“江爷这么说，足见是一个仁义兼具的汉子，佩服、佩服。不过，老王爷已经不再像当年那么干练明智了。”
“这话怎么说？”
纪友轩叹了一声，苦笑道：“江爷，因为你是新来的人，我才这么说，要是郡里的老人，这话我就不说了。”
江浪道：“场主刚才提到金沙郡里有两个能人，这两个人是谁呢？”
纪友轩挤了一下眼睛，慢吞吞地道：“江爷是新来的，我们总还算一见投缘，这话我本是不该说的。”
“场主多关照！”
“江爷，是这么回事……老王爷如今……唉，他可是越老越糊涂！”
“这话怎讲？”
“江爷，我可是对他忠心耿耿，心怀不贰的人，要不这话我不敢说！”
“这个我知道。”江浪说，“爱之深，期之必切……”
“对啦，就是这么一句话罗！”
他身子向前倾过去，声音压得低低地道：“你知不知道老王爷如今盘算什么？”
“这个……我不知道。”
“他想大举兴兵，当皇上呀！”
“啊？竟有这种事！”
其实，江浪早已猜出了七八成，只是装糊涂罢了。
“不能吧！”心里固然信，嘴里却是故意装傻。
“不能？一点没错！举个很浅显的例子，他不想用兵打仗，干嘛养这么些马呀！你给我说说看！”
纪友轩说到这里，声音更低了：“这不是想造反又是干什么？”
江浪微微一笑，道：“这种事对他也不算稀奇，他本就是马贼头子出身嘛！”
“你……江爷，原来你对他的底细也是知道得一清二楚呀！”
“听说过一点！”
“这就难怪了！唉……”
纪友轩摸着下巴上的短胡子，吟哦着道：“如今他是最忌讳人家谈他以前的事，我说江爷……”
他声音变得更小了。
“这话今天你是对我说，要是对外人说起，那可就是大麻烦了！”
“会有什么麻烦？”
“什么麻烦？刚才我不是跟你提过两个人吗？这话要是落在那两个人耳朵里，那可就……不妙啦！”
“这两个人是谁？”
纪友轩挤了一下眼睛，道：“一个姓崔，人称‘天上白云’，名叫崔平。”
江浪点头道：“听说过。”
纪友轩道：“还有个叫‘恨地无环’桑二牛！”
这个名字，江浪还是第一次听到。
“前者以轻功见长，后者以横练功夫出众！江爷，这两个人，可是有真功夫的人。
依我看，他们的一身功夫不会比江爷你差！”
他顿了一下，又道：“当然，江爷的功夫，我不太清楚，不过能让老丁吃暗亏的人，绝不是弱者！”
江浪听了这些，想继续摸摸底儿，便深入地问道：“这两个人是在老王爷跟前当差？”
纪场主点点头，冷冷地笑道：“桑二牛是个浑人，没有什么心计，那个姓崔的小子可坏了！”
“崔平？”
“不是他是谁！这个人哪……”
提起他来，纪友轩的脑袋瓜子摇得跟拨浪鼓似的。
“他娘的！这小子整天在老王爷跟前嘀咕这个、嘀咕那个，蜚短流长，什么事都坏在这小子身上！”
“老王爷岂能信得过他？”
“怎么不信，老王爷是出了名的耳根子软，疑心又重，你有千件好，他都看不见，只有一样坏，他就记在心里了！再加上崔平那小子搬弄是非，你说说手底下的好人，怎么能混下去？”
他重重地叹了一声，接下去道：
“就是这小子一天到晚在老王爷跟前嘀咕，劝他兴兵作乱，一鼓作气拿下整个辽东，然后就可以另立王朝，真正地当皇上了！”
江浪脸上现出了一丝冷涩的笑意，嘴里却没有吭声。
纪友轩道：“江兄，这些话你可别跟外人提呀……这是我们背后闲聊！”
“崔平现在干什么？”
“教头班的领班儿。”
江浪眉头微微一皱，心想：自己既被认定了是“武教头”，对方是教头班的领班，无疑是自己的顶头上司，将来免不了发生磨擦！
他既然知道褚天戈是怎样一个人，更知道崔平因武功高深才得以近身，可见得褚天戈用人仍以武技高下为定夺的标准。
他思索到这件事，心里好像有点底数了。
纪友轩长叹一声，站起来道：“江爷歇着吧，明天还得上路呢！”
“明天上路？”
“江爷还不知道？”纪友轩道，“老王爷放心不下大小姐，不是派来苓姑娘催促了吗！”
“噢，对了！”
江浪遂问道：“苓姑娘这个人怎么样？”
“好人哪！”纪场主道，“她人美，心慈善，功夫也好！只是，老王爷不大喜欢她！”
“为什么？”
“这个……”他边点亮灯笼边道，“还不就是那句话——忠言逆耳！”
说完了，他就推开门走出去。
江浪送到门口，纪友轩抱着拳道：“留步、留步，江爷你好好休息吧！”
“谢谢，谢谢！”
纪友轩的背影一直消失在道路的尽头，江浪轻轻地叹息了一声才转过声来。
不意，他身子方一转过来，就呆住了！
原来，不知什么时候，那个叫小苓的姑娘已经站在了他后面。
这时候，她身上仍然穿得那么单薄。
她不像夏侯芬穿得那么讲究，只是一套蓝布拎袄裤，足下是一双青布面子弓鞋，满头青丝结着一条老长老长的大辫子。
蓝布袄披在她身上，可显不出一点寒碜样来，反倒使人觉得她别有一种朴实素雅的美。
猝然相见，江浪由不住怔了一下。
“是江先生吧！”
“不才正是。你是苓姑娘？”
“深夜打搅，实在不该，可是心里有活想跟江先生讨教，不说出来怪难受的！”
“姑娘太客气了！”他伸手推开房门，说道：“外面冷，姑娘请进屋里一谈如何？”
苓姑娘略一犹豫，即很大方地点点头道：“打扰您了！”
进到了屋里，江浪想关门，可又觉得不大妥当。
苓姑娘道：“江先生请关上门，马场子里杂得很，免得无事生非！”
江浪答应道：“是了！”
关上了门，他想找茶碗给苓姑娘倒茶，不想对方已由保暖的茶壶里倒了一碗热茶，双手捧着道：“江先生请随便用茶。”
“不敢当，怎好劳姑娘大驾！”
“您用不着客气，小妹平素服侍老王爷，是什么事都做的！”
江浪这时才仔细地看了她几眼。
包裹在蓝袄里的身子骨，不瘦不胖，是那般的可人。白皙的皮肤，略带粉红，有若明珠美玉，那才是真正的女人美呢！
也许他认定了这个小苓就是儿时玩侣的那个小苓，心里存了几分亲切之感。
他还依稀记得，那个个小时候的小苓有着一双明澈如泉水的眸子。
眼前这个姑娘也是那个样子。
两相印证，倒有几分酷似！
他不禁沉迷在往昔那段幻想里——那双眸子，似乎也就不太礼貌地盯在了对方的脸上。
苓姑娘如果不是心里有了一番见地，她断断是不会容许人家这么直眉竖眼地瞅她的。
可是，此刻她脸上显然有几分不自在。
“江先生！”她轻叹了一声，道，“有几句话，刚才我听芬姐说过，还不大清楚……
想请江先生您开导我一下！”
江浪先是一惊，后又恢复了常态，道：“姑娘有话请说，在下知无不言！”
苓姑娘瞳子微微一转，注定在江浪脸上。
她含有几分哀怨地喃喃道：
“江先生既来金沙郡供事老王爷，也不是外人，小妹的身世也不必瞒着江先生。您可知道，小妹是薄命人……”
她说到这里，语气突地转为悲哀，一汪泪水在眸了里打着转儿！
江浪忙接道：“姑娘身世，不才曾听夏侯姑娘提到过一些。”
“芬姐是最了解小妹的一个人。”
她极力克制着，不让悲哀激动的情绪漫延下去，低下头凄惨地笑了一下，再抬起头来时，宛若换了一张脸。
“小妹四五岁就丧失父母……如果不是老王爷收留我，早已不堪设想，只怕也没有今天的日子了……”
江浪一时不知说些什么才好。
小苓又苦笑道：
“不瞒江先生说，小妹身逢大难时年岁尚小，竟然连父母名字，以及自己的姓氏都忘了。这些年以来，每次想到这些，真有说不出的难受！”
“姑娘的身世，实在令人同情，只是……”
江浪长长地吸了一口气，又道：
“只是比之那般连本身也难以幸免的丧家孤儿来说，已经算是不幸中之大幸了，姑娘你更要坚强的活下去才是！”
他说这些话时，语音含着悲伤，大有“感同身受”的凄凉感慨。
苓姑娘那双含有泪光的眸子，注定在他身上，颇为惊愕地道：“听江先生这么说，对于那一场兵灾好像知道得很清楚？”
“是的。”江浪紧紧咬着牙齿，点了一下头，道：“我是知道一些的！”
苓姑娘脸上顿时现出了一片说不出的惊喜。
她为了寻求解开这个丧家的惨痛谜结，也不知道问了多少人，可是没有一个能够道出她所希望知道的一切。
这些人有的是道听途说，有的是人云亦云，真正与自己一样经历过那场惨痛事件而幸免不死的人，据她所知只有两个人。
一个是乔老太太。
另一个是洪老头。
前者是个语无伦次、说话颠三倒四的老婆婆，后者是个断臂失耳的老残废。
两个人有个共同的缺点——“语焉不详”，糊涂的时候比清醒的时候多，糊涂时是乱说一气，清醒的时候却又三缄其口，讳莫如深。
她试探着问过几次，没有什么收获，才算完全灰心了。
使她惊骇的是，那一次血淋淋的杀戮事件，执行的竟是那么彻底，除了包括她自己的三个人以外，竟然连一个活口都没留下。
那该是怎么“耸人视听”的一件事！
人岂能一直活在迷茫的雾里？
像这样不知姓氏、不知来处、不知省籍、不识父母……一切都是迷雾，都是解不开的谜团！这样的日子，该是多么单调、多么没有意义！
苓姑娘搜索肝肠，所能想到的，只是一些片断的儿时记忆——包括她父母的形样、垦荒时的庐舍、大黑狗、沙堆成的巨人……
还有很多很多琐碎的片断——很难串连在一块儿的碎片儿。
这些碎片儿并非没有回忆的价值，如果有人能以一支灵巧的针线，把这些珍贵零碎的片断串成一串，专心地规置一下予以开导，也许她会霍然贯通的。
这些年以来，她所梦寐以求的，也就是期望着的，是能够找到这样一个人。
现在，她把全部的希望，都寄托在江浪身上了。
当她亲耳听到江浪以肯定的态度答复了她的询问时，内心的激动与兴奋，真是不可名状！
“真的？”她紧张地站了起来，说道：“江先生，您是说……这件事情您听人说过？”
“姑娘！”江浪沉着声，道：“在我没有回答姑娘你的问题以前，我希望先要得到姑娘保证，然后我才能直言不讳！”
“江先生的意思是……”
“请姑娘守口如瓶！”
“您的意思是要我不要走露口风？”
“不错！”
“这一点您大可放心！”苓姑娘道，“我不会告诉别人的！”
“这不够！”江浪道，“姑娘必须要答应我，不告诉任何人，包括姑娘你认为最亲密的人在内！”
“您是说老王爷和芬姐？”
“他们也不例外！”
“这个……”她略微思索了一下，毅然地点了一下头，道，“我可以答应您！”
江浪的眸子紧紧地盯着她，似乎在观察洞悉她的诚意。
“江先生您要怎么才能相信我？”苓姑娘一派焦急模样，“我可以发誓，或者是写给您一个保证……如果您认为需要的话！”
“不必了！”江浪双手连摇，微微一笑，说道，“只凭姑娘你这一句话就够了！”
“您真的信得过我？”
“我信得过！”他肯定地道：
“虽然这是我与姑娘你第一次交谈，但是我却深深相信姑娘的纯真与神圣——你是我平生仅见的一个值得崇敬和赞赏的姑娘！”
“江先生您言重了！”
她脸色忽然变得很白———种近乎于苍白的颜色，内心的激动从她不安的情绪上反应了出来。
面对着她平生用了最大努力想去突破，而仍然未能突破的谜结，或许就要在眼前解开的一刹那，她内心的渴望与激动，是可想而知的。
“江先生……您可以说了。”
“好的！姑娘刚才曾经问过我，关于当年那场兵杀的事，是不是听人说过？”
“是的，