自己那么渴望想要接近他。
〃看来你的怒气尚未全消。〃
〃我有比较多方面需考虑。〃她告诉他。
〃我希望你也会想到我。〃
〃才不会。〃她回答得未免过急。
其实是想的太多，这也是她的困扰。想到昨晚的他如何令她心动，她几乎在他的怀
抱中神魂颠倒，现在回想起来，可能会发生的结果才更令她惊吓。
那天下午，当她去办事时，所到之处都被迫忍受冷眼斜视与闲言闲语。在楠恩的拥
抱中所经历的热情，一跟真实生活中的他与他的名声比较，便显得微不足道了。她甚至
会思考，她是否在利用他来激怒麦氏家族，利用他来重建自己的独立。
〃我们明天再见。〃他伸手想去触抚她的脸颊。
瑞琦僵硬的态度令他将手缩回。
〃我不认为那是个好主意。〃
从他冷漠的反应，她看得出她的话令他不悦。
〃好吧，那么我改天再来。〃
她还来不及说不可以，他已经走开了。他跨上马鞍、头也不回就策马离去，显然是
生气了。
〃你为何不留楠恩吃晚餐？〃当天晚上，瑞琦坐在泰森的床边念故事时，泰森问。
〃甘先生是个很忙的人。〃瑞琦拉拢睡袍的衣领，将原本靠着樱桃木床头板躺着的枕
头弄膨松，他喜欢的故事书搁在她的腿上。
〃他说我们可以只叫他楠恩，还说有一天我会成为游泳健将。〃
〃他告诉我，你们只是去玩水，而不是游泳。〃
泰森摇头。〃玩水是小女孩跟女人的事，男人要会游泳。我们去了楠恩的秘密水池，
脱光了衣服跳下水去。〃
〃你脱光〃
〃那水高过我的头，但是楠恩说他若让我淹死，你会活剥他的皮，而黛芬也会将他
打得比小牛排还薄，然后把他煮了当晚餐吃。〃
瑞琦忍不住笑起来，虽然她的心情仍然沉重。泰森开口闭口都是楠恩，楠恩让他开
枪，射了一轮子弹但是楠恩一直握着他的手。楠恩让他驾御〃盾牌〃；楠恩游泳比鱼还
快，他是条赤裸裸的鱼。
楠恩、楠恩、全是楠恩！
她很害怕泰森太过喜爱楠恩。倘若后者离去，男孩必会心碎。
瑞琦念一个章节后就将书合上。外面夜已深，但是楼上的房间仍然保有白昼的余热。
当她提起台灯时，泰森踢开被单蜷伏在枕头上，看着她。
她的睡袍因弯腰而略微扯开，泰森纯真地问：〃妈妈，为什么你不穿那种漂亮的紧
身内衣呢？〃
〃什么漂亮的紧身内衣？〃
〃你知道的，就是那种有蕾丝边、会露出大部分胸脯的东西。你可以穿酒馆小姐黑
蓝相间的那种。〃
她感觉满脸灼热，生气又难堪，小心将台灯再度放回床头柜上。
〃什么酒馆小姐？〃
〃楠恩的朋友啊，她有好大的胸脯。〃
她强忍着自己即将爆发的脾气，坐在床的边缘，努力抑制心中的愤怒，强装温和的
声音，好奇地问：〃你什么时候见过那位小姐？〃
〃就是今天，我们去游泳之前。楠恩带我绕到酒馆后面，然后我得替他拉着马，让
他进去一会儿之后，他的朋友出来，他告诉她，如果需要找他，他在杰斯与依云的牧场。〃
〃我明白了。〃瑞琦是真的明白。她气得满脸通红，只想用双手勒死楠恩。
〃妈妈？〃
〃什么事？〃
〃你满脸通红，样子很好笑，你最好去喝一杯水。〃
〃我会的，现在就下楼去。〃
她站起来，准备冒险走过黑暗的屋内。她非常懊恼，怕泼出油灯的油而烧了这屋子。
〃你要去弄吗？〃她要进入走廊时泰森喊着。
〃你也要喝水吗？〃
〃不。我是说，你要去弄一件紧身内衣吗？〃
〃我不要，绝对不要。但是，下次我会问问甘先生这件事。我一定会的。〃
尽管次日暴风雨的乌云聚集，也比不上瑞琦内心愁云满怀。她做晨间的工作时喃喃
自语的复述在她将楠恩赶走之前，想告诉他的话。他怎么可以带她的儿子去见一个身穿
紧身内衣、展露双胸的妓女？
她希望能一个独处，早餐之后，瑞琦便要黛芬带泰森出门，女仆将他留在朋友家里
玩，她则迳自去购买日用品。之后，两人去威灵顿旅馆的咖啡厅享受一顿午餐。瑞琦不
要楠恩出现时他们在场，因为她要对他斥责的话将会令他难以忘记。
她试着看报，扫描头条新闻及有关恶名昭彰的绅士大盗抢劫火车的详细报道。精神
一直未能集中，最后她放弃，到客厅摘除放在壁炉四周一些盆景的枯叶。这时，敲门声
响起。
瑞琦丢掉枯叶，在镜子前拉平衣服、整理仪容。她的秀发曲卷有致，相当整齐。不
管气候多燠热，她乳白色上衣的扣子依然扣到脖子下方。放下卷起的袖子、扣好袖扣，
再抚平黑色裙子因皮带百起皱的部分。
她的脸红得有些凶，瑞琦抿一下嘴唇，向大门走去，心理作好战斗准备，迅速旋开
大门，想不到外面竟是麦萝琳与她的妹妹玛丽。她们一身黑色的装扮，宛如两只大老鹰
并肩站在一起，萝琳很高，身旁的妹妹相形之下简直像个侏儒。芳龄三十二岁的玛丽，
在男性人口极多的情况仍然未嫁，也属异数。她不仅泮得过度，竟还容许萝琳颐指气使
并视为理所当然。这位温驯、红发白肤的女人，平日只知作诗写曲，更喜欢在麦家的社
交聚会表演。
〃瑞琦，你是请我们进去，或是要让我们站在此地晒太阳？〃萝琳全身黑色，不悦地
看看瑞琦乳白色的上衣，跨进门槛。
瑞琦退开一步，不甚恭敬地说：〃真抱歉，萝琳，我没想到你会来。〃
玛丽随后进来，对瑞琦抱歉地笑着，以与她的体型非常不相称的碎步，随着她的姊
姊进入客厅。
〃那你在等谁啊？〃瑞琦随她们后面进来时萝琳问道。〃不会是那姓甘的家伙吧？〃
〃我〃
〃不需要否认。谣言已经在城里满天飞，昨天许多人都看见你跟他在街上交谈很长
的时间，而且你还让泰森跟他骑马出城。〃
流言传得真快，若非她也在生楠恩的气，瑞琦会告诉萝琳，两天之前他们还曾经在
一起吃晚餐。
〃你不用担心，我不会令我的儿子有危险。你会很高兴知道我不会再与甘楠恩见面。
〃瑞琦尽力抑制不悦的声调。
〃我还在猜你还会多久才会省悟。〃
瑞琦很想告诉萝琳，是因为楠恩与酒馆妓女秘密会面她才作此决定，但她只是告退
进入厨房准备一盘饼干与冰茶。当她重回座位后，才感觉比较自在。
萝琳坐在大厅中央的桌子旁边，垂眼看着陈列的家庭生活照。她每一张仔细地看，
然后面有愠色，以略带责备的眼神转向瑞琦。
〃我儿子的照片呢？〃
瑞琦先递一杯茶给玛丽再传给她一碟柠檬甜饼。〃以目前的情况，我决定最好让泰
森将它保留在他的房间里。〃
〃我不明白你的态度，瑞琦。我可怜的都华数年来都是你的好丈夫，只因为一个小
小的轻率〃
〃请别再谈这件事了，萝琳。虽然我很感激你和笃华尽力协助，但是一切都已经成
为过去，我也重新站起来。〃她深深地吸一口气，强装笑容。〃我们谈些愉快的事吧！〃
玛丽斜坐在一张安乐椅上，当她将第二片饼干塞入嘴里时，紧身胸衣上已经覆罩一
层饼干屑。她很专心地听她们交谈，并在咽下饼干后，适时地替瑞琦解围。〃洛比明天
就要回来了，我们将在第二天为他举行晚宴，会有巧克力蛋糕。〃
〃好像很令人兴奋，〃瑞琦说，在萝琳端起茶杯时，问她：〃你要我们几时到？〃
〃你何不早上出门，并准备在那边过夜。夜晚驾马车返回城里未免太远了。〃
〃再说吧……〃瑞琦用与泰森打商量时常用的语气回答。
〃我的孙子哪里去了？〃萝琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四处寻觅。瑞琦在长沙
发的另一端坐下，玛丽又拿了一片饼干。
瑞琦告诉萝琳，她的儿子早上会在朋友家。也幸好泰森不在，否则他必定会把昨天
与楠恩出城的事说个不停。
〃他在城里没有合适的玩伴真是不好。〃萝琳说。〃天知道，我也是非常渴望能找到
可以接受的同伴，但是整个郡里根本找不到社会地位相等的，〃她作态地叹息。〃我很想
成立一个妇女联盟，但是恐怕很难找到合格的人。〃
瑞琦紧闭双唇，仅以点头回答，内心则为萝琳难过。她婆婆根本是住在蒙大拿州的
社交沙漠中。她订阅妇女月刊，以期得到最新的流行讯息。她很虔诚地阅读这些杂志并
传给瑞琦。在她的意识里，她是一根梁柱，极愿拥护蒙大拿的社交界。可惜只有极少数
的人，有文化又富有，而且大部分住在离此很远的地方，譬如海伦娜城。
〃洛比好吗？瑞琦问。努力不去想决心与楠恩结束关系的事。
〃他当然很好，〃萝琳说。〃他来信说在纽奥良的进口生意做得很好，但愿泰森会遗
传一些做生意的能力，他可怜的父亲可从来没有。〃
〃可是，他是个好警长。〃这点瑞琦很愿意承认，无论她丈夫曾经多么恶劣地背叛她。
〃哎，他当警长只是为了刺激他父亲。身为长子，他的心思应放在牧场上，学习如
何经营与处理事情。〃萝琳说着啜泣起来，她伸手进手提袋里摸索寻找手帕。她抽出大
条棉质黑色蕾丝边的方巾将它甩开，瑞琦则望向他处。
萝琳拭去眼眶上的泪。〃几乎从他出生，我可怜的都华与他父亲总是在争吵，两人
脾气真像。〃
〃别再使自己难过了。〃玛丽告诉她。若不是玛丽开口，瑞琦几乎忘记她还在客厅内。
她瞥向玛丽，正好看见她已吃尽盘中的饼干，将盘子置于椅子旁边的桌上。
萝琳继续啜泣说：〃我只是忘不了死去的儿子。〃她突然把手中的方巾捏成球状，倾
身靠向她的媳妇。
〃我想请你帮忙，瑞琦，请你在星期四的餐会穿些比较合适的……黑色？我厌于回
答人们一再地问我，为何你那么早就脱掉丧服，而且……〃
瑞琦举起手阻止她说下去。〃为了不伤和气，我同意穿黑色，因为那是为洛比返家
举行的。但之后，你必须了解我的立场。〃
〃可是关于姓甘的那个人〃
〃你不必担心他，〃瑞琦告诉她。〃我说过，他只是一个以前的学生经过此地而已。
他自己也是这么说的。〃
〃我听说他非常英俊。〃玛丽的话引起瑞琦的注意。这女人坐在椅子边缘，脸带红晕，
唯一能使她如此感兴趣的，只有她的诗歌。
〃他是那种黝黑高大、英俊又危险的类型，是吗？〃玛丽继续说。〃他确实在枪战中
射死过几百个人吗？〃
〃我很怀疑。〃瑞琦翻了一下眼睛。
〃我听说他的枪从未离身。〃
〃这是普通常识吧！〃瑞琦喃喃地说。
〃瑞琦，你真大胆，竟让他进入你家里。这种恶棍必然难以预料，你孤单又容易受
到伤害，谁知道他会存何居心。〃
瑞琦并未作答，玛丽则作发抖状。〃我想到他就会不寒而栗，但这使我想要为这种
人写一首诗。〃
萝琳起身。〃玛丽，起来，我们该走了，我们有很长的食物清单需要采购，好让贾
姬做一顿美食给洛比享受。〃
谈到美食，瑞琦经常怀疑，萝琳的法国厨师是否是真正的法国人，或他仅是以一种
古怪的腔调来欺骗麦家，取得丰厚的薪酬，见姊妹俩准备离去，她真是如释重负，站起
身随萝琳来到门口。
〃真高兴我们谈过了。〃萝琳来到走廊。〃笃华听见泰森与那个无赖在一起，极为担
心，而你最近又呈现出前所未见的野性。我告诉他全是无稽之谈，那完全是天气热引起
的，你很快就会恢复你的智慧。至于那个姓甘的人，根本不值得顾虑；看来我对我。我
们星期四再见，晚餐订于七点。〃
〃谢谢你的招待，〃玛丽大手大脚地抱了瑞琦一下。〃请多小心。我甚至无法想像和
甘楠恩这种具有威胁性又恐怖的人说话，我会紧张至死〃
〃玛丽，快走吧！〃萝琳已在走道外头，站在园门旁边。〃你要让我热死吗？〃
当他们沿人行道走去，瑞琦返回屋内。关上大门，吁了一口气，将头斜靠在门上。
她的夫家何时才明白她寻求独立自主的决心？以及她不再与楠恩见面，不是因应他们的
要求，而是因为她不只即将失去好名声，更重要的是她的心已岌岌可危。
第八章
金色的阳光划破阴影，铺陈于瑞琦的前廊。两天后，楠恩出现在她的门口，他敲了
两次门，手持帽子，耐心地等人来应门。久等无人回应时，他伸手去转动门把，发现门
并未上锁。�