“想把他们彻底埋葬，以绝后患？”
“当然不是。但这件事总是要做的，或许杰克伯伯也会这样说。所以我想问一下，我们现在已经办到什么程度了？”
布鲁德法官冷笑一声，“早着呢，这还得多谢你呢。”
“你这是什么意思？”
“年轻人，你以为公司领导会发起一场将把整个公司事务搞得乱七八糟的活动吗？除非预告采取防止混乱的措施，他们是决不会开始的。处理遗嘱的事会拖上许多年——在这期间，商务活动就要停下来……都是因为你没有在我几星期前为你准备的几份简单的文书上签字。”
“你的意思是在我签字以前，什么事都干不成？”
“说得对。”
“我不太明白，假定我死了——或者没有出生，根本没有我这个人——那怎么办？每次一个鲁德贝克死了，商务工作都会停止吗？”
“这个……嗯，不会。那就会由法院授权把事情办下去。但是现在既然有你，这份责任就是你的。喂，听我说，我已经到了忍无可忍的地步了。看了几页决算表，你就以为自己懂商务了。可你根本不懂。譬如，你认为可以叫人把那些专门给约翰·威姆斯比看的文书移交给你，那些其实是他个人的文件，不是公司的。如果这时候你想接管这个公司，而且按照你的想法宣布了你父母亲的死亡，我可以预见，我们就会陷入各种各样的混乱，你自己也会手足无措。我们不能这么做，公司不能这么做，鲁德贝克也不能这么做。所以我希望你今天就把那些文件签了，别再磨磨蹭蹭浪费时间，懂吗？”
索比低下头，说：“我不会签的。”
“什么意思，你‘不会签的’？”
“直到我明白自己在干什么事情时，我才会签字。要是我连我父母亲签署的文件都不能看，我是坚决不会签字的。”
“那我们就等着瞧吧！”
“我会静观事态的发展，直到弄清楚这里是怎么回事为止。”
第十九章
索比发现，要弄清真相是很困难的。此后的生活大致跟以前差不多，但并不完全相同。他暗暗怀疑，在学习商务方面，自己有时并没有得到足够的帮助，以掌握那些互不相关的数字以及没有好好整理（凌乱程度未免也太过分了）、啰嗦晦涩的“总结”、“分析报告”。他这方面的知识实在太有限了，连起疑心的资格都没有。
但从拒绝布鲁德法官的要求那天起，他还是渐渐起了疑心，而且越来越明确。多洛雷斯好像还是跟以前一样热情，他一开口，人们依旧立即遵命。但送给他的资料却越来越少，后来竟渐渐不送了。他们总是用种种理由来搪塞他，使他搞不到自己想知道的东西。什么“调查报告正在准备”啊，“负责人出城了”啊，或者“那些东西是保险库里的档案，今天库里没有一个负责人”等等。布鲁德法官和杰克伯伯一直没有再露面，他们的助手虽然都很有礼貌，但却解决不了问题。索比也没有办法逼问杰克伯伯。莱达告诉过他，“爹爹不得不经常外出。”
索比办公室里的事情开始乱得一团糟了。尽管那个图书馆是多洛雷斯一手操办起来的，但她好像还是找不到、或者甚至想不起索比已经作过记号要保留下来的文件资料。最后他发了火，把她训了一顿。
她默默地忍受了。“对不起，先生。我已经尽力了。”
索比向她道了歉。他一眼就能看出一个人是不是在怠工，以前他在检查、监督装卸工时就学会了这套本事。但他就是克制不住，这才严厉地斥责了她。索比最后安抚道：“真的对不起，你休息一天吧。”
“哦，我不能休息，先生。”
“谁说不能休息？回家去。”
“我不愿意回家，先生。”
“嗯……那就请自便吧。但是你要到女子休息室去躺一会儿或者干点其他什么事。这是命令。明天见。”
她忧心忡忡地走了。索比坐在不能行使任何权力的写字台旁思考着。
索比需要的是一个人留下来，免受各种事情和数字的干扰。他开始整理起自己脑子里的一些想法，把考虑结果列了出来：
第一：因为他拒绝在委托书上签字，所以布鲁德法官和杰克伯伯对他采取排斥态度。
第二：就算他是“鲁德贝克的鲁德贝克”，但继续管理公司事务的是杰克伯伯——直到法律正式宣布自己父母亲死亡为止。
第三：布鲁德法官曾经直截了当地告诉他，在他承认杰克伯伯的管辖权并在委托书上签字以后，他们才会开始认定他父母死亡的工作。
第四：他不知道父母签字的那些文件内容。尽管作了最大努力想跟他们摊牌，逼他们拿出那些文件，但还是失败了。
第五：“所有权”和“控制权”截然不同。杰克伯伯控制了索比所拥有的一切，同时，杰克伯伯只拥有作为代理董事长所必须拥有的一份股份（莱达拥有大量股份，因为她是鲁德贝克家的人，而杰克伯伯不是——但杰克伯伯或许还能控制她的股份，因为莱达对商务不太关心）。
结论：
结论是什么呢？杰克伯伯是不是在干一些欺骗勾当，又不敢让他知道呢？噢，看上去好像又不是这么回事。杰克伯伯有那么多薪水和红利，只有财迷才会想要更多的钱。父母亲的账目看上去很干净，有一笔巨额结余。杰克伯伯交给他的一亿元，几乎是从牛身上拔下的一根毛。其他惟一开支就是给布拉德利爷爷奶奶的生活费，再加上家里的一小笔数额和产业上的费用。都不是很多，一两亿元罢了。
结论是：杰克伯伯是个老板。他喜欢当老板，而且有可能的话，他还想继续当老板。
“地位”，杰克伯伯有很高的地位，并且在为保住这个地位而奋斗。索比觉得自己终于明白了他的心思。杰克伯伯一边抱怨，一边承受着超负荷的工作，因为他真的喜欢当老板——就像船长和族长一样，虽然自由贸易船里每个家庭成员都拿着同样的股份，但他俩还是傻乎乎地拼命工作。杰克伯伯也是“族长”，不想把自己的最高地位让给一个年龄只有他三分之一，而且（咱们实话实说吧）不能胜任领导工作的人。
经过仔细考虑以后，索比觉得还是应该在杰克伯伯的委托书上签字，因为这份工作本来就是他的，而索比只是继承这个产业罢了。如果杰克伯伯的地位被活生生地倒置过来，他一定会感到很绝望，而且这对他来说，似乎也是一种极不公正的逆转。
好吧，就把这副担子留给他吧！事情办完以后就加入警卫队去。
但是索比不想到布鲁德法官那里去认输，因为他已被他们抛在一边了。他最强烈的本能反应是对抗为他自己所不满的任何当权人物，这种灵魂深处习惯性的思维模式可以说是由鞭子抽出来的。可能连他自己都没有意识到这一点，只觉得自己很倔强执拗。他认为老爹也会同意他的做法。
说到老爹，他想起了一些事情。鲁德贝克是否与奴隶买卖有关，或者有间接关系？现在他明白了老爹为什么要他坚持下去——在弄清真相以前，他决不罢手……如果那种难以说清的与奴隶买卖有关系的情况确实存在的话，他是不会善罢甘休的。可是现在他怎样才能弄个水落石出呢？他是鲁德贝克的鲁德贝克，可他们却已经捆住了他的手脚，就像老爹讲的《格列弗游记》里那个老兄一样，目前他就是处于那种状况。
是啊，老爹向X部队报告时曾说过，某些大飞船公司、萨尔贡政府和专门从事奴隶买卖的劫掠船之间有一种关联。劫掠者必须有船。船嘛……噢，想起来了，上星期他在一本书里见到过。里面提到了银河运输公司制造的从0001号开始到现在为止每艘船的历史。索比走进图书馆。嗯……是一本狭长的红书，不是录像带。
该死的东西不见了……就像最近许多东西不见了一样。不过因为他对飞船很感兴趣，所以当时几乎已经能把那本书背出来了。于是他把书中内容默写了出来。
银河运输公司生产的大多数飞船都用于同盟国，有些卖给与鲁德贝克有利益关系的公司，还有一些销往其他地方。这家公司的船还有一部分卖给了贸易商，这是令人欣慰的事。但是有的船落入了其他人手里，这些人他不知道是谁……但他觉得自己记得所有做合法生意的星际商人的名字，至少知道同盟国控制范围内的合法商人。如果是自由贸易商，他肯定知道。
假使搞到了那本书，在办公室里也不能证明什么东西。也许在地球上没有办法查出什么名堂……可能连布鲁德法官和杰克伯伯都不知道是否存在什么可疑的事。
他站起来打开自己已经安置好的银河显示器，可是里面只能显示银河系中已被开发出来的那一小部分情况，而且报道内容少得可怜。
索比在控制面板上开始操作。先用绿色标出九星，再用黄色标出贸易商避之惟恐不及的瘟疫区。接着，他又标出他和父母亲在被抓路上的两个起止星球。之后，他又用同样方法标出与失踪的所有“同胞”飞船相关的星球。
结果是一片密集的五颜六色。以星际距离而言，那些星球之间挨得相当近，都与九星处在同一区域。索比看着那个地方，轻轻吹了声口哨。老爹是对的。但如果没有像现在这样用银河显示器展示出来，它的位置是很难探明的。
索比考虑了一下巡航半径和银河运输公司设在那里的能量补给站，又用橙色标出“邻近的”银河承兑公司银行办事处。
接着，索比对上述情况作了一番研究。
这还不能算是确凿的证据——还有哪些别的公司在那里活动？
他想弄个水落石出。
第二十章
一天，索比来到花园，发现莱达正让人在那儿备餐。花园里只有他们两人。他抬头一看，只见飘飘洒洒的雪花已经把整个花园的人造天空幻化成一只倒扣着的乳白色巨大瓷碗。身边是烛光、鲜花、音乐，再加上莱达本人，形成了一道赏心悦目的风景。但索比虽然喜欢莱达，也认为这个花园是鲁德贝克家最好的去处，但他对眼前的良辰美景还是提不起兴趣来。饭快吃完的时候，莱达问了句：“你傻愣着想什么呀？”
索比不好意思地说：“噢，没什么。”
“一定有什么心事。”
“嗯……是的。”
“想说给我听听吗？”
索比眨了眨眼，心里想，威姆斯比的女儿是目前可以说话的惟一一个人了。但是如果他证实了鲁德贝克与奴隶制有牵连，那他该怎么办？他忧心忡忡，愁眉不展。“我不想当商人了。”
“唷，爹爹还说你是数学天才呢？”
索比哼了一声。“那他为什么不……”话说了一半，又缩回去了。
“‘不’什么？”
“唔……”我真该死，一个男人应该有个可以谈谈的人，同情他，必要时痛骂他一顿，比如老爹、弗里茨、布里斯比上校。虽然现在大家都围着他转，但他却感到十分孤独——只有莱达好像还有一点想跟他交朋友的意思。“莱达，我跟你讲的话，你传给你爹爹多少？”
他吃惊地发现，莱达气得满脸通红。“你怎么会说出这种话，索尔？”
“噢，你跟你爹爹挺亲近的，是吗？”
她突然站了起来，说：“你要是吃完了，咱们去走走。”
索比站起来，两人沿着花园曲径走去，一边观赏满天大雪，一边倾听穹顶上窸窸窣窣的雪花声。她领着索比来到一个离家较远、又有灌木丛挡着的地方，在一块大石头上坐了下来。“这儿是说悄悄话的好地方。”
“是吗？”
“给花园安窃听器的时候，我专门安排了个老爸听不到我接吻的地方。”
索比不解地看着她，说：“这儿还有窃听器？”
“当然，你肯定也知道，除了滑雪场，几乎到处都有东西监视你。”
“以前我没想到。我不喜欢受人监视。”
“谁又会喜欢呢？但这是跟鲁德贝克家业有关的一种日常安全措施。你千万不要责怪老爸。我只是花了点钱，花园里有些地方的窃听效果就没有他预计的那么理想了。所以，如果你有什么话要说，而又不想让老爸听见，那你现在就可以讲了，他是永远不会知道的，我可以绝对保证。”
索比欲言又止，然后察看了一下周围的情况。他想，如果附近藏有窃听器，说不定会装扮成一朵花……这是有可能的。“也许我还是应该把话留到滑雪场去讲。”索比开了一句玩笑。
“放松点，亲爱的。如果你完全信赖我，那就应该相信这个地方是安全的。”
“噢，好吧。”就这样，索比把不顺心的事全都倒了出来……最后�