大选。”
“感谢上帝，她不会。从技术上来讲，她还要干上四年呢。”
“她现在已经进入了政治状态，我们在表演上玩了个骗局。我们跟她已经没有关系了，这就是交易。”他朝桌子腿上踢了一脚。“妈的，我痛恨收视率减少。”
“我们还有几个问题。”
“是不合群分子。”
“是控制损失的问题：大家都在问帕特森为什么揍你一拳。”
“我来发表一项声明，说他因为太太的事失去了理智……我将谈谈收视率问题，他们会相信的，啊？”
“那是没问题的。”克莱向他打保票。“查尔斯·帕特森怎么办？”
“他怎么了？”
克莱带着几分惊讶地说：“没人跟你说过？”
“说过什么呀？”
“雷克斯慌慌张张打来电话，史蒂文什么都知道了，他老爹什么都承认了。当然了，是在环球航空公司的佩里·梅森悟出些道道来之后。”
巴尼大惊失色。“全都知道了？”
“全都知道了。”
“难怪他揍了我一拳。”巴尼自斟了一杯酒，接着有些大惑不解地说：“他为什么不找当局？”
“也许已经找过了。”
“没有。那样他们就要找我们谈了，媒体很快也会嗅出气味来的，他什么也没说。”
克莱提醒他：“暂时没有。”
巴尼把酒倒进吧台的排水槽里。“妈的，真令人扫兴。”
克莱又告诉他一些坏消息。“还有使你扫兴的呢：雷克斯现在是火冒三丈了。”
“火冒三丈？我们刚把她推向了顶峰！我们唤起了人们对这个女人的关心和同情，连杰基·O①在丈夫遇刺后，或者她自己后来遭到不幸时，都没有得到这么多的关爱！”
①此处原文为Jackie O，即杰奎琳·肯尼迪·奥纳西斯（Jacqueline Kennedy Onas…sis），美国第三十五届总统约翰·肯尼迪的夫人。
“我们并不是在讨论已故的肯尼迪夫妇。”克莱提醒他说，“由于最近这次事件，我们也许已经造就了一个无法击败的候选人。可是别忘了，她头上的伤势不轻呢，可能对她造成了永久性的伤害。”
“此话怎讲？”
克莱学着播音员的声音。“今天总统在向国会作了情况简报之后，回到白宫，用脑袋在火炉上撞了半小时……”
“别瞎闹了。”
克莱很严肃。“这是可能发生的，见鬼，她甚至可能死去。”
“如果她死了怎么办？”
“巴尼！”
“我不是开玩笑，我做了该我做的事情，我完成了我的分内工作，生活仍将继续，我还是经营新闻网。”
“你是我这一生中遇到的最冷酷的毒蛇。”
“你是个卑鄙的制片。”
巴尼又替自己倒了一些酒，什么东西都破坏不了他的兴致。他问克莱要不要来一杯，克莱说现在喝太早了。他在坐椅旁放着一个酒瓶，一杯接一杯地喝着。不过，他对史蒂文知道了隐密计划的具体情况感到恼火，他不明白为什么史蒂文一直保持沉默。“这不可能仅仅是出于悲痛或者担心，你认为他是不是在考虑就这样算了？”
“我表示怀疑，总觉得他不大好对付。琼莉倒容易些，因为她权力欲很强。”
“那史蒂文为什么要保持沉默呢？”巴尼看着窗外，与其说是问克莱，不如说是问自己。
“也许他是想先跟她谈谈吧？医生说她现在还不能开口说话。”
“这么说我也许应当先跟他谈谈。”
“如果谈不拢呢？”
巴尼只是笑了笑。“如果他毫无根据地说出那样的话来，他们就会把他抓起来。”
克莱觉得他言之有理。“也许这就是他没有乱说的原因，他知道，他说了会被人耻笑，无地自容。”他把水喝完后又说了一句：“那么，雷克斯准备把谁推出来做她的竞选伙伴呢？”
“谁他妈的管这个？反正我是民主党人，她胜也好，败也好，关我屁事！”
第二十章
“爸爸！”坐在琼莉床前的萨拉大声呼唤史蒂文，“爸，妈没事了，妈没事了！”
这时，正在走廊里帮怀亚特把新鞋带穿在网球鞋上的史蒂文一下子跳起来。“什么？”
“看！”站在病房里的萨拉转身看着琼莉说，“妈妈没事了！”
怀亚特蹿到史蒂文前头。“嘿，妈妈，我们现在可以回家了吗？”
“琼莉，琼？”朝床边走去的史蒂文说道。
“好家伙，”琼莉幽默地说，“我真遇到了麻烦。”
史蒂文吻了吻她。“的确如此。”
“今天几号了？”
“十一月一号，大选日。”
她勉强笑了笑。“奎尔和洛特要获胜了？”
他微微一笑。“但愿我的一票跟这个有关系。”
“妈，你听了我们给你买的激光唱片没有？”怀亚特热情地问道。
“妈，一出事我们就来了，我们知道你会没事的。”萨拉等着妈妈说点什么，可是琼莉什么也没说，又闭上了眼睛。
“妈？”怀亚特说道，“别再睡了。”
史蒂文叫他别打扰她。“我们不能让她太疲劳，这是个好现象，她刚才已经跟我们说话了，她会好起来的。”
他们等琼莉再度开口说话等了整整一下午，可是她没有醒过来。医生告诉史蒂文说，这是说明她在恢复的又一个好现象。史蒂文和孩子们更虔诚地为她祈祷。
将近傍晚时分，在那套按周租用的带家具的公寓里，史蒂文穿着短裤，双脚跷在窗台上，眼睛看着内河码头那鳞次栉比的屋顶，心里在琢磨下一步该怎么办。他觉得还是等琼莉跟他一起来做决定为妥，可是他又不能使她很快好转，他自己也是彻夜难眠。关于他父亲这种丧失理智的阴谋背后的动机，他已经找到了答案。自离开弗吉尼亚海滩后，尽管查尔斯多次打电话来要跟他说话，他都没再跟他说过一句话。
现在他知道了基督教联盟的计划，可是巴尼·凯勒了解些什么？他父亲在什么事情上已经“洗手不干”了？他急于知道。不知巴尼会说什么——承认还是否认？是支吾、狡辩，还是直言不讳、满不在乎？
出于冲动——他干事很少出于冲动——他拿起电话，纽约第一新闻网的总机说话之后，他说道：“我要找凯勒。”
“恐怕凯勒先生正在用晚餐。”
“无论如何你要找找他，呼他一下，告诉他史蒂文·帕特森想跟他说话。”他把这个公寓的电话号码告诉了话务小姐。“你告诉他，如果他一个小时内不给我回电，我就去找有关当局。”
“对不起，你说什么？”
“找有关当局。”他重复了一遍。“像警方、联邦调查局、联邦通讯委员会之类的，听清了吗？”
“是，先生。”对方惊恐地答道。
才过了四分钟，电话铃就响了。史蒂文没有寒暄，只说了一句：“来得真快呀。”
“你的留言令人费解。”
“我觉得意思非常明确。”
“你想要什么？”
“把牌摊到桌上来。”
“谁的桌上？”
“我的。”史蒂文说道，“我让你明天到这儿来。”
“办不到。”
“你想让我给简·波利打电话？”
“她不会相信你的。”
“她肯定会感兴趣的——我借用你的词了——我敢跟你打赌，她会进行调查的。”
“史蒂夫——”
“史蒂文。”
巴尼深深地出了口气。“如果你不介意的话，我想先把晚饭吃完。明天晚上怎么样？八点钟，在，唔……查尔斯诺布希尔餐厅，在克莱…琼斯公寓楼，那儿的人都知道，问一下就行了。”
“好吧。”
“史蒂文，琼莉现在怎么样了？”
“滚你的球吧。”
史蒂文抓起一份《考察家报》翻起来。上面有许多关于戈尔和范斯坦的消息，他无法集中思想，他清晨五点就到了医院，感到十分疲劳。孩子们还跟海伦在一起，她是跟他们一起来加州的。他们很快就要回家了，他也将于一早回去，通常他再累都要花点时间看看报纸。
有几行字跃入他的眼帘。就在那儿，异常醒目，是转载《洛杉矶时报》的一篇社论，谈的是一个叫琼莉的女强人，作者是一位名叫阿里安娜的女强人，人称共和党中的帕梅拉·哈里曼。阿里安娜·霍芬顿对国人说，有一句话现在她可以公开了：丹·奎尔和特伦特·洛特已经被击败；不过还有一句几年来她一直在私下里说的话：共和党应当拂去蜘蛛网，好生看一看，是由于一位女性参加副总统竞选，民主党才得以继续执政，所以应当找一位女性作为共和党二○○八年的旗手。她提出了一个人选：美国最受人喜爱的新闻报道员琼莉·帕特森。社论文笔流畅，措辞严谨，出语惊人——请求琼莉考虑从政——可是又很随意，更像是热情地呼唤一个人快快醒悟：看看等待着你的是什么！
史蒂文不禁打了个寒战，他想起父亲给他看过的那封信，记得雷克斯·希尔德如何抓住阿里安娜原本毫无恶意的想法，加以歪曲，使之适合自己的隐秘计划，事情正以雷克斯所希望的方式发生：这类文章还将陆续见报，人们会问琼莉是否会听从召唤，共和党大人物会支持她，竞选赞助资金会源源不断，这个高潮即将到来。从现在算起，八年之后，一场海啸将袭击这个叫做华盛顿的海滩。
他迷迷糊糊地睡着了，明天他将面对巴尼·凯勒，迫使他把最后那块东西放进拼图板上。那时候，他将决定如何揭露他，揭露他们，他们所有的人——把他们永远清除掉。
第二十一章
史蒂文早就来到查尔斯诺布希尔餐厅，在舒适的木吧台后一个比较隐蔽的小包间坐下。巴尼姗姗来迟，晚了十五分钟，史蒂文见到他，狠狠瞪了他一眼，可他没有理会，还是客客气气地跟他打招呼，好像他俩昨晚根本没有通过电话似的。巴尼要了份血红玛丽，接着问史蒂文是不是不要光喝水，而来点儿酒。史蒂文没吭声，侍者彬彬有礼地走了，史蒂文单刀直入：“你知道，我父亲把什么都告诉了我。”
“见到你也很高兴。”巴尼说道，“喜欢这地方吗？以前是个私人俱乐部，可是后来衰落了。这些鲜花很诱人，你说是不是？是个跟知心朋友共餐的好地方。”
“这些花的确很漂亮。”史蒂文说得很干脆。
巴尼把叠着的布餐巾抖开，那动作就像家庭主妇甩打小地毯，然后把它摊放在腿上。“看了阿里安娜·霍芬顿昨天那篇在多家报纸上同时发表的社论了吧？”
史蒂文点点头。
“非常有意思吧？”巴尼戏谑地说，“我看了之后觉得绝妙至极啊。”
“你太他妈得意忘形了。”
“不管怎么说，如果候选人还昏迷不醒，就很难说了，是不是？”
“她有所好转。”可是史蒂文觉得憋了一肚子气。“对一个使你上百万地渔利的人，你还很同情嘛。”
“我付给她的也是上百万嘛。”巴尼提醒他说，“你自己也从中得到几笔丰厚的报酬了，听说你的旅行车已经换成了美洲狮。”
“我是飞行员，本来挣的就不少。”
“跟琼莉挣的相比就是小意思了，而且总是入不敷出，我不妨提醒你一句。”
“我想谈谈新闻。”
“有什么特定的内容？”
“所发生的那些事情。”
“哪些事情？”
“琼莉报道的那些新闻。那些富有爆炸性、而且她往往又在现场的新闻。那些——那个词是怎么说的来着？——‘伪造的’新闻？”
“‘推出的’新闻。”巴尼主动纠正他。接着，他满不在乎地掰开一个面包卷，在橄榄油里蘸了蘸。“吃一点儿吧。这是娱乐业，知道吧，是电视，胡萝卜清汤真不错嘛，香蒜沙司牛肝菌包羊肉可是我最喜欢吃的。”
史蒂文脸上露出难以掩饰的惊讶，他对这个人的胆量和自负感到骇然。他们要谈的是有人在杀人，而巴尼却把手一挥，全然不当一回事，又看起菜单来。“你们在制造新闻！”史蒂文说道。他想把他拉回到正题上来。
“哪又怎么样？这看来不是没有先例。”
“你是什么意思？”
巴尼把菜单放下。“你当真这么幼稚？”
“在这类事情上，是这样。”
“这么说吧，朋友，不要再学鸵鸟，把头埋在沙子里了。”他从传者手里接过血红玛丽，把酒杯举到此刻感到难以置信的史蒂文面前，呷了一口，继续说道：“这么说吧，电视生活的事实，第一，它不像你幼稚的想像中�