“到时我们将视你为皇帝的代表，并听候你的指挥。”
“咦？”这实在是太令人震惊的发言了。”我要指挥整个舰队吗？”
虽然杜希尔早己预见到这一天的到来，但也认为自己在各方面都还没有准备好，至少以自己还没有从军事大学毕业的资历看来，一定会让舰队的士兵带来困扰吧？
“我们一旦认定该将指挥权委让予你时就会这么做，不过届时很有可能只会赋予你一个象徽性的地位，总之我会做最后的判断，在这段时间里我将持续观察你的工作表现，并就本方案做周延的考虑。”
“我还有一个问题请教，”杜希尔还是忍不住开口了。“可否容我相询？”
他一直认为自己与柯特波妮在战场上的地位是无可逆转的，即使杜希尔往后真的晋升至星界军元帅，那时候的她也早就已经退役不然就是战死了。
没想到现在距离逆转之日那么近，这使杜希尔不由自主感到惊慌，他必须弄清楚她之所以下这种决定的背后理由。
“可以，问吧。”幸好柯特波妮点头同意了。
“就我的理解，在部队陷入孤立的状况下，不论规模如何应该都是由最高指挥官来担任皇帝代表。”
“你的理解完全正确。”
“如果那位皇带代表决定听命于另一位代表皇帝的人，那就一点问题也没有．”
“虽然这符合军规，但您为何会下如此决断呢？”
“因为在某些状况下，我必须对长期性的孤立提高警觉。”
“我不能理解。”杜希尔困惑了起来。“在这种状况下，我认为孤立期间与其危险性应该无关。”
“或许你心中的‘长期’舆我刚才所谓的‘长期’有质的不同吧。”
“您所谓‘质的下同’的意思是？”
“等到你把命令解读完毕以后自然就会明白，如果到时你还不明白，我个人也不予置评。”
原来如此．到时我就会被判定成一个愚人了——杜希尔如此想着。
“可是，不是每个舰队里面都会有皇族服勤，万一没有皇族的话，您又有何打算呢，”
“你现在不就在这里吗？”
“您难道不准我提出假设性的问题吗？”
“没这回事。”柯特波妮摇了摇头。“如果没有皇族的话就算了，你说的没错，到时就由我来代为执行陛下的权威，只是明明就有更好的方法，如果不采用的话就谈不上聪明．”
“让我占着皇帝代表的名街就是更好的方法吗？”
“这就要看你的资质而定，其实我不是很了解你，顶多只知道你是陛下的孙子，还是名新人翔士，对于你身为指挥官的资质根本就不清楚，如果我判断你不适合这个地位的话，绝对会毫不考虑的将你从那个位子上拖下来。”
“听到您这么说我就安心了。”
“以亚布里艾尔家的标准而言，你真缺乏霸气。”柯特波妮略略瞪视着杜希尔。
“我这样的反应不合格吗？”
“不会，现在就下结论还太早。”
这大概是杜希尔最惊讶的一刻了，想不到柯特波妮竟然会有暂时不下决定的时候。
“你没有别的问题吧？”
“不，我可以再问一个问题吗？”
“别说是一个，你可以问到疑惑全部解开为止，我就是为了这理由才将时间拨给你的。”
原来如此，总司令的时间确实像岩石行星上的水一般珍贵。
“我能知道您事先向我报告作战内容的真正理由吗？”
“我这么做是为了不让你到时候陷入混乱。”柯特波妮在这里略为停顿了一下以后又说：“就算你不乱，到时候整体战局也都会混乱到极点，我希望能将可以先处理的事情处理掉，再说我也必须要考虑舰队司令部舆你的联络管道被切断的可能性。”
“在那种状况下，又是哪一位要来判断我的资质呢？ “
“不会有任何人来判断这种事，在你退舰以前，我会给你一份我自己亲手拟定的命令书，其内容是说在非常状况下，你要不惜一切牺牲直接前往舰队司令部，并将这份命令书向当时能舆你取得联络的最高指挥官提出，如果到时舰队司令部已经被摧毁的话，那位指挥官厅当会有不同的判断吧。”
“您所谓的‘不惜一切牺牲’是指？”杜希尔目不转睛的看着柯特波妮问道。
“没错，我必需强调这绝非修辞。就算整个舰队接近全军覆没，召见你前来舰队司令部的命令也将是优先执行事项。”
“这样一来，”杜希尔忍不住从座位上站起身来了。“不就等于要调派整个舰队来担任我的护卫吗？”
“我是很明确的颁布一份要整个舰队护卫你的命令。”
“这我不能接受！”杜希尔被激怒了．
亚布里艾尔家的人是战士，他们一向认定在战场上倒下，是最适合替自己的一生标上句点的生活方式。
即使登基为皇，这样的生活态度依然不会改变。当然皇帝身边经常会跟着护卫，在皇帝御座舰航行时，也总是会有数艘负有护卫任务的舰艇紧随，不过葬身于敌舰炮火不仅是历代皇帝的真诚愿望，他们甚至也不会去介意自己遇上被暗杀者或狂人杀害的命运，言以蔽之，这足以显现“健康管理”的真正意涵。
然而一旦皇帝与舰队同行，前者不但是后者的指挥官，更必须带领全军迎向胜利，绝无反过来要舰队来守护皇帝的道理。
更何况杜希尔只不过是个皇族，连皇帝的边都构下上，他只是以一名亚维人的身分搭乘舰艇执行战斗任务，根本就谈下上成为被守护的对象，面对自己需要让舰队来护卫的状况，杜希尔的心中只有屈辱的情绪，即使对方是星界军元帅，也没有强迫自己接受屈辱的权利！
“你很不满？”柯特波妮说．
“是的。”杜希尔静静的回答着。
“坐下，列翼翔士。”
“可是，长官！”
“够了，雏鸟，你不过是列翼翔上而已，这里是我的旗舰，要就遵从我的命令。”
“是的。”因为总司令的话毕竟还是正确的，杜希尔只好重新就座，但他还是无法接受要整个舰队护卫自己的命令，宛如青色火焰的愤怒在他的胸中不断翻涌，随时等待机会向外蔓延。
“关于亚布里艾尔自尊心的问题，我个人不予置评，我只不过命令你就算不满意也得要接受如此而已，或者你的意思是，尽管你口头上对自己在必要时会有人来护衙你这件事表示不满，可是其实你现在就要求我来护卫你个人的矜持，是这样的吗？”
“不……”杜希尔无法反驳。
“你要怎么在心里自我调适是你的自由，如果连这点都辫不到的话，你的价值就比雏鸟都还不如，说不定你上战场本身就是一个错误。星界军还没有瀹落到连一颗蛋也要去照顾的程度，我准你跟伤病患者一起回帝都，至少找个在你孵化出来以前可以提供温暖的人吧。”
是啊，连自尊心都要某个人去守护，这种想法打从一开始就走偏了啊。
“真是非常抱歉，长官，我会遵从您的命令。”
“知道就好。”柯特波妮放松了原本高耸着的肩膀。“想不到你也有虚弱的一面，真不愧是亚布里艾尔家的人，刚才你的表情确实让我畏惧了一会。”
杜希尔完全看不出柯特波妮畏惧的样子。虽然他对自己得到”虚弱”评价这件事也很不满，下过现在还是先保持沉默再说。
话又说回来，刚才自己的表情真的有那么可怕吗？
“依照阁下的判断，您认为我们被孤立的可能性很高吗？”杜希尔以尖锐的语气质问着。
“我不知道。”柯特波妮答道：”有太多不确定的因素影响我的判断。即便我知道，现在告诉你也只会引发无谓的混乱。”
“我明白了。”
“你应该已经没有疑问了吧。”
“老实说，我还是无法接受阁下的判断。但或许在知道敕令内容后，方才的误会自然就得以冰释，所以我现在暂时将疑问保留在自己的心中。”
“很好，那就开始解读吧。”
杜希尔开始解读这份敕封命令，他一下于就完成从解读到阅览的过程。
“这是……”
“感想呢？”柯特波妮的妖艳嘴唇流泻出微笑。
“可是．这也未免 ……”杜希尔支支吾吾的说：”这应该还不是决定事项吧。”
“说不定会是个无疾而终的命令。”
在舰队内部就进驻”哈尼亚联邦”以及解除联邦军武装的程序进行预备研究，是这份敕封命令的内容，也就是说虽然预备研究是决定事项，不过是否有后续行动就不得而知了。
“陛下真是爱说笑。我们哪有能力去研究这种事，光加个’预备’两字就想蒙混过去吗？”
在知道柯特波妮也会埋怨的事实后，杜希尔的心情放松不少。
“参谋长应该已经知道此事了吧？”
“是的，这点帮了我很大的忙。”柯特波妮微笑着。“蒙混部下就是她最主要的工作。”
“您会在这个时间点就告知我这件事，这表示……长官您认为这项命令不见得会无疾而终？”
“这我也不知道，我只是名前线指挥官，这项命令已经超越我的职权范围。在职权范围里，前线指挥官能观照到的格局是很有限的，虽然我无法针对任何状况进行事前准备，但还是可以在自己的能力范围内尽量去妥善处理，我考虑的重点只有这个。”
“那么，现阶段我的任务就是将这项敕令保留在心中了。”杜希尔确认着。
“是的，你只要深留在自己心中就好。”
“我明自了。”当然，他不会将这种事告诉任何人。”
“记意片交回，解读结果当场删除。”
杜希尔照做了。
“那就再见了，列翼翔士。”柯特波妮说：“回舰吧。”
杜希尔起身致上敬礼，并准备离关办公室，但在这时候，突然想起某种可能性的他还是忍不住转过身来，只见柯特波妮以诧异的眼神望着自己。
“长官您该不会……”杜希尔发觉自己没办法再说下去了。
“我该不会什么？”
“不，没什么，我失礼了。”杜希尔重新致上敬礼，这回他是真的要离去了。
“列翼翔士，”不过柯特波妮叫住他。“全银河会让我甘愿跪拜的对象只有翡罩玉座，我并不希望在我的旗舰上设置一张代用玉座。即使你后来掌握绝对军权，在作战结束以前我也不希望与你再相见。”
“我也是。”原本对总司令的言语表示同意的杜希尔，在察觉到自己说错话后连忙修饰后续的用词。“希望您能对我另眼相待，往后我也希望能以非代用玉座装饰品的身分与您再相会。”
“说的也是。”柯特波妮也对自己的用词进行修饰。 “倘若你是已成长的雏鸟，我会很乐意与你再相会。”
第六章 在湖畔
在凯玛尔星系的战斗终于告一段落，如今凯尔尔门已经完全由帝国星界军所控制，尽管如此，星系内的敌人仍尚未扫荡干净，敌军舰队仍潜伏在星系内的各个角落，随时伺机反击。
其中星界军认为最有可能藏匿庞大敌军战力的场所就在亚喀德行星。亚略德是一个巨大的气态行星，四周有好几颗卫星环绕着，而亚喀德行星的卫星群正是凯玛尔星系成为军需产业星系的主要关键，无数资源采掘场及工厂均设置于此处。
但另外一方面，星界军已成功掌握内行星群的控制权，一旦恒星控制权获得保障，星界军就会照惯例着手设置机动反物质燃料工厂，同时也会派遣工作舰、给粮舰及卫生舰前往已确保控制权之行星轨道上。
隶属于第一蹂躏战队的舰艇们正停泊在工作舰的侧面，并接受后者的修理作业。
虽说战斗算是告一段落，但也没安全到可以设置机动酒保街的程度，不过现在却有十几艘运轮舰以酒保街代用品的姿态，在凯玛尔星系第二行星「孟德列斯」的卫星轨道上环绕着，这些运输舰内部都已经不再积载物资，取而代之的是料理店、酒馆、运动设施、竞技场、剧场、水族馆、美术馆、动物园等等，总之就是将上述娱乐设施尽可能设置在同一处狭小的舰内空间中。
这运输舰全都是库帖尔级的舰艇，由于这一型的舰艇原本就是伴随侦察分舰队行动的小型运输舰，因此机动力非常高，再加上它还配备了相当于护卫舰等级的武装，即使敌军展开攻击行动，库帖尔级的运轮舰也能载着休假到不知今夕何夕的士兵们迅速脱离战场。
在这些运输舰当中，一艘名为「巴特库帖尔号」的运输舰拥有舆众不同的内部设施，简单来说，现在的它己经成了一座公园。这艘运输舰内部有五层长十威斯达诸，宽二威斯达诸的公园甲板，其中有三层甲板