父亲还病着，你被陷到那边回不来！〃
这听着却是实心实意，曹颙心里暖暖地，笑着说：〃瞧十三爷说地，我不过是回去侍疾，就算那边再闹腾，又有我什么事？〃
十三阿哥微微皱眉道：〃就算你不想掺和，别人还由你不成？六月间礼与张伯行闹得不可开交时，京城还真有人打你家的主意！那个江南狼山总兵卸任时，有人'好心'要点你去补缺，理由还很充分，因你是独子，方便你尽孝。〃
曹颙牵了牵嘴角，对方还真是〃好心〃。那原狼山总兵是噶礼的人，若是真有人在京城这边做了手脚，让曹颙补了那个缺，不仅要得罪礼，怕是巡抚张伯行还要误会曹家与噶礼同流合污了。
虽然曹颙很想知道那人是谁，但是看十三阿哥地意思，不像要继续再说的意思，就没有问。但他心里却明白一点，十三阿哥一个养病的阿哥。若是没有外边地消息，应该不会知道这些个，难道是四阿哥说的？这次圣驾去草原，京城的留守阿哥中，就有四阿哥雍亲王胤禛。
十六阿哥对政事虽然知道懵懂，但是也听出那所谓的〃好心〃是反语，不禁冷哼一声道：〃让他们闹腾好了，有皇阿玛在。他们还能玩出花来不成？皇阿哥还没老糊涂。自然不会让曹颙家吃亏。〃
〃嗯。小十六说得在理，不过是些个疯狗罢了！虽然要防备些，但是也不要太当回事！〃十三阿哥笑着说：〃倒是我这病，却是好得将利索了，这还要多谢你。我把那蛇油精的方子拿到太医院那边，又让他们给捣鼓出来'蛇毒丸'来。那个是内服的，并着外敷的蛇油精一起用了半年。这腿却是好得差不多了！〃
听着〃蛇毒丸〃这个霸道名字，曹颙却是有些不放心，这若是用蛇毒来攻湿毒的话，这毒素日积月累下来也是要人性命地。
十三阿哥见曹颙带着担忧，道：〃你别担心，只是名字这般罢了，都是去了毒性地！那帮太医院地太医更是谨慎呢，但凡有半点不妥当的地方。就是有效也是不敢让我用的！〃
曹颙笑着说：〃妥当就好。那就恭喜十三爷了，这病虽不是急症，却实在是熬人。能够好起来实在是幸甚！〃
十三阿哥颇有感触地叹了口气：〃是啊，经历这些个，我方知道，这世上有个好身子骨才是最重要的，其他的都是扯淡！〃
曹颙与十六阿哥都没有接话，两人却是思量不同。
十六阿哥想得是，自小就知道除了太子，皇阿玛最宠爱的就是这个十三哥，可是自打他掺和进去四十八年的废太子风波中后，父子两个地情分就淡了下来。这是前车之鉴啊，那些乱七八糟的事，自己一定要避得远远的，千万别担什么干系。
曹颙却在想若是这十三爷的风湿眼下就好了，那还能够如历史上那般沉寂十多年吗？历史，到底变了没有？
曹府，葵院。
紫晶听了人回禀程梦星带了两车花过来，便打发人找送花的管事结银子，自己带着两个小丫鬟过来，见程梦星指点四个花匠将一簇簇菊花按照形状移入新砌好的花坛内，便笑着请他到偏厅饮茶。
程梦星几个月来因用人手、工程银钱等事见过紫晶几面，知道她在府中地位超然，忙抱腕谢过，问她道：〃烦劳姑娘了。可是有事？容程某瞧了这花放妥帖了再去。〃
紫晶还了礼，道：〃程先生客气了。也不是什么大事，不是要特特去厅上商议的。我家大爷上学前吩咐我们相请先生，说因前几日家中琐事忙乱，不得好好酬谢先生，恰庄上送来几篓好螃蟹，今儿想请先生留下喝杯水酒。〃
程梦星笑道：〃却是贵府客气了。本不当辞，但因一早约了旁人，只好改日再来讨饶，请贵府海涵。〃
紫晶听了他这般说，便不好再留，只客气了两句，吩咐小丫鬟奉茶过来，又有丫鬟打了水过来伺候程梦星洗手饮茶。
程梦星再次谢过，向盆里洗了手，接过茶来，喝了一口，正瞧见一个花匠将品种摆错了地方，忙放了茶盏下来，喊他道：〃那边给'渗金葵'留着的，这'金卷朱砂'往外摆。边儿上再留两寸宽地地方插'慈云点玉'。〃
紫晶瞧着一回菊花，心下喜爱，不由赞道：〃先生摆得好生雅致，尤其这'鸦背夕阳'，却是难得。〃
程梦星笑道：〃原来姑娘也是懂花儿地。这花，说来也是巧，初九重阳，又逢隆福寺开庙，不少好菊花都出来了。初十我走了大半日本不是为寻它，不想却是碰上了，倒
之喜。只是剩的不多，都叫我买了来。〃
紫晶笑道：〃虽不多，却是点睛之笔呢！我原瞧着这叠石布置，还道先生会种兰花。如今遍植菊花，却别有一番秋韵。〃
程梦星听了，不由认真看了紫晶两眼，深有遇知己之感：〃姑娘所言半点不错！兰花确是上上之选。其实程某也爱那兰花，只是若在咱们南边，院中的兰花还养得，这北方秋冬太寒。好些地兰花在外面是养不住的，到底还是这菊花耐霜寒。因爱这叠石，便没改动，只改了花池，好配这菊花。姑娘真是慧眼！〃
紫晶因觉失言，忙道：〃是我多嘴了，先生见谅。〃
程梦星摆了摆手：〃姑娘何必自谦！〃因他素来不拘小节，原就不曾因下人身份小觑于紫晶。刚才听她说话也颇在行。便又就花坛几处设置问询了紫晶意见。
紫晶却不再多说。委婉地谦虚两句，便告退说要往前面理帐，又道：〃庄上的螃蟹甚好，先生既今日不得闲不能留下饮宴，便请先生一会儿带些个回去，尝尝鲜罢！〃
程梦星也不推辞，笑着拱手谢过。
待花坛布置好。程梦星走时，一个管事果然提了两大篓螃蟹，约有四五十斤，过来交予他的随从，就要装到车上。
程梦星拦下笑道：〃哪里吃得了这么多，贵府太客气了，一篓就生受了。〃便要留下一篓。
那管事忙道：〃紫晶姑娘交代了，原就是备着席上请先生吃的。务必请先生收下。先生若不收。回头大爷还得怪罪咱们做事不周。〃
程梦星只得收了，又让管家代为谢过曹颙并紫晶。
翠儿与环儿见花坛收拾完了，都跑过来瞧。紫晶正往葵院取东西。见了她们，不由笑道：〃就知道贪玩，各自手上的差事都完了没？都拾掇拾掇去，一会儿也该是大爷回来的时辰了。〃
翠儿笑嘻嘻地说：〃姐姐放心，咱们都是做好了的。〃又道：〃因这花好才来瞧。恕个罪说，去年表小姐也在院里栽了几株，瞅着就没这个好。〃
紫晶也往花坛边站了会儿，点头道：〃这程先生真真大雅之人，这么摆着实不错。〃
环儿则笑道：〃咱们表小姐就是爱菊，却是不大会鼓捣园子地，要是她瞧见了这池子菊花，不知道有多欢喜。〃
正说话间，外面小丫鬟进来，回说二门报有亲戚家来访，说姓陈。
紫晶笑道：〃就你们几个招地，说表小姐，陈家人就来了。〃说着，出去问了，知道是两个管家并他们女人一起过来请安。
因曹颙不在家，紫晶便叫小厮请了那两个管家到偏厅喝茶，请庄先生相陪，让那两个管家媳妇到内院花厅相见。
那两个陈家管家媳妇先奉了礼单，然后说明了来意。却是宫内被封了贵人地陈氏已有了几个月的身孕，陈家才得了信儿，忙不迭遣人上京来想往宫里送些吃穿用度。此来一是来拜会曹家这个亲戚，却也是因没有门路送东西进宫，想托曹家走内务府的路子，或是让平郡王妃帮着送。
紫晶不敢贸然应下，只问了她们在哪里落脚，说要回头问了大爷才能给他们答复。两个管家媳妇便告辞回去等消息。
曹颙回府，紫晶先说了陈家这事。
曹颙略一思索，道：〃陈家这边，要再等等。现圣驾刚返京，尚在畅春园未回宫，紫禁城宫禁颇严，还是待圣驾回宫，再图送吧。咱们也得筹备份礼，一并送去。还得告诉郡王府那边一声。〃
紫晶一一应了，又回了后院花坛修好，程梦星有事不能留宴，临走送了他两篓螃蟹等事。
曹颙笑道：〃这倒无妨，多暂再请程先生就是。〃说罢踱出去瞧那花坛，见果然别致，也赞了一回，不由向紫晶道：〃若是早两天布置出来就好了，重阳正好食蟹赏菊。〃
曹颐听哥哥下学回来，跟曹颂两个也过来请安，听曹颙这么说，便笑道：〃现在赏也不晚啊！〃
曹颂却道：〃我可瞧见厨下还有几篓螃蟹呢，这又有菊花，正好今儿做酒酿菊花蟹。〃
曹颐笑着指指他：〃赏菊赏菊，你竟要食菊！真真是焚琴煮鹤，暴殄天物。〃
曹颙笑道：〃酒酿菊花蟹也不是这菊花做的。说到螃蟹，倒便宜你小子了，那些螃蟹留着今儿宴请程梦星程先生的，因他有事不能留宴，饱了你的口福吧！一会儿咱就院里设两桌，赏菊食蟹。〃
第七卷 扶摇上 第一百三十九章 前程
今，不过九月中旬，天气还不冷，这酒菜就摆在了菊请了庄先生过来，曹颙、曹颂兄弟作陪。另外一桌是曹颐拉着紫晶并曹颂房里的玉蜻坐了。此外，前院也摆了两桌，请曹忠、曹方、魏黑、曹颂的武师傅等人吃酒。其他的，各个院子的管事，也都送了螃蟹过去。
曹颂进京将近一年，别的本领不见长，酒量却是上来了。曹颙见他一连喝了好几杯，怕他醉倒，微微皱眉道：〃怎么这样喝酒，你还小，小心伤了肠胃！〃
曹颂不以为然道：〃哥哥，我都十五了，没几个月就十六，怎么还小？〃
曹颙看他憨态可掬的样子，微微摇了摇头：〃武师傅请了快一年了，你拉得几石弓了？再让你松快几天，你也该好好用用功了！〃
曹颂〃嘿嘿〃笑着：〃哥哥放心，弟弟不会给哥哥丢脸的，明年我就考武举去！〃
因庄先生在坐，曹颙又不是爱杯中物的，曹颂喝了几杯就觉得无趣，与两人说了一声便去前院寻魏黑去了。
曹颐身子虽然，但螃蟹性凉，也不敢多吃，与紫晶、玉蜻三人没一会儿也吃完了出去。
菊池旁，只剩下曹颙与庄先生两个。曹颙伸手提起酒壶，给庄席倒了一杯，又给自己也满上，然后端起酒杯道：〃我不在这半年，京中全靠先生费心了，今儿借着这杯酒，聊表谢意！〃
庄席举杯饮了。却是微微有些歉意：〃终究是有些老了，难免有疏忽的地方。原本以为公子既然回了南边，京城这边应该不会波及到曹家才是。没想到这场督抚之争，还是差点将曹家卷进去！〃
因开席前，曹颙将六月里有人〃好心〃举荐自己在江南担任总兵之事说了，庄先生有些自责。
〃先生这是说什么？既然是有人暗中动手脚，又是没能如愿地，怎么会有音讯传出来？只是我琢磨半天。却猜不透到底是什么人。为何要这般安排？〃曹颙皱眉道：〃总觉得是虚张声势罢了！那狼山总兵是正二品衔。我眼下才是正五品，中间差着多少个品级！再说，这也不是玩笑，哪有任命十六岁二品总兵的道理？〃
庄席笑着点了点头：〃公子能够想到这些，却是不容易！老朽也想着，那人这般作态是做什么，一时之间。却有些摸不清是敌是友了，或许是未雨绸缪，或许是浑人出昏招！〃
曹颙略略思索，似有所悟：〃先生的意思是，对方或许是好意，得知有人想要将我滞留江南，故意反其道而行，破了那人的手段！〃
〃嗯！却有这个可能！五六月间。京城曾有流言。说是今春山东有海盗出没，苏浙闽沿海都加强了戒备，调动了不少绿营兵。还有说那边绿营烂。吃空饷严重，需要加强练兵的。公子的出身品级，不管是下去做五品的守备、千户，还是从四品的宣抚使，倒也都说得过去。〃庄席一边摸着胡子，一边慢慢道。
自己在京城碍着谁地眼了？曹颙微微皱眉，有些想不明白。
庄席也沉思了片刻，放道：〃当时大人病着，公子若是这个机会被留着南边，少说也要一两年方能回京，却也一时想不到他们地用意！〃
〃还能有什么缘故呢？怕祸根还在那几处茶园子上！〃曹颙想了想道：〃若是真将我留在江南，父亲又病着，自然有能够拿捏着我地人。若是我回到京城，这边多少双眼睛看着，谁敢轻举妄动，就算想要陷害也难以做到十分机密！〃
庄席点点头，又摇摇头道：〃倒也未必是要拿捏公子，怕也存了拉拢之心。就算不倚仗大人那边，公子有平郡王府与淳郡王府的关系，又是十六阿哥的伴读，是万岁爷另眼相待的。况且，公子又是曹府长房嫡子，未来的家主。若是拉拢了公子，这其中的好处可也不小。在京城避讳太多，不好下手这个倒是真的！〃
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