时去世。我们怀疑你舅舅是想找出杀他的凶手，而在和匪徒厮混时遭到逮捕。〃
〃我的事还有什么你们不知道的？〃楠恩问。这些人怎会在他不知情的情况下，把这
一切摸得一清二楚。
〃依我看，你没有理由拒绝我们提供的机会。〃
他们促膝长谈，直到午夜。楠恩一再地问各种问题，江柏特耐心地一一回答。当这
男子走出他租来的房间时，楠恩已决定接受他的建议。三天后，他透过在阿布奎基当电
报员的工作人员联络，当天下午就搭上了开往丹佛的火车。
新生活从此展开。想不到，短短的六年后，他会回到〃最后机会镇〃，在一个谷仓的
阁楼里追忆往事，和不堪回首的过去在内心交战。
肩膀压在铺着草的地板不大舒服，楠恩翻身坐起来用手扫些干草回来，垫一垫他临
时凑合的床。
他闭上眼睛，希望自己能睡着。然而，麦瑞琦清晰明亮的影像又出现在他脑海里。
他睁开眼，四周的干草沉浸在月光下。他想起满月的夜晚，自己总不易睡着。
他说老早想吻她的话并非说谎。多年前，坐在教室后排座位上，他无心听课，一心
只想着抚摸她不知道是什么滋味。
然而抚摸、亲吻和拥抱她的事，在当年和现在一样不可能。当年，他和她的四岁差
距好像是一百岁，她是镇上有地位的人士，而且是他的教师呢！天啊！
但是，无论他的表现如何，或逃学或破坏公物，她一直对他很好，总是耐心地原谅
他。有一天晚上，他离家出走，她让他在家里吃饭，还让他睡在起居室。
楠恩叹口气，翻了个身。他常认为自己已经改变了，但如果他真的变了，也就不会
轻浮地跟他搭讪。何况，她是已故警长的寡妻，而自己既然不能暴露侦探社的身分，表
面上便仍是个连踏到她家门前都不够格的混混。不过，也是依云舅妈的好朋友，而自己
得打探舅舅最近的活动。
明天，他将去找麦瑞琦，向她道歉。但此刻，他只能躺在黑暗中，想着明天早上是
否会看见她以怀疑与鄙视的表情回应他正如今晚很多人看到他时的表情。
第三章
瑞琦的花园反映出她特有的可爱。楠恩推开矮栅门踏进庭院时，许多花名他都叫不
出来；不过，玫瑰他倒是认得。园里相互辉映的鲜花的绿叶，很难叫人不去注意。当他
继续沿着通往前廊的石头步道前进时，觉得自己就像煎饼锅上的雪片般不得其所。盛绽
如虹的玫瑰芨放出令人晕眩的气味，在他四周飘移；这种芳香在暑热中只让人觉得厌腻。
现在不过是早上十点多，但烈日已毫不留情地发威了。
楠恩行过宽大、阴凉的前廊，站在门边以便观察街道，然后敲门。不到一秒钟的时
间，门就开了。由于准备见的是瑞琦，所以，当他瞪着一位身穿黑衣、中年混血女人严
肃的黑眼睛时，一时竟变得哑口无言。她紧紧地盯着他看，几乎早有预料。
〃请问您找谁？〃最后她终于问道。
楠恩脱下帽子，为自己突然的紧张不大高兴。〃麦小姐……麦太太在吗？〃
〃她正在后院忙些植物，您是……〃
〃敝性甘，甘楠恩。〃
女人抬头对他微笑，点头表示认可。她深巧克力色眼睛周围的皮肤，皱成笑纹。
〃请进，甘先生。我叫黛芬，是麦太太的管家。她曾提起在昨晚的舞会见过你，请
跟我来。〃
他踏进门厅，发现房子和自己印象中相去不远，一边想不知她还提过什么。今天屋
里既暗又凉，是个躲避室外热气、令人欣喜的绿洲。屋内朝东的窗帘都已拉下，以防早
上的阳光使房间过热。楠恩拿着帽子走过门厅，刺马钉的声音在厅内回响。
瑞琦的管家领着他前往屋后的厨房；经过开着的双扇门时，楠恩朝起居室里瞄了一
眼。那个地方仍旧以高雅、舒适的品味布置对他这种人而言是个陌生的领域。和〃终
点牧场〃那栋摇摇欲坠的房子比起来，瑞琦的家是俯宫殿。
还不到厨房一半的路途中，有脚步声沿着走廊直接从头顶上传来，接着砰砰作响地
循楼梯而下。一个稚气而高亢的声音叫道：〃黛芬吗？是谁？〃
管家稍作停留，楠恩也随她停下脚步。他及时转身，望着一个纤弱的褐发小男孩跳
下最后两阶，摇摇晃晃地〃降落〃在楼梯口。他的腿看起来就像露在白色水手装外的火柴
棒。
〃你好，先生！〃他匆忙地上前，头往后倾，以便仰视楠恩。〃我是麦泰森。〃小孩同
时伸出手来。
楠恩藏住自己的讶异。瑞琦和她丈夫拥有小孩十分自然。但，昨晚她并未提及。
即使在幽暗的走廊上，楠恩仍可看出这个孩子的外貌遗传自瑞琦而非麦都华。他有
一头褐发、水晶般的蓝眼洋溢着生气、光彩闪烁。如此纯净的一张脸，仿佛被用心擦亮
过，零星的雀斑散布在他的鼻梁上。由于从未和孩童交往，楠恩发觉自己笨拙地伸出手。
〃我是甘楠恩。〃
泰森从头到脚把他打量了一番，好奇的目光很快地停在楠恩腰上的枪。仿佛被施了
魔咒一般，男孩无法将目光转离那件武器。
〃先生，你用过那把枪吗？〃
〃用过。〃
〃真了不起！我能摸摸看吗？〃
黛芬巧妙地干涉道：〃你先带甘先生到外面的棚屋找到你妈咪，好吗？〃她抬起头来
微笑，表示歉意，并点头示意屋后的大概方向。
〃甘先生，穿过厨房之后，沿着后廊绕屋子的旁边〃
〃奶奶说我们应该叫它回廊，〃泰森严正地告诉大人。〃不叫后廊。〃
黛芬摇摇头，叹了一口气。〃是，大裤子先生，你说的也许对，不过，对我而言那
仍是后廊。〃
楠恩向管家点头表示谢意后，不知如何是好地跟着泰森穿过厨房。他突然发现自己
很少和小孩相处，与身高只有三英尺多的孩子为伍，他觉得怪别扭的。
他们踏出厨房的门，走过宽敞的后廊，向后院前进，泰森又再次跳下阶梯，楠恩则
缓步而下，并把帽子戴回头上，以免烈日晒脸。
小男孩轻松地在繁茂的花园里穿梭，朝车房和后门附近一座满是格子窗的建筑走。
楠恩俯视这个区域，发现瑞琦家是主街住宅中唯一屋后拥有如此广阔花园的房子。如同
屋前的庭园，园里到处布满盛开的花朵。她所修剪下来的废枝随处可见，但大体上，这
个庭院如同五彩缤纷的拼花被。
他们接近板条材质的建筑时，楠恩发觉泰森把小手偷偷伸进他的手里。震惊的他停
下中幅的步伐，低头俯视身旁的小孩。
〃你在做什么？〃楠恩问道。
泰森抬头望着他，眨了一下眼睛。之后，他耐心地解释，仿佛那是世上最自然的事。
〃牵手啊！〃
〃为什么？〃
〃我们将成为朋友，不是吗？假如你是我妈的朋友，那么你也会是我的朋友。〃男孩
的笑容突然消失。他压低声音并向板屋瞄了一眼，好似不想让瑞琦听到。〃我听到妈吗
黛芬说昨晚你和她跳舞。〃
〃没错。〃
楠恩猜测自己是不是将受到一个小孩严肃的责骂。他清清喉咙，百分之百地如履薄
冰。在形象完美的女士花园中牵着小男孩的手，让他有种格格不入的感受。楠恩感觉汗
水在肩胛之间滴流。他向板屋瞥了一眼，看见瑞琦仍在里面忙着，尚未发现他们；这让
他松了一口气。男孩欲言又止。
〃你还有其他的话要说吗？〃楠恩问道。
〃她很喜欢。〃
楠恩把帽子顶高些。〃喜欢什么？〃
小男孩的两脚不停互换，兴奋得无法站在原地。〃她喜欢和你跳舞。〃
楠恩皱了皱眉头。〃她真的这样说？〃
泰森摇摇头。〃没有，但是我十分了解她，而且我看得出来，她昨晚回来的时候不
像往常那样悲伤。〃
〃噢？〃
〃先生？〃
〃什么事？〃
〃任何时候你都可以和我妈跳舞。〃
楠恩无言以对，但是他知道自己刚获得了项莫大的荣幸。他抿抿嘴角，尽可能严肃
地答道：〃谢谢你，我十分感激。〃
〃来吧！〃泰森再次拉着楠恩的手，身体往前倾，相信后者会在通往板屋的石径时拉
着他。〃妈！〃他大叫着，稚气的声音在静滞的空气中高扬。〃你看！〃
瑞琦的头和肩在板屋的角落出现，即使还有六码之外，他看得出她戴着一顶宽边的
草帽，并在认出他的那一刻，双颊泛红。
身为母亲，她镇定地等待他们，褪色的浅紫衣裙外围着一件沾有土渍的园艺围裙，
一双手专心地在上面擦着。
〃是甘先生来了。〃他们来到她身旁时，泰森自信满满地向她通报。
瑞琦的目光没有离开过楠恩。〃没错，我看得出来。甘先生，是什么风这么快又把
你吹来了？〃
望着她，楠恩发现自己很难集中思绪。泰森在身旁跳上跳下，他的手仍握住楠恩的
手。有个男孩紧粘着他、听着每字每句；这让他根本无法道歉。
〃昨晚你没说杰斯和依云预定何时从加州回来。〃
她拉拉用来保护长袖及袖口的袖套松紧带。楠恩端详着她的动作，目不转睛地看着
她白皙的脸侧和透明肌肤下的青色血管。
〃他们预定去一月，而且，我想想是三个星期前离开的。最迟应该会在下星期结
束前回来。〃
泰森开始用他的手荡秋千，前后摆动他的手臂，迫使楠恩不得不改变并换宽站姿以
保持平衡。瑞琦注意到了。
〃泰森，别烦甘先生。〃
泰森立刻放手。〃我现在可以摸你的枪吗？〃
〃不可以！〃在楠恩回答之前，瑞琦断然地阻止。〃回屋里去，要黛芬替大家准备些
柠檬汁。告诉她，我准许你到地窖的冰箱拿些冰块，放进柠檬汁里。〃
〃之后我能摸枪吗？〃
〃再说吧！〃
〃妈……〃男孩开始抗议。
〃快去，泰森。〃
楠恩望着他快速地沿小径奔跑，头和肩忽上忽下地在繁花和绿叶之间穿梭。瑞琦别
过头去正好给楠恩端详她的侧面的机会。
〃我是为了昨晚的事来道歉。〃他温柔地说，猜测着她对这句话的反应。
她很快地往上瞥了他一眼，一时大为诧异。
〃你似乎很惊讶。〃他说道。
〃我从不知道你会为任何事道歉。〃她坦承。楠恩几乎笑了出来。〃但愿我已经略有
改变。〃
他无法不看见她扫视过枪袋再重新与他对视时机警的目光。
〃你还有其他的事吗？〃
他想多问一些有关杰斯和依云的问题，但是他不想开门见山地承认。
〃你答应给我一杯柠檬汗的。〃
〃我还要在这里待一会儿，想在正午烈日当空之前，替这些室内植物浇水。〃
似乎有意忽视他，她四处磨蹭，俯身于各式各样的翠绿盆栽问，并未察觉他正享受
着她诱人的背影。
楠恩扭头瞥视，观察邻居是否有人看他们，附近沓无人影。因此，他让自己的目光
回到瑞琦的臀部上。
对于他的〃细细品味〃毫无所知，她继续手边的工作。〃每年夏天我都会把室内植物
拿到外面去，让他们有机会享受温暖的气候。这幢板屋是在泰森出生之后盖的，它可提
供一些遮阴，而不必把它们排在回廊。〃她紧张地闲聊着，一边更换盆栽，一边伸手扶
住一个吊篮，小心地用长嘴管的金属罐替它浇水。
当她突然直起身，发现了他正垂眼盯着她时，楠恩不得不开始客套的对话。
〃昨晚你并没有提到你的孩子，他几岁了？〃
〃五岁。〃
他母亲用攻击者的枪杀死自己和企图强暴她的人时，他也是这个年纪，楠恩无法想
像自己也曾那样年轻、幼小和纯真。
〃所有五岁的孩子都那么小吗？〃
〃他是比同龄的孩子稍矮，我的姻亲一直说，那是因为他太少做那些粗暴的运动，
说我快把他变成妈妈的小婴儿了。〃她忧心地朝家里望了一眼。〃或许我是有点保护过度
了。〃
楠恩不安地换个姿势。〃既然他尚未大到可以照顾自己，看护他并没有什么不对。〃
他轻声说。亲身的经验使他得知，过度的保护可能比忽视及虐待好上许多。
她提起一篮剪好的花交给楠恩。〃替我把这些提回屋里好吗？两个人都在这儿流汗
似乎没什么道理。你先和泰森及黛芬喝杯柠檬汁，我随后就到。〃
除了先前染红双颊的些微羞赧，瑞琦的气已经消了。她轻松愉快地接受了他的道歉，
看来那偷到的一吻并不如自己想像的那么让她心烦。奇怪的是，他对她的不为所动竟有
些许失望。
楠恩接过篮子，照她的吩咐离开。仍弄不清自己怎会任由瑞琦牵来扯去，他已