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她想起那时深秋，她姐姐繁霜与如今的太后、当时的皇后同一天临产。皇后屋中有稳婆操持，屋外有太医坐镇，宫女、嬷嬷们各司其职穿梭来去，热闹非凡。可姐姐繁霜跟前却只有一个积年的老妈妈守着。因是秘密生产，连她也不能去探望。等到她好不容易偷了个空子从皇后那边出来，却听到了姐姐的死讯。
她一路强忍悲痛撞进屋里，只见姐姐的尸身静静的躺在炕上，身下大滩大滩的血迹来不及清理，已经变成了乌沉沉的褐红色。老妈妈将襁褓中的孩子递在她手上，一面絮絮的说些当时的情形，说她姐姐为了生下这个孩子，用尽了最后一丝力气，连眼睛里都挣出了红红的血块。
姐姐生的是一个女孩，在水纬罗的包裹里沉沉而睡，软软的一团粉嫩。她手忙脚乱连抱也抱不好，心里却仍旧定了主张——决不能让孩子跟她和姐姐繁霜一样！她不能为人奴仆，她不能身份卑下，她虽不是天之骄女，可她赔上性命也要让她象个公主一样！
她知道，皇后暗地里一向思子心切，愿意冒险庇护姐姐和她肚子里的孩子，这当中的用意自不必明言。她抓住了这一点心思，当天夜里偷偷告诉皇后，说那个男孩是她姐姐的孩子，皇后生的女儿已经被她和稳婆两人李代桃僵的掉了包。皇后听了这话果然没有怀疑。说了一通家国天下宗室人伦的大道理，最后仍不免暗中布置将孩子送出宫去，交给远房表哥苏潘年抚养。
那苏潘年家里原是皇后母亲的一门亲，因父母双亡家道中落，故而幼时养在卢府，到十五岁上下方出来自谋生路。他一直以来极为恋慕皇后，也知道以自己的身家门第高攀不上，只得委曲求全娶了旁人。那时节，正逢他妻子难产而死，一尸两命。伤心欲绝之下忽得了个孩子，又是这样的身份来历，自然爱如珍宝。锦岚以为从此可以放下一颗心，未料想却还有今日！
“太后！”锦岚不知哪里来的力量，伏在地上急切的道：“是奴婢辜负了太后的一番信任，欺瞒之罪，罪无可恕！请太后重重的责罚奴婢！不，奴婢这就以死谢罪！”说着不住的咚咚磕着响头，忽然又跪行两步前来握住太后的手：“奴婢万死也不足惜，只是有一个请求，求太后念在这么多年的情分上，念在我那早死的姐姐面上，请您帮帮奴婢，帮帮皇上和苏姑娘！求太后，千万成全他们吧。”
太后却只哧的一声笑，厌弃的甩开锦岚的手。她此刻心中异样的寒冷，就仿佛三九天硬往胸口塞进来一块冰，一块铁。冷得她只能狠狠的喘着气。忽然间嘴里晃过一丝腥味的甜，她抬手拭了拭唇边，只见手上一抹猩红的血迹。原来方才失神，咬破了嘴唇也全然不觉。此时一牵一牵的疼痛弥漫开来，竟比心口的更甚。她缓然转过头来，冷冷瞧定锦岚的脸，怨毒的哼声仿佛惊雷，响彻锦岚耳际：“你求我？这个时候，你想起来求我了？你瞒了我几乎二十年，二十年！这二十年，我是怎么过来的？你眼睁睁的瞧着，却没有一句话！那个时候，你怎么没想起来求我？”又咬了牙：“你把我当傻瓜一样瞒着的时候，怎么没想起来求我？此时来求，晚了！”
“且不说姓苏的那个丫头是你姐姐的孩子，跟我毫无关系，就算是皇帝那里，你好好想想，桓定既是我的亲生儿子，那么敬妃害死了他，跟我结下的血海深仇自不必说，单单谋害皇嗣这条罪名，他们庄家满门获罪抄没九族都是应当的。她还想同齐王谋朝夺宫，我处置她，可谓是堂堂正正！我不计前嫌的帮一个仇人的孩子，帮了十几年，为什么还要再帮？再说，”她稍稍一顿，语声不由有些沉涩，“多亏了你，如今他只道我为了皇后的位子，狠心将自己的孩子抛在宫外不闻不问；只道我为了嫉恨他的母妃，害得他们母子分隔差点至死都不能再见。现而今皇帝心中的我，恐怕只有‘蛇蝎心肠’四个字。他恨我都来不及，又怎么会再信我？你要我成全他俩，我索性告诉你吧，此时此刻，莫说同他讲话，只怕临到我死，连见一面的机会都不能有了。”好一阵寂寂的沉默，太后竭力探起身子，阴晦的目光不带一星人气，“你说，这些都是因为什么？因为谁？锦岚，你好好想一想再来告诉我，你说我该不该帮你？”
锦岚闻言心下一片凄凉！原来这一切都是因为她。她当年自以为是一个的小聪明，却铸成如今这样难以收拾的大错！泪水不知何时迷朦了双眼，又夺眶而出滑落到腮边。太后的身影渐渐低下去，长长的叹息却又传上来：“唉，这都是命——命啊！”
命！锦岚甩甩头，颊上奔涌的泪水也随着四散而飞。
“命？”这个字在她心中不断盘旋重复，激起无数疑问只不得解答。什么是命？生杀予夺，我为刀俎人为鱼肉的权力是命？锦衣玉食、呼奴唤婢，穷奢极侈的富贵是命？还是她和姐姐蝼蚁一样低贱卑微的性命是命？“不！”她暗暗念了一声。要知道，蝼蚁尚且贪念残生，更何况她是一个人！她凭什么就不可以去挣、去拼？她凭什么就应该认命？不！她绝不认！她慢慢站起身来，双拳紧握，她心中仍存了万一的希望，她要亲自去求皇帝！
锦岚来到乾德宫，早过了未时。
自古好事不出门，太后惹恼了皇上的事，此时阖宫里早传遍了。不过，古语里还有百足之虫死而不僵，更何况谁又能断定这不会是他们母子俩演的一出戏？周勇贵无奈的浅笑，一面脚下生风赶出二门，脑子里却仍在暗暗沉吟：那锦岚品级上虽只是个宫女，可毕竟是太后跟前最得力的人，如今皇帝虽然说了不见，让他出来打发，他也不得不以礼相待。
迎面便是值房，周勇贵抬脚走进去，立身未稳，左手坐着的锦岚已经行下礼去：“宫女锦岚见过周公公。”他忙上去扶住，笑道：“姑娘这么多礼，叫我怎么担当得起！”说着好歹按在椅上坐了。锦岚见他一团客气的样子，不禁猜到了七八分，心中更见焦虑，也顾不得礼数劈头就问：“公公，皇上怎么说？”周勇贵本想寒暄过后慢慢找机会细说，见她一口气问出来，方一愣便又笑道：“皇上现正歇中觉，没敢打扰。姑娘有什么事情不妨告诉我，回头皇上起来也好代为禀报。”
这样的托词，锦岚只听了前面第一句就已经明白了。她只是不死心，想一想压低了声气又道：“事情倒是不大，只不过当中关系着苏姑娘，皇上必定着急知道。劳烦公公再跑一趟吧。”见周勇贵面有难色，便又道：“皇上若是怪罪下来，天大的罪责只我一个人承当，断不会牵涉到公公身上。”
周勇贵闻言叹了口气：“姑娘误会了，不是咱们不敢担当。能达上听的事，件件都是大事，更何况关系着苏姑娘。说一句僭越无礼的话，皇上对苏姑娘的心意，这宫里只要长着两个眼睛的人，都能看得明白。实在是因为皇上昨晚睡得不好，挨着枕头便着了。皇上的脸色，姑娘方才也瞧在眼里，这样的情形，谁还忍心搅扰？”说着忽然掉转话头：“说到苏姑娘，倒是刚来过，没见着皇上心里只怕也不好受。说去寿安宫向太后请安，姑娘过来的时候有没有碰上？”锦岚心中咯噔一声，脱口而问：“皇上为什么不见？”周勇贵笑道：“这个么，皇上的意思，我这样做奴才的哪敢妄自揣测？”
锦岚闻言一时没了主张。外面却进来个小太监，向周勇贵附耳回了几句话。只见周勇贵把脸一横，厉声道：“糊涂东西！还不带我去看！”说着却转头向锦岚望过来。锦岚只得站起来告辞。
五十六章 残言可伤心
为求行事隐秘，锦岚去乾德宫只带了个不当紧要的小宫女随行。她在周勇贵那里碰了个软钉子，眼见着回天无力却心中不甘，当下打发小宫女先行一步，自己又去了一趟太医院，至申初方回到寿安宫。还没进二门，远远看见几个人顺着抄手游廊一路过来。锦岚忙赶了两步迎上去，曲膝肃道：“锦岚见过苏姑娘。”
苏颜华神色本有些怔忪不宁，见她行礼只得强打精神去搀，一面笑道：“姑姑如此大礼，民女无德怎敢生受，快请起来吧。”锦岚便也笑道：“姑娘哪里话，应该的。”见苏颜华曲膝还礼，忙又道了声：“哎哟，不敢当。”反手将她一把扶起来。
两人又说了几句客气话，苏颜华便向她告辞。锦岚往廊外张了一眼，只见白花花的太阳光照得远近刺眼的明亮，便皱了眉道：“这会子天气这么热，姑娘毒日头底下一路赶回去，只怕对身体不好。”说着又向后面送行的宫女道：“你们也是的，当了这么些年的差，怎么越发没了眼色？这时候，是好让姑娘走的么？还不赶快去预备地方让姑娘起坐。”见宫女们连忙答应着去了，便又转脸过来对苏颜华道：“姑娘别和他们一般见识。方才回来的路上正碰见小厨房的人，进呈了刚做的丝窝子、虎眼膏、裁松饼、减煠几样点心，偏巧都是姑娘爱吃的。姑娘辛苦过来一趟，好歹多坐坐，等过了酉时天光弱下去再走吧。”
苏颜华忙摆手道：“不必了，姑姑的盛情，苏颜华铭记在心，不敢稍忘。只是如今太后身上不好，姑姑跟各位姐姐必然事情杂乱。民女在这里不仅帮不上忙，反添了无数的麻烦，叫我怎么能心安呢？待改日太后大好了，民女必然再来。到时候，姑姑跟姐姐们可不要嫌弃才好呢。”锦岚闻言连忙一笑道：“瞧姑娘这话说的，服侍姑娘是咱们做奴婢的福分，怎么敢嫌弃？”说着又道：“怪不得皇上跟太后这么疼爱姑娘，您推己及人这份心思，阖宫里真是无人不夸呢。”她这话才刚出口，自己先暗暗失悔起来。再看苏颜华，脸上果然微微一僵，不过转瞬间已经掩饰下去，胡乱的一笑道：“姑姑太过夸奖了，民女实在愧不敢当。”
锦岚也只得陪着一笑。此时情形，她早猜到是苏颜华来给太后请安却被婉拒出来。想着这孩子一日之间两番被拒，个中缘由闷葫芦一般不知内情，却还要强作笑颜的敷衍别人，心中不禁万分哀怜。当下也顾不得尚有初月、传星两人在侧，沉声安慰道：“姑娘可别想多了。皇上那里，此时虽有些误会，可说到底并不是姑娘的错。以他素日对姑娘的心意，咱们找个机会好好跟他解释解释，必定能够翻转过来的。至于太后么，”轻轻一叹，“不是我说些犯规矩的话，她老人家到底是上了年纪的人，难免有几分固执。不过，她毕竟知道姑娘您在皇上心里的分量。太后她经历过那么多风浪，这件事当中的关窍，她怎么会想不明白？她心里这个疙瘩虽然结得紧，久而久之的，也能散开了。到那一天，说不定还能帮着咱们说几句好话。”
这些话不提也还罢了，红口白牙的说出来，偏偏又说得不明不白，更让苏颜华无言以对。眼见她脸色越发沉凝，手中一张帕子似乎心不在焉般绞缠着，不停的转圈，越拧越紧，便如绞着锦岚一颗心。初月、传星此时早识趣的避在游廊一旁。锦岚有意无意抬起眼来，瞧了她们一眼，想了想方又道：“往后一段日子，宫里必定流言四起。有什么不好听的，姑娘千万别往心里去，横竖等着云开见日那一天罢。”
苏颜华到此方笑了一笑。那笑靥花一般映在午后通透的阳光下面，明妍不可方物，只一牵便不见了，换了她低微的声音：“但愿如姑姑吉言。”
两人依依惜别，锦岚一面竭力开导，直送出寿安宫宫门外面好远，见苏颜华的凉轿慢慢消失在宫墙夹道的最深处，方转身回宫去。
苏颜华坐在轿中，只觉心绪翻腾不能片刻停歇。如果说她起初心中的那些念头还只是怀疑，到此时却全都得到了确认。锦岚的话，掐头去尾没有来由的那些话，一字一句犹如利刃刺入胸间，激起的疼痛漫无边际，比那时的刀伤伤人更甚。他到底还是恼了她。那些关于她的流言蜚语，他是全都信了？或者只信了当中的一句？还是两句？但这些都已经不重要了，他到底还是信了，他到底信了旁人。
凉轿仍在前行。杏黄色云鹤纹暗花纱的围子，斜纹显花织四合如意云纹和飞鹤纹，四周衬托着珊瑚、方胜、火珠、鼓、板、古钱等杂宝花纹，两排一循环，循循不绝。后宫各主位的轿子，除太后、皇后用明黄