教坏它们纯洁的子民，严格管制新闻渠道，詹森和其手下只好缠上头巾，揣着经过计算机处理的解放军虐待东南亚穆斯林的照片，在中东地区的大小城镇散发。很快，激动的阿拉伯青年们又一次涌上街头，高喊：“中国！异教徒！圣战！”
为安抚民众，阿拉伯国家政府驱赶了中国军事代表团，并降低两国外交关系，在发表几篇谴责了事。不久事件又发生戏剧性转折，以色列在耶路撒冷枪杀了居高临下向哭墙膜拜的犹太教徒仍石头的阿拉伯青年，使各地反中国示威演变为反以暴动。阿盟为转移内部矛盾，决定对以色列开战。
阿拉伯人说干就干，许多青年被直接从警察局的拘留室送往军营。１０月９日，埃及、利比亚和阿尔及利亚从西线，叙利亚、伊拉克、约旦和沙特阿拉伯从东线同时对以色列展开进攻，第Ｎ次中东战争爆发了。
阿拉伯军队经过中国军事代表团的调教已非吴下阿蒙，重大的改变不是在军备上，中国交付的武器和解放军使用的有很大不同，且中国强调的是武器系统的先进而不是单一武器性能，再说阿拉伯士兵知识低下，很难掌握高科技武器；也不是在战术上，因为解放军教官发现任何灵活的战术到了阿拉伯军官的手中只能是借机逃跑的遮羞布。改变只是在制度上，下级军官的选拔和提升完全看他们在战斗中的表现，强调勇敢和近战，并把阿拉伯极端组织的人肉炸弹引入军中。
以色列发现阿拉伯军队表现出从来没有过的顽强，以军伤亡直线上升。为攻破一个班级阿军阵地，有时都得劳动以空军大驾。因此，不少以军飞机损失在阿军的肩扛式导弹火力之下。以色列面对源源不断开来的阿拉伯坦克和直升机部队，军火的消耗已远远超过它的生产能力，它不得不向美国求援了。措手不及的美国立刻把囤积在澳大利亚和土耳其的军火大量空运以色列，这些军火包括许多新式武器。其中的化学物质炮弹抵消了阿拉伯军队的坦克优势，次声炮弹轻而易举地把精神失常的阿军士兵赶出掩体。三个多星期之后，大家又见到了熟悉的结局──以色列大获全胜，不同的是以色列已用完了它最后的预备队和弹药储备，已不能乘胜追击了。在阿拉伯列国中，完整引进解放军武器系统的沙特阿拉伯军队损失最小，战果却最大。
美国顾问在以军专家的协助下，迅速拆卸和分析缴获的中国制装备，不久便带着十几个光牒得意洋洋地打道回府，主要结论是：“美国新式武器奇迹般拯救了大卫王的军队，我们找不出它们不在美国军队和解放军的未来战争中发挥作用的理由。”
久候援军的印尼政府在也耗不下去了，在饿死了近千万人之后，于１０月２０日宣布向中国无条件投降。
１０月里，在阿拉伯和以色列闹得最欢的时候，薛皓简却陪同胡旭湘到东北视察。
由于俄国人的态度变得首鼠两端，北朝鲜也和韩国打得火热，中国的这一后方也变得不大安定，中央特别把第三十九集团军调到锦州，镇摄邻国。胡旭湘满意地看到这个中国最老的工业基地已焕发了青春，不但高新科技企业如同雨后春笋般涌现出来，连一直不景气的重工业也因军工订货而红火起来。
这天胡旭湘打算微服出巡哈尔滨直升飞机制造厂，薛皓简则充任司机。雪一直下着，刮雨器费力地除去毛绒绒的雪片。公路已开始翻浆，汽车一过，泥浆高高地溅射起来。奥迪汽车在每隔一两公里拐一下的公路上奔驰，山岗、针叶林、冰冻的小湖和阴沉松花江支流一掠而过。接着驶过了各个铁路道口和立交桥，薛皓简一直把车开入了飞机制造厂。
一走进跨度极大的平顶装配厂房，闻到那股暖哄哄的机油、松香、香蕉水混合的气味，听到车床的嗡嗡声、铣床的哗哗声和铆钉枪特有的“哺──啪”声，两人立刻好像从冬眠中苏醒过来，仿佛每一个毛孔都渗透出活力。在半个足球场大的厂房里，一溜儿放了三十多架武直─１２的胴体。巨大的水压机把直升机主框架压出来，计算机控制的多角度龙门刨和龙门铣把它们细加工成图纸上绘出的样子。再用螺栓和铆钉在主框架上搭出直升机结构框架，在结构框架中排满电线、光缆、电机传动系统、并行的液压传动系统和电力系统。小部份安装好的胴体被拖到另一个更大的装配厂房里，吊装发动机、减速器和起落架等大件，结构框架顶部装上卡式系列直升机特有的上下旋翼、桨毂、自动倾斜器、动态连接杆系统。接着大部份安装好的胴体风洗后再被拖到戒备森严的洁净车间，在一前一后的两个驾驶舱里装上微电子线路，综合屏幕显示器、综合线束、红外夜视仪和激光雷达等精密设备。最后又进入看都别想看的总装车间，因为虚拟视控系统、隐身蒙皮、和复合装甲是国防机密。
流水线上的工人紧张地把一个个部件装配起来，每道工序的检验员不停地检查安装质量。他们默默地干活，有时偶然商量一下，或者叫来工长和技师，象─群甲虫围绕着一只硕大的蜻蜒。
直升机装配好之后，一辆拖车把它拖出总装车间，充电车、加油车、测试车和其他各种车辆围着武直─１２。发动机开始试车，震得地面发抖，发动机试车完毕后，拖车又把飞机拖到空旷的直升机场。最后，公司的试飞员们来了，他们自己先里里外外查看一遍新直升机，然后钻入机舱。新飞机在机场地面滑行几个来回，试试虚拟视控系统和操纵系统，一切正常之后，试飞员一加油门，武直─１２灵巧地腾空而起。在大约１０００米的高度上，武直─１２用３００公里的时速在哈尔滨地区飞一个椭圆。
直升机降落后，试飞员要在电脑上填十几种表格，虽为战时，亦不能免。晚上，夜班技工根据这些报表紧张地在新飞机上进行各种调试，拆卸、安装，更换零件。
第二天早晨，总装备部便来人接收武直─１２了。他们随随便便地在空中兜几圈，然后加足航空煤油，飞往国内的几个空突集团军训练基地，有的干脆直飞火车站和海港码头，再装车装船运往各个战区。一架武直─１２就这么诞生了。它将不停地起落、攻击，直到被敌人的导弹、高射炮或战斗机打下来，重新变成一摊碎片为止。整个过程，胡旭湘和薛皓简都要细细看过。他俩也不停地和那些装配工、电工、检验人员和工长闲聊，不久就和他们混熟。午饭时还同他们一起到公司的自助餐厅里喝上酒。
大家开始谈论谁家的孩子入伍了、立功了，谁家的亲戚朋友家来了部队上的人说他们的孩子受伤了甚至牺牲了。
一名电工得意地向同伴炫耀：“我家小三子进了空突四十二军，你知道，那不能说是百里挑一也得是十个里头涮下九个，他们部队上管俺们这种飞机叫‘夜游神’，专门晚上出动，把美国佬的那什么什么奇打得愣不敢照面。可惜他没摊上开这种飞机。”
“那俺们得努把子劲儿，多生产一些，最好是小三子部队上人手一架……”
“你又说外行话了，这种飞机得两个人开。”
正争论间，一名工长突然叫道：“那不是老白吗？你不派去中东了吗？这么快就回来了。嘿！是不是掉到酱缸里了，晒成这样，俺们可得管你叫黑子了。”
哄笑中，老白已抢过工长手中的酒，猛灌了几口，舒了口气道：“还不是想你们这群兔崽子，还有这酒。沙特虽大，却连滴烈酒都找不到，憋急了老子不管三七二十一跑到美国佬的地盘买了几瓶酒，喝到嘴里淡得连马尿都不如，谁以后在说洋人能喝，瞧我不扁他！”
“你没中了美国佬的美人计，把什么秘密都说了吧？”
“姥姥！老子可不像沙特人那样没用，离不开女人。不过老实讲，那儿金发美女老鼻子了，沙特富人虽只能娶四个老婆，但第四个是经常换的。沙特白天天气热，晚上再搂四个女人睡觉，当地男人简直就什么都不用干了。我教了几个徒弟维修，当地人极懒又笨，倒是两个巴勒斯坦人大体学会了。”
……
下午胡旭湘和薛皓简去听纪厂长汇报，纪厂长已知道了他们的身份。纪厂长介绍：“武直─１２的开发成功归结于工厂坚持走自行仿造卡式直升机和雇用俄国专家两条腿走路。仿造的关键步骤是卡式直升机最特别的是共轴双旋翼系统。它那世界上独一无二的结构，在我们之前就没有人仿造成功过。我们不搞大而全，把共轴双旋翼系统分解为减速器、发动机、上下旋翼、桨毂、自动倾斜器和动态连接杆子系统，在通过对国内各专业厂的招标，合作完成的。俄罗斯的专家对卡式直升机早有很多的改进方案，只是他们的经济条件不允许而没有实现，又因俄罗斯专家过剩，都愿意到中国来工作。我国的技术水平也在提高，而且我们的电子水平超过他们，有能力对卡式直升机提出一些意见。在以我们仿造为主，两国技术专家合作，共同开发，所以便多快好省地创造了国产直升机新型号。”
“我们有没有培养自己的共轴双旋翼专家？”胡旭湘关切地询问。
“总书记，您放心！我们给每个俄罗斯专家都配了几个青年工程师，关键技术掌握在自己手里，睡觉才踏实。我们不能总是受制于人！”纪厂长毫不含糊地回答。
“你们这里顶尖的工艺师和工人待遇怎么样？”胡旭湘问得很专业。
“我们这里的工程师、工艺师和工人都分十几个级别，每年考试和竞赛，合格者进级，相同级别的工程师、工艺师和工人待遇完全一样。如对工厂提出合理化建议或有特殊贡献，则奖励一定股份。我们决不鼓励工人转工艺师或工艺师转工程师。高级别的工程师、工艺师和工人是工厂的最宝贵的财富。”纪厂长详细地叙述。
胡旭湘满意地笑了。
纪厂长作向导，领着胡旭湘和薛皓简匆匆穿过忙碌的装配车间，搭了一辆公司的专用小车，开往一排白杨树后面的厂房。那片厂区围了铁丝网，戒备森严，甚至还有警犬。他掏出特殊的通行证，把车开到一间巨大的平顶建筑跟前，那建筑象一个大飞机库。
纪厂长同警卫讲了几句，再一次出示了证件。密封的大钢门在他们面前自动打开了，里面灯光明亮。一架漂亮的黑色身躯的固定翼和直升翼两用机正对着胡旭湘和薛皓简。
“这是我们和南昌厂竞标成功的武直─１４原型机。”纪厂长双手抱住臂膀，露出一股自信和自豪。他经历了武直─１４从构想、提出技术要求、计算机三维设计、原型机设计制造、竞争招标、试生产的全部阶段，甚至熟悉它机体上的每一个探测器的位置。
“它终于要飞起来了。”纪厂长兴奋地说。他为武直─１４的批量生产熬过了整整三个月。许多时间他干脆用帆布行军床睡在办公室里，疲倦了喝杯浓茶，冲个冷水浴。总工艺师出身的他设计了大量工夹量具，编写了生产工艺和装配工艺手册，使试制的原型机武直─１４，变成流水线上的大批武直─１４。
薛皓简高兴地拍拍纪厂长的肩膀：“老兄，它实在是不赖呀！”
纪厂长说：“但愿武直─１４投入战争以后能够减少我国小伙子的伤亡，早点儿打败美国。”
“我们一定会如愿以偿的！”薛皓简信心十足地说。
第二天，薛皓简搭上胡旭湘的专机返京，在路过汽车城长春市的上空时，胡旭湘望着整齐的街道上甲虫式的汽车井然有序地在各大厂区吐出吐进，不禁感慨地说：“中国战争机器的每一个齿轮都咬合得很严密和准确！”
望着沉思的薛皓简，胡旭湘笑道：“你还在奇怪我为什么拉你出来跑这么一圈？其实我知道你对我们的工商业者有些看法，事实证明他们正自觉或不自觉地为这场战争做出贡献。你的那位‘铁血社’的朋友顾远瞻说得好‘资本家并不可怕，可怕的是垄断，不管它是以何种名义出现。’顾远瞻他们正在研究世界各国的反垄断措施，我想你不久便能看到世界最好的《反垄断法》。”
薛皓简自嘲道：“看来战争使我和中国现实脱节了。但我想军人本就不应该介入国家的经济运作，正如纪厂长所说‘决不鼓励工人转工艺师或工艺师转工程师’，职业军人作好保卫国家的本职就是对国家的最好贡献！”
胡旭湘意味深长地笑了。
第十九章印巴开战
１２月６日，中美双方谈判一周年纪念日，仍在那座洲际酒店。美国国务卿白茜夫甚至专门带来了旨在展示以美英澳为首联军驻防澳大利亚的强大军事实力的录像带，再度向