着雨，那人还是一身单衣，正瑟瑟发抖，心里十分可怜，便上前去问道：“怎么只有你一个人？家里其他人呢？”
　　
　　小孩心里正有一番委屈，见有人问话，也不管三七二十一的就道：“我家公子三代独苗，去年老爷夫人染疾过了世，只留下几亩薄田聊以度日。公子读书长进，前儿秋闱，过了乡试，公子便卖了房子和地赶着上京应考，走到这里一病不起，竟就死了。如今景家就剩了我一个下人，银子也花没了，公子的身后事又这么没招没落的。”说着又大哭起来。
　　
　　苏颜华听他这么一席话，想到前些天父亲亡故之时，自己也是这样六神无主，还好有香微从旁相助。他一个孩子，能将主人收殓齐备送来这里，也算是忠义两全。可惜这世上无钱难行寸步，旁边看热闹的人倒有，认真帮衬的恐怕一个也无。便从怀里摸出一贯钱，拉过他的手来，塞在里面道：“别在这儿哭了，赶快的到山下再雇辆灵车，我们在这儿替你看着。”
　　
　　那孩子起先惊得一愣，看看那一贯钱，却又推回来丧气的道：“灵车来了，却又往哪里送呢？”苏颜华自从父亲过世，忽的长大成人，当下稳稳的道：“你先去，我这里自有主张。你放心，总要让你家公子入土为安了才好。”那孩子一听这话，也不管地上泥泞，倒头便拜。苏家主仆又拉又劝好一番功夫，这才抹着眼睛去了。
　　
　　香微见那孩子去得远了，方才对苏颜华道：“姑娘，你真打算帮他家公子治丧？”
　　
　　苏颜华点点头道：“急人所难，方是君子本色。”香微一听这话，把嘴撇了撇道：“君不君子的奴婢不懂，奴婢只知道咱们好不容易忙着给老爷办完了丧事，小姐你累得都脱了形，这会子才歇下来，就又揽一身的事。”
　　
　　苏颜华不理她的那些唠叨，附在她耳朵边上小声道：“你去里边，我枕头下面有个鸭卵青色的荷包，里面原有一个银锞子并二三两散碎银子，给我拿出来。”
　　
　　不说这话还好，话一出口，香微早将双眉紧拧作一处道：“姑娘你倒好，刚给老爷守了灵，又忙着为别人下葬。银子流水一样的花出去，回头到了徐老爷府上，虽说他们家大业大的，但世上哪个不是一双势力眼睛？如今老爷也去了，姑娘你将来若没些个银子傍身，还不知要遭人多少闲气呢。”
　　
　　苏颜华知道香微嘴上不饶人，心里却时时事事都在为自己打算，于是笑道：“好香微，香微小姐，快去吧。你也瞧见那孩子着急的样子，只怕就要投河去了。救人一命胜造七级浮屠。银子的事情，我省得的。”香微知道姑娘打定主意，十匹马也拉不回来，也只好跺跺脚去了。
　　
　　少顷那小厮雇了灵车回来，苏颜华问明他家在原籍本没有亲戚本家，便在城郊看了块地，好歹将那公子安葬了。至于那孩子，原叫同兴，自小便买来在公子身边服侍，早没了家人亲戚，便欲给他几两银子好谋个生路。
　　
　　同兴见要打发自己走，也不接银子，跪下朝主仆二人连磕了几个响头道：“小姐菩萨心肠，同兴无以为报。小的方才留心看着，小姐和香微姐姐也只两个人。外边这么乱，你们两个女孩家，行动到底不方便。不如把我留下吧，只要给口饭食，我虽年纪小，这些年服侍公子，倒有些见识，一路上前后也可以为姐姐们关照妥当。”
　　
　　苏颜华心里暗暗计较，这话说得在理。继城到余庭少说也有十几日路程，两个女子，又人生地不熟的，着实险恶。况且遇着这么大的事，他尚可应对得宜，便知道是聪明伶俐的人，又兼天性忠良，带在身边也多个照应，便转过眼去瞧香微。香微见同兴小小年纪孤苦无依，心里早有几分同情，待要劝小姐将他留下，又担心小姐身边的银两不够三个人花销。正在为难，却听小姐道：“唉，亏你一个小孩子，却有这些周全的念头。我原想留下你，又不知道你的心思，如今既然你愿意，就留在我身边，我们大家彼此照顾，也