不由自主地叹息起来。
（也许很短暂，但意义绝对不小。）
最初的时候，自己只上一怀着一种平淡的心情，暗堡他当作一个同班同学看待，在远处观望而已。但是，自从那次在体育课撒谎能够得到了夏娜和悠二的帮助之后，所有的一切都发生了变化。
实际上，据说这个时候的夏娜已经介入了本来应该是吉田好朋友的平井缘的存在之中，自己的好朋友遭遇到了“使徒”的同伙啃食而死去——这本来应该是极具冲击性的可悲事态，但是吉田也只能是在道理上理解了这一点，在心情上则完全无法感受到半点丧失感。就在她陷入了自我厌恶的时候，夏娜表明了自己的真正身份。根据夏娜所说，这是因为存在本身发生了转移，所以周围的人并不会出现丧失的实感，同时也无法将其作为世界的法则来理解……
总而言之，在帮助吉田的时候，体内藏有宝具的“密斯提斯”坂井悠二，跟保护他的“炎发灼眼的杀手”夏娜（平井缘）在一起，已经是理所当然的事情——而且，也已经发展到非这样做不可的关系了。这个“本来以为是自己好友的火雾战士”所采取的行动，引起了坂井悠二挺身相助的连锁反应，从而给性格内向的吉田同学带来了接近他的机会。看来所谓的世界，其构成是相当复杂的。
（发生了各种各样的事。）
在御崎中庭。拱廊美术馆的初次约会，在校舍后院跟夏娜之间发生的冲突——作为一名少女，不断加深思念，彼此发生碰撞的日常生活。
（真的是……发生了很多事。）
还有跟火雾战士“仪装之驱手”卡姆辛相逢，在鱼鹰节之中知道了悠二是“密斯提斯”的绝望，跨越了绝望后进行的表白——这些日常生活。
（我是不是已经成功改变了自己呢？）
跟大家一起玩过焰火，大家一起为自己开了生日会，到游乐场约会了，在盛装游行的时候走在一起。还有其他很所很多……然后，自己就遇上了一位“红世魔王”。
（变得能够使用这个东西……）
只要身在日常之中，只要不踏入非日常的一方，恐怕就绝对不会发生这种事吧——由此而带来的一个结果，如今化作了一个希腊十字架吊坠的形状，悬挂在她的胸前。
（变得主动使用……这个东西……）
在这么想着的时候，吉田已经穿过了这条林荫道。眼前是一个外周布置有长椅的圆形广场。建在正中央的简易喷水池由于在冬季期间停止使用，连水也被抽空了。
取代了水的寒风和枯叶飞舞在喷水池的周围，坐在水池石边上的一位少女，正满脸幸福地吃着手里的小菠萝包。
脸上绽放出灿烂的笑容，以自己独特的方式享受着品尝最爱食物的乐趣。这位少女，正是火雾战士“炎发灼眼的杀手”——夏娜。
在战斗中会闪耀出炽红色的光辉的头发和眼瞳，如今只是反射出平静的黑色光彩……虽然从外表看上去是这样，可是在她的强大气势和存在感的影响下，吉田也在一瞬间产生了幻觉，仿佛那炎发灼眼的英姿就近在眼前一般。
“！”
夏娜也察觉了吉田的视线，用几秒钟把最后一块面包嚼完，然后挥动手指，在有一秒钟内用火进行清洁（据说是称为“洁净之炎”），开口道：
“比约定的时间还早。”
“咦？”
听夏娜这么一说，吉田才终于回过神来，她一边快步走过去，一边看了看手表。现在离本来约定的时间，还早了十五分钟。吉田很自然地露出了微笑：
“明明在这里等的人是夏娜你呀。”
这种笑容，让吉田再次意识到——不知道从什么时候开始，亲近感已经超越了刚才那样的敬畏感，即使没有平井缘这个伪装的身份作为媒介，这位身为火雾战士的少女跟自己也已经是好朋友的关系了。
夏娜也以同样的微笑作为回应，从水池边站了起来。
“嗯，刚才我在街上走了一会儿。”
（那就是说……她已经为这次要商量的问题做好准备了吗？）
吉田怀着有点过分高估的想法，又重新整理好自己的心情。
“夏娜。”
从呼唤声中所包含的平静感和强度，可以感觉到她正催促着立刻转入正题。
彼此的亲近程度，已经到了光凭声音的起伏就能互通心声的地步。仿佛为了显示这一点似的——
“嗯。”
夏娜也点了点头。
一向处事认真的夏娜，并不喜欢那些多余的修辞和开场白……她知道，吉田也是因为考虑到这一点才开门见山地提出来的。作为回报，她也单刀直入地说道：
“我决定把明天定为我们‘决战’的日子。”
“嗯。”
这次轮到吉田点头了。
几天前打扫卫生的时候，在夏娜表明了“在十二月二十四日进行两人的‘决战’的瞬间，她作为一个亲密的好朋友的话，在心中产生了某个预感。这位火雾战士少女一旦认真采取行动的话，就绝对不会以一个模棱两可的结果告终。
果然不出所料，这一次她并不只是表白那么简单，而是更进一步……甚至是朝着一决雌雄的目的点——“确认坂井悠二的心意，让他在两人之中挑选出一个“的终点——勇敢地迈进。那种近乎于性急的勇猛果敢的姿态，实在让人不得不感到惊叹和敬畏。
（不过，也没有办法了。）
吉田很清楚地明白到，对于这种性急的举动，自己也应该负上一半的责任。表白——如果光说这一点的话，她早就已经做过了。但是尽管如此，三人之间的关系也依然是停滞不前，呈现出胶着的状态。
（真的是这样吗？）
内心深处突然传来一阵抽搐般的刺痛感。之所以停滞不前，不都是因为自己一直都拒绝去改变三人之间的关系吗？曾经有一次——
（——“我希望能获得两个人的喜悦，我希望能一起开心。如果坂井同学不高兴的话，对我来说就没有任何意义了饿。“——所以我决定了要一直跟夏娜站在同样的位置上，直到坂井同学做出决定为止。”——）
自己说出了这样的话，作出了等待坂井悠二的进一步行动的决定。这样做的真正；理由，恐怕并不是希望获得喜悦，而只是害怕面对自己不希望出现的结果而已吧。这样做的话，不就等于是利用了坂井悠二的温柔，把采取行动得出结果的沉重责任都推到了他身上吗？
吉田的内心突然涌起了一连串的疑念。
（我……）
然后，她不由自主地按住了挂在胸前的吊坠。
在她的眼前，夏娜露出一副无所畏惧的表情——
“悠二如果同时面对着我们两个的话，就什么都做不了。”
明确地说出了这句本人听了也完全无法反驳的事实。
吉田也只能点头表示同意。
“嗯。”
“所以，我们要采取各自在不同地方等候，然后让悠二自己选择要去哪一边的方法。被选中的一方就是胜者。”
“那么，要怎样跟他约定呢？”
听了这个意料之中的问题，夏娜立刻回答道：
“为了避免事前的干涉，让他能进行冷静的判断，我觉得使用书信进行通知是最合适的。所以，我今天也不会再去悠二家了。”
面临这种表白的会面，也不可能有什么冷静的判断吧——吉田在心底苦笑着这么想道。但是，她同时也感叹，以胜败来判断这种事情也的确有夏娜的风格。在这样的情绪之中，也混入了一丝踌躇和妥协。
“在书信上……是不是也要写上我们‘把坂井同学约出来的意义’呢？”
“要是不写上的话，这场‘决战’就不成立了。”
那种强烈的语气，就好像在说“事到如今还用说吗？”似的。
吉田也不禁对自己的懦弱之言感到羞愧。
“对不起。”
“算了。比起那个，我们先说说约定会面的地点吧。”
“嗯。”
作为补偿，吉田把自己所考虑的方案提了出来。
“明天，在车站的北侧门口那边，会举行一个名叫‘灯饰节’的活动。”
“？”
听了这样子的说明，夏娜还没能明白过来。
吉田把自己一直酝酿至今的约会计划献给了这次“决战”。
“听说那是跟新建起来的车站大楼相连的购物街在圣诞平安夜开张的纪念活动。那个购物街从车站的这边进入，一直通到高架路对面的百货店，然后在那里又向南北两端延伸，是个T字形的构造。”
“！”
这样一来，夏娜也终于明白到她发言中所包含的意图了。
“我和夏娜你就在同一时间，分别在穿过线路后的北端和南端跟坂井同学相约会面……这个办法怎么样？”
“也许……是个不错的主意。”
“亮灯是从晚上六点开始的。在圣诞平安夜当晚，周围的店子都会开店吸引客人，一直到深夜。到时候应该会很热闹，所以也不会害怕家里人为自己担心。”
虽然不太明白吉田说的“害家里人担心”是什么意思，但夏娜还是点了点头。
“明白了。”
她稍微思索了一会儿，然后率先作出了决定。
“那我就选北边的出口吧。好吗？”
“嗯 ，那么我就是南边的出口了。”
吉田也点头同意——
“坂井同学约定会面的时间，就定在晚上七点，怎么样？”
并提出了这样的建议。
夏娜再次颔首：
“就这样吧。“
“这样的话，就全部定下来了——”
刚说到这里——
“啊，对了！”
吉田突然想起，还有一个必须决定下来的重大问题。
“我们的信……是不是先在家里写好，然后再自己送到坂井同学的家里呢？”
“信的话，现在写就行了。为了避免跟悠二碰面，就由我来设法送过去吧。”
“现在？”
在满脸惊讶的吉田面前——
“嗯，我已经把整套道具准备好了。”
夏娜让能够容纳个人物品的自在黑衣“夜笠”出现在肩膀上，从里面取出了用线捆起来的茶色信封和一叠似乎是写报告用的白纸，以及还没有开封的崭新黑色签字笔——那是“写信时必须用到的一套文具”。
“——”
吉田想像了一下“把一条条事项罗列出来后放进了茶色信封里的情书”……又马上或过神来，忍不住大声叫道：
“——这样子是不行的啊！”
“咦！？”
“我们一起去买吧！”
“咦，怎么？”
吉田二话没说就拉着惊讶地瞪大了眼睛的情敌，向前走了起来。
夏娜所说的“决战”，是一直走到现在的两人即将迎来的终点站。要是不能以正常的形式对战的话，就会让积累至今的一切都化为乌有。这种类似于危机感的心情正催促着她采取行动。以跟合理性处不同次元的“正常性”——“以一个女孩子身份好好地”做一个了断。
“商店街里有一个很好的店哦！”
“——？——！？”
手牵着手的两位少女面临着决战前的准备，向前迈进了步子。
* * *
池速人离开了佐藤家，在午后的街道上毫无目的地走着。
跟御崎市大多数人一样，他来到了没有特定的散布目的地时的妥协场所——真南川的河堤上，既没有坐下来，也没有停下脚步，只是为了 集中精神思考而一直往前踱步。
他思考的问题，不必多说，自然是吉田一美的事了。
正确来说，应该是如何以某种形式来向吉田一美表达自己的心意。
（表白……吗……）
那是最为直截了当的行为，而且除此之外也没有任何的选择。可是，池却依然对此感到踌躇。
那是因为，吉田一美的信心意完全只是向着坂井悠二，而且他也很明白，自己这种单方面横刀夺爱的行为，只会让温柔和善的她感到困扰而已。
再说，为她感情的进展提供过帮助的并非别人，正是自己。
（虽然——但我也并不觉得自己是做了一件蠢事啦。）
自己毕竟是被她那满心欢喜的样子深深吸引了啊。
（是吉田同学越来越喜欢坂井的样子……吗……）
面对这种毫无道理可言的状况，池不由得叹了一口气。
（也许——我的确是做了一件蠢事呢……）
在佐藤家附近走上河堤只后，池就向着御崎大桥上走去。如果想一直沿着河堤走的话，只要从桥下面穿过去就行了，不过毕竟也没有执着于走河堤的必要，池直接就走到了桥上的宽阔人行道，向着自己家所在的西侧住宅区迈步前进。
大桥的路灯上，全都被缠绕着挂满了从车站那边一直延伸过来的，花花绿绿的圣诞节装饰品。背后，从市区那边传来的空虚的铃铛响声，混进了呼啸的寒风中，让这位少年感受到了一种足以令人生厌的寂寞感。
“好冷……”
池忍不住说了这么一句，然后把脖子埋进了夹克的衣领之中。
（真是的，我这样子也实在太任性了。）
自己的思念，本来就出现在吉田一美不知道的地方，在她不知道的情况下逐渐成长和膨胀起来。虽然自己在几个月前就已经明确地自觉到这一点，但是那时候却选择了逃避，以自以为是的态度，向情敌说出了拖延时间用的台词。
（——“不过，也不会突然有什么明显的改变啦。要说没变的话，也的确是完全没有变。而且我�