章宗祥道：“这次我们来是秉承总统的使命以释民国和皇室的嫌疑的。世总管是大总统的义兄，我们本是一家，这话也就好说了。”
世续遭：“二位大人是我们的老朋友了，有什么话，我们大家直说。”
于是几人定出了清室“别嫌明微”的七项办法。
陈宝琛在毓庆宫中向皇上念着那“七项办法”：“一、尊重民国现行法令，裁撤宫内慎刑司；二、通用民国纪年；三、废止对官民赐溢及其他荣典；四、皇室所用各项执事人等应一律服民国制服……”陈宝琛再也读不下去，把纸摔在地上，道：“这是什么约定，丧权辱国！”
师傅没有心思教书，皇上也没了读书的心境。
在英国驻华大使馆，朱尔典干瘪的嘴唇猛吸着雪茄。这几年，中国政局风云多变，让他费尽了心思。先是与美国一道，作南北议和的中间人而扶持袁世凯，又帮助袁世凯让清帝退位。可是，袁世凯上台后，朱尔典觉得他并没有落到什么好处，并没有实现独霸中国政治经济的目的。虽然在袁世凯政府大借款中捞到了一点好处，但是日本和俄国插足进来，这一点让他很难受，也让本国政府很不满意。中国地大物博，若拥有了他，也就拥有了世界的一半了。中国民智低下，政府腐败，文武官员贪黩成性，私字当头，现在正是把它抓在手中的最好时机，若过了段时间，不知道中国会发生什么事。
“扑——”
朱尔典吐掉雪茄，从沙发上跳了起来，搓着手；又攥了下拳头，手指的关节咯吱作响。
“大使先生——”一个人进来，
“你怎么才来，莫理逊。”
“我的车开得像飞一样，差点碾了几个黄脸儿，你还嫌慢！”
“哼，这些东亚病夫，死一万、一百万、一万万又怎样，全是一些该淘汰的种类。”
“我看大使先生今天有点激动。”
“不瞒您说——您虽是澳大利亚人，但多年做《泰晤士报》的记者，已是我们久经考验的老朋友——不瞒您说，我是有点生气，这个袁世凯，这个大流氓，肯定在背着我们在干着什么事情。”
“大使的眼光是敏锐的，你看，他让荫昌这个在德国留学的人做他儿子的老师，他自己——这个袁大头，他自己蓄着个德皇威廉二世的胡须，府中人也模仿他的这种八字胡，袁世凯的总统府成了德国的皇宫了。”
“我和你的看法一样。莫理逊，作为老朋友，你告诉我，这个袁世凯，这个流氓，是不是在做着皇帝的美梦。”
“你我和袁世凯打了几十年的交道了，他的为人还能骗得了你我，他那鬼把戏，只配耍弄那些胆小怯懦、智商低下的东亚病夫罢了。说实在话，他在娘胎里就在做着当皇帝的梦。”
“可是这个流氓居然也敢玩到我们面前了，他和德皇肯定有不可告人的勾当！”
“不错。”
“只知为今之计如何？”
“不如我们俩去一趟总统府。”莫理逊道。
朱尔典望着莫理逊，片刻之后，道：“就这样，单刀直入！”
总统府总统办公室，袁世凯的旁边坐着外交部长孙宝琦，次长曹汝霖及梁士詒。
“莫理逊先生说，我们是多年的老朋友了，好久没有聚一聚，今日特来拜访。”朱尔典道。
袁世凯道：“朋友之间是应多走动才是。”
“既然是朋友，”莫理逊笑道，“今天我们就不谈国事，是私人聚会，是朋友间的晤谈。”
孙宝琦道：“那我们就去通知袁公府上去为二位阁下准备一下，敬备菲酌，让你们开怀畅谈。”说罢站了起来，曹汝霖和梁士詒也随之站起，告辞出去。
待几人走出总统办公室，朱尔典道：“贵国公布了新约法，又任命徐世昌为国务卿，设政事堂，又设参政院，我们注意到参政院院长是清皇室的溥沦，老朋友此举，莫不是要称帝吗？”
袁世凯笑道：“哪有此事，我的才德哪能做皇帝，二位老朋友，你们看我这个样，是皇帝的相吗？”
莫理逊也笑道：“袁总统既已是总统，现在全国已经统一，国民党、共和党都已不成气候，若称皇帝，也是举手蹴足之事。”
“吾国向往共和，称帝有违民意，二位老友就不要难为我了。”袁世凯笑容满面。
朱尔典道：“你我都是多年的老朋友，大总统若想做皇帝，何必舍近求远，我大英帝国也是极赞成你称帝的。”
袁世凯依旧笑道：“哪有这些事，若有这等重大的事，哪有不和二位老友商量的。”
英理逊道：“既是老朋友，我就不得不直说了，我从许多方面获知，贵公子袁克定曾秘密到德国，德皇虽给了总统一封亲笔信，信的内容当然我们不会知道，但是德皇在宴请袁克定殿下时，曾说过中国非帝制不能强大，说‘中国东邻日本，奉天皇为神；西接英俄，亦以帝国为宰制。中国地广人众，位于日、英、俄间，能师从学习遥远的美利坚合众国吗？美国也不能远渡重洋，为中华民国之强助。方今民肇执，执政的人都是帝制时代的旧人，革命分子，势力极脆弱。挟大总统之权威，一变中华民国为帝国，这也是英、俄、日的愿望。我德国誓以全力赞助其经营，财政器械，由德国无条件之供给，我德国必恪守诺言。总统先生，我们都是老朋友了，不知我的消息是否正确。”
袁世凯仰头哈哈哈大笑起来，道：“你们二位真不愧是我的老朋友，这是我的幸运，用中国话说是命好，我们能这样肝胆相照，亦复何求，人生得一知己足也。”
妈的，这个臭流氓！——朱尔典和莫理逊在心里骂道。二人对袁世凯回避他们的话题极为不满。
朱尔典道：“大总统若要称帝，我们可以包办，德国有何能力！我要郑重说的是，贵国对英德之战取中立态度，是不明智的，对贵国的根本利益是有损害的。”
袁世凯道：“我国百废待兴，实不便加人任何同盟。”
朱尔典道：“大总统若取消中立的态度，有绝大的好处，目前就有二件。”
袁世凯道：“老朋友直说吧。”
朱尔典道：“青岛已为德国占据多年，现在英德作战，英日为盟国，英日派军队夺取青岛就为当然。若中国加入英日联盟，中国可派兵人青岛，名正言顺；如若中国中立，则日本必就近出兵青岛，则德国战败后，青岛又为日本人所有，大总统看是不是这样？”
“我考虑考虑。那第二个好处呢？”
朱尔典道：“你们中国很懂得‘好’和‘坏’转化的道理，什么‘泰极生否’又‘否极泰’来，这第二件是好事，也可能会变为坏事，全看总统的运用了。这第二件，我也就不说了吧。”
莫理逊道：“大使是不是说袁总统称帝的事，英国的实力远在德国之上啊。”
朱尔典不置可否。
这时，袁世凯站起来道：“大英帝国是中国的老朋友，德国与我们也无仇恨，大家和睦相处吧——看看，朋友之间说不谈国事的，现在竟说了这么多，走，喝两杯去。”
“请！”朱尔典也道。
宴后，朱尔典在其办公室对莫理逊道：“看来，袁世凯确实和德国有交易。”
“这是肯定的了。”
“若倒向德国怎么办？”
莫理逊笑道：“德国已完全没有了这种控制中国的能力。我们今天和袁世凯的谈话，肯定会起作用，袁世凯必催德国兑现他们许下的诺言，德国现在怎有这种能力。袁世凯称帝已急不可待。大使别担心，不出几日，袁世凯必求英国，你就等待好消息吧。”
果然，没过几天，袁世凯带着蔡廷干来到英使馆，莫理逊已事先得到袁世凯的通知，也来到英使馆。
翻译和谈话记录由蔡廷干和莫理逊进行，这在以前是从来没有过的。
朱尔典道：“总统先生此来这样郑重，有何大事？”
袁世凯道：“我早就说过我们朋友之间少一些客套，谈话就不能像过去一样轻松吗？”
朱尔典笑道：“好吧，我也就不客气了。君主立宪的日子不会太长久了吧？”
袁世凯道：“近年来各省将军、巡按使以及文武各官，都说非实行君主政体不能巩固国基；到了今天，全国一致要求实行君主政体，我只有顺从民意。”
朱尔典道：“如国中没有内乱可以随时实行，这是中国内政，他人不能干涉。”
袁世凯道：“内乱不能说绝对没有，但不至于会扩大，我可以担保治安之责。只是对外问题，殊为焦虑，不知东邻日本会如何举动。内地治安，可保无虞；至于东三省及蒙古，实难逆料。这些地方，日本人很多，又有一些移民，如果有日本人被杀，不论是华人为首犯还是日本人为首犯，日本人都可趁此造出借口，这不能不让我忧虑担心。”
朱尔典道：“日本对你有所劝告，应该是照例文章，至于乘时取利，似乎并不会成为现实。”
袁世凯道：“大偎伯对我驻日公使说：‘关于君主立宪的事，请袁大总统放心地去做，日本愿意帮忙一切。’由此看来，在表面上，日本似乎不再行渔翁政策，君主民主，本视民意而从违。若仍行共和政体，大总统任满，我可以休息养老；若实行君主政体，则责任太重，恐怕不是我的能力所能胜任的。”
朱尔典道：“遍视现在世界各国，不论君主民主，都没有像你这样权力集中于一人的。英皇就不用说了，就是德皇、日皇、美国大总统，那权力都不及你。”
袁世凯道：“你的话，很合情理，我现在所处的地位，百分责任，我自担八十分，各部共承担二十分，我确实是集军政立法大权于一身，按理，不应这样，这样做似欠公允。”
朱尔典道：“这正是你的伟大所在，如果其他的人这样，寝食俱废矣！”
袁世凯道：“我仔细想，我自己做皇帝，不过只能做几年，我的年龄已很大了，只是与我的子孙有很大关系。中国历史，王子王孙，年深日久，没有不孱弱泯灭的，这也是我担心的地方。”
“哈哈哈——”朱尔典笑道。“你们中国人自己说‘儿孙自有儿孙福，莫为儿子做马牛’，即使后一句是不对的，你又何必虑及百年以后的事情呢？如果能善立家法，念其多得学问阅历，则王子亦兴，平民子弟亦兴；若弃家法学问，子孙又怎么能兴盛呢？”
袁世凯道：“当日提创共和者，不知共和为何物；今日主张君主，也不知君主为何物。我国的人民，不过有汉、唐、明、清之专制君主，深深地印在脑子里；至于立宪君主到底有什么特色，我国民众大多数也梦想中都没见过。虽然光绪年间、宣统年间屡提此事，民众之对共和也好、立宪也好，也还是一派糊涂。”
朱尔典道：“共和政体，你们华人未尝研究过，只是个别人有一点肤浅的认识；君主政体，乃至君主立宪，或许知道本质或大概。当年辛亥革命之日，华人醉心共和，以此口号，推翻满清。当时大总统以为君主立宪符合中国国情，我与美国公使嘉乐恒，也是持这种主张。南北议和讨论此事时，唐绍仪因为一时激动，未察国家万年之计，主张共和，不可谓不是失策。”
袁世凯道：“今日改之，可谓亡羊补牢。”
朱尔典此时笑道：“听说德皇威廉二世曾有亲笔长函劝告大总统，把中国民主改行帝制，德国愿意竭其财力、物力赞助，有这种事吗？大总统既然把实行帝制的诚意向我显示，我当直率地问老朋友这个问题。”
袁世凯笑道：“德皇确有此函，往来劝助，但现在欧洲大战，他们怎能远渡重洋？青岛且不保，岂可问中国之事？德国意思虽好，终成泡影。”
朱尔典道：“你现在说话，才是老朋友间的开诚布公，胸无城府。你既然言无隐蔽，我既为你数十年的老友，自然应当竭尽所能支持大总统实行帝制。凡是德国所赞助的，英国都能实现；即使德国没有许诺的，只要你开口，我大英帝国也会慷慨相助。”
袁世凯道：“我们既是老友，又代表两国政府。公使诺言，必能实现，对此本总统深信不疑，作为朋友，我内心也特别感动。只是，对东邻日本该如何对待呢？”
朱尔典道：“日本对中国，必不放松。器小易盈，容易打发；日本如果有什么要求，希望大总统能据实无隐，随时告诉尔典，敬献对付之方。”
袁世凯道：“我这里先谢谢了，一谢贵国政府，二谢老友你的全力帮助。”
朱尔典笑道：“明年你登上大典，尔典虽为你老友，再也不能随意出人，抱膝长谈了，退进必循君主体制礼节，�