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实在是愚蠢的二选一，哲力胥·铁达尼亚公爵与华伦柯夫中尉两人都不能死在这场毫无意义的格斗，然而方修利不是圣贤，自然以朋友的生命与命运为优先。
“不准动，哲力胥公爵！丢下石头举起双手！”
方修利抓着光线枪站在高崖俯视洼地，瞬间怪事发生了，原以为哲力胥双眼进出异样的光芒，想不到是一颗石头打中方修利的脚部。
方修利身心均受到动摇，一个不平衡便乘着砂流从高崖斜坡滚落，全身摔得快要窒息。好不容易爬起来，哲力胥的高大身躯立刻逼进，巨掌拎起他的衣领以魄力十足的语气宣告。
“你注定就是要被我所杀，我现在就成全你！”
“乖孩子，如果你不让坏人活着，会被妈妈骂哦！”
始料未及，这句话激起了哲力胥充斥在体内的怒气，铁达尼亚贵族瞬间化做野蛮人。他目露凶光随即挥起手臂，一个硬拳嵌进方修利的胸口下方，红萝卜发青年为了维护言论自由而遭受难耐的痛苦。
“胃会不会破啊？”
情况还不至于如此，只是痛苦夹杂着呕吐感使方修利折起修长的身躯咳个不停，哲力胥两眼充血不禁令人怀疑微血管是不是破了，他望着痛苦难当的俘虏然后如狂吠般大笑起来，把俘虏推倒后以充满胜利感的语气高声吼道。
“起来，我要打得你求生不得求死不能！”
到了这个时候，哲力胥还不忘活捉俘虏带回给母亲，这已非单纯的执着，也是利己的想法；若是遭到围捕，哲力胥打算抓俘虏作掩护，豪迈与计算能力的结合造就了哲力胥成为一代猛将。
由于不想坐着死掉，方修利勉强站了起来，先前在高浓度的二氧化碳中打斗使得他头痛得要命，哲力胥想再次对好不容易拍起身的方修利施以重台，全身却在此时冻结，而方修利手上多了一把光线枪，以为是魔法其实不然，原来戴护目镇的女子把长枪从崖上准确无误地丢到方修利手上。
Ⅲ
“怎么会……”
方修利仿佛听见哲力胥的呻吟，但又好像不是真实的声音，也许是幻觉精灵飞进了听觉领域的缘故。哲力胥半张着嘴，表情僵硬地瞪着方修利，不，正确的说法应该是看着敌人手边用来吓阻他的长枪枪口。
“快投降，哲力胥公爵！”
方修利提出公式化的要求，在话脱口而出的瞬间他才明白对方根本不接受自己的要求；哲力胥充血的双眼死瞪着方修利，同时伸出手想勒住他的脖子致他于死地。
方修利扣下旧型光线枪的扳机，哲力胥·铁达尼亚公爵厚宽胸板上尊贵的灰色军服绽开了，几乎在一瞬间，铁达尼亚贵族庞大的身躯开了五个洞。光线的热度调在最低，因此伤口并未烧焦，只是不断涌出血泉将灰色军服染成红黑色，同时也飞溅到加害者的身上，支配者高贵的鲜血在反叛者的衣服上画出奇异的图样，当染血的大汉粗壮的手臂伸出揪住方修利的衣顿时，更叫人觉得诡异。
一般人早该气绝身亡了，然而现实中飘散着血腥味的厚指正紧紧捏住方修利的咽喉，紧贴着哲力胥身体的枪口不断送进死亡光线。当原本模糊的意识回复原状时，方修利轻咳着抚住发疼的喉咙，脚边则倒卧着数秒前还是铁达尼亚大贵族的尸体。
方修利抱起华伦柯夫与巴杰斯，在众人的协力下爬上充斥着二氧化碳的危井，而戴护目镜的女子递来水壶，回复神智的方修利道谢后，女子才低喃道。
“没想到你会亲手杀了哲力胥公爵……”
“我不觉得他会让我们活捉，这不是对错的问题，但我就是没有度量去改变这种人的想法或生活方式。”
方修利闭上嘴，觉得自己在死者面前太多话了，女子盖好水壶并盯着他看。
“哲力胥·铁达尼亚死了……”
李博士确认事实的语调化为微弱的机械音传送至方修利的听觉神经。
哲力胥做梦也想不到自己会死在这种地方吧，他一定坚信自己能死得轰轰烈烈；铁达尼亚四公爵之一，号称宇宙最强将帅的男子居然横尸于边境惑星上的荒野地底，没想到会死得如此冤枉。
“被比自己弱的对手杀死，他一定会化为厉鬼吧。”
李博士说完，方修利便站起身，虽然还感到些许的疲劳与虚脱，但头已经不痛了。
洞窟一角聚着一群成为俘虏的铁达尼亚军人，在将近二十名之中方修利挑了一个看似士官的人询问其名。
“我是古拉尼特中校，曾经是哲力胥公爵的副官。”
以过去式作答时，士官睑上无声地流露出苦涩的阴影。方修利与李博士对看了一眼，简短交谈后，李博士向死者的副官表示。
“我会交还你们主君的遗体，让你们带回去好好安葬。”
“你们想羞辱我吗？”
“活着本身就是一种耻辱，若是主君暴尸于此你也不觉得可耻，那就看你要逃跑还是自杀，悉听尊便。”
李博士推开副官，要俘虏们站起来，现在没有多余的钱养活这批俘虏。将一群被败北感吞噬、手无寸铁的军人送出洞口之后，李博士向方修利问：“你想巴格休政府会因此支持我们吗？”
“如果以敌人的敌人是朋友的理论来看的话……”
活还没说完，方修利警觉到新出现的危机；倘若巴格休政府想籍外交来扳回军事上的险境，其选择只有一个，就是亲手讨伐方修利一行人，别无让铁达尼亚息怒的方法，方修利一行人把巴格休政府卷入与铁达尼亚之间的抗争，也许不能因此增加朋友，反而还多出一个敌人。目前与铁达尼亚敌对的状况下若是再增加敌人，不仅无力应付还得提心吊胆浪费精神。
此刻空战胜负已定，铁达尼亚舰队开始落荒溃逃，一人独裁的私人军团在此时缺点毕露，半数遭到击毁的铁达尼亚舰队只好逃命。
※ ※ ※
夜晚的空气布满尸臭，坠毁于地表的舰艇残骸持续烧出橘红的火焰，飘浮在没有敌人的黑夜里，托比尔少将与伊克少校呆然对谈着。
“成功了。”
“是的，成功了。”
两人对着一眼同时重重吐了一口气，也藉此让被放逐到他们体外的理性复位，伊克少校在司令官的旨意下命令全舰着陆并调查死伤人数。
“这下大概会演变成对铁达尼亚的全面战争吧。”
“应该吧，那我就是光荣的一级战犯了，得趁现在写好遗书才对。”
“别想太多。”
一脸汗水的伊克少校用力流起正要贴住额头的测海。
“如此一来，不仅巴格休政府，还要结合全宇宙反铁达尼亚势力与铁达尼亚决一死战，不然眼前就只剩处刑或一辈子的逃亡在等着我们，要不要赌赌看我们能不能打倒铁达尼亚？”
“你也太偏激了吧。”
老提督把自己先前的行为抛得老远惊呼道，接着副官苦笑着耸耸肩。
“我已经吃掉盘子，接下来只有啃桌子了。”
他可不愿继续讨论桌子的味道与营养。
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第八章 最后三张牌
Ⅰ
哲力胥·铁达尼亚横死的消息在“天城”投下巨大且深刻的涟漪，铁达尼亚的政权自从奈威尔开国以来就不断遭到武力上的挑战，五家族的家长战死的例子也曾有过。伊德里斯公爵的先父就是因战伤而病死，因此哲力胥的横死并非空前的厄耗，只是从现任无地藩王亚术曼殿下登基以来，有人开始感觉直到去年为止依然屹立不摇的铁达尼亚政权已经有松动的迹象了。
“弟弟接着是哥哥，这一家人跟不幸实在太有缘了。”有人叹息着，然而比较起来，有更多人谈论着今后政治军事的发展，无论铁达尼亚内外皆然。
“并非铁达尼亚军队组织脆弱，而是丧失了指挥官才会败给巴格休军。”
“不，也许巴格休军的实力超乎我们的想象，想想半年前，亚历亚伯特公爵不也在凯贝罗斯会战尝了败仗不是吗？”
“这表示铁达尼亚并非天下无敌吗？”
“会不会我们只是被铁达尼亚的假象给骗了？最近这阵子出了太多事让人不得不这么想……”
“可能是镜子出现裂痕的前兆哦，真期待巴格体的反应……”
对铁达尼亚抱持反感与怨怼的人们之间热烈交换着这类的耳语，他们都有过好几次希望破灭的经验，若是为了打碎假象而赔上自己的性命太划不来了，所以决定一开始就当个旁观者。
短短时间便先后失去哲力胥与亚瑟斯两个儿子的泰莉莎·铁达尼亚公爵夫人几近狂乱，她对哲力胥的关爱不如亚瑟斯，但母子天性是不会消失的。虽然此事博得众人的同情，但寡妇将情绪发泄在家臣与侍女身上，甚至有个侍女被花瓶碗中脸部受了重伤，闻言者无不蹙眉。
“儿子的葬礼母亲不可能不参加，但她要是当场捉起狂来会让铁达尼亚颜面尽失，不知藩王殿下将做何处置……”
铁达尼亚人民将目光转向独裁者亚术曼，无论吉凶都是由藩王做出最高指导原则，众人只有服从而已。在哲力胥意外身亡的消息公布之后二十四小时，亚术曼对外一律保持沉默。
哲力胥的死是一个悲剧，藩王亚术曼头一个反应却是气愤，但很快便恢复冷静的思考与理性，逝者已矣，哲力胥不可能复活，所以必须善用他的死为铁达尼亚争取最大的政治利益。
老实说，哲力胥死不足惜，他虽是无以伦比的勇将，但在铁达尼亚领导阶层的地位仍然找得到人来递补。
只要军事有亚历亚伯特，政治有褚士朗两公爵持续活跃，亚术曼仍然不可动摇，铁达尼亚依旧为宇宙最强的政权，哲力胥的死只是太阳里的小黑点罢了。
※ ※ ※
其间，法尔密·铁达尼亚子爵前往提伦惑星赴任。
在此重大时刻却必须远离“天城”，法尔密心中必定愤恨不已，而且是与伊德里斯公爵那不成材的胞弟两败俱伤以致遭到半流放的惩罚。
法尔密所到任的提伦惑星是星际都市联盟四大商馆之一，经济活动频繁绝非荒郊僻野，此地对星际者市联盟并不抱好感，因此比较倾向铁达尼亚。铁达尼亚大使馆参事官又是爵位持有者必然备受礼遇，纵使如此，法尔密仍然摆脱不了被流放到异域的感受。
在“天城”第二宇宙港为法尔密送行的只有两个人，褚士朗·铁达尼亚公爵与艾宾格王国的莉蒂亚公主。
十岁的活泼公主这一天因为内疚而看不到平日的乐观。
“法尔，对不起，你从那个坏人手上救了我，却变成这修……”
“请别介意，殿下，我从以前就看不顺眼拉德库兹那家伙，可能的话，我还想狠狠揍他几拳呢。”
从这段客套话可明显看出法尔密口是心非，但从他不愿让莉蒂亚公主心有芥蒂的言行来看，十八岁的他相较起从前在人格上又成熟了不少，这样的改变对这位族弟是有益的，褚士朗心想同时也嘉许莉蒂亚公主特有的感召力。
“法尔密子爵，我会设法让你早日回到天城，在这之前你只有忍耐了。”
褚士朗本身的台词也没什么创意，其实他认为只要多培养耐性，法尔密随时有机会卷土重来。对于既是长官又是族兄所说的话，法尔密并未作答只是敬礼道：“那我走了。”便转身走向客船人口，看着他的背影远去，莉蒂亚公主若有所思地开口。
“我是不是给褚士朗公爵添麻烦了？现在法尔密也走了，都是我不好。”
看到活泼的公主沮丧的身影，褚士朗心里也轻松不起来，他将手轻轻放在莉蒂亚公主肩上。
“公主，别再胡思乱想了，爱烦恼的美女老得快哦。”这笑话有点拙。“法尔密子爵很快就会回来的，他原本就是为了保护公主才与无礼之徒起冲突，若是公主一直认为自己不对就等于承认法尔密的作法也是错的。”
“是吗？我懂了。”聪慧的莉蒂亚公主已经明白褚士朗的话，稍稍打起精神的莉蒂亚公主好奇心也跟