道教在明清时期趋于衰落，社会地位逐渐下降。道教教义、教制总的说来虽无大发展，但道教思想却进一步通俗化，流传于广大社会。被道士们加以通俗解释的内丹术，传向社会各界，在儒士中影响尤深。一批道教劝善书，如《太上感应篇》、《阴骘文》等，经官僚文士的倡导，作为一种宣传封建伦理的通俗读物，广泛流传于民间。各种大大小小的道教神庙，受到官绅士民的普遍崇拜。扶乩降仙、斋醮超度之风，在社会上盛行。道教的神仙信仰、金丹修炼说，渗透于这一时代的大量文学作品中。这一时期纷纷出现的大批下层民间秘密宗教结社，亦多吸收道教思想。其中有些教门，如罗教、黄天道、红阳教等，其教义、方术和组织制度，都深受道教影响。至清末民国时期，道教虽已非常衰微，但作为一种传统宗教信仰，对中国的思想文化和社会风俗，仍有着一定程度的影响。
信仰与方术道教以信奉道而得名，其教义思想和神仙方术皆发源于此。道原本是先秦道家学派的哲学观念。老子和庄子都以道作为天地万物产生的神秘本原，也是超越现实世界一切事物的宇宙最高法则。东汉时开始形成的道教继承了道家的思想，并且更加突出了“道”的神秘性和超越性，把它神化为具有无限威力的宗教崇拜偶像。道教认为：“大道”不仅在先天浑沌之时化生了天地万物，而且还在后世，不断变化其身形名号，降临人世，辅佐帝王，救助危难传经布道，教化民众。太上老君（即老子本人）便是大道降世传教时的化身。最早的道团五斗米道，便奉大道为最高神，以太上老君为教祖。东晋南北朝以后，道教崇拜的神有所变化，形成了以三清尊神为首的多神崇拜体系。“三清”即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，是化生宇宙、总统天地，传经说教的最高神灵。三清之下有四御、五方帝君、三十二天帝、日月星辰之神、五岳四海河渎之神，以及阴曹地府之神等等，也都是道教尊奉的尊神。这些大神又各自统辖众多天曹官吏、神兵神将和供其役使的青童御女、御夫仪仗等等。这个等级有序的庞大神灵系统，实即封建社会以皇帝为首的官僚等级制度在上天的投影。
神仙是道教信奉的另一类神灵。与上述天地自然之神不同，神仙主要指经过修炼而得道的神人、真人。他们居住天宫琼楼、仙山洞府或海岛神洲，有各种神奇本领，能隐身遁形，造物变化，来去自由。道书仙传中记载的神仙极多，有传说的古代仙真，有历代帝王将相、杰出的文化人物，也有道教史上的道师术士，如张天师、吕洞宾、张三丰等等。道教供奉一些民间崇拜的俗神，如门神、灶神、财神、三官、土地、城隍、妈祖、东岳大帝等等。神仙和俗神崇拜使道教对下层民众更有吸引力，成为他们日常生产娱乐活动和生活风俗的有机组成部分。
道教相信人类通过修炼养生能够战胜疾病死亡，得道成仙。因此而创造出一整套复杂的宗教修持理论和方术。这些方术概括起来主要有以下几大类：第一类是源于古代神仙家的服食术，包括服用采集的天然动植物药和人工炼制的金丹大药（外丹）。目的在于借助药物力量强固自身，延年祛病，长生不死。第二类是源于古代养生家的炼养方术，包括思神守一、吐纳胎息、房中固精、屈伸导引、辟谷食气及咽液、叩齿、按摩、梳洗等各种卫生保健方法。目的在于通过自身精神、形体的锻炼调养，达到强身健体，安定精神，延年益寿。这两种外服丹药，内炼形神的方术融合发展，又形成了道教后期的内丹术。第三类方术是源于古代巫师术士的法术，如画符念咒、斋醮祈祷、跪拜首过等等。目的在于召神驱鬼，辟除妖邪侵害，祛病消灾。这类方术较多迷信成分，但在医巫不分的古代，也被认为有治病卫生的功效。此外还有许多道教杂术，如卜筮相面、算命求签、观星望气、堪舆风角之术，以及变化分形、造雾吐火、呼风唤雨、隐遁、雷法等等。这类魔术表演虽然也为江湖道士所常用，但与长生成仙已无关系。
道教徒修炼和举行宗教仪式的场所，最早称作庐或静室，南北朝时称作道馆，隋唐以后称作宫观或庵堂。历代宫观形式和规模不尽相同，但大多为宫殿式，一般有三清、玉皇、吕祖、灵官等殿堂。唐宋以后，道教宫观遍布各地城乡山林。道教日常宗教活动有诵经礼忏功课、节日的祭神祝祷，以及为信徒作道场祈福消灾、超度亡灵等等。道教内部拜师、授经、传度法箓、日常生活起居、出外云游、修炼打坐等等，皆有复杂的科仪戒律。
作者简介：鬼谷子
鬼谷子，姓王名诩，春秋时人。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。
鬼谷子为纵横家之鼻祖，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子〔见《战国策》〕。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说〔见《孙庞演义》〕。
纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。因此，历来学者对《鬼谷子》一书推崇者甚少，而讥诋者极多。其实外交战术之得益与否，关系国家之安危兴衰；而生意谈判与竞争之策略是否得当，则关系到经济上之成败得失。即使在日常生活中，言谈技巧也关系到一人之处世为人之得体与否。当年苏秦凭其三寸不烂之舌，合纵六国，配六国相印，统领六国共同抗秦，显赫一时。而张仪又凭其谋略与游说技巧，将六国合纵土蹦瓦解，为秦国立下不朽功劳。所谓「智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能。」潜谋于无形，常胜于不争不费，此为《鬼谷子》之精髓所在。《孙子兵法》侧重于总体战略，而《鬼谷子》则专于具体技巧，两者可说是相辅相成。
《鬼谷子》共有十四篇，其中第十三、十四篇已失传。《鬼谷子》的版本，常见者有道藏本及嘉庆十年江都秦氏刊本。
鬼谷子卷上
捭阖第一反应第二内揵第三抵巇第四
捭阖第一
粤若稽古圣人之在天地间也．为众生之先．观阴阳之开阖以命物．知存亡之门户．筹策万类之终始．达人心之理．见变化之眹焉．而守司其门户．故圣人之在天下也．自古至今．其道一也．变化无穷．各有所归．或阴或阳．或柔或刚．或开或闭．或弛或张．是故圣人一守司其门户．审察其所先后．度权量能．校其伎巧短长．夫贤不肖智愚勇怯仁义有差．乃可捭．乃可阖．乃可进．乃可退．乃可贱．乃可贵．无为以牧之．审定有无．以其实虚．随其嗜欲．以见其志意．微排其所言而捭反之．以求其实．贵得其指．阖而捭之．以求其利．或开而示之．或阖而闭之．开而示之者．同其情也．阖而闭之者．异其诚也．可与不可．审明其计谋．以原其同异．离合有守．先从其志．即欲捭之贵周．即欲阖之贵密．周密之贵微．而与道相追．捭之者．料其情也．阖之者．结其诚也．皆见其权衡轻重．乃为之度数．圣人因而为之虑．其不中权衡度数．圣人因而自为之虑．故捭者、或捭而出之．或捭而纳之．阖者、或阖而取之．或阖而去之．捭阖者．天地之道．捭阖者．以变动阴阳．四时开闭．以化万物纵横．反出反复反忤．必由此矣．捭阖者．道之大化．说之变也．必豫审其变化．口者．心之门户也．心者．神之主也．志意喜欲．思虑智谋．此皆由门户出入．故关之捭阖．制之以出入．捭之者开也．言也．阳也．阖之者闭也．默也．阴也．阴阳其和．终始其义．故言长生安乐富贵．尊荣显名．爱好财利．得意喜欲．为阳曰始．故言死忧患贫贱．苦辱弃损．亡利失意．有害刑戮诛罚．为阴曰终．诸言法阳之类者皆曰始．言善以始其事．诸言法阴之类皆曰终．言恶以终为谋．捭阖之道．以阴阳试之．故与阳言者依崇高．与阴言者依卑小．以下求小．以高求大．由此言之．无所不出．无所不入．无所不言可．可以说人．可以说家．可以说国．可以说天下．为小无内．为大无外．益损去就倍反．皆以阴阳御其事．阳动而行．阴止而藏．阳动而出．阴随而入．阳还终始．阴极反阳．以阳动者．德相生也．以阴静者．形相成也．以阳求阴．苞以德也．以阴结阳．施以力也．阴阳相求．由捭阖也．此天地阴阳之道．而说人之法也．为万事之先．是谓圆方之门户．
反应第二
古之大化者．乃与无形俱生．反以观往．覆以验今．反以知古．覆以知今．反以知彼．覆以知己．动静虚实之理．不合来今．反古而求之．事有反而得覆者．圣人之意也．不可不察．人言者动也．己默者静也．因其言．听其辞．言有不合者．反而求之．其应必出．言有象．事有比．其有象比．以观其次．象者象其事．比者比其辞也．以？形求有声．其钓语合事．得人实也．其张罝网而取兽也．多张其会而司之．道合其事．彼自出之．此钓人之网也．常持其网驱之．其言无比．乃为之变．以象动之．以报其心．见其情．随而牧之．己反往．彼覆来．言有象比．因而定基．重之袭之．反之覆之．万事不失其辞．圣人所诱愚智事皆不疑．古善反听者．乃变鬼神以得其情．其变当也．而牧之审也．牧之不审．得情不明．得情不明．定基不审．变象比．必有反辞．以还听之．欲闻其声反默．欲张反睑．欲高反下．欲取反与．欲开情者．象而比之．以牧其辞．同声相呼．实理同归．或因此．或因彼．或以事上．或以牧下．此听真伪．知同异．得其情诈也．动作言默．与此出入．喜怒由此以见其式．皆以先定为之法则．以反求覆．观其所托．故用此者．己欲平静．以听其辞．察其事．论万物．别雄雌．虽非其事．见微知类．若探人而居其内．量其能．射其意也．符应不失．如螣蛇之所指．若羿之引矢．故知之始己．自知而后知人也．其相知也．若比目之鱼．见形也．若光之与影也．其察言也不失．若磁石之取针．舌之取燔骨．其与人也微．其见情也疾．如阴与阳．如阳与阴．如圆与方．如方与圆．未见形、圆以道之．既形、方以事之．进退左右．以是司之．己不先定．牧人不正．事用不巧．是谓忘情失道．己审先定以牧人．策而无形容．莫见其门．是谓天神．
内揵第三
君臣上下之事．有远而亲．近而疏．就之不用．去之反求．日进前而不御．遥闻声而相思．事皆有内揵．素结本始．或结以道德．或结以党友．或结以财货．或结以釆色．用其意．欲入则入．欲出则出．欲亲则亲．欲疏则疏．欲就则就．欲去则去．欲求则求．欲思则思．若蚨母之从其子也．出无间．入无眹．独往独来．莫之能止．内者、进说辞．揵者、揵所谋也．故远而亲者．有阴德也．近而疏者．志不合也．阴德、谓阴私相德也．就而不用者．策不得也．去而反求者．事中来也．日进前而不御者．施不合也．遥闻声而相思者．合于谋．待决事也．故曰不见其类而为之者．见逆．不得其情而说之者．见非．得其情．乃制其术．此用可出可入．可揵可开．故圣人立事．以此先知．而揵万物．由夫道德仁义．礼乐计谋．先取诗书．混说损益．议去论就．欲合者用内．欲去者用外．外内者．必明道数．揣策来事．见疑诀之．策无失计．立功建德．治民入产业．曰揵而内合．上暗不治．下乱不寤．揵而反之．内自得而外不留．说而飞之．若命自来．己迎而御之．若欲去之．因危与之．环转因化．莫之所为．退为大仪．
抵巇第四
物有自然．事有合离．有近而不可见．远而可知．近而不可见者．不察其辞也．远而可知者．反往以验来也．巇者、罅也．罅者、（山间）也．（山间）者、成大隙也．巇始有朕．可抵而塞．可抵而却．可抵而息．可抵而匿．可抵而得．此谓抵巇之理也．事之危也．圣人知之．独保其用．因化说事．通达计谋．以识细微．经起秋毫之末．挥之于太山之本．其施外兆萌牙孽之谋．皆由抵巇．抵巇隙为道术．天下分错．上无明主．公侯无道德．则小人谗贼．贤人不用．圣人窜匿．贪利诈伪者作．君臣相惑．土崩瓦解．而相伐射．父子离散．乖乱反目．是谓萌牙巇罅．圣人见萌牙巇罅．则抵之以法．世可以治．则抵而塞之．不可治．则抵而得之．或抵如此．或抵如彼．或抵反之．或抵覆之．五帝之政．抵而塞之．三王之事．抵而得之．诸侯相抵．不可胜数．当此之时．能抵为右．�
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