潜马上一本正经地由前厅拿来了算时辰的漏斗，这一阵赌就开始了。”
照夕不由张大了眸子道：“结果呢？”
老人长眉微皱道：“说来真怪，以我往日技术，那池中鱼数又多，钓一百条鱼，真是用不了半个时辰。可是，那一日，不知为何，那些鱼却是难得上钩，等到一个时辰到了，我却仅仅钓上了七十九条……”
照夕不由长叹了一声，老人又摇了摇头道：“我们的赌注是，把自己深深锁在无人的深山里，面壁六十年。这六十年之中，不许用武，即使是遇敌，也不可任意还击，不许踏入江湖一步……我当时真吓得冷汗直流。那时淮上三子，才摆出了本来面目，立时冷笑着迫我守约。”
说到此，他摇头叹息不已，照夕不由惊吓道：“所以老前辈，就一个人到这阴湿的地洞来了？这五十年没有出去一步？”
老人苦笑着点了点头道：“不错……我当时除了懊恨之外，对他三人并没有什么记恨……因此当面写下笔约，印了手印，从那一日起，我发誓，决不再出山一步，不见任何人；如果毁约，可受天下人耻笑。”
照夕叹了一声道：“他们太过分了，可是老前辈，你老人家又何苦，选择到这么阴森的地道之中呢？”
老人冷冷一笑道：“娃娃！你知道什么？”
照夕怔了一下，实不解老人之言，这怪异的老人顿了一会儿，才道：“淮上三子为人阴险已极，他三人自知如今江湖，只有我是他三人最怕之人，所以安心除我，已非一日。想不到，我却如此容易上了他们的当，那赌约过后，经我细心推敲，才发现寓意甚深且毒……娃娃！你想想，不等于说明了，任人宰割一样？”
照夕不由恍然大悟，不由面现怒容道：“莫非那淮上三子，竟敢作出那种阴险，而乘人之危用事么？”
老人冷笑了一下，道：“你把武林中道义二字，看得太重了，事实上，大多数的人，是不顾虑这些的。”
他停了一下，遂又接道：“当我洞悉他们用心之后，可惜为时已晚。我只告诉他三人，我既输了，万无不守信诺之理，只是，这笔仇恨，我却至死不忘。如上天保佑六十年不死，这笔恨，总有解除之一日。”
他咬了一下牙，愤愤接道：“我说完了这些话，马上反身就走了。”
说着他声音降低了一些，冷笑道：“我知淮上三子为人阴险，定会在这六十年之中，乘我面壁之时，暗下毒手。即便是被我发现，限于诺言不许还手，我也无可奈何，所以，我竟舍家门仙霞岭不入，却单身潜到这冀北地方。”
照夕听得冷汗直流，这才想到，原来江湖上，险恶到如此地步。
一时想着，不由脸上都变了颜色，讷讷道：“老前辈……这五十年，你老人家，就没有离开这石室一步么？”
老人冷冷地道：“我以三个月的时间，找好了地方，开了这间地下室，并引通了山泉，决心不下这山一步……起先二十年，我尚需在山上找些吃食；可是后来我功夫已成功到了辟谷地步，吃不吃东西，也就无所谓了。”
说到此，老人脸上反带出了一片红润之色，他微微笑道：“我是一个守信的人，我一定要以有生之年，把这一项诺言实现，现在已快到了。”
他继续像梦呓也似地道：“人类的祸福，真是难以令人意料的，我却为此受了大益……说来，倒应该感谢这三个老儿了。”
照夕不由一怔！
老人目光之中，闪出了极度愉快幸福之色，他微微笑道：“我已把我造就成了一个新人了，孩子，你绝不会想到，这五十年来，我意养成了本命元婴，不久将来，我也就可以达到所谓道家的‘出神’地步了！”
照夕简直不敢相信老人说些什么，可是老人这种态度和语气，所说出的话，却又不能令他不信。固然他知道，老人所说的“出神”，也就是所谓的“飞升”，这是极玄的境地，可并不是说不可能。
他以惊奇的目光盯着老人，一时不知说什么才好，老人此刻，显得更是兴奋，他微微地笑道：“你也不要惊奇，天下任何事，人都可以做到的，只要有决心。我现在才相信这句话，你想想，你在地洞之中的一举一动，我隔你这么远，如何会得知？还有——”
说着他微笑着，用手指了一下桌上的桃子道：“这些桃子，我既未出此室一步，却如何又能摘到手中呢？”
他眼角微微皱着，带出些笑纹，照夕听得如同坠入五里雾中一般，他咽了一口唾沫道：“老前辈莫非已可‘身外化身’了？”
老人微微点了点头道：“也可以这么说吧……只是，功成不易，我却不敢令他远游。”
这个“他”字，自然是指他所练成的本命元婴了。他又笑了笑道：“你和你的同伴初来之时，我已得知。那金老头子为恶伪善，我亦并非不知，本来可以把他就近除去；只是，一来我守约未满，不得随便杀人；再者，我功成当在不久，万一被他们发觉了藏身之处，时常打扰，对我极为不利，所以，只好让他如此下去了！”
说完他微微摇了摇头，照夕只是茫然地听着，因为这些事，令他感到太玄了，可是都是事实。
老人目光此刻上下打量着他，微微一笑道：“你这娃娃，根骨智慧俱是上乘，只是由眉眼印堂之间看来，今后数十年来，尚多杀孽情缘之事，你要时刻小心谨慎。”
照夕不由吃惊不小，躬身领命，老人说完了这句话，微微闭了一会儿眸子，笑了笑道：“你我在此见面，总算有缘，方才我系以天易数推断，你和你友，尚有十日囚禁之灾，至时自有人来救你们出去，你可以放心。”
照夕不由一喜，老人却含笑道：“今日破格见你，只是为了一了我尘世缘份，好在早晚俱是一样，你能保守我们这秘密，不告任何人知道么？”
照夕忙躬身答道：“弟子定能遵命。”
老人笑着点了点头道：“好，今日时刻已到，明日此时，你再来此处，我尚有嘱于你。”
他挥了挥手，微笑道：“你快回去吧，如果我所算不差，大概你回去之时，主人也该来看你了。”
说着一只手，连连地挥着，照夕本有许多话想要说，见状只好作罢，当时行了一礼。
见老人眸子已经合拢了，只好转身，爬上石梯。
忽然老人目光又开，微微笑道：“还有！你既擅打坐采药之法，却不知下手的时刻，所以我两次以琴声打搅，意即在此。不想你这娃娃，居然定力很强，不受我弦音干扰，不得已我才按先天反易之理，击玉以扰之，你现在了解了，当不会恨我了。”
照夕这才恍然大悟，当时又惊又惭，不由红着脸道：“如此说来，要何时下手方为适宜呢？”
老人目光已合上，他只短短说道：“明日再来。”
照夕知道这类奇人，性格多是不易捉摸，当时躬身行了一礼，才又由原洞钻入。
身才入洞，却似觉得眼前有光华闪动，不由定神一看，却见眼后丈许青光闪烁处，立着一个小人，穿着打扮，一切外形，俱与那洞中老人一模一样。只是身高只有尺许，照夕不由大吃一惊，方想到，这或许就是老人所说的本命元婴了。
却见那小人在青光环绕中，频频向前用手指划不已，像是在指示路途。
照夕不由蹲伏地下，连道：“老前辈请转，弟子已记下了。”
他口中说着这句话，再睁眼看时，已失去了那小人踪影，心中这才深信不疑，不由把老人佩服得五体投地。
他想不到在囚牢之中，竟会有此奇遇，无意间竟蒙这半仙的老人垂青，看来自己真是造化不浅了。他这么想着，一路循着旧路，左右转着，等到到了自己洞中，已又是一身大汗了。
他此刻因心中极度的喜悦，意忘了疲累，返洞之后，仍在阵阵地发呆。
忽然想到，临行之时，老人所说，自己回来之时，就有人前来的话，不由吃了一惊，当即马上站起来，费了半天力气，把那方大石，重新放回洞口。
一切就绪，耳中却已听到，洞顶铁链子响动之声，照夕不由暗暗惊叹道：“老人之言，果然不假。”
方念及此，洞石已开了一口，跟着射下一道灯光，传下了九天旗金福老的宏亮嗓音道：“怎么样！老弟台，还受得了么？”
照夕抬头看时，月亮洞口，现出了九天旗金福老的银白发首。
他冷笑了一声，也没有理他，金福老呵呵一笑道：“老弟台，肚子饿不饿？可想吃点东西？”
照夕冷冷道：“谢谢你的好意，我还受得了！”
金福老冷哼了一声道：“好不识抬举的东西……老夫有心开脱于你，你却自己找死，好！你既如此，就好好在里面再住上几天，看看你受得了受不了？”
他说着愤愤地收回了头，大声叫道：“把石头封上，锁上！饿死他！”
照夕不由在他的骂声里，微微发笑了，他脑子立刻也重新回到了方才奇妙邂逅与回忆之中。
十
照夕这时一颗心，已全为那奇异的怪老人所吸住了，他脑子里存满了五颜六色的幻想，待九天旗金福老一离开后，他不禁兴奋得哈哈大笑了起来。
那个看守他的小子，重重地在洞顶石头上敲着；并且高声地叫道：“喂！喂！小子！
一个人有什么好笑的？”
照夕不由收住了笑声，本想回骂他几句，可是又怕令他们发现了自己不正常的情绪。
话到唇边，又复忍住，耳闻上锁的声音，他的心，愈发感到了一阵安全感。
一切都归于沉静之后，他不由想起了方才的一切，这真是平生闻所未闻的事；而竟会令他亲眼得见，自然使他一时情绪大乱，充满着惊喜和敬佩。
在这间小地室之内，他不时的踱来踱去，暗忖老人曾说自己还有十天的牢狱之灾，其实十天又算什么呢！如果这十天之内，能得到老人的一些指教，岂不是塞翁失马，因祸而得福吗？
想着，他怔怔地站在当地，紧紧地握着手，轻轻道：“对！我一定不可放过这个机会。”
于是他暗暗下了决心，心想今夜如果再能见到他，自己一定要求他，倘能蒙他随便加以指引，都是后福无穷的。
他努力地追忆着老人的容貌及谈吐，只是想不起江湖上曾经有过这么一个人物，老人既有那些咤叱风云的往事，可见绝非是无名之辈。只是他却不肯把名字告诉我，这真令人猜不透他是何来路？
照夕一个人这么思前想后，到了相当的时候，肚子又感到有些饿了。
他把丁裳送来的食物，就着水吃了些，心中只有非常的盼望，那就是天快一点黑。
可是，时间这东西太怪了，你不经意之时，它很快的就消失了；如果你期盼它快一点时，它却显得比平常更慢得多。
照夕好容易等到了下午，一会儿坐坐又走走，他勉强在大石上行了一会儿坐功，只觉得脑中幻象太多，百念俱生，勉强坐了半个时辰，却是不能抱元守一。只好离石而下，心知自己是太兴奋的缘故。
兴奋和失意，都是可以伤人的东西，所以平静的生活，才是美的人生，只是人们却谁也不愿意厮守着“平静”而已。
管照夕十分不耐地下了大石，又在房中一个人练了一套掌法，也是觉得不能得心应手，干脆也不练了。他算计着也许天已黑了，忍不住用“千里传音”之法，叫了两声：
“老前辈……老前辈……”
等了一会儿，并不见老人回音，他可不敢造次再叫。因想到，老人此刻可能是在人定，若为自己打忧了，岂不是不妙！
想到这里，吓得立刻又不敢叫了。
过了一会儿了，他又纵身攀住了那些藤草，想把那块封石取下来。可是，又想到没有得到老人的允许，还是不要自作主张才好。
这么想着，管照夕不由叹了一口气，一松手，由顶上飘身而下，哑然失笑，心想：
“我今天是怎么搞的？怎么显得一点涵养也没有了，时辰不到，徒自焦急又有何益？这情形要是给那位老人家看见，岂不要笑坏了？”
这么想着，不由顿时心情大定，暗忖反正闲着也是闲着，我何不再习一次坐功？
于是他二次盘膝坐好，说也奇怪，心情一定，杂念不生，哪消一刻已气贯周天，不知不觉已到了无人无我境地。
等到运功醒来，只觉得通体舒畅，目光清明，方想下石走走，忽听到一阵弦瑟之声，由壁里传出，照夕不由大喜。
当时三爬两爬，上了壁顶，用力把那块巨石取了下来，又循着那阴森森布满蛛网的地洞之中，钻了进去。
他智力极佳，默念着方才老人的指示，这一次毫不费力的已爬到了�