…她不是瞻远家族的人，真的。所以，惟真不在时，帝尊就是〃
〃王子。〃我精确地说出这字眼。〃用言语贬低他视同背叛，而把他说成是国王或王后也是一样，只因他都不是。〃
我将这暗示性的威胁深深植入他的心中。我不会直接指控他叛国，否则他将难逃一死；但就算蓝斯这等自负的混蛋，也不值得为了重复他主人的大胆妄言而送命。我看着他睁大了双眼。
〃我没有任何恶意……〃
〃没事了。〃我在此时说道，〃只要你记得以后别再向没有马的人买马。这些可全都是国王所拥有的公鹿堡马匹。〃
〃当然。〃蓝斯因慌张而颤抖。〃或许这是一份错误的文件，我也相信一定是哪里出了错。我回去找我的主子。〃
〃明智的抉择。〃阿手在我身旁柔声说着，重拾权威。
〃好吧，我们走吧！〃蓝斯捏了捏他的男仆，还推了他一把，只见这男孩一边跟随他的主子，还一边回头怒视着我们。我不怪他，因为蓝斯就是那种非得在别的地方泄愤的家伙。
〃你想，他们会回来吗？〃阿手平静地问我。
〃他们会回来，否则帝尊就要把钱还给公羊公爵。〃
我们沉默地思考那个可能性。
〃所以，当他们回来的时候，我们该做什么？〃
〃要是只有帝尊的签名，就什么都别做。如果文件上面有国王或王妃的签名，你就一定得交出马匹。〃
〃其中一匹母马怀孕了！〃阿手提出抗议。〃博瑞屈对小马寄予重望，如果马儿离开了，他回来会怎么说？〃
〃我们得一直记住这些是属于国王的马，而博瑞屈也不会怪你奉命行事。〃
〃我不喜欢这样。〃他用忧虑的双眼仰望着我。〃我想如果博瑞屈在的话，就不会发生这样的事了。〃
〃我想还是会的，阿手，别认为这是你的错。我怀疑这恐怕还不是我们在冬季结束前所遇到最糟糕的事。不过如果他们真的又回来了，别忘了告诉我一声。〃
他沉重地点点头，我也就离开了。这趟马厩的拜访变得很不愉快，我可不想经过一排一排的厩房，然后在心中纳闷冬季结束前还会剩下多少匹马。
我缓缓走过庭院，然后走进堡里准备上楼回房。我在台阶上停了下来。惟真？
没反应。我可以感觉到他在我的内心传达意愿，有时候甚至可以传达思绪，但每当我试着找寻他时却都没有下文，这可让我慌了。如果我能准确无误地技传，这些事情就不会发生了。我停下来仔仔细细地诅咒盖伦以及他对我做的好事，因为他将我原本拥有的精技能力燃烧殆尽，只剩下不可预料的残缺能力。
但是端宁和择固，还有其他精技小组成员呢？为什么惟真不运用他们探询现况，并且让他们知道他的意愿？
一股恐惧在我心中蔓延。毕恩斯的信鸽、信号火光和在烽火台里技传的人。王国里所有的通讯线路，以及和国王之间的沟通管道似乎不怎么管用。这些沟通管道将六大公国联结成一个统一的王国，而不是由公爵们所组成的盟国。在此动荡不安的时期，我们比以往更迫切需要它们，但它们为何逐渐失去效应？
我把问题留给切德，期盼他能尽快召见我。最近他没有像以前那么常见我，让我感觉自己不像以往那样常和他私下会谈。也罢，我不也把他摒除在自己的生活之外？或许，是因为我对他隐瞒了我的秘密才会有这种感觉，也可能是刺客之间自然产生的距离。
第114节：跟劫匪和谈
我走到房门前，看到迷迭香正放弃敲房门准备离去。
〃你找我吗？〃我问她。
她严肃地屈膝行礼。〃珂翠肯王妃希望您尽快去找她。〃
〃那就是现在了，不是吗？〃我试着让她微笑。
〃不，〃她扬起头对我皱眉，〃我是说'尽快，大人。'不是吗？〃
〃当然。是谁让你勤奋练习这些规矩啊？〃
她沉重地叹了一口气。〃费德伦。〃
〃费德伦结束他的夏季旅程回来了？〃
〃他已经回来两个星期了，大人！〃
〃你看，我都不知道！我下回碰到他的时候，一定会告诉他你的谈吐是多么合宜。〃
〃谢谢您，大人。〃她完全忘了自己小心维持的礼仪，蹦蹦跳跳地走到阶梯顶端，然后我就听到她那轻快的脚步声如同滚落的小卵石，像一道瀑布似的倾泻而下。这孩子挺合适的，难怪费德伦想训练她成为传达讯息的使者，这是他担任文书的职责之一。我进房片刻便换上干净的衬衫，然后下楼前往珂翠肯的房间，敲门过后迷迭香就来开门。
〃我这不就来了。〃我告诉她，看到她都笑出酒窝了。
〃请进，大人。让我通知我的女主人您来了。〃她这么告诉我，然后指着一张椅子示意我坐下，就一溜烟跑进内房了。我听到从里面传来女士们的轻声细语，也从门缝看到她们一边刺绣，一边聊天的样子。珂翠肯侧着头看了看迷迭香，向其他人告退之后就走出来找我。
稍后珂翠肯来到我面前。有一会儿我只是注视着她，蓝色的长袍和她那对蓝色的双眼互相辉映，晚秋的光芒透过漩涡状的玻璃窗照着她闪闪发亮的金发。我凝视着她，接着就明白自己这个举动是源自惟真，于是垂下双眼立刻起身鞠躬行礼，她却还没等我站直就开口。〃你最近曾去探望国王吗？〃她劈头就问。
〃这几天没有，吾后。〃
〃那么，我建议你今晚去拜访他。我很担心他。〃
〃如您所愿，吾后。〃我继续等待，因为想也知道这不是她找我来的真正原因。
过了一会儿她叹了口气。〃斐兹，我在此地感受到前所未有的孤寂，难道你不能叫我珂翠肯就好，稍微把我当成普通人看待吗？〃
这突然转变的语气让我几乎失去平衡。〃当然。〃我回答她，但语气还是太正式了。
危险，
夜眼轻声说道。
危险？怎么说？
这不是你的伴侣，而是首领的伴侣。
这感觉好比用舌头寻找口中的蛀牙般，让我十分难受。我必须抵抗这个危险，不论我见到她的时候心跳有多么剧烈，她毕竟是王后，我不是惟真，而她也不是我的爱人。
但是，她是我的朋友，早在群山王国的时候她就证明了这点，所以我也应该给予她朋友间相互的温暖情谊。
〃我去探望国王了。〃她告诉我，然后示意我坐下，她自己则坐在对面壁炉边的椅子上，迷迭香也将她的小凳子搬过来坐在珂翠肯脚边。尽管房里只有我们三个人，王后仍然降低声调倾身向前对我说话。〃我直接问他为什么不在那位骑士来的时候通知我，他却一脸疑惑，而且还没来得及开口回答我的问题，帝尊就进来了。看得出来他匆匆赶来，好像有人跑去通风报信说我在那儿，让他立刻放下手边的事情赶来。〃
我沉重地点点头。
〃他让我根本无法和国王交谈，反而坚持要对我解释一切。他声称有人直接把骑士带来国王的房里，而他刚好在探望他的父亲时遇到他，然后就让那男孩去休息，他自己则和国王谈话。他们一致决定现在已经无法再做什么了。接着黠谋就吩咐他对那位男孩和聚在一起的贵族们说明国库的状况。据他说，我们快破产了，所以每一分钱都得看得紧紧的。毕恩斯应该自己看着办，他这么告诉我。而当我问他毕恩斯的人民难道不是六大公国的人民时，他就告诉我毕恩斯一直以来或多或少都自给自足，所以要求公鹿公国防守如此偏北的绵长海岸似乎不太合理。斐兹，你知道近邻群岛已经割让给劫匪了吗？〃
我差点儿站不稳。〃我知道这不是真的！〃我简直气炸了。
〃帝尊说已经割让了。〃珂翠肯同样难以平复情绪。〃他说惟真在出发之前已经决定，我们无法保障他们不遭劫匪突袭，所以才把坚贞号战舰召回来。他又说惟真技传愒懦，也就是那艘战舰上的精技小组成员，吩咐他让战舰驶回来维修。〃
〃那艘战舰在收成之后才重新整修，然后就出海守卫海豹湾和群鸥岛之间的海岸，要是近邻群岛求援，它就能做好准备，这是舰长的指令，好让大伙在冬季的海面上勤练航海技术，况且惟真也不会弃守那条海岸线。如果劫匪在近邻群岛稳固军力，我们将永远无法摆脱他们的侵犯，如此一来他们无论在冬季或是夏季都可以从那儿突袭我们了。〃
〃帝尊宣称他们已经占领那儿了，所以现在只能跟他们和谈。〃她那蓝色的双眼端详着我的脸。
我逐渐感到沮丧，几乎要晕厥过去。这怎么可能是真的？我怎么一点儿也不知情？我内心的惟真也正反映出我的困惑，因为他自己也不知道这件事。〃我认为王储绝不会跟劫匪和谈，除了带剑去砍杀，哪有跟劫匪和谈的道理。〃
〃对我隐瞒这个秘密，不就是为了不让我烦恼吗？帝尊还暗示，惟真对我隐瞒这些秘密，是因为我无法理解这些状况。〃她的声音颤抖。她的丈夫认为她不值得知道这些秘密，这可比近邻群岛遭遗弃而落入劫匪手中更令她感到悲愤。我多么渴望将她拥入怀里安慰，内心因而感到痛苦。
〃吾后。〃我嘶哑地说道，〃请听我说出实情，就如同惟真亲口告诉您。您一向是真诚的，但这个论点却不是。我会查出这渔网般繁复的谎言的底细，然后狠狠切开它，我们就可以瞧瞧会有什么样的鱼儿掉出来。〃
〃我能信任你暗中打探此事吗，斐兹？〃
〃吾后，很少人像您一样知道我曾受过什么样的训练，好进行暗中查访的任务。〃
她沉重地点点头。〃你知道，国王不否认这些事情，看起来却也不怎么听得懂帝尊所说的一切。他就……像个孩子般倾听长辈们谈话，点点头却不怎么明白……〃她用关爱的眼神低头一瞥坐在她脚边的迷迭香。
第115节：比以往更强烈的仇恨
〃我会去看看国王，我保证会尽快给您答复。〃
〃得赶在毕恩斯公爵抵达之前。〃她提醒我。〃到时候我应该就知道真相了，我至少得告诉他实情。〃
〃我们除了真相之外应该还可以给他些别的，吾后。〃我承诺道。我口袋中的绿宝石依然沉重，而我知道她不会吝惜这些的。
红船来袭的那几年里，六大公国因劫匪的暴行而苦不堪言，而六大公国的人民也在那段时期感受到对外岛人那份比以往更强烈的仇恨。在他们的祖父和父亲一辈的那个时期，外岛人身兼商人和海盗，船只也个别地在海上进行劫掠。但从睿智国王那时起，我们没有真正经历所谓的劫掠〃战争〃，虽然海盗的攻击并非罕见事件，但比起外岛船只来到我们沿海做生意的频率还是低了许多。王室和外岛亲戚的血缘关系也是公开的事实，而且许多家庭都有〃表亲〃居住在外岛。
但是，自从冶炼镇事件之前的残酷劫掠，以及冶炼镇的暴行之后，所有关于外岛人的友善言论都消逝无踪。他们的船只愈来愈惯于来到我们的沿岸，我们的商人却比较少走访他们那儿冰冻的港口和波涛汹涌的运河。如今，所有商业活动都停止了，所以当我们身陷红船来袭的苦难时，我们的人民便无法得知外岛亲人的消息。于是〃外岛人〃成了〃劫匪〃的同义字，而且在我们的印象中，所有外岛船只也都有红色的船身。
但是有个人，也就是黠谋国王的私人顾问切德·秋星，却在如此危急时刻自告奋勇走访外岛。以下就是他的日志内容：
六大公国的人从来没听说过科伯·罗贝这号人物，在外岛也没人敢提起这个名字。这位来自外岛地区穷乡僻壤的独行侠从未效忠过任何一位国王，那儿也没人把科伯·罗贝当成国王看待。他是一股恶势力，如同一阵寒风让船只的索具覆上一层冰，不到一小时就在海里翻船了。
我碰到了少数不忌讳谈论此人的民众，他们表示科伯借着制伏独自航行船只的海盗，以及劫掠掌控船只来取得权力。有了这些之后，他就转而〃征召〃最优秀的领航员和最能干的船长，以及在这些零散的村落里所能找到战技最精良的战士。拒绝他的人就得眼睁睁看着家人惨遭酷刑虐待，或是我们所说的惨遭冶炼，然后活生生地面对形同行尸走肉的家人。大多数人后来被迫亲手了结家人的生命，只因在外岛人的习俗中对一家之主维持家庭成员间秩序的要求非常严格。这些事件一旦传了开来，拒绝科伯·罗贝的人就少多了。有些人逃跑，留下他们的家人遭受酷刑虐待的厄运，其他人则选择了结自己的生命，但家人仍难逃一劫，使得很少人敢公然反抗罗贝或他的船只。
即使发表反对他的言论也会招来酷刑虐待。虽然我在这趟旅途中所获取的信息少得可怜，却是�