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八个轿夫分作两班，轮换抬轿，脚程极快，又稳稳当当，刚交了午时便到了半路打尖的长亭。
长亭旁边胡必居饭馆里几个人见了暖轿、马车，早涌出来，拉的拉，掺的掺，按在桌前坐下，少时便有饭菜上桌。另又有几人忙着往小铜壶里掺水，预备他们几个路上喝，又往手炉脚炉里添碳加火。休息齐整了，却不收银两，只说早有人付过。到了夜间在客栈住下，赵珩丰那名亲随便问上门来，包扎换药之后，茶也不喝一口，急匆匆去了，倒把苏颜华几个人弄得不知道如何是好。
后面两天也和前一天一样，苏颜华便沉着稳静，怎么安排的，就怎么消受，一路上且行且停，评水看山，好不快活。几人平平安安进了余庭城，找了间客栈住下。那连云膏确是骨伤圣品，只几天的功夫，苏颜华脚上便祛瘀消肿，好了个八九成。
三人歇了一夜，第二天起来，苏颜华便打发同兴去打听徐家的情况，同兴只去了片刻便回来说余庭城里，世代商贾、家大业丰的就只一个徐家，宅邸在城西百里桥，老爷徐泽翊高高瘦瘦紫黑面皮，端的就是与苏家定了百年秦晋之好的徐家了。香微听了面露喜色，苏颜华倒踌躇起来。
按大周朝婚嫁旧俗，婚礼须得依“六礼”之序来行，六礼乃是纳采、向名、纳吉、纳征、请期、亲迎六项。
两家老人经年以前定的亲事，徐家老爷书信上说要娶自己进门，可说到底，六礼里头一项都还未行事，如今自己这样打上门去，苏家颜面何存，偏生娘家又没个大人。再者说了，爹爹新丧，自己守孝三年不能婚嫁，难道天天住在徐家？但若是不住徐家，余庭城里并没有亲戚故旧，自己又往哪里住去？正发愁，同兴却又说：“我还听说，前儿徐老爷才和他家少爷到南边贩茶去了，得四五个月才能回余庭呢。”
“四五个月？那我们姑娘可怎么办？”香微本坐在桌边做针线，一听这话，早瞪着眼睛吼起来。正在这时候，却听得外面有敲门声响起，香微心里正没好气，转头就冲着外面嚷道：“谁呀？一大清早的。”
外面忽然静了一下，之后方有个声音端然有礼的道：“在下赵珩丰。”
苏颜华毕竟才只十五岁，自小没有离开过爹爹身边，从前爹爹在世的时候，万事自有爹爹为她谋划，如今爹爹突然去了，风霜冷暖、人情世故，事事都要自己做主，因为是女孩子，名节、清誉，样样都是压得死人的东西，行动上就更出不得半分差池，一颗心时时在半空里悬着，着不了地，心里自然十分辛苦。如今忽然有一个人，事事都为自己做了主，想得还这样周到，不禁整个人都松懈下来。故而这几日虽没有再见，听到赵珩丰这三个字，苏颜华心里却有一点点异样的感觉。
苏颜华刚命同兴开了门，赵珩丰已经微笑着走进来，一进门，便对着苏颜华行了一礼，问道：“小姐可大好了？”苏颜华本坐在床前，见赵珩丰进来，站起来福了一福道：“有劳公子挂怀，多亏公子的圣药，小女子脚上已经大好了。”同兴早搬过一只凳子让赵珩丰坐下，香微又斟上茶来。苏颜华这才又在床边坐好道：“客栈简陋，并没有好茶，委屈赵公子了。这几天，公子也太破费了些。”赵珩丰摆摆手道：“小姐言重了，不值什么的。”便抬起眼来看了看房内，余庭本是江南重镇，这客栈又是百年老店，苏颜华几人住的虽非最好的天字房，但屋里宽敞豁亮，装置用具也已远非小城里的旅店可比，赵珩丰点点头又道：“小姐原说是到余庭，怎么还住在客栈里？可是出了什么事？”
苏颜华迟疑了一下，自己与眼前这人虽是萍水相逢，又男女有别，但他眼神里面的那一片诚挚关切，卸下人心里包裹的层层防备，不由得将自己与余庭徐家本有婚约，父亲为了她，做主将家搬到余庭，谁知走到半路父亲突然亡故，自己如今无依无靠的事一一说了。
那日赵珩丰从苏颜华房中出来，留下名随从一路跟着，暗中相助，自己则带着另一个下人一路打马，前日便到了余庭，办好了父亲交待的事，却并不急着回家，想着待苏颜华到了余庭，暗暗查着了她家，便登门拜访，唐突是一定有的，可只有这样子，将来才好禀明父亲，求父亲做个主。没想到苏颜华却是依着婚约到余庭徐家成亲，惊讶之余，心里十分失望，一时竟说不出话来。半晌才听到苏颜华丝缎一般柔滑的声音由远及近，在问他：“公子一路照拂，小女子心里实实不安，不知可曾耽搁了公子的大事？”
赵珩丰这才回过神来，勉强笑道：“哪里，在下那原是不打紧的事，昨天便已经办妥当了，今天特地过来，向小姐辞行，只怕午间便要起身回章平去了。”说着便站起身来。苏颜华虽觉有些意外，却连忙也站起来道：“如此，公子一路小心。”赵珩丰道：“小姐关心，赵珩丰这里谢过。徐家是江南首富，虽世代商贾，但也十分崇仪重礼，既然是徐家老爷亲口提出的婚事，必不会委屈了小姐。小姐知书识礼，兰心慧质，琨玉秋霜，定能遇难呈祥。”苏颜华见他说到自己的婚事，不觉有些羞怯，低下头浅浅一笑道：“多谢公子吉言。”
赵珩丰走到门口，转身见苏颜华跟在后面送他，因在孝期，她头上只散挽了个纂儿，面上粉黛未施，穿着家常霜白色对襟长褂，水蓝清绫百褶裙，衣领上一枝淡青色梅花刺绣直伸到鬓边，更显得脸上眉似远山凝翠黛，唇如朱樱一点红。赵珩丰毕竟十分不甘心，忍了又忍的话还是冲口而出：“小姐，此时一别，天南地北，恐怕难再相见，不知小姐可否将芳名道与在下？”
大周朝规矩，女孩家闺名只自己娘家父母兄弟姐妹并将来夫家内眷家人知道，等闲不能告诉旁人，苏颜华闻言惊得怔住，抬起眼来看向赵珩丰，只见他的眼睛还是黑白分明的亮着，眼底却尽是些杂乱不堪的情绪，看得人心里一阵发堵发酸。苏颜华虽觉不妥，待要拒绝，又有些不忍，只得轻声的道：“小女子姓苏，闺名颜华。”
赵珩丰出得门来，午饭也没有吃，逃一样的离开了余庭城。等他赶回章平，已是草长莺飞，杨柳依依的三月。
到了家已是甲申时分，听二门上的小厮说父亲已经下朝回家，赵珩丰不敢休息，连忙到上房向父亲回话。
进了门，见父亲已经换了家常衣服，正盘腿坐在西首炕上靠着炕桌看书，便走过去行了礼，一边恭恭敬敬的道：“父亲，儿子回来了。”
听见赵珩丰说话，那人头也没抬淡淡的道：“那边怎么样？”赵珩丰道：“回父亲话，二叔说，如今上边怠懒管这样的闲事，只在漕运、盐运上下功夫，父亲吩咐问的事情已经妥帖了七八分，待明年春上就可齐备了。二叔这里手书一封，请父亲过目。”说着又递上一封书信。
那人听了这话，嗯了一声，将书撂在炕桌上，抬手接过信来看了，又将信纸压在桌上，抬起头来，正是赵省斋。
如今赵省斋已官至首辅，前儿皇上又加封了一等正信侯，荣宠不尽，赵家也跟着无限风光，他弟弟赵省身前年领了湖州按察使的任，衙门正设在余庭。
过了十年，赵省斋虽已近知命，却没怎么老，面上气色也愈见红亮，只是有些发福。
只见他点了点头，对着赵珩丰沉声道：“这件事切不可让旁人知道。历朝历代辅政大臣里边，恐怕没几个能善终的，眼看着皇帝一天天大了，说句不敬的话，他虽然顽劣，可背后到底有太后撑腰。太后的意思过了万寿节就要大婚、亲政。亲政头一件事，恐怕就是拿着我们这些个老臣开刀，我这么着，也是为咱们赵家留条后路。我的意思，你如今只虚领着礼部的闲差，为的便是避嫌。知道吗？”赵珩丰对父亲素来有几分畏惧，听了这话垂首肃立应道：“是，父亲的心思，儿子明白。”
赵省斋看儿子一身风尘，神色憔悴，知道路上劳累，便难得笑了笑道：“下去吧，去见见你娘，节也没能在家过，晚饭就不用过来伺候了。”赵珩丰听了这话，行过礼便走出来。穿过正房外面的廊子，转身进了东边的小院。赵夫人的大丫头芸喜正坐在屋外窗根底下描花样，迎面见着少爷，连忙站起来，匆匆行了一礼，便冲着房内道：“太太，少爷回来了。”说话间打起帘子让赵珩丰进屋。
第九章 公子偏独饮
赵夫人本在房里伤心，一见儿子回来，不禁喜出望外，拉在身边坐下，问了一路上的情形，又问身体起居，见儿子面容仿佛清减了不少，便吩咐厨下晚上好好弄几个菜。赵珩丰因方才进门时见母亲拿着绢子拭泪，便低声问道：“父亲如今还是宠着西边那位？”赵夫人听儿子这话，皱着眉头叹了口气，一时竟语塞难言。
西院本住着赵省斋一房妾室，生得珠圆玉润，娇美动人，姓什么并不知道，因小名叫做久儿，赵府里便称她一声久姨娘。赵省斋自从得了她，几年来难得上东边一趟，如今怀上了身孕，更是要风得风要雨得雨，丝毫不把赵夫人放在眼里。赵珩丰讨厌她时常恃宠而骄，目不容人，不愿称她姨娘，因她住着西院，便叫她“西边那位”。
赵夫人面上闪过一丝苦笑：“还不是就那样，唉，我也忍惯了。”沉默片刻又拉过赵珩丰的手，沉着嗓子道：“如今娘再没有别的念想，只剩下你——你要为娘争气。”赵珩丰伸出另一只手，覆在母亲手上，低声道：“母亲放心，儿子省得的。”
吃了晚饭，又陪母亲闲坐聊天，起更时分赵珩丰才转回自己房中。
初春夜里，天上有极弯的新月，因为亮，仿佛不是黄色，白蒙蒙闪闪发光，挂在黛黑色天幕上。赵珩丰踏月而行，走进自己住着的小院。院墙根下，疏疏几杆翠竹，枝叶蓬天，在夜风里轻晃，月亮就在叶间忽隐忽现。院里初开了些微的丁香和紫槿，夜里看不清楚花色，只见着浓浓几簇暗影，却弥得满院都是淡而薄的清香——非兰非麝，盈盈暗香。
见少爷回来，早有丫头打起帘子，赵珩丰走至里间，闭着眼睛往床上一倒，却并没有睡着——才刚母亲又说到自己的婚事：“都二十了，琪儿，人家孩子怕是都有了。我就是不明白，你到底要寻个怎样的姑娘？你父亲也由着你这样胡闹。”母亲言毕，微微摇头。母亲与父亲，从小并未谋面，依着两家父母之命，媒妁之言，成亲之后二十几年相敬如宾，万事都客客气气，可那客气里边透着冷，客气得让人怕，让人想逃。
他宠着久姨娘，是不是因为她对他并不客气？
赵珩丰可怜母亲，却并不怨父亲，也暗暗下过决心，决不能像父亲。他定要找一个，能倾心相许的姑娘。可如今倒是遇着一个姑娘，他一见心里便认定了是那个姑娘，“小女子姓苏，闺名颜华。”细弱的声音，仿佛是在梦中。“苏颜华——”他念出她的名字，轻轻的，怕呵出的气，吹走他脑中那张明净的面孔。只是，他和她，她已是别人的未婚妻，怕是今生，都注定成不了与自己红线相牵的姑娘。
赵珩丰现任着礼部仪制司副主事之职，因是闲差，这日早早的便离了衙门回家。刚拐进胡同口，墙角冲出几个人，将他一阵拖拽，硬是拉下马来。赵珩丰虽是出身书香世家，平日里为了健体，倒也练过几路武艺，正待反抗，忽认出当中一个是左督御史陆英松小儿子的亲随，便笑着叫道：“陆怀秋在哪？快给我出来。”
听到叫声，墙那边方有一个人摇一把直有二尺阔的大扇子，一路哈哈大笑的走出来。赵珩丰一见那人，便笑道：“我就知道，这样子作践消遣我的，再没有旁人。”陆怀秋啪的一下收起扇子，强装正色道：“哪里是消遣你，我如今奉了严命，专程来请你，怕你不肯赏光，才出此下策。”一面说着，一面只顾来拉赵珩丰的手：“快走，快走，单等你了。”
赵珩丰一把将他的手推开，问道：“什么事这么风疾火扯的？你不说，看我走不走。”陆怀秋道：“你忘了，今儿是沈墨安生日，哥儿几个原想好好乐他个地覆天翻，偏巧他爹沈大人前儿调职回京，有长辈在，未免拘住了不得尽兴，便在倚云斋置了酒席