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不少人说美国的“生命线”是石油，但是没有多少人提到美国人的“生命线”是咖啡。除去石油，咖啡是世界上第二宝贵的产品。超过一半的美国人每天喝咖啡，每人平均喝三到四杯，所以总算美国人每天喝3。3亿杯咖啡，喝掉了世界咖啡生产量的三分之一，是全球咖啡消耗量最大的国家。
鲍伯·汤姆森，在塞拉休斯大学专门教授一门主题为“星巴克咖啡”的美国大众文化时说，咖啡是“美国人的润滑剂”，它不仅“润滑”国内社会形势，也“润滑”工作场所的人际关系。
“如果咖啡不包括咖啡因，它还会是我们热衷的饮料吗？它还会是我们文化中最为重要的饮料吗？回答再简单不过，它不会。你知道地球上所有受大众欢迎的饮料，不管口味各自有多迥异，都不约而同地含有咖啡因，这不会是‘纯属巧合’。”贝内特·温伯格说。他写有两本关于咖啡的书，其中一本叫做《咖啡因优势》，书的中心观点是咖啡因是世界上最受欢迎的毒品。温伯格是为咖啡唱赞美歌最响的咖啡专家之一。“我们的确需要可以帮助我们更努力工作的什么东西，让我们想东西想得更清楚，改进我们的工作表现，提高我们的自我意识。”以他的观点，咖啡因正是帮助我们打开自身潜力之门的钥匙。
不过，咖啡因是否对身体有害的争论从来没断。但是无论如何，咖啡被一项美国民意调查列为，除去空气和水之外，第三个被美国人认为的生活必需品。正如汤姆森所说，如果美国人每天的生活没有咖啡，那么你看到的将是一个极为不同的世界。
日本咖啡：东西方文化的交汇
日本大多数的咖啡馆并非原样移植了欧美咖啡馆的特点，虽然表面上看起来日本是国际化潮流的最忠实拥护者，但是日本的咖啡馆却更多表现出东西方文化的碰撞。
咖啡第一次出现在日本是在江户时代的元禄年间，作为一种新兴而时髦的饮料，咖啡最早出现在长崎出岛的荷兰商馆中。
日本人最早记载咖啡口味的文字出现在1804年。当时一位名叫大田蜀山的剧作家在一本名为《琼浦又缀》的书中写道：“在红毛船上被请喝叫‘咖啡’的东西，豆炒得黑黑呈粉状，与白糖搅和后饮用，味道焦苦的臭味与苦味无法适应。”1823年到日本驻地出岛的荷兰公馆的西饱尔特，非常喜爱咖啡，并在《江户参府记行》一书中记载着“日本人与我们相处时，喜欢喝咖啡”。
咖啡在日本真正的普及是从明治时代中期开始。明治时代的日本政府打开国门，开始积极接受西方的科学技术和文化，喝咖啡作为西方生活方式的一项内容，也开始为日本人所效仿。公元1883年，开设了一家叫“鹿鸣馆”的高级迎宾馆，这家饭店的作用是向当时来到日本的外国人显示日本作为文明国家的富有和奢华。每天这里都会举行由上层人士参加的高级宴会，这家迎宾馆提供的饮食都是西式的，从保留下来的菜单上可以发现咖啡的名字。但是，这里的咖啡只提供给当时的社会名流，喝咖啡作为一种特权，依然是普通民众无法享受的。
一直到1888年，日本人才在东京上野的西黑门町开设了第一家名叫“可否茶馆”的咖啡店。那里一度非常热闹，集中了当时很有名望的艺术家和文学家。
1877年，日本咖啡的年进口量仅为18吨，主要为外国人消费，到了1888年进口量为40吨，到了1907年，这个数字翻了两番，但是咖啡仍然远离普通人的生活。咖啡店还仅仅是文人和艺术家们聚会的场所，大众咖啡文化尚未形成。为大众咖啡文化作出巨大贡献的是一家名叫“巴乌里斯塔”的咖啡馆。这是一家首先开设在东京银座的连锁咖啡馆，很快它就在大阪、名古屋和仙台开了分店。“巴乌里斯塔”的起源很有趣，明治年代末期，巴西政府为感谢日本向巴西的咖啡种植园输入劳动力，而每年向日本无偿赠送1500袋咖啡豆，正是用这批豆子才开起了“巴乌里斯塔”连锁咖啡馆。由于原料有保证，“巴乌里斯塔”出售的咖啡价格不高，是普通人也接受得起的，因此逐渐成了年轻人聚会的场所。很快，“巴乌里斯塔”就成了日本家喻户晓的咖啡店，培育了一大批爱好咖啡的消费者。
今天，日本的年轻人把去咖啡馆当成了都市生活的一部分，小布尔乔亚的生活方式在日本也非常流行，从上世纪90年代开始，咖啡馆已经逐渐形成日本大城市街头一道独特的风景。日本大多数的咖啡馆并非原样移植了欧美咖啡馆的特点，虽然表面上看起来日本是国际化潮流的最忠实拥护者，但是日本的咖啡馆却更多表现出东西方文化的碰撞。日本好像是一块大海绵，对于多元文化有特别强的吸收和消化作用，日本人有将外来文化本土化的能力，日本的咖啡馆就是一个好的例子。咖啡馆是日本最具有混合文化特质的场所，日本的咖啡馆通常都设计独到，内部装潢收放自如，融合了功能性和多元文化的综合特点，在提供饮料和简单食物之余，咖啡馆通常被设计成学习、读书、会谈和交友的场所。而且，每个咖啡馆的饮料单都会及时更新，即使是老顾客也能随时有新的发现。
作为文化融合对传统生活方式的妥协，日本的许多咖啡馆里仍然会有绿茶卖。日本是绿茶的消费大国，即使是喜爱西方文化的年轻人也同时对绿茶爱不释手，因此，在咖啡馆里提供绿茶是十分平常和合理的事情。日本也是世界上唯一一个设有官方咖啡节日的国家，这节日定在每年的10月1日。此外，在日本汉字当中，“咖啡”一词写作“王加王非”，日语发音为“GaoHi”。“王加”字指的是女性插在头上的珠宝饰品；“王非”则是横穿其中的纽带。这两个字结合在一起的意境，和咖啡果生长中的形态非常贴近。
维也纳中央咖啡馆（图）
英国最早的咖啡馆（图）
巴尔扎克豪饮咖啡20年
巴尔扎克自嘲是“鹅毛笔和黑墨水的苦役”，但他更是咖啡的圣徒，甚至可以说，没有咖啡，就没有《人间喜剧》。
巴尔扎克是一个视咖啡如命的人，他那句“我不在家，就在咖啡馆；不在咖啡馆，就在去咖啡馆的路上”至今也无人能出其右。有人作过统计，以建造《人间喜剧》驰名于世的巴尔扎克，一生饮下咖啡5万杯，平均每天6~7杯。他常常深夜写作，自己烹调咖啡，经过五六个小时不间断的写作后，他需要休息了，便走近旁边的小桌，拿起咖啡一口一口饮下去。他所烹调的咖啡要求“浓黑有力”。据他的一位朋友记载，他要求的是混合咖啡，包括“三种不同豆类：布尔崩、马尔丁尼克和摩沙”。他作过这样的比喻：“咖啡像引擎开动一样推动了他持续不断地进行写作。”不久，连这个比喻也被当时人传为美谈。
巴尔扎克没有咖啡就不能工作。不管他到何处去写作，除了纸笔之外，总是把咖啡壶作为第三件必备品。随身携带的咖啡壶是他选用的一种“特殊的纸张和某种特殊形式的笔”。巴尔扎克在读了司汤达的长篇小说《巴尔玛修道院》之后，很快就写了《司汤达研究》一书，对《巴尔玛修道院》大加赞赏。在这本书的封面上，不但印着一把咖啡壶，还有巴尔扎克的一句话：“就是这把咖啡壶，支持我一天写16小时，最少也写12小时的文章。”
巴尔扎克本人是这样自述喝咖啡的生动过程：“咖啡泻到人的胃里，把全身都动员起来。人的思想列成纵队开路，有如三军的先锋。回忆扛着旗帜，跑步前进，率领队伍投入战斗。轻骑兵跃马上阵。逻辑犹如炮兵，带着辎重车辆和炮弹，隆隆而过。高明的见解好似狙击手，参加作战。各色人物，袍笏登场。纸张上墨迹斑斑，这场战役始终倾泻着黑色的液体，有如一个真正的战场，笼罩在黑色的硝烟之中。”
在巴尔扎克的笔下，咖啡简直成了纸与笔的“战役”中的总动员令。思想、回忆、见解：都被它所触动和激发。而巴尔扎克本人，则赋予咖啡以生命，甚至与咖啡浑然合为一体。他说：“在我的五英尺二英寸之身躯里压缩着每一种能够想象得出的悬殊差别和矛盾。如果有什么人想说我自负、放肆、固执、轻浮、思想多变、像花花公子、粗心、懒惰、不假思索、不肯刻苦、没有恒心、过于健谈、欠圆通、无教养、粗鲁、喜怒无常，那么这种说法和任何别的人说我节俭、谦虚和勇敢、顽强、精力旺盛、无忧无虑、勤奋、坚定、沉默寡言、文雅而谦恭，而且总是高高兴兴，等等，都是一样地正确。”
巴尔扎克是这样的人：工作就是生活，生活就是工作。他精力充沛，昼伏夜出，异乎常人。每天晚8时，当巴黎市民开始夜生活时，他却在一天16小时紧张工作之后，开始睡觉。而当全城人进入睡乡的子夜时分，他却开始了工作。他才思敏捷，飞笔走书，可以连续五六个小时不停地写作。只有当他稍感劳累时，才站起来，去到邻近的桌子上拿来一壶咖啡。每天早晨８时，是一夜未眠的巴尔扎克用早餐的时间。９时，他又开始校夜间稿件，有时，甚至要花上一个上午的时间。他的午餐很简单，一只鸡蛋、一两块火腿面包或一小块肉饼，当然也少不了咖啡。接下来，他不休息又继续埋头于校稿、写备忘录或处理书信。这样到了下午５时，他又开始会客和用晚餐，直到８时左右才上床休息。这也就是罗丹所瞥见的巴尔扎克的“强烈的集中和悲剧的夸大之一刻”！
如同任何刺激性药物一样，一定剂量的咖啡渐渐失去效力，巴尔扎克就加大剂量。他说他的每本书，都是由于“流成了河的咖啡”才得以帮他最后完成。他说：“它刺激我的大脑达15个小时左右，这是一种危险的刺激，它引起我的胃里可怕的疼痛。”将近20年他天天如此，滥用咖啡这种刺激品，使他的整个机体已经中毒，他还抱怨其效力越来越小。
这些咖啡毁掉了巴尔扎克健康的心脏。他的朋友拿克加尔医生观察了他的一生，认为咖啡是使巴尔扎克死亡的唯一原因。对此他好像也有预感，他自己就曾经预言自己“将死
于3万杯咖啡”。
在咖啡馆里，等凡·高回来
凡·高生前有个小小的心愿：“也许有那么一天，我的画能在一间咖啡馆里展出”。今时今日是多么简单，而凡·高本人的愿望又谦卑得让人心痛。
小镇阿尔坐落在法国南部的卡马尔格平原上，画家凡·高曾经在这里生活过，他的很多经典之作，也都在这里创作而成。《朗格洛瓦桥》、《夜间的咖啡馆》、《黄房子》等等，包括曾经在画家笔下恣意绽放的普罗旺斯的阳光和鲜艳的色彩，都依旧有迹可寻。
在阿尔，凡·高常常到阿尔加萨咖啡馆中观察那些消沉的灵魂，以咖啡馆中的情景入画。在《夜间的咖啡馆》这幅画中，画中人散发着魔鬼般的气息。有一个星期，他在4天里靠23杯咖啡加几片面包渡过了难关。
《夜间的咖啡馆》这幅作品采用强烈而刺激的颜色，是凡·高描绘室内的画作中最具有力度的。这是一幅涤荡着极度躁乱的令人不安的作品。为了体现室内的纵深感，凡·高选择了高视点，并以中间的台球桌为中心放射状地组织画面景物；精确的透视线，被黄、红、绿互补的三色点染的光圈渲染得刺眼的煤气灯的放射线，强烈的压迫感让人难受。咖啡馆如此冷清，寥寥无几的人物处理得极其渺小，散落在馆内两侧，使空间越发显得空荡、孤独、凄凉。作品本身的生命力则从天花板的灯光、照亮了的后门以及台球的桌面和地板上弥漫出来。
这就是午夜的咖啡馆的真实面目。它接纳着无家可归的夜游者，或烂醉如泥者。凡·高选用了淡红、血红、酒糟色和与之对比强烈的绿、石青、橄榄绿以及耀眼的青绿来营造它的另一面真实：“在我的油画《夜间的咖啡馆》中，我想尽力表现咖啡馆是一个使人毁掉自己、发狂或者犯罪的地方这样一个观念。我要尽力以红色与绿色表现人的可怕激情。房间是血红色与深黄色的，中间是一张绿色的弹子台；房间里有四盏发出橘黄色与绿色光的柠檬黄的灯。那里处处都是在紫色与蓝色的阴郁沉闷的房间里睡着的小无赖身上极其相异的红色与绿色的冲突与对比。在一个角落里，一个熬夜的顾客的白色外衣变成柠檬黄色，或者淡的鲜绿色。”“这是一个使人丧失理智、堕落和犯罪的魔鬼的硫黄�