「唔唔唔……不错，的确应该这样……」
眼看大臣们达成了共识，女皇于是下令：「那就请军部全力协助。在确认之前，一定要给予老将军公正的待遇。」
于是，在马尔萨斯的公开授意下，尼亚哥夫在回到希曼后，马上以协助调查之名，乘坐着八匹马所拉的豪华马车，被请到了帝都希曼城附近一座景色宜人的小别墅里面。虽说尼亚哥夫是犯罪嫌疑人，但却可以享受到伯爵级的待遇。
另一方面，阿洛斯托尔在谈判之后，也迅速地投入了为尼亚哥夫洗脱罪名的行动中。
但丘克特夫对此提出了疑问：「主人，难道说马尔萨斯这次真的只是用光明正大的方式，来对付尼亚哥夫将军吗？」
阿洛斯托尔微微一笑，道：「他的暗箭已经被拉洛给掰断了，那么他当然只剩下明枪可用咯。更何况，害人跟吃水果的道理一样，有些水果不是想吃，就能一次吃完的。」
「水果？」
「尼亚哥夫就像一只巨型的老西瓜，不但分量重，而且难吃得很。」
「……」
看到他依旧一脸懵然，阿洛斯托尔再笑了一次：「如果像这样的巨头，被莫名其妙地害死在牢里，连尸体也找不着的话，你说，军部会不会去找他算账？」
「主人英明！」丘克特夫连忙拱手向主人致贺。
阿洛斯托尔赶忙摆摆手，道：「别捧我了，是了，老尼的妻女怎样了？」
「我们的人去晚了一步。她们被上头的人以家人团聚的名义，接去跟尼亚哥夫住在一起了。」
「……这样也好，把他们三个都放在所有人能看到的地方。哼哼！在猛烈的阳光下，即使是肉眼难辨的细线，也会无所遁形吧！这次，那个只会躲在黑暗中操纵一切的傀儡师，大概也玩不出什么花样！好了，你下去吧，叫我们的人继续看紧他们。」
「是！」
看到丘克特夫领命而去，阿洛斯托尔陷入了沉思中：要帮他洗脱罪名并不难，只要证明他对此事毫不知情就行了。何况，即使罪名全部成立，凭着他以前的功绩和军部的干预，他怎么也能保住一条命。反正，只要他一日不死，自己和他的双塔之势不破，马尔萨斯就不能轻易地控制整个军部。不过话说回来，要怎样劝服他不追究自己儿子的死倒是一个问题。
大概，现在他还不知道自己的儿子已死吧……阿洛斯托尔有点悲叹地深吸了一口凝重的空气。但他并不知道，他在外边忙于为拯救尼亚哥夫而奔走的时候，有人已潜到了软禁老尼的那栋别墅附近。
这栋别墅，是跟其它十多栋别墅一起坐落在一个美丽湖中岛上面的。由于风景秀丽，所以这里一直是王公贵族度假的好地方。而因为小岛离岸有两百多米，所以搭船成了上岛的唯一选择。但正因为这样，这里除了度假疗养外，也可以用来软禁那些身分高贵的大人物。
这几天来，这里的防卫，可以用铜墙铁壁来形容。足足五道严密的横向防线，把尼亚哥夫所住的别墅，像包粽子一样包裹得严严实实的，连只苍蝇也飞不进去。
不过，苍蝇飞不进去，不等于老鼠跑不进去。而且，这种程度的防御，对于很可能是土拨鼠转世的某人，一向是无效的。
在对着老尼窗户的一座假山里面，有一双伶俐的眼睛，正仔细地观察着尼亚哥夫的一举一动。
尼亚哥夫不愧是经过大风大浪的老将，面对足以致命的控告，也能继续跟来访的军部大员谈笑自若。在说到往日的趣事时，还能一起哄然大笑。大概，这就是所谓的大将之风吧！看到这里，太鹰不禁把杰特跟尼亚哥夫联想到一块，发现两个人倒是有不少相似之处。
如果这两个人能够合作，那倒真的是珠联璧合了。想到这里，太鹰突然轻轻敲了敲自己的头。哎！我怎么了？竟然做起白日梦来，像尼亚哥夫这种顽固的老头子，会叛变才是奇迹？杰特虽有招才之意，但人家却无投效之心，还是算了吧！
太鹰很清楚，尼亚哥夫跟阿洛斯托尔两人的关系，就像螃蟹的两只钳子。只有他们都在，才能死死地卡着马尔萨斯的喉咙。但尼亚哥夫同时也是一堵大山似的屏障，可以帮阿洛斯托尔挡住不少的攻击。
现在，太鹰要做的，是适当地削弱这堵屏障，使得阿洛斯托尔不得不更加依赖杰特。但又不能彻底毁掉这屏障，这样的话，剩下的阿洛斯托尔最终很可能撑不住，那么杰特就要直接面对马尔萨斯这个可怕的对手了。
此时的状况可以用天平来形容，稍有偏差，都是破局。所以太鹰这个幕后操纵者，就要拼命地维持双方的力量对比，使自己方面得到最大的利益。现在，太鹰决定什么都不做，让尼亚哥夫接受公平的审讯。因为他相信尼亚哥夫无论如何都可以保住性命。
此时，太鹰把视线转向旁边的房间。那里，尼亚哥夫的妻子正安详地坐在窗前的躺椅上晒太阳。
什么都不知道，真是幸福啊！太鹰感叹的同时，心里转念一想：假如，她知道自己的儿子已经自杀了，会怎么样呢？
真是无聊的工作啊！太鹰有点疲累地眨眨眼睛。
忽然，尼亚哥夫一个意外的动作，吸引了他的视线。尼亚哥夫送走那些官员后，一转身，不小心把一个盛有咖啡的杯子给碰翻了。
他一定会一反手，把杯子抄住，或者干脆漠视杯子的下跌，看着杯子跌个粉碎。太鹰下意识地判断。
但令人难以置信的事，发生了。
只见尼亚哥夫动作有点笨拙地想把杯子抄住，但，抓空了，而且他的手被热咖啡烫到。
什么？不可能？一个顶尖骑士，出手怎可能有如此大的偏差！是他被人下了毒？接着，在讶异中，太鹰看到了更加不可思议的一幕。传闻中身经百战后，弄得满身是伤的尼亚哥夫，竟然像个五岁小童那样，拿起烫伤的手，一边搓，一边不停地对着手吹气。
下一秒钟，太鹰更看到了世间少有的奇观：尼亚哥夫在搓手的时候，竟把手腕上的皮肤搓起了几迭至少一厘米高的皱纹。但他发现了自己的不妥后，迅即把皱起的皮肤重新理平了。而且，他还下意识地四处张望了一会儿，觉得好像没有人发现，才暗中大大地喘了一口气。
人皮手套？易容术？他不是尼亚哥夫！怪不得，我这阵子总觉得有点不妥……太鹰楞楞地张大了嘴巴，但空洞的喉咙却不敢发出丝毫声音。
马尔萨斯不愧是一位天才的导演，竟然可以在众目睽睽之下，上演这出偷梁换柱的好戏。他不知从哪里找来一个对尼亚哥夫如此熟悉的替身，不但瞒过了从未见过尼亚哥夫的太鹰，而且瞒过了老尼以前的所有同僚。
不过，遗憾的是，再好的剧本，没有一流的演员，演出来的一样是出烂戏。不容置疑的是，眼前这个畏缩着脑袋、脸上写着大大一个「贼」字的假货，就绝对有资格竞逐最蹩脚演员大奖。
可恨的是，自己竟没有发觉这个假货在气质上的不对，把他的平庸当成了面对危难而处变不惊的大将之风。其实回想起来，是自己太天真了，竟以为马尔萨斯会迫于政治上的形势，为了避免跟整个军部抗衡，而光明正大地捏死尼亚哥夫……可恶！被耍了！想到这里，太鹰狠狠地跺跺脚。
黑暗的舞者，果然永远都只能在黑暗中翩翩起舞……
太鹰没有看下去，钻进地下就走。
十分钟后，太鹰来到附近的一个小湖边上。
不顾一切，太鹰跪下，然后像鸵鸟般一头栽了下去，只不过，是栽到水里面。过了好一会儿，才猛然抬头。他大口大口地喘着气，任由那冰凉的湖水，顺着凌乱的发丝，滴落在自己的衣衫上。此时，在湖水的作用下，拂面而来的夏风，也变得凉丝丝的。
直到此时，被玩弄的不快，才开始如抽丝般慢慢地减退。
我还说是杰特身边的第一谋士，竟然连这点小伎俩也看不出来？如果来的人是杰特，大概会一眼看穿这个假货吧！
无限的懊恼，填满了太鹰的胸腔，让他浑身不自在。
太鹰突然同时举起双手，一起拍在自己的两颊上。
火热的赤痛，让太鹰冷静了下来，他一手抹掉脸上的水珠，开始慢慢分析起现状来。
老尼这根眼中钉、肉中刺，不除，他是不会甘心的。而且他一定是早已定下完整的计画，在有相当把握的时候，才会动手。所以，贸然揭发假货这件事，对谁都不利。
另一方面，由于马尔萨斯的怀柔手段，让希曼军部等势力不敢发难。但这却并不等于军部就不会发难。所以他为了政治理由，无法暗中让老尼人间蒸发。因此，太鹰在第一时间就排除了尼亚哥夫已死的可能性。
那么，就只剩下一个可能性……一个闪亮的火花，在太鹰心中腾起。他，抓住这转瞬即逝的灵感，连忙掏出身上的希曼地图。
「这里是尼亚哥夫被捕的地方──希曼要塞外的卡几城……这里是假货的囚禁点……这里是老尼妻女所在地……」太鹰用红笔把这三个地方圈了起来，然后，忽有所感地把这三个地方，连成一个三角形……
「我找到了！」太鹰兴奋不已地大叫。
第三章 逃亡者
第二天傍晚，太鹰到达了希曼要塞东北方两百五十公里处纽斯夫郡的斯乌镇。
斯乌镇，是个人口只有六千人的城镇。无论是经济、文化、还是人口，在希曼都只能算是中下水平。
为什么太鹰会认为这个地方是藏匿尼亚哥夫的地方呢？为什么太鹰会在偌大一个希曼里面，挑出这样一个不起眼的镇子呢？
太鹰首先考虑到，尼亚哥夫肯定是被捕后才被掉包的。卡几城是军部势力范围，马尔萨斯一定会顾忌阿洛斯托尔或者军部的眼线将老尼运走。但，为什么把人绑架后，深夜用快马拉的黑色马车运走，连夜送到预先安排的地方，像这种白痴的做法是绝对行不通的。
希曼跟以平原为主的利卡纳不同，希曼有半个国家是建在丘陵和高山上的。由于地形的关系，在希曼西部的郡与郡之间，往往只有那么三四条公路可以走马车。而在这些公路上，都设有军部所控制的检查站。所以，就算他们能够瞒过检查站的笨蛋，也不可能瞒过所有人。在这个非常时期，任何在不恰当的地点、不恰当的时间出现的马车，都会启人疑窦。因此，只能用正常的运输马车把人运走。比如固定在每周送信到某处的邮车。
其次是选点的问题。用刑对于尼亚哥夫这种顽固派是没用的，所以突破口只能放在他剩下的妻女上。因此，最理想的方法是把他们一家都运到同一地进行迫害。所以，太鹰就把目标放在卡几城以及老尼妻女所在地，这两地连线的中点──纽斯夫郡。
大型的城市，是各方势力注意力的焦点所在，眼线一定很多。什么最危险的地方，就是最安全的地方，这句话用在这里，绝对是屁话！前后两辆马车，鬼鬼祟祟地运到同一个大城市，不被发现才怪呢！
至于太小的村镇，每天有多少外来者，那些好事者必定一清二楚，所以也不行。
但五千人到一万人的城镇就不同了。第一，敌对势力的眼线不多；第二，人们彼此不会全部见过面；第三，商业发展到一定程度的地方，马车的来往必定相对频繁。所以，太鹰认定，只有那些不大不小的城镇，才有可能拿来藏人。
于是，符合以上条件的，只有现在身处的斯乌镇了。
太鹰到后，并没有傻乎乎地在街上乱逛。这种笨办法，没发现对方，就首先打草惊蛇了。他选择到镇外的一座小山岗上观察全镇。
果然皇天不负有心人。太鹰很快就发现在镇子边上的一间小屋有些门道。
脏乎乎的灰墙，掉漆的木门，长了不少青苔的台阶，乍眼看上去，这跟一般的农屋没有什么两样。单从这间屋子的外表，是看不出任何毛病的。
问题是出在小屋的选址。
小屋处于镇子的外围，但不是最边上。不论遭到镇子外头还是镇子里头的袭击，里面的人都能朝另一个方向逃跑。此外，小屋位于一个小山坡上，背靠一条湍急的河流，而且屋子的大院里，还有一棵不大不小的科里阿白杨树。一方面可以俯瞰周围的情况，另一方面只要把树放倒，这比河宽要长的树，在必要的时候，绝对可以拿来当作木桥用。况且，这里的土质很粘，防水性很好，非常适合做地牢。
看到这里，太鹰心里有了算计……
夜幕低垂，整个镇子的灯火大都熄灭了，黑沉沉的。而在乌云笼罩下，大地上看不到一丝月光。
太鹰出动了。
轻微的泥土耸动声过后，太鹰在院子角落的白杨树旁边探出头来。院子里漆